পঞ্চান্নতম অধ্যায়: ভালো জিনিস সবাইকে জানানো উচিত

এদিকে, ঝু ইউয়ানঝাং বিষক্রিয়ায় পড়বেন কি না, সে কথা থাক। শুধু ধরো, ঝু বো কত টুকরো খেয়েছে কে জানে—তার যদি কিছু হয়ে যায়, তাহলে তাদের পুরো পরিবারকে মাংসের কাঁচি বানিয়ে ফেলা হবে!

লি শানচ্যাং দৌড়ে বড় দরজার দিকে ছুটলেন।

গাড়িওয়ালা ইতিমধ্যে ঘোড়া থেকে গাড়ির জোয়াল খুলে ফেলেছে। লি শানচ্যাং হাত নেড়ে বললেন, "তাড়াতাড়ি, গাড়ি জোড়ো, প্রাসাদে চল।"

গাড়িওয়ালা বলল, "মহাশয়, আবার গাড়ি জোড়া লাগাতে অর্ধেক ধূপ পুড়তে যত সময় লাগে ততটা সময় লাগবে।"

"অপেক্ষা করার সময় নেই!" লি শানচ্যাং চেঁচিয়ে উঠলেন, ঘোড়ার লাগাম টেনে নিজেই উঠে বসলেন এবং ঘোড়াকে বেধড়ক চাবুক মারলেন।

ঘোড়া যন্ত্রণায় চিত্কার করে সামনের পা ছুড়ে দিল এবং প্রাণপণে প্রাসাদের দিকে ছুটে চলল।

ব্লু ইউ এবং শু দা তখন চা দোকানে বসে চা খাচ্ছিলেন ও পুরনো দিনের কথা বলছিলেন, হঠাৎ দেখলেন একজন যেন বিদ্যুতের ঝলকানির মতো নিচ দিয়ে ছুটে গেল।

চোখে চেনা চেনা লাগল…

ব্লু ইউ রাস্তার মোড়ে অদৃশ্য হয়ে যাওয়া সেই লোকটার দিকে ইশারা করে বললেন, "ও পাগলটা কে?"

শু দা মনোযোগ দিয়ে তাকিয়ে একটু দ্বিধা করে বললেন, "মনে হয় লি মহাশয়।"

ব্লু ইউ চমকে বললেন, "বাহ, সত্যিই সে? আমি ভেবেছিলাম ভুল দেখছি।"

শু দা-ও অবাক, "লি মহাশয় তো বরাবরই গম্ভীর, আজ এমন হল কী করে?"

লি শানচ্যাং শুধু গম্ভীরই নন, ধীরগতির জন্য বিখ্যাত, আজ এত দ্রুত যেন বজ্রপাত! সত্যি, সূর্য যেন পশ্চিম দিক থেকে উঠল।

আজ প্রাসাদের দরজায় পাহারারত সেনাপতি দেখলেন এক পাগল দূর থেকে ঘোড়া ছুটিয়ে আসছে, সঙ্গে সঙ্গে সতর্ক হয়ে চিৎকার করলেন, "সবাই প্রস্তুত!"

ছাদের ওপর তীরন্দাজরা ধনুক টানল, নিচে সৈন্যরা ঢাল–বর্শা হাতে প্রস্তুত।

"আমি!" অনেক দূর থেকেই চিৎকার করলেন লি শানচ্যাং, তারপর ঘোড়ার লাগাম টেনে দ্রুত নেমে পড়লেন।

সেনাপতি দেখে লি শানচ্যাং, দ্রুত আদেশ দিলেন, "সবাই ফিরে যাও।"

ঝু ইউয়ানঝাং কয়েকজন প্রধান মন্ত্রিপরিষদ সদস্যকে বিশেষ সুবিধা দিয়েছিলেন—জরুরি অবস্থায় আগেভাগে জানানো ছাড়াই, প্রধান পাহারাদার নিয়ে সরাসরি রাজপ্রাসাদের অধ্যয়ন কক্ষে যেতে পারবেন।

লি শানচ্যাং তাদের একজন।

হাঁপাতে হাঁপাতে লি শানচ্যাং বললেন, "জরুরি দরকার, সম্রাটের সঙ্গে দেখা করতে চাই।"

সেনাপতি দেরি করার সাহস পেলেন না, সঙ্গে সঙ্গে লি শানচ্যাংকে নিয়ে অধ্যয়ন কক্ষের দিকে ছুটে গেলেন।

ঝু ইউয়ানঝাং ও তাঁর দুই পুত্র তখন মহা আনন্দে চা পান করছেন, হরিণের মাংস খাচ্ছেন এবং সরকারি দলিল নিয়ে আলোচনা করছেন।

"আহা, গাও ছি-র অক্ষর কি সুন্দর! ওয়াং ইউজুনের মতো চেহারা ঝলমল করছে।"

"দাও ইয়ান দেখতে যেমন বাজে, অক্ষরটা কিন্তু চমৎকার।"

হঠাৎ কেউ দরজা ঠেলে খুলে দিল, হিমেল বাতাসে ঝু ইউয়ানঝাং কেঁপে উঠলেন।

তিনি দাঁত কামড়ে বললেন, "কে? মরতে চাও নাকি?"

