৬৯তম অধ্যায় প্রথম দিনেই এক জনকে মেরে ফেললাম
শু দো ঝড়ে পড়ে গেল, তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে বলল, "প্রভু, সেনাবাহিনীর দপ্তরের কাজ শুধু গ্রেপ্তার করা, বিচার বা শাস্তি দেওয়ার অধিকার নেই।"
ঝু তি বলল, "দেখছি দো ঝড়ে শুধু 'মিং সামহিতা' ভালো করে পড়েনি, বরং গতকাল সম্রাটের ফরমানটাও মনোযোগ দিয়ে পড়েনি। যদি মৃত্যুদণ্ড, নির্বাসন অথবা কারাদণ্ডের মতো গুরুতর অপরাধ না হয়, কেবলমাত্র বেত্রাঘাত বা জরিমানার বিষয় হয়, তবে সেনাবাহিনীর দপ্তর নিয়ম অনুযায়ী নিজেরাই ব্যবস্থা নিতে পারে।"
শু দো ঝড়ে গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল, কল্পনাও করেনি এই কিশোর এতটা নির্মম হতে পারে।
বলা হয়েছিল বেত্রাঘাত, কিন্তু বাস্তবে তা শরৎকালের মৃত্যুদণ্ড থেকেও ভয়ংকর। শরৎকালে মৃত্যুদণ্ড হলেও বড় ক্ষমার সুযোগ থাকে, কিন্তু এখন তো সঙ্গে সঙ্গে মৃত্যুদণ্ড কার্যকর, হাতে হাতে মেরে ফেলা হচ্ছে যেন।
দোকানের ম্যানেজার কাঁপতে কাঁপতে মাথা ঠুকতে লাগল, "ইয়েন রাজকুমার, দয়া করুন, আমি ভুল করেছি।"
ঝু তি গম্ভীর স্বরে বলল, "দেখছো না? এখনো হাত গুটিয়ে বসে আছো কেন? তাড়াতাড়ি কাজ শুরু করো।"
দায়িত্বপ্রাপ্তেরা ম্যানেজারকে টেনে বাইরে নিয়ে গিয়ে দরজার সামনে চেপে ধরল এবং বেত্রাঘাত শুরু করল।
"প্যাঁচ প্যাঁচ প্যাঁচ!"
বেতের বাড়ি পড়তেই গোশত ছিঁড়ে রক্ত ছিটকে পড়ল। ম্যানেজার গলা ফাটিয়ে চিৎকার করল।
রাস্তা দিয়ে যারা যাচ্ছিল, তারা ভয়ে মুখ ঘুরিয়ে পালিয়ে গেল।
সেনাবাহিনীর দপ্তরের লোকেরাও ভয়ে ফ্যাকাশে মুখে দাঁড়িয়ে থাকল, কারও হাঁটু কাঁপছে।
এতটা নির্মমতা! এত বড় কাণ্ড করতে হবে?
সত্যিই, যিনি হত্যায় নির্মম, সেই ইয়ংলে সম্রাট, ছোটবেলা থেকেই এমন কঠোর।
ঝু বো যদিও প্রতিদিন শুনত ঝু ইউয়ান ঝাং বলতেন, "বেত্রাঘাত করো, বেত্রাঘাত করো," তবে বাস্তবে এটাই তার প্রথম সরাসরি দেখা—মানুষকে বেত দিয়ে মারা হচ্ছে, তার পেট ঘুরে উঠল।
ঝু তি নিঃশব্দে পাশে গিয়ে ঝু বো’র সামনে দাঁড়াল।
ঝু বো দেখল, ঝু তি’র পেছনে রাখা হাত মুঠো হয়ে সাদা হয়ে গেছে, হালকা কাঁপছে—স্পষ্টতই সেও ভয় পাচ্ছে।
হঠাৎ বুঝতে পারল, ঝু তি ইচ্ছা করেই এমন কঠোরভাবে দৃষ্টান্ত স্থাপন করছে।
এই লোকটি দুর্ভাগ্যেই সামনে পড়েছে…
এখনো বিশবারও হয়নি, লোকটি চুপ হয়ে গেল।
দরজার বাহিরে লোক এসে ঝু তি’কে জিজ্ঞেস করল, "আর মারব?"
