চতুর্দশ অধ্যায় অল্পের জন্য ফাঁস হয়ে যেত
দীর্ঘ সময় ধরে চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকল ঝু জি, কিন্তু একটিও শব্দ বের করতে পারল না। শেষে দেয়ালের উপর শুকনো ঘাসের একটি ডালপালা দেখে, যেটা শরতের হাওয়ায় দুলছিল, আস্তে বলল, “দেয়ালের ওপর একটুকরো ঘাস।”
ঝু বোয় গুপ্তভাবে চোখ ঢাকল: অনুমান করেছিলাম…
লিউ বো ওয়েন কিছু বলতে পারল না, মাথা নাড়ল, “শব্দসংখ্যায় ঠিক আছে, ঘাস নিয়েই কবিতা করো।”
ভুল হয়নি, কিন্তু…
ঝু জি যেন কোনো মহা মুক্তি পেয়েছে, তাড়াতাড়ি গিয়ে বসে পড়ল।
এবার পালা ঝু তানের।
ঝু তান শুরু থেকেই আতঙ্কিত ছিল, এখন আরও বেশি নার্ভাস হয়ে পড়ল, কাঁপা কাঁপা গলায় বলল, “হাওয়া… হাওয়া বইলে দু’দিকে হেলে পড়ে।”
পাঁচটি শব্দ, তবুও ঘাস সম্পর্কেই, ভুল কিছু নেই, তদুপরি ছন্দও মিলে গেল।
লিউ বো ওয়েনের মুখ রক্তাভ হয়ে উঠল, দাঁত চেপে বলল, “চলবে।”
ঝু বো হাসি চেপে রাখতে পারল না: আহা, একেই বলে কবিতা…
ঝু ছুন অল্প বয়সী রাজপুত্রদের মধ্যে সবচেয়ে সাহিত্যপ্রিয়, কিছুক্ষণ আগে সে ভাবছিল সুন্দর কিছু রচনা করবে, ভালোভাবে নিজেকে প্রকাশ করবে, এখন সেই আশাও নিঃশেষ। তিনি খুব অনিচ্ছাসহকারে উঠে বলল, “যা-ই হোক, সেটা তো ঘাস।”
ঝু বো হাসতে হাসতে শেষ, এবার সে পুরোপুরি দুষ্টুমি করার সিদ্ধান্ত নিয়ে, টেবিল চাপড়ে উঠে উচ্চস্বরে বলল, “এক মুঠো ছিঁড়ে আগুন দাও।”
লিউ বো ওয়েন দরজার বাইরে অল্প একটু কাপড়ের প্রান্ত দেখতে পেল, নিশ্চিত বুঝল ঝু ইউয়ান ঝ্যাং এসে গেছে।
ঝু বো সম্প্রতি একের পর এক বড় বড় ‘কাণ্ড’ ঘটিয়েছে, তাই বুড়ো ঝু তার প্রতি খুবই স্নেহশীল।
তার ওপর, বুড়ো ঝু বরাবরই ছেলেদের পক্ষ নেয়, যদি সরাসরি বলে বসে তার ছেলের কবিতা বাজে, এই বুড়ো দুষ্টুমি করে হয়তো টেবিল উল্টে দেবে।
লিউ বো ওয়েন শুধু ঠোঁট কেঁপে বলল, “অসাধারণ কবিতা! অতি চমৎকার ছন্দ, অভিনব ভাবনা! সত্যিই অতুলনীয়। রাজপুত্ররা এত অল্প বয়সেই এমন কবিতা লিখতে পারে, ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল।”
বাইরে দাঁড়িয়ে ঝু ইউয়ান ঝ্যাং মনে মনে গালি দিচ্ছিল: কী বাজে সব ছড়া। কাঠ কাটার গরিব কৃষকরাও এর চেয়ে ভালো কবিতা বানাতে পারে।
আর লিউ বো ওয়েন এই পাকা লোকটা তবু প্রশংসা করছে।
বুড়ো ঝু গম্ভীর মুখে ঘরে ঢুকল।
যারা আগে মুখ চেপে হাসছিল, তারা সঙ্গে সঙ্গে উঠে মাথা নিচু করে চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল।
লিউ বো ওয়েনও উঠে এক পাশে সরে গেল।
ঝু ইউয়ান ঝ্যাং মঞ্চে গিয়ে বসল, ভান করল কিছুই জানে না, জিজ্ঞেস করল, “আজ তোমরা কী শিখলে? অষ্টম, তুমি বলো।”
ঝু জি মশার মতো ক্ষীণ কণ্ঠে বলল, “কবিতা।”
ঝু ইউয়ান ঝ্যাং: “কী কবিতা?”