লি শানচ্যাংয়ের টুপি পড়ে গেছে, চুল এলোমেলো, মুখে বোঝা যাচ্ছে না ঠান্ডায় নাক দিয়ে জল গড়াচ্ছে নাকি চোখের জল, হাঁটু গেড়ে পড়ে বললেন, "আমি অপরাধী, সম্রাট, যুবরাজ, আর খেও না! ওই মাংস বিষাক্ত।"

ঝু ইউয়ানঝাং কপাল কুঁচকে বললেন, "এটা তো শিয়াংরাজ আমাকে দিয়েছে, বিষ হবে কেন?"

লি শানচ্যাং কাঁপা কণ্ঠে ঝু বো-র দিকে তাকিয়ে বললেন, "যুবরাজ…"

ঝু বো সঙ্গে সঙ্গে পেট চেপে চিৎকার শুরু করল, "ওই ওই…"

ঝু ইউয়ানঝাংও আঁতকে উঠে ঝু বো-কে জিজ্ঞেস করলেন, "কি হয়েছে? কি হয়েছে?"

ঝু বো কাতর স্বরে বলল, "পিতা, আপনি যদি আমাকে ক্ষমা করেন, তাহলেই আমি বলতে পারি।"

ঝু ইউয়ানঝাং অস্থির হয়ে লাল চোখে বললেন, "তাড়াতাড়ি বল! আমি তোমাকে ক্ষমা করলাম।"

ঝু বো আবার লি শানচ্যাংয়ের দিকে কাতর স্বরে বলল, "লি মহাশয়ও কথা দেন আমাকে দোষারোপ করবেন না।"

লি শানচ্যাং মাটিতে পড়ে বললেন, "আমি সাহস পাই না।"

ঝু বো বলল, "এই মাংস তো আমি লি মহাশয়দের বাড়ি থেকে নিয়েছি।"

"কি?" ঝু ইউয়ানঝাং চোখ বড় বড় করে লি শানচ্যাংয়ের দিকে তাকালেন, "তুমি তো বললে মাংস বিষাক্ত।"

লি শানচ্যাং কাঁপতে কাঁপতে বললেন, "আমি হাজারবার অপরাধী। আমার বাড়ির মাংস হঠাৎ হঠাৎ অদৃশ্য হচ্ছিল। আমার স্ত্রী জানত না, শিয়াংরাজ নেন বলে। ভেবেছিলেন ইঁদুর নিচ্ছে, তাই গতরাতে মাংসে বিষ মিশিয়ে রেখেছিলেন। কে জানে শিয়াংরাজ কোন পাত্র থেকে নিয়েছিলেন…"

"আহ!" ঝু ইউয়ানঝাং চিৎকার করে ঝু বো-কে বুকে জড়িয়ে ধরলেন, "বাছা, তাড়াতাড়ি বমি করো!"

তিনজনেই একসঙ্গে খেয়েছিলেন, তিনি আর ঝু বিয়াও কিছু হননি, শুধু ঝু বো কাতরাচ্ছে—নিশ্চয়ই ঝু বো-র ভাগে বিষ পড়েছিল।

কিন্তু হঠাৎ ঝু বো আর কাতরাল না, সোজা হয়ে বসে বলল, "পিতা, ভয় নেই, গতরাতে আমি আসিনি। আগের রাতে অনেক বেশি নিয়ে গিয়েছিলাম, শেষ হয়নি।"

সে প্রতিদিন রাতে মাংস নিতে আসত, অথচ লি শানচ্যাংয়ের পরিবার বুঝতেই পারেনি।

আগের রাতে একসাথে আধ-পাত্র নিয়ে গিয়েছিল, ভেবেছিল লি শানচ্যাংয়ের পরিবার নিশ্চয়ই খেয়াল করেছে, তাই গতরাতে আর যায়নি…

ঝু ইউয়ানঝাং হাঁফ ছেড়ে বসলেন, ঘাম ঝরে পিঠ ভিজে গেছে।

চেতনা ফিরে পেয়ে, জুতো খুলে ঝু বো-কে মারতে গেলেন, "তুই এক নম্বর দুষ্টু!"

ঝু বো লাফ দিয়ে ঝু বিয়াও-র পেছনে লুকিয়ে পড়ল, "পিতা তো বলেছিলেন আমাকে শাস্তি দেবেন না!"

ঝু বিয়াও তাড়াতাড়ি ঝু ইউয়ানঝাংকে আটকে বলল, "পিতা, ধৈর্য ধরুন, ছোট ভাইয়ের কথা শুনে নিন।"

ঝু ইউয়ানঝাং রাগে কাঁপতে কাঁপতে বললেন, "তুই এক নম্বর দুষ্টু, ভালো কিছু শিখিস না, চুরি শিখেছিস!"

