অষ্টানব্বই অধ্যায়: রাতের অন্ধকারে প্রাসাদ থেকে পলায়ন

সেই প্রহরী তখন ভালো করে তাকিয়ে দেখল, সে স্বয়ং朱柏 (ঝু বো): “মহারাজ, এখনো তো প্রাসাদ-দ্বার খোলার সময় হয়নি।”

朱柏 (ঝু বো) তার স্বর্ণপদকটি দেখিয়ে বললেন: “এই মহারাজ কি জানে না এখন সময় হয়নি? যদি সময় হতোই, তবে কি আমাকে এটি বের করতে হতো? আমার একটি গোপন অভিযান আছে। তুমি যদি কাউকে জাগিয়ে তোলো, তবে আমি এখনই তোমাকে হত্যা করব! দরজা খোল!”

প্রহরী নিচু স্বরে বলল: “ফু গুই কি আপনার সঙ্গে নেই?”

朱柏 (ঝু বো) অধৈর্য হওয়ার ভান করে বললেন: “আগেই বলেছি এটি একটি গোপন অভিযান, তাই তাকে আনা সম্ভব নয়।”

老朱 (লাও ঝু) আদেশ দিয়েছিলেন, তার অনুমতি ছাড়া প্রাসাদ-দ্বার খোলার সময় কেউ যদি দরজা খোলে, তবে তার মৃত্যু নিশ্চিত! কিন্তু এখন朱柏 (ঝু বো)-এর হাতে রয়েছে ‘যেমন স্বয়ং সম্রাট উপস্থিত’ খোদাই করা সেই স্বর্ণপদক। অর্থাৎ, এটি সম্রাট নিজেই উপস্থিত হওয়ার সমতুল্য। বিষয়টি অনেকটা নিজের বর্শা দিয়ে নিজের ঢালকে আঘাত করার মতো।

প্রহরীটি পুরোপুরি বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল। কী করবে বুঝতে না পেরে সে朱柏 (ঝু বো)-এর সামনে হাতজোড় করে বলল: “দয়া করে আমাকে ক্ষমা করুন, মহারাজ।”

朱柏 (ঝু বো) বললেন: “ভয় পেও না, প্রাসাদ-দ্বার খোলার আগেই আমি ফিরে আসব। এই গোপন কথা শুধু স্বর্গ, পৃথিবী, তুমি আর আমি ছাড়া আর কেউ জানবে না।”

প্রহরী বলল: “যদি আপনি ফিরে না আসেন?”

朱柏 (ঝু বো) বললেন: “কোনো ‘যদি’ নেই। আমি যদি ফিরে না আসি, তবে বলবে আমি স্বর্ণপদক দেখিয়ে জোর করে তোমার কাছ থেকে চাবি কেড়ে নিয়েছি। এখন তুমি কি আমার হাতে মরতে চাও, নাকি আমাকে সাহায্য করতে চাও—নিজেই বেছে নাও।”

প্রহরীটি অনেক দ্বিধার পর দরজা খুলল এবং নিচু স্বরে朱柏 (ঝু বো)-কে অনুরোধ করল: “মহারাজ, দয়া করে নির্দিষ্ট সময়ের মধ্যেই ফিরে আসবেন।”

朱柏 (ঝু বো) হাত নেড়ে সাইকেলে চড়ে রাজপ্রাসাদের ফটকে পৌঁছালেন। সেখানেও একইভাবে সেই প্রহরীকে বাধ্য করে দরজা খুলিয়ে নিলেন এবং রাতের অন্ধকারে শহরের মাঝখানের দিকে রওনা হলেন।

আজ পনেরো তারিখ, চাঁদ থালার মতো গোল হয়ে জ্বলজ্বল করছে। নিস্তব্ধ রাস্তাগুলো যেন রূপালি জ্যোৎস্নায় স্নান করছে। এই সময়টা মধ্যরাত্রির চেয়েও শান্ত, কারণ চোররাও এখন ঘুমে। প্রহরীরা তাদের শেষ টহল শেষ করে কারফিউ শেষ হওয়ার অপেক্ষায় আছে।

朱柏 (ঝু বো) একাকী রাস্তা ধরে হাঁটছিলেন আর মাঝে মাঝে থেমে কান পেতে শুনছিলেন। যদি সত্যিই কোনো লেনদেন হয়ে থাকে, তবে অত্যন্ত সতর্ক হলেও দরদামের সামান্য শব্দ তো পাওয়া যাবেই। কিন্তু কোথাও কিছু নেই...