ঝু জি: “ফুল-ঘাস নিয়ে কবিতা।”
ঝু ইউয়ান ঝ্যাং বলল, “হ্যাঁ, করো দেখি। আমি শুনছি।”
ঝু জি মাথা খাটিয়ে আরেকটা পংক্তি রচনা করল, “শত বিঘা শরতের ঘাস নুয়ে আছে।”
ঝু ইউয়ান ঝ্যাং ভুরু কুঁচকে বলল, “মোটামুটি।”
ঝু তান সাহস করে আর কিছু বলার চেষ্টা করল না, অনেক কষ্টে বলল, “হাওয়া বয়ে বিষণ্ন শব্দ তোলে।”
ঝু ইউয়ান ঝ্যাং বিরক্ত মুখে বলল, “একেবারে মেয়েলি।”
ঝু ছুন তাড়াতাড়ি বলল, “যখন বসন্ত ফিরে আসবে।”
ঝু ইউয়ান ঝ্যাং কিছু বলল না।
ঝু বো হাত তুলে দাপুটে কণ্ঠে বলল, “তখন আমি ঘোড়া ছুটিয়ে যাব।”
ঝু ইউয়ান ঝ্যাং ঝু বো-র দিকে ভুরু তুলে তাকাল: যদিও অসাধারণ কোনো পংক্তি নয়, তবে আগের দু’টি বিষণ্নতা কিছুটা ঘোচাল, আর সেই “এক মুঠো ছিঁড়ে আগুন দাও”-এর তুলনায় অনেকটাই মানানসই।
তিনি নাক সিটকোলেন, স্পষ্ট মত প্রকাশ করলেন না, বরং লিউ বো ওয়েনকে জিজ্ঞেস করলেন, “রাজপুত্ররা কতদিন ধরে কবিতা শিখছে?”
লিউ বো ওয়েন উত্তর দিল, “প্রতি চাঁদের প্রথম ও পঞ্চদশ দিনে তিনদিন করে, ইতিমধ্যে দুই বছর পার হয়েছে।”
ঝু ইউয়ান ঝ্যাং আধা হাসি আধা সিরিয়াস চেহারায় তাকিয়ে বলল, “দুই বছর, কম খাটনি তো যায়নি, তবু এই দশা। তাহলে আমার ছেলেরা খুবই বোকা, নাকি লিউ দাদা অসাধারণ শিক্ষকতা করেছেন?”
লিউ বো ওয়েন বুঝল পরিস্থিতি ভালো নয়, তাড়াতাড়ি হাঁটু গেড়ে বলল, “আমার শিক্ষা যথেষ্ট ভালো নয়।”
এটা তো বলাই বাহুল্য।
কে সাহস করে বলবে বুড়ো ঝুর ছেলে বোকা?!
তাহলে লিউ বো ওয়েনের কপালে নিজেদের অযোগ্যতা স্বীকার করা ছাড়া উপায় নেই।
ঝু ইউয়ান ঝ্যাং মাথা নাড়ল, “লিউ দাদা এত বিনয়ী হবেন না, শুনেছি আপনি মুখ দেখে ভবিষ্যদ্বাণী করতে পারেন, আমার এই কয়েকজন ছেলের ভাগ্য কেমন, দেখে বলুন তো।”
লিউ বো ওয়েনের মনে আতঙ্কের ছায়া: সর্বনাশ, এ তো মরার মতো প্রশ্ন।
স্পষ্টতই, ভালো কিছু বলা ছাড়া উপায় নেই, অথচ যেভাবেই বলা হোক, বিপদ।
যদি বলে যে সব ছেলেই অসাধারণ, ঝু ইউয়ান ঝ্যাং বলবে, তাহলে তোমার মানে কি, এক পাহাড়ে দুই বাঘ থাকতে পারে না, শেষে তারা ঝগড়া করবে—তুমি কি আমাদের ভাই-ভাই বা বাবা-ছেলের মধ্যে বিভেদ লাগাতে চাইছ?
আর যদি বলে শুধু ঝু বিয়াও-র রাজদণ্ড আছে, বাকিরা শুধু রাজপুত্র, তাহলে ঝু ইউয়ান ঝ্যাং বলবে, যদি তাই হয়, তাহলে পরবর্তী সময়ে আর রাজকুমারদের রাজ্যপ্রাপ্তি নিয়ে কিছু বলার দরকার নেই।
লিউ বো ওয়েন দুশ্চিন্তায় পড়ল।
ঝু বো আরও বেশি চিন্তিত।
লিউ বো ওয়েনের রূপ সাদামাটা, উচ্চতায় মাঝারি, তবে তার চোখদুটি তারার মতো উজ্জ্বল ছাড়া বিশেষ কিছু দৃশ্যমান নয়।
কিন্তু ইতিহাস যতো দুর্বলই হোক, ঝু বো জানে, লিউ বো ওয়েন কোনো সাধারণ ব্যক্তি নয়!
