চতুর্দশ অধ্যায়: একটি পাথর ফেলে জাগে সহস্র ঢেউ

জুবাক মূলত এই বিষয়ে হস্তক্ষেপ করতে চাইছিল না, কিন্তু পরিস্থিতি এমন জায়গায় এসে দাঁড়িয়েছে যে, তাকে বাধ্য হয়ে এগিয়ে আসতে হলো।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো, টাকা না থাকলে ভবিষ্যতে সে স্বাধীনভাবে আনন্দিত জীবন কাটাতেও পারবে না।
যেমন, যদি কোনো তরুণীকে পছন্দ হয়, তাকে কিছু উপহার দিতে চায়, তো কি এক গাড়ি চাল এবং রেশম নিয়ে যাবে?
সে একটু ভাবল: "যদি টাকা কম থাকে, এ বছরের কর সংগ্রহের সময় নিচের স্তরকে টাকা জমা দিতে বলা যেতে পারে। সব বাস্তব দ্রব্যের মূল্য নির্ধারণ করে টাকা হিসেবে জমা দিতে হবে। এতে স্থানীয় প্রশাসন যেমন সুবিধা পাবে, তেমনি রাজ্যও। চাল, রেশম, দ্রব্যসামগ্রী পরিবহনে নষ্ট বা হারানোর ঝুঁকি থাকে, হিসাবও কঠিন। যদি ব্যবসার ওপর দক্ষিণ-উত্তর আদান-প্রদানের সীমা তুলে দেওয়া হয়, অর্থনীতি স্বাভাবিকভাবে চাঙ্গা হবে, রাজ্যও ব্যবসায়ীদের থেকে বেশি কর নিতে পারবে। সবাই সন্তুষ্ট থাকবে।"
জুয়ানঝাং একটু স্তম্ভিত হলেন,眉 কুঁচকে চিন্তা করতে লাগলেন।
তিনি কৃষককে চাল ও দ্রব্য দিতে বলেছিলেন মূলত দুর্নীতিগ্রস্ত আমলাদের হাত থেকে রক্ষা করতে। কিন্তু বাস্তবে দ্রব্য জমা দেওয়াও একই ধরনের দুর্নীতি সৃষ্টি করে।
শোনা যায়, কর সংগ্রাহকরা চাল সংগ্রহের সময় মাপের পাত্র পূর্ণ করে একটা লাথি মারে, ফলে যা পড়ে যায়, সেটাই তাদের ‘শ্রমের পারিশ্রমিক’ হয়ে যায়।
এই পদ্ধতির একটা বিশেষ নামও দিয়েছেন তারা—‘লাথি মাপ’।
আরও আছে, বড় পাত্রে সংগ্রহ করা হয়, ছোট পাত্রে জমা দেওয়া হয়, মাঝের পার্থক্যটা চলে যায় দুর্নীতিতে।
এ ধরনের ঘটনা বারবার ঘটেছে।
মূলত, তিনি কর্মকর্তাদের বেতন দেন, কিন্তু কোনো স্তরের প্রশাসনকে পরিচালনার জন্য অতিরিক্ত অর্থ দেন না, তারা নিজেরাই কর্মচারী ও সহকারীদের পরিচালনার খরচ জোগাড় করে।
তাদের কিছু না দিলে, প্রশাসন চলাই যাবে না।
তাই অনেকদিন পরে, তিনি চোখ বন্ধ করে সহ্য করেন।
যদি সবকিছু টাকা হিসেবে নেওয়া হয়, হিসাব ও পরিচালনা সহজ হবে।
পুরনো জুয়ান ঝাং চুপ করে থাকেন, ঘরে কেউ কথা বলার সাহস পায় না।
হঠাৎ জুবাক বড় একটা হাঁচি দিল।
বাইরে এক নারীর উদ্বিগ্ন কণ্ঠ শোনা গেল: "শিয়াং রাজপুত্র ঠিক আছেন তো?"