পুরো ইয়াংতিয়ান শহর ঘুরে দেখার পর যখন প্রহরী ঢোল বাজিয়ে ঘোষণা করল, “রাত শেষ, কারফিউ তুলে নেওয়া হলো, সবাই জেগে ওঠো,” তখন朱柏 (ঝু বো) আর দেরি না করে সাইকেলে চড়ে প্রাসাদে ফিরে এলেন।

দুই ফটকের প্রহরী朱柏 (ঝু বো)-কে ফিরে আসতে দেখে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল এবং বারবার হাতজোড় করে বলল: “মহারাজ, আপনি ফিরে এসেছেন, আমরা ধন্য!”

朱柏 (ঝু বো) তাদের প্রত্যেককে কিছু রুপোর টুকরো দিয়ে বললেন: “দুঃখিত, তোমাদের অকারণে ভয় পাইয়ে দিয়েছি।”

গোপনে শয়নকক্ষে ফিরে এসে সবেমাত্র শুয়েছেন, এমন সময় ফু গুই আর অন্যরা জেগে উঠল এবং উঠানে হইচই শুরু হয়ে গেল।朱柏 (ঝু বো) আগের রাতেই বলে রেখেছিলেন যে, সকালে তিনি দেরিতে ঘুম থেকে উঠবেন, তাই কেউ যেন তাকে বিরক্ত না করে। তাই ফু গুইরা সব কাজ খুব সাবধানে করছিল।

朱柏 (ঝু বো) হাই তুলে ঝিমুনি চোখে ভাবলেন: “এত বড় মাপের পণ্য কেনাবেচার জায়গা না থাকার তো কথা নয়। আমি কি খুব দেরিতে গিয়েছিলাম?”

“হুম, কাল খুব ভোরে তিন প্রহরেই যাব।”

পরপর কয়েকদিন朱柏 (ঝু বো) রাতে বেরিয়ে টহল দিয়ে ফিরে এলেন। প্রতি রাতেই আগের দিনের চেয়ে দুই কোয়ার্টার সময় আগে বের হচ্ছিলেন। তবুও কিছুই পাওয়া গেল না।

আজ রাতে তিনি দ্বিতীয় প্রহরেই বেরিয়েছিলেন। ফেরার সময় সেই দুই প্রহরী হাতজোড় করে বলল: “মহারাজ, কাল থেকে আমাদের ডিউটি নেই। আপনি দয়া করে আর আসবেন না। অন্য কেউ দায়িত্বে এলে ধরা পড়ে যাব। আমাদের রেহাই দিন।”

朱柏 (ঝু বো) নিজেও ঠোঁট কামড়ালেন: “এভাবে চলবে না...”

এর চেয়ে আগে বের হতে গেলে ফু গুইরা ঘুমানোর আগেই তাকে যেতে হবে, তাতে ধরা পড়ার ঝুঁকি আছে। কিন্তু এত পরিশ্রম করার পর লেনদেনের জায়গাটি খুঁজে না পাওয়ায় তিনি খুবই হতাশ। আসলে সমস্যাটা কোথায়?

朱柏 (ঝু বো) ভেবে কূলকিনারা পাচ্ছিলেন না, স্বপ্নেও তিনি এই চিন্তাই করছিলেন। ঝিমুনি অবস্থায় বাইরে朱棣 (ঝু দি)-র কণ্ঠস্বর শুনতে পেলেন।

“সিয়াং ওয়াং কোথায়?”
“燕王 (ইয়ান ওয়াং) মহারাজ, সিয়াং ওয়াং মহারাজ এখনো ঘুমাচ্ছেন।”
“হুম, কয়েকদিন ধরে এত শান্ত কেন?”

