অধ্যায় ১৩৬: একে মেরে ফেলার উপক্রম করো
জু বাই এই বাড়িটি থেকে বেরিয়ে মনে মনে ভাবলেন: ঝু পিয়াও-এর আসল উদ্দেশ্য ছিল মালিকহীন বাড়িগুলো পরিষ্কার করা এবং রাজকোষের আয় বৃদ্ধি করা, যা ভুল নয়। কারণ অন্যের খালি বাড়ি দখল করা তো অন্যায় বটেই।
কিন্তু ঝু পিয়াও এর পরবর্তী পরিণতি নিয়ে ভাবেননি। যেমন, অন্যের বাড়ি জবরদখল করা এই মানুষগুলোর বেশির ভাগের সঙ্গেই বৃদ্ধ ও শিশু রয়েছে, এবং তাদের আর্থিক অবস্থাও হয়তো খুব একটা সচ্ছল নয়।
তাদেরকে তাড়িয়ে দেওয়া হলে, তারা কোথায় যাবে?
বুদ্ধিমত্তা, চরিত্র এবং বয়সের দিক বিচার করলে ঝু পিয়াও সত্যিই সিংহাসনের সেরা উত্তরাধিকারী।
কিন্তু ঝু পিয়াও তো দীর্ঘকাল রাজপ্রাসাদে লালিত, সাধারণ মানুষের দুঃখ-কষ্ট সম্পর্কে তার কোনো ধারণাই নেই।
হুম, এটি একটি বড় সমস্যা।
হঠাৎ করেই একটা উৎকট প্রসাধনসামগ্রীর গন্ধে ঝু পিয়াও-এর নাক জ্বলে উঠল এবং তিনি পরপর কয়েকটি হাঁচি দিলেন।
নাক চেপে ধরে ওপরে তাকাতেই তিনি ভয়ে এক পা পিছিয়ে গেলেন।
এটা আবার কেমন মুখশ্রী?!
মুখে রঙ মেখে এমন ভূতুরে সাদা করে রেখেছে, অথচ গলাটা কুচকুচে কালো আর হলদেটে।
গালের হাড়ের ওপর দুটো লাল রঙের বড় দাগ, একেবারে বাদরের নিতম্বের মতো লাল।
ক্যাটরপিলারের মতো দুটো কালো ও ঘন ভুরু—তার নিচে একজোড়া ধূর্ত ও ক্ষুদ্র চোখ। হাসলেই সারা মুখে কুঁচকে ভাঁজ পড়ে, আর মুখের মেকআপ খসে খসে পড়তে থাকে।
একজন খাঁটি পুরুষ হিসেবে তিনি এই ধরনের কুৎসিত অথচ অহেতুক মেকআপ করে মানুষকে ভয় দেখাতে বেরিয়ে পড়া বৃদ্ধা মহিলাগুলোকে দেখতেই পারেন না।
সেই মহিলাটি গোলাপি রঙের রুমাল দিয়ে নিজের রক্তের মতো লাল হাঁ করা মুখটি চেপে ধরে কুঁকড়ে গিয়ে কুরে কুরে হাসতে লাগল, "ছোট বাবু, আপনি কি এই বাড়িটি কিনতে চান? আমি আপনার জন্য মধ্যস্থতা করে দিতে পারি। দালালের ফি মাত্র শতকরা দুই ভাগ।"
ঝু পিয়াও নিজের কাঁপা কাঁপা আঙুল দিয়ে তাকে নির্দেশ করে ফু গুই-কে বললেন, "মারো, একে পিটিয়ে মেরে ফেলো। মারা শেষ হলে বেঁধে নিয়ে এসো। শালা, আমার মতো রাজকুমারকেই কি না ভয় দেখাতে আর ঠকাতে এল, একেবারে আস্কারা পেয়ে মাথায় উঠেছে।"
সেই দালাল মহিলাটি আর্তনাদ করে পালাতে চাইল, কিন্তু একদল পাহারাদার ছুটে এসে তাকে চেপে ধরে শক্ত করে বেঁধে ফেলল।
ফু গুই জিজ্ঞেস করলেন, "এখন এর সাথে কী করা হবে?"
সম্রাট