এ সময় যদি নিয়ে গিয়ে চিকিৎসা করা হয়, হয়তো বাঁচতে পারত।
ঝু তি বলল, "মারো। একশ কুড়ি বেত্রাঘাত সম্পূর্ণ করো, দরজার সামনে ফেলে রাখো, আত্মীয়দের ডেকে নিয়ে যেতে বলো।"
বাইরে আবার মারধর শুরু হল।
একশ কুড়ি বেত্রাঘাত শেষে, ম্যানেজারের কোমরের নিচ থেকে শরীর মাংসপিণ্ডে পরিণত হয়েছে। শুধু দেহ নয়, আত্মাও যেন ছিন্নভিন্ন হয়ে গেছে, বাঁচার কোনো আশা নেই।
সহকর্মীরা ঘামতে ঘামতে ফিরে এসে ঝু তি’র পেছনে দাঁড়াল।
ঝু তি আবার একপা সরিয়ে দাঁড়াল, ঝু বো’কে সামনে এনে ধীরে ধীরে শু দো ঝড়েকে জিজ্ঞেস করল, "বলুন তো, এই লোকটি কার আত্মীয়, যাকে আপনি এতটা রক্ষা করছেন।"
শু দো ঝড়ের হাঁটু গেড়ে মাটিতে পড়ে গেল, মাথা নিচু করে বলল, "আমি সত্যিই জানি না।"
আসলে ঝু তি আগেই কৌশল বুঝে ফেলেছিল, কিন্তু ইচ্ছা করেই এখন প্রশ্ন করল।
ঝু তি ঠাণ্ডা গলায় বলল, "উঠুন। যেহেতু আপনিও জানেন না, তাহলে আমরা সবাই এখানে বসে আত্মীয়রা কখন আসে দেখি। আমি দেখতে চাই, কার বাড়ি এত সাহসী। কয়েকদিন আগে আমার ছোট ভাইয়ের সাথে প্রতারণা করতে গিয়ে হাতে নাতে ধরা পড়েছে, তবুও সংশোধন করেনি, আবার অপরাধ করেছে।"
ঝু বো ভ্রু কুঁচকে ভাবল, ওহ, উনি জানলেন কীভাবে?
ঠিক, শেষমেষ আমি আধা প্যাকেট ভাজা কাস্তানা ঝু বিয়াওকে দিয়েছিলাম, হয়তো সে খেতে গিয়ে ঝু তি’দের বলেছে।
ঝু তি চুপচাপ বসে দরজার সামনে রক্তাক্ত দেহের দিকে তাকিয়ে রইল, কী ভাবছে বোঝা গেল না।
কিছুক্ষণ পর, কয়েকজন গালাগালি করতে করতে ঢুকল, "ওই সাহসী কুকুরটা কে! আমাদের লি পরিবারের লোককে পর্যন্ত ছাড়ল না।"
ঝু তি তাদের হাতে থাকা লাঠির দিকে তাকিয়ে ঠোঁট বেঁকিয়ে বলল, "তাহলে আপনি লি মহাশয়, বুঝলাম, রাজদরবারের দপ্তরও ভাঙচুর করতে চান? আমাকেও মারতে চান?!"
লি পরিবারের লোকেরা ঝু তি’কে দেখে থমকে গেল, তাড়াতাড়ি হাতের জিনিস ফেলে দিল।
লি শু ফেই-এর পিতা লি জিয়ে, বুড়ো ঝু’র পক্ষে এসে অসংখ্য যুদ্ধজয় করেন, কয়েক বছর আগে যুদ্ধে নিহত হন, পরে তাঁকে জাতীয় শীর্ষ সেনাপতি উপাধি দেয়া হয়।
তাই পাঁচ ভাইয়ের যদিও উচ্চপদ ছিল না, তবুও তারা প্রতিষ্ঠাতা বীরের সন্তান।
আর বুড়ো ঝু লি শু ফেই-কে খুব ভালোবাসতেন—যুদ্ধেও শুধু তাকেই সঙ্গে রাখতেন।
প্রাসাদে মা সম্রাজ্ঞী ছাড়া লি শু ফেই-এরই সর্বোচ্চ মর্যাদা।
তাই লি পরিবারের ভাইয়েরা ইনতিয়ান শহরে বেশ দাপটে চলত।
শুনলেই তাদের দোকানের ম্যানেজারকে সেনাবাহিনীর দপ্তরের এক অল্পবয়সি কর্মকর্তা মেরে ফেলেছে, তারা চরম ক্ষিপ্ত হয়ে অস্ত্র নিয়ে ছুটে এল।
তবুও, যতই দাপট থাকুক, তারা জানে, দরকার হলে বুড়ো ঝু নিজের ছেলেকেই বেছে নেবে।
লি দা ছাই তাড়াতাড়ি হাতজোড় করে বলল, "দুজন রাজপুত্র এখানে আছেন, জানতাম না, ক্ষমা চাইছি।"
ঝু তি ভ্রু তুলে বলল, "তোমরা এইভাবে আমার সামনে আসো? দেখছি সত্যিই রাজপরিবারকে তোয়াক্কা করো না।"
পাঁচ ভাই হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।
ঝু তি তাদের একবার দেখে দরজার বাইরে মৃতদেহের দিকে ইঙ্গিত করে বলল, "এটা তোমাদের লোক।"
লি দা ছাই একটু ইতস্তত করে বলল, "হ্যাঁ।"
ঝু তি জিজ্ঞেস করল, "তুমি জানো ওজন মাপার সময় সে প্রতারণা করছিল?"
