ষোড়শ অধ্যায়: তুমি সত্যিই অসাধারণ প্রতিভা

তৃতীয় দিন, ঝু বো ঝু বোয়েনের সযত্নে রক্ষিত কালির ছড়া প্রায় অর্ধেক ঘষে ফেলল, আর ঝু বোয়েন গোপনে লুকিয়ে রাখা শুভ্র দারুণ এক্সুয়ান কাগজে টেনে দিল বেঁকা-চোরা এক বিশাল অক্ষর—“ঘাস”! ঝু বোয়েন কোনো কথা না বাড়িয়ে সে লেখা সাজিয়ে রাজপ্রাসাদে পাঠালেন, আর বললেন, “শিয়াং রাজপুত্রের অক্ষরে অপার মহিমা, আমাদের মহান মিং সাম্রাজ্যের প্রতাপে দীপ্তিমান। এ লেখায় অশুভ তাড়ানো যায়, ভূতপ্রেত ও দূষিত বাতাসও দূর হয়।”

আর তখন পুরনো ঝু সত্যিই বিশ্বাস করলেন; সেই লেখা স-tra কক্ষের ঠিক মাঝখানে ঝুলিয়ে দিলেন। সে কক্ষ তো রাজকর্ম ও মন্ত্রীসভার সাক্ষাৎকারের স্থান। অন্যান্য রাজপুত্রগণ যখনই স-tra কক্ষের সামনে দিয়ে যেতেন, হাস্য-তামাশায় ঝু বোকে বলতেন, “বারো নম্বর ভাই, তোমার লেখার হাত দারুণ।” “ওই ‘ঘাস’ শব্দের শেষ দাগটা তো চূড়ান্ত বলিষ্ঠ, একেবারে সোজা, পুরুষোচিত সৌরভে ভরা।”

ঝু বোকে এভাবে ঠাট্টা করা হতো, কিন্তু সে একটুও রাগ করত না, গর্বভরে উত্তর দিত, “না না, আসলে লিউ গুরুজির শেখানোই তো ভালো।” মনে মনে সে ঠান্ডা হেসে নিত—দ্যাখো, সব রাজপুত্রই বুঝতে পারছে এই লেখায় গোলমাল আছে। আমার তো বিশ্বাস হয় না, এত মন্ত্রী-আমলার মধ্যে কেউই ধরতে পারল না? কেউই কি সত্যিটা বলার সাহস রাখে না?

যখন পুরনো ঝু নিয়ে হাসাহাসি শুরু হবে, তখন তো রাগে অগ্নিশর্মা হয়ে ঝু বোয়েনকে ধরে এনে চাবুক মারতে মারতে পাঠিয়ে দেবে স্বর্গে? অথচ মন্ত্রিসভার সবাই যেন আগেভাগেই ঠিক করে রেখেছে, মুখে হাসি টেনে শুধু তোষামোদ করতে লাগল। “শিয়াং রাজপুত্র সত্যিই সম্রাটের মতো, ঔজ্জ্বল্যে ভরপুর, তাঁর লেখায় উড়ন্ত সাদা কৌশলও আছে।” “এই অক্ষর যেন উন্মত্ত ড্রাগন আর উড়ন্ত ফিনিক্স—এ যে সাধারণ মানুষের কলম নয়।” ঝু বো মনে মনে বীতশ্রদ্ধ, ওদের দিকে তাকিয়ে চোখ উল্টে দিল। এরা সবাই নির্লজ্জ, মেরুদণ্ডহীন চতুরবুদ্ধি লোক!

ঝু বোয়েন, তোমার চাল চমৎকার। এত কিছুর পরও তোমাকে ধরতে পারলাম না?! যাকগে, আমি তো আর পড়ব না, তুমি কীই-বা করবে?

আজ ঝু বোয়েন ঝু বোর সঙ্গে ষষ্ঠ ইয়াও শেখাতে এসেছে। এই বিষয়টা এতটাই নিদ্রা আনায়ক আর মাথা ঘামানো যে বোঝার উপায় নেই। “কিয়েন, খুন, চুন, মেং, সু, স্যুং, শি, বি, শিয়াও, ছু, সি, লু, তাই, ফু।” “গেন, জিয়ান, গুই, মেই, ফেং, ল্যু, সুন, দ্যু, হুয়ান, জিয়ে, ঝুং, ফু, চি।” এসব তার কাছে এক বিশৃঙ্খল ঝামেলায় পরিণত হয়েছে।

যেহেতু শেখার ইচ্ছেই নেই, তাই ঘুমিয়ে পড়াই ভালো। ঝু বো চোখ বন্ধ করলেই আর খুলতে পারে না। ঝাপসা ঘুমের মধ্যে ঝু বোয়েন জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কোথা থেকে এলে?” ঝু বো বিড়বিড় করে বলল, “দুই হাজার তেইশ।” “এখন কোন সাল?” “এক হাজার তিনশো পঁচাত্তর।” “আমার কী হবে?” “মৃত্যু, মানুষ তো সবাই মরেই।”

