অধ্যায় ১১২: ঝু বাইয়ের দুর্বলতা

ছোট খোজাটি কেবল পণ্য পৌঁছে দেওয়ার কাজ করছিল, তাই তার ওপর দোষ চাপানোটা কিছুটা অবিচারই হয়। তাছাড়া, এই খোজাটি খোদ চু বিয়াওয়ের প্রাসাদের লোক, তাকে বলি করলে চু বিয়াওয়ের পক্ষে নিজের অবস্থান পরিষ্কার করা কঠিন হয়ে পড়বে।

চু ইউয়ানচ্যাংয়ের বিষয়টি মনে পড়তেই তিনি এরুর দিকে তাকিয়ে বললেন, "খোঁজ নাও, আজ কে এই রুলারটি প্রাসাদে নিয়ে এসেছিল। বিষয়টি অবশ্যই শেষ পর্যন্ত তদন্ত করবে।"

চু বো ঘাড় বাঁকিয়ে মেঝেতে পড়ে থাকা রুলারটির দিকে তাকাল। কিছুক্ষণ আগে থেকেই জিনিসটি তার কাছে খুব পরিচিত মনে হচ্ছিল। সে ফু গুইকে বলল, "রুলারটি তুলে আনো তো, দেখি।"

একজন ছোট খোজা দ্রুত দৌড়ে গিয়ে সেটি তুলে ফু গুইয়ের হাতে দিল। চু বো সেটি হাতে নিয়ে দেখল, তাতে লেখা রয়েছে—‘সিয়াং ওয়াংয়ের নিজস্ব তৈরি, রাজকীয় সমতুল্য।’ সে বিস্ময়ে হেসে ফেলল। ধুর, এটা তো সেই তামার রুলার যা আমি তৈরি করে ধর্মগ্রন্থের দোকানে বিক্রির জন্য রেখেছিলাম?

এটা তো আমার ওপর সরাসরি শ্লেষ। ভাগ্য ভালো যে এটি আমার গায়ে লেগেছে। যদি চু বিয়াওয়ের গায়ে লাগত, তবে বৃদ্ধ চু হয়তো ভাবতেন আমি দুষ্টুমি করে লি শিইয়ানের রুলার বদলে দিয়েছি। তখন আমার পক্ষে সারা শরীরে মুখ থাকলেও নিজের নির্দোষিতা প্রমাণ করা সম্ভব হতো না।

লেখাটি দেখে চু বিয়াও বুঝতে পারল যে এটি মূলত তাদের দুই ভাইয়ের উদ্দেশ্যেই করা হয়েছে। সে ঠোঁট কামড়ে চুপ করে রইল।

---

চু বো নিজেকে দুর্বল দেখানোর জন্য মাথা ঘোরার ভান করল। শেষ পর্যন্ত ফু গুই তাকে পিঠে করে প্রাসাদে ফিরিয়ে নিয়ে এল। পথে ফু গুই একদম চুপচাপ ছিল। চু বো জানত সে খুব ভয় পেয়েছে, তাই চুপিচুপি বলল, "আমার কোনো চোট লাগেনি, আমি আসলে পড়তে যেতে চাইছিলাম না, তাই অভিনয় করছিলাম।"

ফু গুই দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "হে রাজকুমার, আমাকে ক্ষমা করবেন যদি বেশি কথা বলে ফেলি। আপনি ছোটবেলা থেকেই অনেক বিপদ-আপদের মধ্য দিয়ে গেছেন। মাসে অন্তত তিন-পাঁচবার আপনাকে আঘাত পেতে হয়। আমরা সবসময় ভয়ে থাকি, পাছে কোনোদিন বড় কোনো বিপদ ঘটে যায়। এখন সম্রাট এবং সম্রাজ্ঞী আপনাকে আগের চেয়ে বেশি গুরুত্ব দিচ্ছেন, দিনকাল একটু ভালো হচ্ছে, আপনার নিজের শরীরের যত্ন নেওয়া উচিত।"

এই ছেলেটি একদিকে যেমন নিজে দুষ্টু ছিল, অন্যদিকে অবহেলিত হওয়ার কারণে প্রায়ই বড় ভাই এবং প্রাসাদের অন্যান্যদের দ্বারা নিগৃহীত হতো। গতবার চু এর এবং অন্যরা যে সাহসে ফু গুইয়ের গালে চড় মেরেছিল, তাতেই সব পরিষ্কার। আর তারা যেভাবে সাবলীলভাবে সেটি করেছিল, তাতে বোঝা যায় এটি তাদের জন্য নতুন কিছু নয়।