ঝু বো সোজা হয়ে বলল, "আমি টাকা রেখে এসেছি। চুরি কই? বলতে পারেন কেনা। লি মহাশয়দের বাড়িতে এত মাংস, একটু বেচে দিলেই ক্ষতি কী? ভালো জিনিস তো ভাগাভাগি করা উচিত।"

ঝু ইউয়ানঝাং লি শানচ্যাংয়ের দিকে তাকালেন।

লি শানচ্যাং ঠোঁট চেপে বললেন, "হ্যাঁ, শিয়াংরাজ টাকা রেখে গেছেন।"

তিনি কি আর বলতে পারেন, টাকা রাখেননি?

তিনি বললে ঝু ইউয়ানঝাং কি টাকা ফেরত দেবেন?

তিনি তো জানেন, ঝু ইউয়ানঝাং দায় এড়াতে ওস্তাদ!

আসলে তাই–ঝু ইউয়ানঝাং জুতো ফেলে দিলেন, "টাকা দিলে ঠিক আছে।"

লি শানচ্যাংয়ের মনে তীব্র দুঃখ—গ্রীষ্ম পর্যন্ত খাওয়ার জন্য রাখা হরিণের মাংস ঝু বো নষ্ট করে দিয়েছে।

আমি তো ভয়ে আধমরা, সারা শহর দৌড়ে এসেছি, শালীনতার বারোটা বাজল।

আর তুমি বলছ, "টাকা দিলে ঠিক আছে"!

ঝু ইউয়ানঝাং জানেন, ঝু বো ইচ্ছে করেই লি শানচ্যাংয়ের ওপর চোট দিচ্ছে, তিনি আর মাথা ঘামালেন না।

তিনি তার দেহরক্ষীকে বললেন, "তাড়াতাড়ি গরম জল নিয়ে এসো, লি মহাশয় মুখ ধুয়ে চুল ঠিক করুন।"

তারপর লি শানচ্যাংকে ডাকলেন, "এসো, বসে একসঙ্গে খাওয়া দাও।"

ঝু ইউয়ানঝাংয়ের এমন আচরণ দেখে লি শানচ্যাংয়ের সব অভিমান মিলিয়ে গেল, তাড়াতাড়ি তার পাশে বসে পড়লেন।

ঝু ইউয়ানঝাং উনুনের পাশে তাকিয়ে হাসলেন, ফেং ইয়াং-এর আঞ্চলিক ভাষায় বললেন, "বাই-শি, মনে আছে? আমরা যখন শানসি আক্রমণ করছিলাম, তখন বরফ আরও বেশি পড়েছিল।"

লি শানচ্যাং থমকে গিয়ে তাড়াতাড়ি সাড়া দিলেন, "হ্যাঁ।"

ঝু ইউয়ানঝাং কতদিন পর তার ডাকনাম ধরে ডাকলেন!

রাজ্য লাভের পর ঝু ইউয়ানঝাং তার প্রতি বিশেষ স্নেহশীল হন, কিন্তু সব সময় মনে হয় দুজনের মধ্যে এক অপারগ পর্বত দাঁড়িয়ে আছে।

এই একটি "বাই-শি" ডাকে, সে পর্বত যেন মুহূর্তেই ভেঙে গেল।

ঝু ইউয়ানঝাং আবার বললেন, "তখন কয়েকদিন সেনাবাহিনীতে খাবার ছিল না, তুমি কোথা থেকে এক গাড়ি মিষ্টি আলু জোগাড় করে এনেছিলে, আমরা সবাই আগুন ঘিরে আলু পুড়িয়ে খেলাম। ওটাই আমার জীবনের সবচেয়ে সুস্বাদু পুড়ি আলু।"

লি শানচ্যাং চোখ ভিজে আসা হাসিতে বললেন, "ঠিকই বলেছ। দারুণ সুস্বাদু ছিল।"

ঝু ইউয়ানঝাং তার পিঠে চাপড়ে দিলেন, "বাই-শি, তোমাকে ছাড়া আজ আমি এখানে পৌঁছাতে পারতাম না। তুমি কিছু করো, যতক্ষণ না সেটা দেশদ্রোহিতা হয়, আমি কিছু মনে করব না।"

লি শানচ্যাং আঁতকে উঠে মাথা নিচু করলেন, "প্রভু, কখনো সাহস করব না।"

ঝু ইউয়ানঝাং হেসে উঠলেন—যতটা প্রশ্রয় দেওয়ার দরকার দিয়েছেন, আবার সাবধানও করে দিয়েছেন।

এবার দেখি, নিজের পরিবারের এই দুষ্টু ছেলেটা আসলে কী করেছে।

ঝু ইউয়ানঝাং চোখ ছোট করে ঝু বো-র দিকে তাকালেন, "বলো তো, কীভাবে করলে?"

লি শানচ্যাংদের বাড়িতে শুধু চাকর-দাসই শতাধিক—ঝু বো তো এক শিশুমাত্র, প্রাসাদের দেয়াল ডিঙোতে পারবে না, আর যদি পারেও, লি বাড়িতে ঢুকতে পারবে না। আর মাংস নিয়ে বেরিয়ে আসা তো আরও অসম্ভব।