ঐ বিখ্যাত “শাওবিং গান”–এর মতো ভবিষ্যদ্বাণী সত্যি হোক বা বানানো, শুধু ইতিহাসের পাতায় যেভাবে লেখা আছে, তাতে পরিষ্কার, তিনি অতি মেধাবী, বিচক্ষণ ব্যক্তি।
ঝু বো এতদিন এখানে আসার পর প্রতিদিন কাণ্ড ঘটিয়েছে, সম্ভবত লিউ বো ওয়েন তাকে ভালোভাবে পর্যবেক্ষণ করার সুযোগ পায়নি, তাই কোনো গন্ধ পায়নি।
এখন বুড়ো ঝু লিউ বো ওয়েনকে বলল একজন একজন করে দেখে বলতে।
যদি তিনি খুঁজে পান, শিয়াং ওয়াং-এর দেহে এখন এক অশরীরী আত্মা বাস করছে, তাহলে ঝু ইউয়ান ঝ্যাং কি তাকে অপদেবতা বলে কাঠ জড়ো করে আগুনে পুড়িয়ে দেবে না?!
ঝু বো দ্রুত মাথায় নানা কৌশল ভাবছিল কীভাবে পরিস্থিতি সামলানো যায়।
লিউ বো ওয়েন পোশাক ঠিক করে বুড়ো ঝুকে অভিবাদন জানালেন, “আপনাকে অপমান করব,” তারপর ঝু বিয়াও-র সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন।
তিনি কিছুক্ষণ ঝু বিয়াও-র মুখ পর্যবেক্ষণ করলেন, মুখ ক্রমশ গম্ভীর হয়ে উঠল, কিন্তু কিছু বললেন না, এরপর গেলেন ঝু ছুং-এর সামনে, মুখের ভাব আরও খারাপ।
তবু চুপ, তারপর গেলেন তৃতীয় ভাই ঝু গাং-এর সামনে।
ঝু ইউয়ান ঝ্যাং মূলত লিউ বো ওয়েনকে অস্বস্তিতে ফেলতে চেয়েছিল, এখন দেখল, বরং তার মনটাই অস্থির হয়ে উঠছে।
ঝু বো মনে মনে চিৎকার করছিল: এ হতে পারে না, হতে পারে না, লিউ বো ওয়েন কি সত্যিই কিছু দেখে ফেলবে?!
ঝু বিয়াও অল্প দিনেই মারা যাবে, তার ছেলে ঝু ইউনওয়েন পরে ক’জন চাচাকে মেরে ফেলবে, এদের সবার পরিণতি ভালো হবে না।
তাই লিউ বো ওয়েনের ওই মুখভঙ্গি, যেন কিছু বলতে চায় আবার চায় না।
এখন কী হবে? কী করা উচিত?
আমি নিশ্চয়ই ফাঁস হয়ে যাব!!
এর মধ্যে লিউ বো ওয়েন ঝু বো-র সামনে এসে দাঁড়াল।
ঝু বো লিউ বো ওয়েনের দিকে তাকিয়ে মনে মনে ভাবল: তুমি আমাকে দেখছ না, তুমি আমাকে দেখছ না।
লিউ বো ওয়েন ঝু বো-র মুখের দিকে তাকিয়ে রহস্যময় হাসির ঝিলিক দেখালেন।
ঝু বো-র হৃদয় ছুটে পড়ল: সর্বনাশ, বুড়োটা ঠিকই ধরেছে।
তার হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল, বারবার চোখের কোণে পেছনের দরজার দিকে তাকিয়ে হিসাব কষতে লাগল, এখন দৌড়ে গিয়ে পালিয়ে বেরোতে পারবে কি না।
ঠিক তখনই, লিউ বো ওয়েন আচমকা চোখ উল্টে সোজা মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
ঝু বো পায়ের কাছে নিস্তেজ পড়ে থাকা লিউ বো ওয়েনের দিকে তাকিয়ে নড়তে সাহস পেল না: ধুর, বুড়োটা আসলেই অজ্ঞান হলো নাকি মরেই গেল, নাকি ভান করছে?
ঝু ইউয়ান ঝ্যাং কিছুটা হতবাক হয়ে পড়ে, হঠাৎ প্রচণ্ড রেগে গিয়ে টেবিল চাপড়ে বলল, “তুই বুড়ো ধুরন্ধর, মরার ভান করিস না! উঠে যা, ঠিকঠাক বল, তুই কী দেখেছিস?”
রাজপুত্র আর অন্য শিক্ষকরাও ভয়ে হুড়মুড়িয়ে跪য়ে পড়ল।
ঝু বো চুপচাপ কপালের ঘাম মুছে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল: হুঁ, বাঁচা গেল।
ঝু ইউয়ান ঝ্যাং প্রচণ্ড ক্রোধে উন্মত্ত হয়ে লিউ বো ওয়েনকে লাথি মারতে যাচ্ছিল, ঝু বিয়াও তাকে জড়িয়ে ধরল।
“কেউ আছো? এই বুড়োকে টেনে নিয়ে গিয়ে বিশটা বেত মারো, দেখি তখনো মুখ খুলবে কি না!”