৯৬তম অধ্যায় চমৎকার ব্যবসা

বৃদ্ধ জু চোখ নিচু করে বসে, যেন গভীর চিন্তায় নিমগ্ন।
জু বার বলল, “বাবা, সম্রাজ্ঞী সর্বদা আমার মা-ই থাকবেন। তবে হু শুন্ফেই আমাকে জন্ম দিয়েছেন, আপনি জানেন, আমি তো কতবার...”

বৃদ্ধ জু একটু মাথা নাড়লেন, “তাকে বেশি সময় তোমার কাছে থাকতে দিও না। রাতের অন্ধকারে, যখন কেউ নেই, তখন আসবে।”

জু বার আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠল, “ধন্যবাদ, বাবা।”

তার মুখে এমন আনন্দ, যেন সোনালী পদক পাওয়ার চেয়েও বেশি খুশি।

বৃদ্ধ জু কটমট করে তাকালেন, “দেখো তোমার অবস্থা—বাইরে দাপুটে, মারামারি, খুনোখুনি, আর রাজপ্রাসাদে এসে মায়ের সঙ্গে লেগে থাকো। লজ্জা নেই?”

জু বার হাসতে হাসতে বলল, “তবে আমি তো বাবার সঙ্গেও লেগে থাকি, তাই না?”

বৃদ্ধ জু অযথা লজ্জায় মুখ লাল করে বললেন, “যাও, কে বলেছে তোমাকে লেগে থাকতে?”

-----

জু কাংয়ের চোখ দু’টি লালচে, ঠোঁট পাতলা, মুখ ছুঁচলো, ভ্রু কপালে উড়ে গিয়েছে। জু শেংয়ের তুলনায় অনেক বেশি সৌম্যদর্শন, চেহারায় লি শুফেই-এর ছায়া স্পষ্ট।

আধুনিক যুগে বা প্রাচীনকালে, সে নিঃসন্দেহে এক অপরূপ পুরুষ।

অন্য ভাইদের মত, বাইরে গেলে জু বারকে ধরে রাখে না, যেন পালিয়ে যাবে ভয়ে। জু কাং বরং একেবারে উদাসীন, নিজের মত চলে।

জু কাং মনোযোগহীন, মনে হল, জু বার তাকে দেখছে, সে ফিরে তাকিয়ে বলল, “দ্বাদশ ভাই, কেন তুমি এমনভাবে তাকিয়ে আছ?”

জু বার হাসিমুখে বলল, “তৃতীয় ভাই, আজ আমাকে কি খেলা দেখাবে?”

জু কাং অলসভাবে বলল, “তোমার ইচ্ছেমতো, যা খুশি তাই করো।”

জু বার ঠোঁট চাটল, “আহা, এ লোক তো আমার চেয়েও অলস। মনে হয় আকাশ ভেঙে পড়লেও তার কিছু আসে যায় না।”

সাম্প্রতিক শুদ্ধি অভিযানের পর, শহরের রাস্তা এখন অনেক পরিচ্ছন্ন।

আগের মত ঝুপড়ি, গর্ত, মাটির স্তূপ আর নেই।

মধ্যশহরের বাজারে ভীড়, শব্দ, হৈচৈ, তবে সবচেয়ে ভালো, বিভিন্ন পণ্যের জন্য নির্দিষ্ট স্থান, সব সাজানো-গোছানো।

জু বার বিস্মিত, “তৃতীয় ভাই, তুমি কত বড় কাজ করেছো, শহর এভাবে সুস্থির করে রেখেছো।”

জু কাং শান্তভাবে বলল, “ওহ, আমি কিছুই করি না।”

জু বার হতাশ, “আহা, জু কাং তো সত্যিকারের নির্বিকার, যেন বুদ্ধদেবের মত শাসন।”

সে আবার উৎসাহ নিয়ে মধ্যশহরের সৈন্যবাহিনীর লান দু কমান্ডারকে দেখল: নিশ্চয়ই এই কমান্ডার খুব দক্ষ।

কিন্তু লান দু কমান্ডার দুর্বল, হলুদ মুখ, দেখেই মনে হয় না এত সাহসী ও যোগ্য কেউ।

হয়ত, সে জানে জু বার আসবে, তাই কিছু ব্যবস্থা করেছে।

তবে কি পরে আসা উচিত, নাকি কিছুই জানার ভান করা উচিত?