“ঠিকই তো। কিন্তু আমি কখন মরব?” তুমি না কি ভাগ্য গণনা করতে পারো? তাহলে নিজের মৃত্যুর দিনই বা জানতে পারো না কেন? ঝু বোর মনে এই সংশয় জাগল, সঙ্গে সঙ্গে সে টের পেল ঝু বোয়েন ঘুমের ফাঁকে কথা বের করার চেষ্টা করছে, আর তৎক্ষণাৎ চমকে জেগে উঠে বসল।

চারপাশে তাকিয়ে দেখল, সে রাজপ্রাসাদের শয্যায় বসে আছে। তবে কি সব স্বপ্ন ছিল...?

“কেউ আছো?” ঝু বো ডাক দিল। তার ঘনিষ্ঠ দাস ফুগুই ছুটে এল, কোমল কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করল, “প্রভু, আপনি কি উঠতে চান?”

ঝু বো জানতে চাইল, “আমি এখানে কীভাবে এলাম?” ফুগুই হেসে বলল, “গতকাল ঝু বোয়েন আপনাকে কোলে করে ফিরিয়ে এনেছিলেন। আপনি গভীর ঘুমে ছিলেন, আমি তাঁর হাত থেকে নিয়ে বিছানায় শুইয়ে দিই, তখনও আপনি জাগেননি।”

ঝু বো জিজ্ঞাসা করল, “আমি কিছু বলেছিলাম?” ফুগুই উত্তর দিল, “আপনি সারাক্ষণ কিয়েন, খুন এসব উচ্চারণ করছিলেন। মনে হয় স্বপ্নেও ছয় ইয়াও-এর মন্ত্র আওড়াচ্ছিলেন।”

ঝু বো ভ্রু কুঁচকে ভাবল: সত্যিই কি স্বপ্ন দেখেছি? যত ভাবছে, ততই মনে হচ্ছে ঝু বোয়েন তাকে ঠকিয়েছে। ধরা যাক, বুড়ো লোকটা আদৌ ভাগ্য গণনা কিছুই জানে না, এখন তো আমার গোপন কথা জেনে গেছে!

ঝু বো যতই ভাবছে, ততই আতঙ্কিত হচ্ছে। সাধারণত ঝু বোয়েন তিনবার ডাকেন, ফুগুই মিষ্টি বলে, ব্লু ইউ বুঝিয়ে বলে, তখনই ঝু বো অনিচ্ছায় ঝু বোয়েনের বাড়ি যায়। আজ সামরিক পাঠ শেষ হতেই সে ব্লু ইউ-কে নমস্কার জানিয়ে বলল, “গুরুজি, আমি এখন ঝু বোয়েনের কাছে যাব।”

ব্লু ইউ যোদ্ধার মতো অল্প কথার মানুষ, আগের দিন দৌড় প্রতিযোগিতার পর থেকে ঝু বোর সঙ্গে আরও সহজভাবে কথা বলেন। এখন ঝু বো যেভাবে বলল, হাসতে হাসতে কাঁধে চাপড় দিলেন, “ওহে ছোটো, এবার তো বুদ্ধি খুলেছে? আজ এত আগ্রহী কেন?”

ঝু বো রাজপ্রাসাদ ছাড়লে ব্লু ইউ-ই তাকে ঝু বোয়েনের বাড়ি পৌঁছে দিতেন। কয়েক দিন আগেও ঝু বো ছিল সদ্য খোঁচানো মোরগের মতো নিরাশ-উদাস। আজ এতটা তাড়াতাড়ি যাওয়ার নিশ্চয়ই কারণ আছে।

ঝু বো হাসিমুখে বলল, “ঝু বোয়েনকে জ্বালানো আমার পিতার চেয়েও মজার। বাবা রেগে গেলে চটি দিয়ে পেটায়, ঝু বোয়েন শুধু লেখার শাস্তি দেন।”

ব্লু ইউ আকাশে হেসে নিয়ে আবার জিজ্ঞাসা করলেন, “কতদূর শিখেছ?” ঝু বো গা ছাড়া ভঙ্গিতে বলল, “ওই, যেমন-তেমন। আমার তো শেখার ইচ্ছে নেই, জোর করে গাধার পিঠে তুলে দেওয়া হয়েছে।”

ব্লু ইউ স্বর নিচু করে বললেন, “তুমি তো ভবিষ্যৎ দেখে ফেলো। আমার মনটা কদিন ধরে অশান্ত, কেমন যেন অঘটন ঘটতে চলেছে।”

ঝু বো হেসে বলল, “গুরুজি, আপনি তো দেশের দ্বিতীয় ব্যক্তি, যুবরাজও আপনাকে মামা বলেন। আর কী চিন্তা?”