朱柏 (ঝু বো) উঠে বসে বললেন: “আমি জেগে গেছি।”

ফু গুইরা ভেতরে এসে তার প্রসাধন ও ধোয়ার কাজে সাহায্য করল।朱棣 (ঝু দি) ভেতরে এসে朱柏 (ঝু বো)-কে জিজ্ঞেস করলেন: “দ্বাদশ ভাই, তোমার শরীর কি খারাপ?”

শয়নকক্ষের পরিচারকদের কাছ থেকে শুনেছেন যে,朱柏 (ঝু বো) কয়েকদিন ধরেই রাতের খাবার খেয়েই ঘুমিয়ে পড়ছেন এবং ভোর পর্যন্ত উঠছেন না।朱柏 (ঝু বো)-এর চঞ্চল স্বভাবের কথা চিন্তা করলে, এতদিনের ছুটিতে তার তো লেকের মাছ আর গাছের পাখি জ্বালিয়ে মারার কথা ছিল।

朱柏 (ঝু বো) হেসে বললেন: “চতুর্থ ভাই, চিন্তা করবেন না, আমি ভালো আছি। শুধু একটু অলসতা করে ঘুমাচ্ছিলাম।”

朱棣 (ঝু দি) বললেন: “আজ আমার টহল নেই। আমি ভাবছি ‘শাংই জু’-তে (প্রাসাদস্থ দাপ্তরিক বিভাগ) গিয়ে বিয়ের দিনের নাটকটি একবার মহড়া দেখে আসব। ভাবলাম তুমিও হয়তো বিরক্ত হচ্ছ, তাই তোমাকে সাথে নিতে এলাম।”

নাটকের কথা শুনেই朱柏 (ঝু বো) দ্রুত তৈরি হয়ে নিলেন। জলদি জলদি সকালের নাস্তা শেষ করে朱棣 (ঝু দি)-কে বললেন: “চলুন, চলুন।”

朱棣 (ঝু দি) হেসে বললেন: “এত তাড়াহুড়োর কিছু নেই, আমি না গেলে ওরা শুরুও করবে না।”

朱柏 (ঝু বো) অনেক উৎসাহ নিয়ে এসেছিলেন, ভেবেছিলেন হয়তো মঞ্চে সুন্দরী রমনীরা নাচানাচি করছে। কিন্তু দেখা গেল, তারা সাধারণ মেয়ের চেয়ে সামান্য পরিপাটি, বিশেষ কিছু নয়। নাটকগুলোও সেই একই পুরনো ধাঁচের—পিতা-পুত্রের ভক্তি, আনুগত্য নিয়ে। 老朱 (লাও ঝু)-র নির্দিষ্ট করা কনফুসীয় শাস্ত্রের মতোই বিরক্তিকর।

তিনি যত দেখছিলেন, তত বিরক্ত হচ্ছিলেন। চুপিচুপি উঠে পাশের ঘরে চলে গেলেন। পাশের ঘরে ‘ঝংগু সি’ (সঙ্গীত বিভাগ)-এর লোকজন বাদ্যযন্ত্রের মহড়া দিচ্ছিল। কিন্তু তারা বাঁশি, গুছিন, পিয়াপা আর বাঁশির মতো মৃদু বাদ্যযন্ত্র বাজাচ্ছিল, যা নাটকের দলের ঢাক-ঢোল আর সানাইয়ের শব্দের নিচে চাপা পড়ে যাচ্ছিল।

朱柏 (ঝু বো)-এর মাথায় হঠাৎ একটা চিন্তা এল: এমন কি হতে পারে যে, লেনদেনগুলো মধ্যরাতে হয় না? বরং কোনো কোলাহলপূর্ণ জায়গার ঠিক পাশের কোনো উঠানে হয়? যেখানে শব্দগুলো পুরোপুরি ঢাকা পড়ে যায়, তাই ভেতরে না ঢুকলে কেউ টের পায় না। তিনি হয়তো বহুবার এর পাশ দিয়ে গিয়েছেন কিন্তু বুঝতেই পারেননি।

朱棣 (ঝু দি) দেখলেন朱柏 (ঝু বো) অনেকক্ষণ ধরে ফিরে আসছেন না, তাই তিনিও সেখানে এলেন এবং দেখলেন朱柏 (ঝু বো) দাঁড়িয়ে কী যেন ভাবছেন।

朱棣 (ঝু দি) জিজ্ঞেস করলেন: “কী হয়েছে?”