কষ্টে জু বার পেল, বৃদ্ধ জু তাকে আজ巡察 করার পর কিছুদিন বিশ্রামের অনুমতি দেবেন, তাই আর নিজের জন্য ঝামেলা খুঁজতে চায় না।

আর যদি আবার কিছু বড় ঘটনা ধরা পড়ে, সেটা তদন্ত করবে, নাকি করবে না?

জু দির বিয়ে আসন্ন...

তাই, বোকা সাজাই ভালো।

এক মুহূর্তেই জু বার সব হিসেব করে নিল।

সে ও জু কাং একটু ঘুরে-ফিরে, ফিরে যেতে চাইছিল।

হঠাৎ বাজারে মারামারি শুরু হলো।

মুরগি, কুকুর উল্টো-পাল্টা দৌড়াচ্ছে, লাঠি, চিৎকার, গালিগালাজ।

জু বার উল্লাসে বলল, “ওহ, দলবদ্ধ মারামারি! কখনো দেখিনি, যাবো কি দেখতে?”

জু কাং একবার তাকিয়ে বলল, “এতে দেখার কিছু নেই। এখানে প্রতিদিনই মারামারি হয়।”

লান দু কমান্ডার উদ্বিগ্ন, পাশে থাকা উপকমান্ডারকে চিবুক দিয়ে ইশারা করল।

উপকমান্ডার বুঝে গিয়ে চেঁচিয়ে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে মারামারি থেমে গেল।

উপকমান্ডার কারণ জিজ্ঞেস করে, দুই পক্ষকে কিছু বকা দিয়ে ফিরে এসে মাথা নিচু করে বলল, “সন্মানিত দরবার, রাজপুত্র। দু’জন নতুন দোকানদার, একজন চাল বিক্রি করে, অন্যজন কাপড়। বিনিময় করতে চেয়েছিল, দাম নিয়ে ঝগড়া।”

জু বার মনোযোগ দিয়ে এই গো উপকমান্ডারকে দেখল।

গো উপকমান্ডার গাঢ় ভ্রু, বড় চোখ, রাজপ্রেমিক চেহারা।

তবে, জু বার ইতিহাসের সামান্য জানার ভিত্তিতে জানে, তখন牙行 ছিল।

তবে কেন এ ঝগড়া?

একই সম্ভাবনা, এখানে গোপন牙行ের কমিশন বেশি, তাই তারা牙行কে এড়াতে চায়।

কিন্তু, সরকারি牙行 নেই কেন?

জু বার এই প্রশ্নে কৌতূহলী, পথে ফেরার সময় জু কাংকে জিজ্ঞেস করল, “তৃতীয় ভাই, কেন牙行 নেই?”

জু কাং একবার তাকিয়ে হেসে বলল, “তুমি এত ছোট,牙行 জানো, ভালো। বাবা牙行কে খুব অপছন্দ করেন। বলেন, এরা চালাক, লোভী, লজ্জাহীন, মানুষের পাচার, প্রতারণা করে। তাই洪武 প্রথম বছরে রাজধানীতে牙行 শুদ্ধি করে, তখন牙行 ব্যবসায়ীরা পালিয়ে গেল, কেউ পেশা বদলাল। এখন কেউ থাকলেও প্রকাশ্যে ব্যবসা করে না।”

জু বার বুঝে গেল: বৃদ্ধ জু মনে করেন গোপন牙行 বন্ধ হয়ে গেছে, তাই সরকারি牙行 স্থাপনের কথা ভাবেননি।