ব্লু ইউ কপাল কুঁচকে বললেন, “তেমনই তো, কিন্তু বারবার দুঃস্বপ্ন দেখি, স্বপ্নে আমার গুরু আসেন।” লিয়াও ইউংঝং মারা যাওয়ার পর থেকে প্রায়ই স্বপ্নে চ্যাং ইউচুন এসে বলেন, দ্রুত পালাও।

কিন্তু এ কথা কারও সঙ্গে বলা যায় না। বাইরে থেকে তিনি যতই লাগামহীন দেখান, মনের গভীরে সব কিছু বোঝেন।

ঝু বো হাসল, “হয়তো গুরুজি চ্যাং মহাশয়কে মিস করছেন। ক্বিংমিং উৎসবে ভালো মদ আর ভালো খাবার নিয়ে গিয়ে তাঁকে সম্মান করে আসবেন।”

ব্লু ইউ একটু ভেবে বললেন, “তাও তো ঠিক।”

ঝু বোয়েন মনে হয় বুঝেছিল আজ ঝু বো আগে আসবে, তাই সেও সকালেই দরজায় দাঁড়িয়েছিল। ব্লু ইউ ঝু বোয়েনের সঙ্গে কুশল বিনিময় করে, ঝু বোকে তাঁর হাতে তুলে দিয়ে বিদায় নিলেন।

ঝু বো ভাবছিল কী করে ঝু বোয়েনের কাছ থেকে তথ্য বের করা যায়; ভাবতে ভাবতে বুঝল, কিছু জিজ্ঞাসা করলেই উল্টো ফাঁদে পড়তে হবে। ঝু বোয়েন যদি শুধু সন্দেহই করে, বেশি প্রশ্ন করলে বরং সে নিশ্চিত হবে।

শত্রু নড়লে আমিও নড়ব—এই নীতি মেনে চলা ভালো। পরিবর্তনের জবাবে অপরিবর্তনই সেরা।

ঝু বোয়েন বসে পড়লে ঝু বো নমস্কার করল, “গুরুজি, নমস্কার।”

ঝু বোয়েন দাড়ি টেনে মুচকি হাসলেন, “শিয়াং রাজপুত্র দুষ্ট হলেও শিষ্টাচার জানে, সত্যিই শিক্ষাযোগ্য।”

ধুর, একটু ভদ্রতা দেখাতেই এত গল্প বানিয়ে ফেললে! তোমার সঙ্গে সাধারণ কায়দায় চলা যাবে না।

ঝু বো হঠাৎ নিচে মাটিতে শুয়ে পড়ল।

ঝু বোয়েন জিজ্ঞাসা করলেন, “শিয়াং রাজপুত্র, কী হয়েছে?”

ঝু বো বলল, “ক্লান্ত, পড়তে ইচ্ছে করছে না।” তারপর বসে চাদর খুলে আবার শুয়ে পড়ল।

এখন গভীর শরৎকাল, বাইরে পুরু তুষারের আস্তরণ। মাটিতে শোয়া তো আরও বরফ ঠান্ডা। সরকারি আমলাদের জ্বালানির বরাদ্দ তো অক্টোবরেই আসে, ঝু বোয়েনের পরিবারও আগেভাগে আগুন জ্বালে না।

ঝু বোয়েন তাড়াতাড়ি উঠে এলেন, “আহা, রাজপুত্র, এ তো চলবে না। অসুস্থ হয়ে পড়লে কী হবে?”

ঝু বো মনে মনে খুশি হল: বাহ, এই কায়দা কাজে লাগল! যদি অসুস্থ হই, তাহলে তো আর পড়তে হবে না।

সে মাটিতে গড়াগড়ি দিতে লাগল, “আর পড়ব না, কিছুতেই না! এসব বাজে কথা, কিছুই মাথায় ঢোকে না।”

ঝু বোয়েন কিছু বললেন না, হাতে হাত গুটিয়ে নীরবে উপরে থেকে তাকিয়ে রইলেন।

ফুগুই শব্দ পেয়ে উঁকি মারতেই চমকে গেল, ছুটে এসে ঝু বোকে তুলতে চাইলো।

ঝু বোয়েন ইঙ্গিত করলেন, সে আবার মাথা নিচু করে চলে গেল।

ঝু বোয়েন দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন, “হায়, ভেবেছিলাম শিয়াং রাজপুত্র অন্যদের চেয়ে আলাদা, বুদ্ধিমান, রাজপদ পেতে চায় না। কিন্তু এই কদিনে দেখছি, রাজপুত্রও শুধু ছেলেমানুষি করছে।”

ঝু বো শুনেই গড়াগড়ি থামাল, চোখ খুলে জিজ্ঞাসা করল, “এর মানে কী?”