অধ্যায় ১৩৩: শত্রুর আগমন

জু বাই সম্পূর্ণ অচেতন ছিলেন যে তিনি সমগ্র রাজদরবার ও জনগণের কাছে অত্যন্ত চর্চিত ব্যক্তিতে পরিণত হয়েছেন। প্রতিদিন তিনি ফু গুইকে নিয়ে ইংতিয়ান শহরের মনোরম স্থানে ঘুরে বেড়াতেন, চা পান করতেন, মাছ ধরতেন এবং বিভিন্ন রেস্তোরাঁয় গিয়ে সুস্বাদু খাবারের স্বাদ নিতেন।

এত টাকা উপার্জন করার পর, এই সময়ে যদি খাওয়া-দাওয়া আর আমোদ-প্রমোদে গা না ভাসান, তবে নিজের প্রতি অবিচার করা হবে।

সেদিন চা-খানা থেকে বেরিয়ে তিনি তার নিজের দোকানের পাশ দিয়ে যাচ্ছিলেন। সম্প্রতি ধর্মগ্রন্থের বিক্রি কিছুটা স্থিতিশীল হয়ে এসেছে, কারণ ইংতিয়ানে মানুষের সংখ্যা সীমিত। জু বাই কিছু ছোটখাটো স্টেশনারি সামগ্রী তৈরি করে ধর্মগ্রন্থের পাশে বিক্রি করার জন্য রেখেছিলেন। কিন্তু দোকানদার জানালেন, সেগুলো বিক্রি হচ্ছে না। কারণ, সেগুলোর দাম অনেক বেশি। তাছাড়া মানুষ পুরনো দিনের চার ধরনের লেখার সরঞ্জামে অভ্যস্ত, তাই জু বাইয়ের অদ্ভুত ও নতুন ধরনের জিনিসগুলোর দিকে কেউ ফিরেও তাকাচ্ছে না।

দোকানদার বিনয়ের সঙ্গে জু বাইকে পরামর্শ দিলেন, "যুবরাজ, সোনা-রূপা বা রত্নখচিত স্টেশনারি কেনার মতো মানুষ খুব একটা নেই।" আসলে তিনি বলতে চেয়েছিলেন, যুবরাজ যেন অকারণে টাকা নষ্ট না করেন, কিন্তু সরাসরি বলার সাহস পাননি।

জু বাই হেসে বললেন, "চিন্তা করো না, আমি উপায় বের করছি। তুমি কষ্ট করে কাজ চালিয়ে যাও।"

বৃদ্ধ সম্রাট জু নাটক বা বিনোদন জগতের প্রসারের ওপর নিষেধাজ্ঞা জারি করে রেখেছেন। তাই এই যুগে কোনো বিনোদন তারকা বা আইডল নেই। সাধারণ মানুষের কাছে আইডলরা কেবল রহস্যময় ও সুউচ্চ রাজপ্রাসাদের ভেতরেই সীমাবদ্ধ। তাহলে এই রাজপ্রাসাদ সংলগ্ন এলাকায় কেন এই জিনিসগুলো বিক্রি হবে না? মানুষের শুধু একটা অনুপ্রেরণা বা অনুঘটকের প্রয়োজন।

জু বাই হাঁটতে হাঁটতে অন্যান্য দোকানগুলোও ঘুরে দেখলেন এবং যথারীতি সবাইকে সান্ত্বনা দিলেন। দূরে নিজের রেস্তোরাঁটি চোখে পড়তেই সেদিকে এগিয়ে গেলেন। আগে 'জু শিয়ান লো' রেস্তোরাঁটি ভয়াবহ অগ্নিকাণ্ডে ক্ষতিগ্রস্ত হলেও এর ভিত্তি এবং মূল কাঠামো অক্ষত ছিল। তাই পুনর্নির্মাণের জন্য শুধু দেয়াল, স্তম্ভ এবং বিমগুলো নতুন করে তৈরি করলেই কাজ চলে যাচ্ছে। মাত্র কয়েক দিনের মধ্যেই প্রথম তলাটি চমৎকার রূপ নিয়েছে। স্তম্ভ ও বিমগুলোর জন্য জু বাই সরকারি কাষ্ঠ ভাণ্ডার থেকে উন্নতমানের কাঠ কিনেছেন, যা দেখতে বেশ জাঁকজমকপূর্ণ।

জু বাই অন্ধকারাচ্ছন্ন পেছনের আঙিনায় বাঁশগাছ রোপণ করেছেন, পানির ব্যবস্থা করেছেন এবং ধনীদের জন্য অনেকগুলো বাঁশের তৈরি ছোট কক্ষ বানিয়েছেন, যাতে তারা সামনের দিক দিয়ে না এসে সরাসরি ভেতরে প্রবেশ করতে পারে। অবশ্যই, নিজের আরামের জন্য তিনি একটি বিলাসবহুল কক্ষও আলাদা করে রেখেছেন।

অসম্পূর্ণ রেস্তোরাঁর সামনে দাঁড়িয়ে জু বাই উত্তেজিত হয়ে হাত কচলাতে কচলাতে ভাবলেন, একবার এটা তৈরি হয়ে গেলে, যা খেতে ইচ্ছা করবে তা-ই রাঁধুনিকে দিয়ে তৈরি করিয়ে নেওয়া যাবে, এ তো দারুণ ব্যাপার!