লি দা ছাই মাথা নিচু করে বলল, "জানি না।"
ঝু তি হালকা মাথা নাড়ল, "না জানলে অপরাধ নেই, নইলে তোমাদেরও শাস্তি দিতাম।"
বুড়ো ঝু সবচেয়ে ঘৃণা করেন ওজনে কম দেয়ার ব্যাপার, নইলে এত বড় শাস্তি নির্ধারণ করতেন না।
তারা যদি ঝু তি ও সেনাবাহিনীর দপ্তরের বিরুদ্ধে জোর করে দাঁড়াত, ঝু তি যদি বিষয়টা বুড়ো ঝু’র কাছে তুলত, লি পরিবারের ভালো কিছু হতো না।
লি দা ছাই দাঁত চেপে বলল, "ধন্যবাদ, রাজপুত্র, সুবিচার করার জন্য।"
ঝু তি হাত নেড়ে বলল, "লোকটা নিয়ে যাও। তোমাদের দোকানগুলো ঠিকঠাক করো। এই ক’দিন আমি এক এক করে তদারকি করব, আবার কম মাল দিলে শুধু ম্যানেজারকে মেরে ফেলা হবে, এত সহজে ছাড়া হবে না।"
সে ‘স্বত্বাধিকারী ব্যবসা’-র কথা বলল না, কারণ সেটা অন্যের স্বার্থে আঘাত করা, প্রমাণ ছাড়া আগেভাগে কিছু বললে উল্টো ক্ষতি হতো।
লি দা ছাই নমস্কার করে বেরিয়ে গেল, কপালের ঘাম মুছতে মুছতে ফিসফিস করে বলল, "এই ছেলেটা এতটা নির্মম!"
লি পরিবারের লোকেরা চলে গেলে ঝু তি শু দো ঝড়েকে বলল, "আর কোনো সমস্যা আছে কি?"
শু দো ঝড়ে যেন ঘুম থেকে জেগে উঠল।
এখন সবাইকে বিরক্ত করে ফেলেছে, এখন শুধু ঝু তি’র নির্দেশ মেনে চলা ছাড়া উপায় নেই।
নইলে ঝু তি-ও তাকে রক্ষা করবে না, সে তো মরেই যাবে।
সে ঢালাও ভাবে নিজের অভিজ্ঞতার সব অসুবিধা খুলে বলল।
বণিকরা রাস্তা দখল করে, আবর্জনা ফেলে, নালা বন্ধ করে দেয়—বৃষ্টি হলে পানি বেরোতে পারে না।
রাস্তার ধারে গাছ লাগানো হয় বারবার, কিন্তু হঠাৎ করেই কেউ তুলে নিয়ে যায়।
এভাবে আরও অনেক সমস্যা বলল।
ঝু তি মাথা নেড়ে বলল, "তুমি অবৈধ কাজ ও শাস্তির পদ্ধতি লিখে আনো, আমি দেখে দিলে, কালই উত্তরে শহরে টাঙিয়ে দাও। তারপর কেউ আইন ভাঙলে ‘মিং সামহিতা’ অনুযায়ী শাস্তি হবে।"
শু দো ঝড়ে তাড়াতাড়ি হাত জোড় করে বলল, "ঠিক আছে।"
— — —
উত্তর নগরের সেনাবাহিনীর দপ্তর থেকে বেরিয়ে ঝু তি জিজ্ঞেস করল, "ভয় পেয়েছ তো?"
ঝু বো বলল, "একটু, তবে উপায় নেই। যদি সবাই নিয়ম মানে, তাহলে ভালো, নইলে বড় কাণ্ড হলে বুড়ো ঝু অনেককে একসঙ্গে মেরে ফেলবেন, তখন বিপদ হবে।"
ঝু তি একটু চুপ করে বলল, "আশা করি, আজকের শাস্তিটা সার্থক হয়েছে।"
ঝু বো দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "আসলে, চতুর্থ ভাই, নিজেদের এতটা চাপে ফেলতে হয় না।"
এইমাত্র ঝু তি নিজেও স্পষ্টতই ভয় পেয়েছিল এবং আসলে একবারেই এত কঠোর হওয়া তার দরকার ছিল না।