অধ্যায় ১২৯: দেয়ালের ভেতরে আটকা

লি পরিবার সরাইখানার মালিক জানালেন,曹姓 এক স্থূলকায় অতিথি এখানে থাকতেন। তবে গতকাল সান্ধ্য আইন জারির পর থেকে তিনি আর ফেরেননি।

朱柏 ভ্রু কুঁচকে ভাবলেন, ‘ওমা? সত্যিই কি পালিয়ে গেল?’ কিন্তু গতকাল সরকারি দপ্তর থেকে বেরোনোর সময় তো শহরের গেট বন্ধ হয়ে গিয়েছিল, সে কোথায় যাবে?

朱柏 লোক পাঠিয়ে গুদামের তালা ভাঙালেন, ভেতরে সত্যি সত্যিই দুই ড্রাম পেট্রোল পাওয়া গেল। তার মানে সে প্রতারক নয়, অদ্ভুত তো ব্যাপার!

দপ্তরে ফিরে দেখলেন, সামরিক কমান্ডাররা তার কাছে রিপোর্ট দিতে এসেছেন।朱柏 তাদের পেট্রোলগুলো ভাগ করে দিলেন, যাতে রাতের টহলের সময় মশাল জ্বালানো যায়। এরপর তিনি তাদের বিষয়টি খুলে বললেন এবং অনুরোধ করলেন, আজ টহলের সময় যেন লোকটির খোঁজ নেওয়া হয়। কোনো খবর পেলেই যেন তাকে সাথে সাথে জানানো হয়, তিনি এখানেই অপেক্ষা করবেন।

আসলে তিনি লোকটির পালানো নিয়ে চিন্তিত ছিলেন না, বরং ভয় পাচ্ছিলেন যে মোটা লোকটির কাছে অনেক银票 আছে, কোনো অঘটন না ঘটে যায়। তার অতিথি যদি应天 শহরে লুণ্ঠনের শিকার হয়, তবে তা হবে তার জন্য চরম অপমানের। মাটির তলা থেকে হলেও তাকে চোর খুঁজে বের করতে হবে।

এক ঘণ্টা পর,岑 কমান্ডার লোক পাঠিয়ে তাকে ডাকলেন। বললেন, এক মোটা ব্যক্তিকে পাওয়া গেছে, সম্ভবত সেই曹 ব্যবসায়ী।朱柏 অবাক হয়ে বললেন, “পেয়েছ তো ভালো, নিয়ে এসো। আমাকে কেন ডাকছ?”

সৈনিকটি অদ্ভুত মুখ করে বলল, “মহারাজ, ওকে আনা সম্ভব নয়।”
朱柏 উৎকণ্ঠিত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “মরে গেছে?”
না, মরলেও তো লাশ আনা যেত। সৈনিকটির ভঙ্গি আরও অদ্ভুত হলো, “মরে যায়নি। তবে অবস্থা বেশ খারাপ।”

朱柏 দ্রুত সাইকেলে চেপে বসলেন, পেছনে ঘোড়ায় চড়া সৈন্যরা চলল পূর্ব শহরের দিকে।岑 কমান্ডার মোড়ে দাঁড়িয়ে ছিলেন,朱柏কে দেখে এগিয়ে এলেন।朱柏 জিজ্ঞেস করলেন, “সে কোথায়?”岑 কমান্ডার অদ্ভুত মুখ করে বললেন, “ঐ যে ওখানে।”

朱柏 সেদিকে তাকিয়ে নিজের চোখ ঢাকলেন। সবার এমন অদ্ভুত ভঙ্গি হওয়ার কারণটা এবার বুঝলেন। লোকে ক্যালোরির কথা বলে, আর এই মোটা লোকটা একেবারে দেয়ালের ভেতরেই আটকা পড়ে গেছে!

সাধারণত এই গলি দিয়ে মানুষ পাশ ফিরে অনায়াসেই যেতে পারে। কিন্তু লোকটির শরীর এতই চওড়া যে সে আটকে গেছে। জায়গাটি দুটি বড় পরিবারের বাড়ির মাঝখানে, বেশ নির্জন, তাই সারা রাত কেউ টেরও পায়নি।

岑 কমান্ডার দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “ঠিক মাঝখানে আটকে গেছে। আমরা সামনে-পেছনে সবভাবেই চেষ্টা করেছি, কিছুতেই বের করা যাচ্ছে না।” দেয়ালগুলো বেশ উঁচু ও চওড়া, আর লোকটির ওজনও কম নয়।

朱柏 জিজ্ঞেস করলেন, “ওর কোনো সাড়া নেই কেন?”
কমান্ডার বললেন, “বোধহয় ক্ষুধার চোটে জ্ঞান হারিয়েছে।”
朱柏 বললেন, “দ্রুত পাশের বাড়ি থেকে জল নিয়ে এসে ওকে খাওয়ান।”

কিছুক্ষণ পর এক রোগা সৈনিক জল নিয়ে এসে লোকটিকে খাওয়াল। লোকটি মুখ চালিয়ে নড়ে উঠল এবং গোঙাতে শুরু করল, “ওরে বাবা, বাঁচাও, কেউ শুনছেন?”