কেউ নিচু স্বরে উত্তর দিল: "সম্রাট এখনো জিজ্ঞাসাবাদ করছেন। রানী, আপনি ফিরে যান।"
জুবাক বুঝতে পারল, এ তার মা হু শুনফেই।
সম্ভবত তিনি শুনেছেন জুবাক আবার কিছু উলটপালট করেছে, তাই উদ্বেগ নিয়ে এসেছেন।
হু শুনফেই ঢুকতে সাহস করেন না, সবসময় দরজার সামনে এসে খবর নিয়ে নিশ্চিত হন তার ছেলে ঠিক আছে কিনা।
জুবাকের মনে হঠাৎ একটু অপরাধবোধ হলো: এই বিশাল রাজপ্রাসাদে, সত্যি বলতে, তার প্রাণের কথা চিন্তা করে কেবল পুরনো জুয়ান ঝাং এবং হু শুনফেই।
জুবাক চুপচাপ জুয়ান ঝাংকে বলল: "পিতা, আমি একটু বাইরে গিয়ে দেখে আবার ফিরে এসে跪 দিব। আপনি শাস্তি দিন, আমি পালাব না।"

জুয়ান ঝাং একটি ধ্বনি করলেন।
জুবাক ধরে নিল তিনি অনুমতি দিয়েছেন, তাই দৌড়ে বাইরে গিয়ে দূর থেকে হু শুনফেইকে হাত নাড়ল: "আমি ঠিক আছি, আপনি দ্রুত ফিরে যান।"
হু শুনফেই চুল এলোমেলো, একটি পোশাক গায়ে, পাশে শুধু একজন দাসী, হাতে লণ্ঠন।
জুবাক নিরাপদ আছে দেখে তিনি তাড়াতাড়ি ফিরে গেলেন।
জুবাক আবার ফিরে跪 দিল।
জুয়ান ঝাং মাথা নত করে বলল: "পিতা, দয়া করে রাগে শরীর খারাপ করবেন না, দ্রুত বিশ্রাম নিন। সব ভুল আমার, কাল সকালে আমি নিজেই御书房ে এসে শাস্তি নেব।"
জুয়ান ঝাং আবার ধ্বনি করলেন: "হুম, এত সহজে এই ছেলেকে ছেড়ে দেবো না। কাল সকালে, তুমি ওকে নিয়ে আসবে, আমি সভায় সবার সামনে ওকে শাস্তি দেবো।"
জুয়ান ঝাং এবং জুবাক দুজনেই কিছুটা হতাশ হলেন।
যদি পিতা-পুত্র তিনজন御书房ে একান্তে কথা বলতেন, কোনো ফাঁক থাকলে তা সামাল দেওয়া যেত।
কিন্তু সভায় গেলে, সবার সামনে, আর তাদের হাতে নেই।
ঐসব ভাষ্যকাররা সবাই হিংস্র, কুটিল ও মুখখারাপ, কোনো না কোনো একজনকে বিপদে ফেলবেই।
তখন কাকে বলি দেওয়া হবে—জুবাক না জুয়ান ঝাং?
নিজেকে বলি দেওয়া, জুবাক মনে করে তা অযৌক্তিক।
সে তো নিজেকে রক্ষা করতেই এত কিছু করেছে।
আর এই বিষয়ে সে মূলত সহযোগিতা করেছে, নিজের জীবন উৎসর্গ করা ঠিক নয়।
জুয়ান ঝাংকে বলি দিলেও কাজ হবে না, সে যা করেছে সব বৃথা যাবে, জুয়ান ঝাংও তাকে দায় নিতে দেবেন না।
তাহলে শেষ পর্যন্ত লু লিয়ান-আর এবং লু বেনের পরিবারই সব ভার বহন করবে।
ভাবতে ভাবতে, মনে হলো রাতভর সব কাজ বৃথা গেল।
-----
বাইরে তীব্র ঠান্ডা, বরফ পড়ছে।
ভোরের আগে উষ্ণ বিছানা ছেড়ে উঠে পড়া সত্যিই কষ্টকর।
জুবাক ধনী জোর করে নিজেকে উঠাল, কাঁপতে কাঁপতে কাপড় পরল, রাজকর্মচারীদের সহযোগিতায় সাজল, চোখ মুছে ধনীর হাত ধরে ফংথিয়ান হলে গেল।
অর্ধনিদ্রায়, হঠাৎ মনে হলো কেউ অন্য কেউ হাত ধরেছে, চোখ খুলে দেখল, জুয়ান ঝাং।
দেখা গেল জুয়ান ঝাং গতরাতে ঘুমাননি, বড় ও গভীর কালো চোখের নিচে, ফ্যাকাশে মুখ আরও শুকিয়ে গেছে।