বাসস্থানের অন্যান্য কর্মচারীরা চু বোয়ের নানা কর্মকাণ্ড এবং অন্য সবার দ্বারা লাঞ্ছিত হওয়ার কারণে তার প্রতি বিরক্ত ছিল, তাই পারতপক্ষে তারা তাকে এড়িয়ে চলত। কেবল ফু গুইই ছিল যে সবসময় তার পাশে থেকেছে। পৃথিবীতে কোনো ভালোবাসা বা ঘৃণা কারণ ছাড়া হয় না। সে এই জগতে আসার পর কেন ফু গুইকে এত বিশ্বাস করেছিল, তার পেছনে যথেষ্ট কারণ ছিল।

চু বো বলল, "ফু গুই, তোমাকে ধন্যবাদ।"

ফু গুইয়ের শরীর শক্ত হয়ে গেল। সে নিচু স্বরে বলল, "রাজকুমার এমন বলবেন না। আমারও স্বার্থ আছে। আপনার ভালো না হলে আমারও ভালো হওয়ার কোনো উপায় নেই।"

সে মনে মনে জানত, এতদিন সে যা কিছু করেছে, তা কেবল ছোট্ট রাজকুমারকে বাঁচিয়ে রাখার জন্য। কারণ রাজকুমার টিকে থাকলে তবেই তাকে ধোবিখানায় কঠোর পরিশ্রম করতে পাঠানো হবে না। এর চেয়ে বেশি কোনো গভীর আবেগ বা আনুগত্য তার ছিল না, তাই চু বোয়ের এই কৃতজ্ঞতা তার কাছে ভারি মনে হচ্ছিল। তবে চু বো সুস্থ হওয়ার পর থেকে তার সাথে যে আচরণ করেছে, তা এক কথায় অতুলনীয়।

চু বো বলল, "চিন্তা করো না। ভবিষ্যতে আর কেউ আমাদের হেনস্তা করার সাহস পাবে না।"

ফু গুই পেছনে তাকিয়ে হাসল, "তা তো বটেই, এখন আমাদের রাজকুমার স্বয়ং যুবরাজের সহপাঠী। কে আর আমাদের ডর দেখাবে।"

চু বো জিজ্ঞেস করল, "ফু গুই, তোমার আসল নাম কী? বাড়ি কোথায়?"

ফু গুই বলল, "আমি হুই বংশোদ্ভূত, বাড়ি ইউনানে। আমার আসল নাম মা হে, ডাকনাম সান পাও।"

চু বো চমকে উঠল। ফু গুইয়ের পিঠ থেকে সোজা হয়ে বসে সে জিজ্ঞেস করল, "দাঁড়াও, কী বললে তোমার নাম?"

ফু গুই উত্তর দিল, "মা হে।"

হে ঈশ্বর! তুমি তো ঝেং হে! ঝেং হে এতকাল আমার পাশে ছিল, আমি জানতেই পারিনি। বোঝাই যায় না, তুমি তো সাধারণ এক খোজা...

চু বো মুখ হা করে নির্বাক হয়ে ফু গুইয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। ফু গুই তার এই অবস্থা দেখে ভয় পেয়ে গেল, ব্যস্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল, "রাজকুমার, কী হয়েছে আপনার? মাথা ব্যথা? নাকি বমি ভাব?"

চু বো বিস্ময় থেকে বেরিয়ে এসে হাসল, "না, না। ফু গুই, ভবিষ্যতে যদি তুমি কখনো সমুদ্রযাত্রায় যাও, আমাকে সাথে নিতে ভুলো না।"

সবকিছু ঠিকঠাক থাকতে হঠাৎ সমুদ্রযাত্রার কথা কেন? আমাদের মিং রাজবংশে গুয়াংদং ছাড়া বাকি সব জায়গায় তো সমুদ্রযাত্রা নিষিদ্ধ। ফু গুই হেসে ফেলে চু বোকে শান্ত করতে লাগল, "আচ্ছা, আচ্ছা। রাজকুমার শান্ত হোন, বড় হয়ে যা খুশি করবেন।"

---

প্রাসাদে ফিরে চু বো হিসাবের খাতা দেখতে চাইল, কিন্তু ফু গুই তাকে দিল না। সে অগত্যা পাশের ঘরে বসে কয়েন গুনতে লাগল। বাইরে খবর এল সম্রাজ্ঞী মা দেখতে এসেছেন। ফু গুই তাকে দ্রুত বিছানায় শুইয়ে দিল।

সম্রাজ্ঞী মা কিছু জলখাবার নিয়ে এসেছিলেন, সান্ত্বনা দিয়ে চলে গেলেন। এরপর একে একে লি শুফেই, সান গুইফেই এবং আরও কত নাম জানা-অজানা উপপত্নী আসলেন। তাদের আসা-যাওয়ায় চু বোয়ের মাথা ঘোরা শুরু হলো। তারা নানা উপহার আর পুষ্টিকর খাবার নিয়ে এসেছিল, যা টেবিল ভর্তি হয়ে গেল।