হঠাৎ তিনি দেখলেন বিমের ওপর কেউ একজন নড়াচড়া করছে। তিনি শান্তভাবে এক পা পিছিয়ে এলেন। ঠিক তখনই টং তেল ভর্তি একটি বালতি ওপর থেকে নিচে পড়ে তার সামনে উল্টে গেল। যদি তিনি সরে না দাঁড়াতেন, তবে আজ তাকে ভিজে একাকার হতে হতো।

ধুর, কে এত বদমাশ!

তিনি রক্ষীর কাছ থেকে ধনুক ও তীর নিয়ে সেটি তাক করে বললেন, "দুঃসাহসী চোর! আমি তিন পর্যন্ত গুনছি, নিচে না নামলে কিন্তু ক্ষমা করা হবে না।"

রক্ষীরাও ঘামতে শুরু করল এবং তলোয়ার বের করল। বিমের ওপর থেকে সেই ব্যক্তি ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে উত্তর দিল, "না, তীর মারবেন না, আমি নিচে নামছি।"

কণ্ঠস্বর শুনে জু বাই বুঝলেন এটি একটি শিশু। অবাক হয়ে তিনি তীর নামিয়ে রাখলেন এবং রক্ষীদের তলোয়ার কোষবদ্ধ করতে ইশারা করলেন। শিশুটি নিচে নেমে এল, বয়স বড়জোর দশ বছর। চেহারাটা বেশ বুদ্ধিদীপ্ত কিন্তু পরনের কাপড়গুলো তালি দেওয়া। নিচে নেমে সে জেদিভাবে দাঁড়িয়ে রইল, মাথা নত করল না। ফু গুই তাকে ধমক দিতে গেলে জু বাই হাত তুলে থামিয়ে দিলেন। তিনি বললেন, "আগে ওকে কিছু বলো না। জায়গাটা ঘিরে ফেলো, যেন কেউ পালাতে না পারে। আমি দেখতে চাই কে ওকে পাঠিয়েছে।"

জু বাইয়ের রক্ষীরা অত্যন্ত দক্ষ, মুহূর্তের মধ্যে তারা আঙিনাটি ঘিরে ফেলল। জু বাই ঠান্ডা গলায় জিজ্ঞাসা করলেন, "নির্মাণ কাজের প্রধান কোথায়?"

লালচে-কালো বর্ণের শক্তিশালী এক ব্যক্তি দৌড়ে এসে হাঁটু গেড়ে বসল, "আমি এখানে আছি, যুবরাজ। আপনি এসেছেন জানতে পারিনি, ক্ষমা করবেন।"

জু বাই শিশুটিকে দেখিয়ে বললেন, "এ কি তোমার আনা শ্রমিক?"

ঠিকাদার মাটির দিকে মাথা নত করে বলল, "আমার ভুল হয়েছে, যুবরাজ।"

জু বাই শিশুটিকে জিজ্ঞাসা করলেন, "কে তোমাকে পাঠিয়েছে?"

শিশুটির মুখে বিদ্রূপের হাসি, "কাউকে পাঠাতে হবে না, আমি নিজে থেকেই তোমাকে মারতে চাই।"

রক্ষীরা তলোয়ার বের করল। জু বাই তাকে ওপর-নিচ খুঁটিয়ে দেখে বললেন, "তুমি কে? আমি আবার কী করলাম?"

শিশুটির মাথা উঁচু করে জবাব দিল, "আমার নাম জু নেং। তোমার কারণে যে কিশোরটি মারা গিয়েছিল, আমি তার ভাই।"

জু বাই সব বুঝে গিয়ে মাথা নাড়লেন, "বেশ, সাহস আছে। কিন্তু তুমি বোকা, আমাকে মারতে পারবে না। আমার সময় নষ্ট কোরো না।"

জু নেং রাগে লাল হয়ে গেল, "তুমি কী করে বললে আমি বোকা?"