আহা, এমন লাভজনক ব্যবসা, কেউ করছে না, দুর্ভাগ্য।

বৃদ্ধ জুর কাছে এ ব্যবসা চাইতে হবে। বিনা মূলধনে লাভ, লবণের ব্যবসার চেয়েও সহজ।

মূল কথা, সে বৃদ্ধ জুর পাশে, সব জায়গার খবর দ্রুত জানতে পারে, বিভিন্ন পণ্যের দাম জানে।

এটা করতে পারলে, বৃদ্ধ জু যদি লবণ, তামা, লোহা না দেয়, তবু ভয় নেই।

সে চুপিচুপি হাত ঘষে, উত্তেজিত।

তারা御書房ে ফিরল, অন্য巡察 করা ভাইরা ফেরেনি।

শুধু জু বিয়াও বৃদ্ধ জুর পাশে折子 পড়ছেন।

বৃদ্ধ জু চাইলার চোখে তাকালেন, জু বার দু’চোখে দীপ্তি নিয়ে উত্তেজিত, গোপনে হাসলেন: দুষ্ট ছেলে, আবার কিছু খারাপ চিন্তা করেছে।

তিনি ভান করলেন, জু বার আগ্রহ বুঝতে পারলেন না, ধীরে ধীরে জু কাংকে প্রশ্ন করলেন।

জু কাংও অলসতা রেখে, ভদ্রভাবে উত্তর দিল।

“আজ মধ্যশহরে কেমন ছিল?”

“বাবা, সব সাজানো-গোছানো, বড় কোনো ঘটনা নেই।”

“সম্প্রতি বাজারে দাম কেমন? চালের দাম কত?”

“শ্রেষ্ঠ江南 সিলভার芽米, এক তোলা রূপা এক石, সাধারণ চাল ছয় থেকে আট钱 রূপা এক石, ভাঙা চাল পাঁচ钱 রূপা এক石। শ্রেষ্ঠ সাদা আটা আট钱 রূপা এক石। অন্যান্য ছোট চাল, মুগ, জোয়ার একটু বেশি, বড় চাল কম।”

“মুরগি, হাঁস, মাছ, মাংস?”

“গুণগত মান অনুযায়ী, দামে পার্থক্য, গড়ে এক贯钱 এক斤।”

“জিনিসপত্রের বৈচিত্র্য, ক্রেতা বেশি?”

“প্রায় সবই আছে, বেশ জমজমাট।”

জু ইউয়ানচ্যাং সন্তুষ্ট, “ভালো, গত বছরের দুর্ভিক্ষের পর, এ বছরের শুরুতে দাম স্থিতিশীল, ভালো।”

জু বার শুনতে শুনতে গোপনে শ্বাস টানল।

জু কাং যদিও সদ্য অলস ছিল, বাজারের দাম এত পরিষ্কার জানে। সে বলেছিল যে দাম, তা আমার দেখা দামের কাছাকাছি, মানে মিথ্যে নয়।

জু ইউয়ানচ্যাং জু কাংকে হাত নেড়ে বললেন, “ঠিক আছে, তোমরা বিশ্রাম নাও।”

জু কাং চলে গেল, জু বার নড়ল না।

জু ইউয়ানচ্যাং ঠান্ডা হেসে বললেন, “কি? বিবেক জেগেছে, আমার আর তোমার বড় ভাইয়ের折子 পড়তে চাও?”

জু বার হাসতে হাসতে কাছে গেল, “বাবা, আমি আপনার কাছে একটা ব্যবসা চাই।”

জু ইউয়ানচ্যাং গোঁ গোঁ করে বললেন, “এবার কি চেয়েছো?”

জু বার বলল, “应天城-এর সরকারি牙行।”

জু বিয়াও শুনে উৎকণ্ঠিত, বারবার বৃদ্ধ জুর দিকে তাকাল।

洪武 প্রথম বছরে牙行 ব্যবসায়ীদের হত্যা করার পর, আট বছর ধরে কেউ勇敢 ওই শব্দ দু’টি বৃদ্ধ জুর সামনে উচ্চারণ করেনি।