চু বোয়ের হাসি পেল। প্রাসাদে বৃদ্ধ চু-এর স্নেহ পাওয়া না পাওয়ার পার্থক্যটা কত স্পষ্ট! আগে সে যখন পড়ে গিয়ে বা আঘাত পেয়ে প্রায় মরার মতো অবস্থায় থাকত, তখন খবর পৌঁছাত অনেক পরে। আর এখন একটু চামড়া ছিলে গেলেই মনে হচ্ছে কোনো মরণব্যাধি হয়েছে। সবাই দেখতে আসছে, চোখ লাল করে কান্নার ভান করছে, যেন তারা খুব ব্যথিত। সত্যিই হাস্যকর।

রাত গভীর হলে হু শুনফেই এলেন। তিনি চু বোয়ের বিছানার পাশে চুপচাপ বসে রইলেন, অপলক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন তার দিকে। চু বোয়ের অস্বস্তি হচ্ছিল, সে ক্ষমা চাইল, "আমি ভুল করেছি, মা। ভবিষ্যতে আর এমন করব না।"

আজ তো লি শিক্ষকের খামখেয়ালিপনায় সে মার খেল, সে নিজে ভুক্তভোগী অথচ মায়ের সামনে অপরাধী হয়ে দাঁড়িয়ে আছে।

হু শুনফেই দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "তুমি সময়ের আগেই জন্মেছিলে, বাঁদরের মতো রোগা ছিলে। সবসময় ভয় হতো তোমাকে বড় করতে পারব কি না। অথচ তুমি তোমার ভাইদের চেয়েও বেশি দুষ্টু, আমাকে দিনরাত দুশ্চিন্তায় রাখো। সেইবার যখন তুমি হাইতাং গাছ থেকে পড়ে গেলে, শরীর ঠান্ডা হয়ে গিয়েছিল। আমি ভেবেছিলাম, যাক, অন্তত এখন থেকে আর চিন্তা করতে হবে না। তোমাকে কবর দিয়ে আমি তোমার সাথে চলে যাব, যাতে তোমাকে একা একা ওই পথে যেতে না হয়। অথচ তুমি আবার বেঁচে উঠলে, যেন অন্য মানুষ হয়ে গেছ, খুব ভালো হয়ে গেছ। আমি ভেবেছিলাম বিধাতা আমার ওপর সদয় হয়েছেন। কিন্তু তুমি..."

তিনি কান্নায় ভেঙে পড়লেন। চু বো মনে মনে ভাবল, তার মানে সে এখন আত্মহননের নতুন উপায় খুঁজে নিয়েছে। আগে ছিল নিজের ভুলে বিপদ, আর এখন অন্যদের উত্তেজিত করে মার খাওয়ানো। আসলে ফল তো একই।

চু বো বলল, "মা, চিন্তা করো না। আমার কোনো বিপদ হবে না। আজ সত্যিই শুধু একটু লেগেছে। আমি পড়তে যেতে চাইছিলাম না বলেই একটু বেশি অভিনয় করেছি।"

হু শুনফেই মাথা নাড়লেন, "মা তোমার ঐশ্বর্য চায় না। শুধু চায় তুমি নিরাপদে বড় হও, একজন সাধারণ রাজকুমার হিসেবেই থাকো।"

নিজের মা তো, চিন্তাভাবনা একদম মিল! চু বো মনে মনে ভাবল এবং হু শুনফেইয়ের হাত ধরল, "আমিও ঠিক এটাই ভাবছি।"

হু শুনফেই বললেন, "তুমি যদি ছাংশায় গিয়ে সাধারণ রাজকুমারও হতে চাও, তবুও তোমাকে পড়াশোনা করতে হবে, যাতে তোমার বাবা মনে করেন তুমি রাজ্য শাসন করতে সক্ষম। সারা জীবন তো আর প্রাসাদে কাটিয়ে দিতে পারবে না।"

চু বোয়ের আবার মাথা ব্যথা শুরু হলো, সে দ্রুত বলল, "আচ্ছা, আচ্ছা, আমি মন দিয়ে পড়াশোনা করব, হলো তো?"

দুর্বল জায়গা! মা যেন আমার একদম দুর্বল জায়গাটি ধরে ফেলেছেন!

---

সেদিন থেকে বৃদ্ধ চু-এর মনোভাব চু বোয়ের প্রতি অনেক নমনীয় হলো। শুধু তাকে বিশ্রাম নিতেই বললেন না, লিউ বোওয়েনদের নির্দেশ দিলেন: চু বো শুনতে চাইলে শোনাবে, না চাইলে জোরাজুরি করার দরকার নেই। শুধু প্রতিদিন যেন সে কিছুক্ষণ সেখানে এসে বসে, এটুকুই যথেষ্ট।