朱柏 (ঝু বো) চোখ পিটপিট করে বললেন: “চতুর্থ ভাই, বলুন তো শহরে এমন কোনো জায়গা আছে কি যেখানে খুব হইচই হয়?”

朱棣 (ঝু দি) ভ্রু কুঁচকে ভাবলেন: “কামারশালা?”

朱柏 (ঝু বো) মাথা নাড়লেন: “না, না। এমন জায়গা যেখানে দীর্ঘ সময় ধরে খুব শব্দ হয় অথবা সারাদিনই খুব হইচই থাকে।”

朱棣 (ঝু দি) বললেন: “রেস্তোরাঁ? চায়ের দোকান?”

朱柏 (ঝু বো) ভাবলেন, পণ্য সঙ্গে না থাকলেও, রেস্তোরাঁর পেছনের উঠানে লেনদেন সেরে বেরিয়ে পড়লে কেউ সন্দেহ করবে না।朱柏 (ঝু বো) মাথা নাড়লেন: “ঠিক, ঠিক! রেস্তোরাঁয় কখন সবচেয়ে বেশি ভিড় থাকে?”

朱棣 (ঝু দি): “দুপুরের দিকে।”
朱柏 (ঝু বো): “ইয়াংতিয়ান শহরের সবচেয়ে বড় রেস্তোরাঁ কোনটি?”

“এটা তো জানি না, আমি বাইরে খুব একটা খাই না।”朱棣 (ঝু দি) ভ্রু কুঁচকালেন, “তবে তৃতীয় ভাইকে জিজ্ঞেস করলে জানতে পারবে। তিনি সবচেয়ে বেশি বাইরে খেতে যান।”

朱棡 (ঝু গাং)-এর প্রধান স্ত্রী হলেন永平侯 (ইয়ংপিং হাউ) 谢成 (সিয়ে চেং)-এর বড় মেয়ে। 谢成 (সিয়ে চেং) নিজেও একজন বিখ্যাত প্রতিষ্ঠাতা সেনাপতি, অনেক পুরস্কার পেয়েছেন, তাই মেয়ের অভাব রাখেন না, মাঝেমধ্যে প্রাসাদে টাকা-পয়সা ও উপহার পাঠান।朱棡 (ঝু গাং)-এর কাছে তাই বাইরে গিয়ে আনন্দ করার মতো যথেষ্ট টাকা আছে। 老朱 (লাও ঝু) সত্যিই ধুরন্ধর, পুত্রবধূরা সব বড় বড় সেনাপতির মেয়ে, উপহারের আদান-প্রদান শেষে সবকিছুই শেষ পর্যন্ত তার নিজের ভাণ্ডারেই ফিরে আসে।

朱柏 (ঝু বো)朱棣 (ঝু দি)-কে হাত নেড়ে বললেন: “চতুর্থ ভাই, আমি তৃতীয় ভাইয়ের কাছে যাচ্ছি। আর আপনার সাথে থাকা হলো না।”

তারপর朱棣 (ঝু দি) কিছু বলার আগেই তিনি দৌড়ে চলে গেলেন।

朱棣 (ঝু দি) অসহায়ভাবে মাথা নাড়লেন: “বাবা তো অকারণে দুশ্চিন্তা করছিলেন যে তুমি বিষণ্ণ হয়ে পড়বে, তাই আমাকে নিয়ে আসতে বললেন। অথচ তুমি তো দেখছি দারুণ চনমনে।”

老朱 (লাও ঝু)-র আসল কথা ছিল:朱柏 (ঝু বো) যদি শান্ত থাকে, তবে হয় সে অসুস্থ, নয়তো কোনো ষড়যন্ত্র করছে।