জু বাই ধীরস্থিরভাবে বললেন, "প্রথমত, কে তোমার ভাইকে মেরেছে তা না জেনেই তুমি এখানে চিৎকার করছ। এটা কি বোকামি নয়? দ্বিতীয়ত, তোমার যা শারীরিক গঠন, আমার দশ কদমের কাছেও ঘেঁষতে পারবে না, তাহলে প্রতিশোধ নিতে আসা আর আত্মহত্যার মধ্যে পার্থক্য কী? তৃতীয়ত, নিজের রাগের মাথায় পরিচয় ফাঁস করে দিয়ে আমাকে সতর্ক হওয়ার সুযোগ দিলে, এটা কি আরও বড় বোকামি নয়? যখন সব বুঝতে পারবে এবং শক্তিশালী হবে, তখন প্রতিশোধ নিতে এসো।"

জু নেংয়ের চোখে পানি টলমল করছিল। জু বাই আরও বললেন, "তবে আমি জানি, তুমিও মনে মনে জানো যে এই ঘটনার সঙ্গে আমার সরাসরি কোনো সম্পর্ক নেই, শুধু তোমার ভেতরে জমে থাকা ঘৃণা বের করার জায়গা পাচ্ছ না। না হলে তুমি শুধু আমার ওপর রঙ ঢালতে না।"

জু নেং যে অবস্থানে দাঁড়িয়ে ছিল, সেখান থেকে যদি সে বিষাক্ত তীর ছুড়ত, তবে জু বাই মারা না গেলেও গুরুতর আহত হতেন।

ফু গুই বললেন, "যুবরাজ, আপনি কি ওকে এভাবেই ছেড়ে দেবেন?"

জু বাই বললেন, "ও কতটুকু আঘাত সইতে পারবে? যদি মরে যায়, তবে সবাই বলবে আমি নিষ্ঠুর।"

তিনি যেহেতু ভবিষ্যতে প্রাসাদ ছেড়ে পালিয়ে যাওয়ার কথা ভাবছেন, তাই দুর্নাম কামানো ঠিক হবে না। তাছাড়া সাধারণ মানুষের মাঝে শত্রু বাড়ানোও বুদ্ধিমানের কাজ নয়। অন্যথায় শুধু জু ইয়ুনওয়েন নয়, আরও অনেক বিপদে পড়তে হবে।

জু বাই জু নেংকে উপেক্ষা করে ঠিকাদারকে জিজ্ঞাসা করলেন, "আমি কি তোমাদের মজুরি কমিয়ে দিয়েছি?"

ঠিকাদার বলল, "না।"

জু বাই বললেন, "অন্যদের চেয়ে কি কম দিচ্ছি?"

ঠিকাদার বলল, "আপনিই সবচেয়ে বেশি মজুরি দিচ্ছেন।"

জু বাই মাথা নাড়লেন, "ঠিক আছে, সব শ্রমিককে এখানে ডাকো।"

কিছুক্ষণ পর কয়েক ডজন শ্রমিক মাথা নিচু করে সামনে跪ল। জু বাই তাকিয়ে অবাক হয়ে দেখলেন, তাদের মধ্যে আরও কম বয়সী শিশুও রয়েছে। বড়দের সমান মজুরি পাওয়ার কথা বলে শিশুদের কাজে লাগানো হচ্ছে, এর অর্থ হলো মজুরি চুরি করা।

জু বাই একটি শিশুকে জিজ্ঞেস করলেন, "তোমাকে প্রতিদিন কত দেওয়া হয়?"

শিশুটির ভয়ভীত উত্তর, "বিশ ওয়েন।"

জু বাই ঠিকাদারকে প্রতিদিন মাথাপিছু এক চেইন রূপা মজুরি দেন। তিনি চোখ সরু করে ঠিকাদারকে বললেন, "এখন তোমার কী বলার আছে?"

ঠিকাদার মাথা ঠুকে বলল, "যুবরাজ ক্ষমা করুন, আমি আপনাকে ঠকানোর চেষ্টা করিনি। শুধু এই শিশুগুলোর অবস্থা দেখে মায়া লেগেছিল, তাই..."

শিশুরা তখন跪ে পড়ে বলল, "যুবরাজ, দয়া করুন, বাড়িতে আমাদের খাওয়ার কিছুই নেই। এই কাজটা না থাকলে আমরা না খেয়ে মরে যাব।" তাদের সবার মুখই শুকিয়ে গেছে, অপুষ্টির ছাপ স্পষ্ট।

জু বাই ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন, "তোমাদের কি বাবা-মা বা ভাই নেই?"

"আমার বাবা অসুস্থ।"

"আমার শুধু একজন দাদি আছে।"

জু বাই কিছুক্ষণ ভেবে ঠিকাদারকে বললেন, "তুমি যে মজুরি চুরি করেছ তা ফেরত দাও, এই অপরাধ আমি ক্ষমা করে দিচ্ছি। এই শিশুগুলোকে কাজে রাখো, আমি প্রতিটি শিশুর জন্য আলাদা করে পঞ্চাশ ওয়েন করে মজুরি দেব। আর তুমি দক্ষ কিছু কারিগর নিয়ে আসো।"