সৈনিকটি বিরক্ত হয়ে বলল, “চিৎকার করবেন না, শক্তি বাঁচান।”
লোকটি朱柏কে দেখে কাঁদতে কাঁদতে বলল, “মহারাজ, আপনি আমাকে বাঁচাতে এসেছেন? আপনার এই বড় দয়া আমি সারাজীবন মনে রাখব। দয়া করে আমাকে বের করুন।”

朱柏 জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি ভেতরে ঢুকলে কীভাবে?”
曹 লোকটি বলল, “গতকাল সব পণ্য বিক্রি করে খুব খুশি ছিলাম, তাই东城-এ ভালো খাবার খেয়েছিলাম। খুশিতে খেয়াল করিনি কখন সান্ধ্য আইন জারি হয়েছে। তাড়াহুড়ো করে শর্টকাট নিতে গিয়ে দেখি রাস্তাটা অনেক সরু। কয়েক বছর আগে যখন এসেছিলাম, তখন অনায়াসেই পার হতে পারতাম। ভাবলাম এগিয়ে গেলে বেরিয়ে যাব, কিন্তু যত এগোলাম তত আটকে গেলাম।”

সে ভুলে গিয়েছিল যে গত কয়েক বছরে তার ওজন অনেক বেড়ে গেছে।朱柏ও বুঝতে পারলেন,应天 শহরের নিয়ম অনুযায়ী এত সরু গলি থাকার কথা নয়। অন্তত দুজন মানুষ যেন পাশাপাশি চলতে পারে, এমন নিয়মই তো থাকার কথা।

তিনি岑 কমান্ডারের দিকে হাত বাড়িয়ে বললেন, “ম্যাপ আছে?”
ম্যাপ দেখে朱柏 বুঝতে পারলেন, এটি আসলে গাড়ি চলাচলের রাস্তা হওয়ার কথা ছিল। তিনি এখানে অনেকবার যাতায়াত করেছেন, কিন্তু কখনও খেয়াল করেননি।

朱柏 জিজ্ঞেস করলেন, “ব্যাপারটা কী?”
岑 কমান্ডার দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “দুই বাড়ির মালিকই জায়গা দখল করতে চেয়েছে। এক পক্ষ এক ফুট বাড়ালে অন্য পক্ষও...”
朱柏 জিজ্ঞেস করলেন, “এই দুই বাড়ির মালিক কারা?”
কমান্ডার ডানদিকে দেখিয়ে বললেন, “এটা孙贵妃-র ভাই孙瑛 সাহেবের বাড়ি।” আর বামদিকে দেখিয়ে বললেন, “এখানে永平侯谢成-এর বাড়ি।”

বুঝলাম!孙瑛 যদিও চার ধাপের কর্মকর্তা, কিন্তু তার বোন প্রাসাদে প্রভাবশালী। আর谢成 তো প্রবীণ অভিজাত,朱棡-এর শ্বশুর, দুই ধাপের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা। এরা এমন লোক যাদের সাথে সামরিক দপ্তরের ঝামেলায় জড়ানোর সাহস নেই। জায়গাটি নির্জন হওয়ায় কেউ অভিযোগও করেনি।

যদি লোকটা আটকে না যেত, তবে朱柏 হয়তো কখনওই এই সমস্যা জানতে পারতেন না। তিনি ভাবলেন, আজই এই সমস্যার সমাধান করতে হবে।

朱柏岑 কমান্ডারকে বললেন, “孙 সাহেব এবং谢 সাহেবকে ডেকে আনুন।”
আধ ঘণ্টা পর দুজনেই হাজির হলেন।孙瑛 দেখতে ফর্সা ও কৃশকায়, চোখে অহংকার।谢成 চোয়াল চওড়া ও দাড়িওয়ালা, শরীরটা বেশ ভারী। তারা朱柏কে দেখে ঘাবড়ে গেলেন এবং কুর্নিশ করলেন।

朱柏 গলির দিকে আঙুল দেখিয়ে নিষ্পাপ মুখে বললেন, “কুইক, দেখুন, এই মোটা লোকটা আপনাদের দেয়ালের ভেতর আটকে গেছে।”
দুইজন কাছে এসে দেখেই বুঝতে পারলেন, বড় বিপদে পড়েছেন।

谢成孙瑛কে পছন্দ করতেন না, কারণ তার মতে孙瑛 শুধু বোনের জোরে পদ পেয়েছে, তাদের মতো লড়াই করে নয়। আবার孙瑛 মনে করতেন谢成 অসভ্য। দেয়াল পুনর্নির্মাণের সময় কেউই জায়গা ছাড়তে রাজি হয়নি, তাই এই দশা।

孙瑛 ইতস্তত করে বললেন, “ওহ, লোকটারও বুদ্ধি কম, এত চওড়া রাস্তা থাকতে এখানে কেন ঢুকতে গেল?”
谢成 অস্বস্তিতে বললেন, “আমি এখনই লোক লাগিয়ে ব্যবস্থা করছি।”
朱柏 জিজ্ঞেস করলেন, “কী ব্যবস্থা?”
谢成 ইতস্তত করে বললেন, “দেয়াল ভাঙা।”
朱柏 বললেন, “আমি ছোট মানুষ, তাই জিজ্ঞেস করছি, এই দেয়াল কিসের তৈরি?”
谢成 উত্তর দিলেন, “নীল পাথর আর চুন-চালের আঠা।”

ভালো! এটা তো শহরের প্রাচীর তৈরির উপকরণ! এরা তো বাড়ির দেয়াল বানায়নি, দুর্গ বানিয়ে রেখেছে!