জুয়ান ঝাং চুপচাপ বলল: "আমি দ্বাদশ ভাইকে বিপাকে ফেলেছি, সভায় বুঝে কাজ করো।"

জুবাক তার গায়ে ভর দিয়ে অস্পষ্টভাবে বলল: "এটা তেমন বড় নয়, আপনি আমার দেওয়া প্রতিশ্রুতি মনে রাখবেন, সেটাই সবচেয়ে জরুরি।"
আসক্তি গভীর, সবসময় মনে থাকে।
জুয়ান ঝাং হাসিমুখে, হাত তুলে বড় চাদর দিয়ে জুবাককে ঢেকে দিল।
আধা অন্ধকারে, ফংথিয়ান দরজার সামনে গভীর নীল আলোয়, রাজকর্মচারীরা সারিবদ্ধ হয়ে আসছেন—বাম পাশে বুদ্ধিজীবী, ডান পাশে সৈনিক।
উভয় পাশে পঞ্চাশ-ষাট জন হলেও, বিশাল চত্বরে দু’টি দল যেন গভীর সমুদ্রের মাছের ঝাঁকের মতো, নীরব ও সুশৃঙ্খল।
তারা হলে প্রবেশ করে, নিজ নিজ স্থানে দাঁড়ায়, একটু পরেই জুয়ান ঝাং এসে বসেন।
জুবাককে জুয়ান ঝাং টেনে অভিবাদন করায়, তারপর তার পাশে দাঁড়ায়।
জুয়ান ঝাং দেখলেন জুবাক ঘুমঘুম, মনে নেই আজ তাকে শাস্তি দেওয়া হবে, রাগ করতে চাইলেন, কিন্তু রাগ হলো না।
ভাবলেন, এই ছেলে গতকাল হৈচৈ করলেও, এক চমৎকার পন্থা বের করেছে, সোনার চুলের ক্লিপটা তাকে পুরস্কার দিলেই হয়।
জুয়ান ঝাং সভার সামনে, জুবাকের দেওয়া প্রস্তাব—দ্রব্য করকে টাকায় রূপান্তর করার কথা বললেন, কিন্তু ব্যবসার স্বাধীনতার প্রসঙ্গ একদম এড়ালেন।
জুবাক হাই তুলল, আরও ক্লান্তি অনুভব করল: আসলে, তাকে ডেকে আনা হয়েছে শুধু এসব শুনতে।
পুরনো জুয়ান ঝাং ছোটবেলায় ব্যবসায়ী ও দুর্নীতিপরায়ণদের দ্বারা ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছেন, গভীর মানসিক আঘাত আছে, এখনো ব্যবসায়ীদের অপছন্দ করেন।
কিন্তু ব্যবসা নিষিদ্ধ করলে, দ্রব্য কখনোই টাকায় রূপান্তর হবে না, সবই বৃথা।
জুয়ান ঝাংও গোপনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন: মনে হলো, পুরনো জুয়ান ঝাং তাদের গতকালের নাটক বিশ্বাস করেছেন।
সভা এক মুহূর্তের জন্য নীরব, তারপর হঠাৎ যেন তেলে পানি পড়লে গর্জে উঠল।
রু তাই সু হাততালি দিয়ে বলল: "চমৎকার, সম্রাট সত্যিই প্রজ্ঞাবান। এই পন্থা তো সব সমস্যার সমাধান!"
এখন থেকে আর তাকে বাজারে চাল বা দ্রব্য বিক্রি করতে হবে না—এটাই তো ভালো।
আর টাকাগুলো রাজকোষে রাখা গেলে চাল, ওষুধ, কাপড়ের চেয়ে অনেক ভালো সংরক্ষণ করা যায়। অন্তত ইঁদুরের উৎপাত বা পচে যাওয়ার ভয় নেই।
তার কাজ অনেকটাই কমে গেল।
উচ্চ পর্যায়ের কর্মকর্তা উত্তেজিত হয়ে বললেন: "সম্রাট, আবার ভাবুন, এই পন্থা আরও দুর্নীতি বাড়াবে, স্তরে স্তরে শোষণ হবে।"
আসলে জুবাকও জানে, এই পন্থা নিখুঁত নয়।
এই পৃথিবীতে নিখুঁত কোনো পন্থা নেই; শুধু ক্ষতি ও লাভ তুলনা করে মাঝামাঝি গ্রহণ করতে হয়।