তিপ্পান্নতম অধ্যায়: একসাথে মৃত সেজে থাকা

ঝু ইয়ুয়ানঝাং আনন্দে মাথা নাড়লেন, “লি শানচ্যাং সত্যিই আমার প্রতি সহানুভূতিশীল এবং বিশ্বস্ত।”
তিনি আদৌ সত্যিই আসতে চেয়েছিলেন কি না, সেটা বড় কথা নয়, মূলত এই বিষয়টা চাপা দিয়ে কাউকে দিয়ে কাজটা করিয়ে নেওয়াটাই ভালো।
আরও বড় কথা, লি শানচ্যাং বড় কোনো প্রতিভাবান নন ঠিকই, কিন্তু তিনি অত্যন্ত সতর্ক ও ধৈর্যশীল; তার ওপর, হিসাব দপ্তরের অধিকাংশ কর্মচারীই তার অনুগত।
তাই, এ কাজের জন্য তিনি নিঃসন্দেহে উপযুক্ত ব্যক্তি।
ঝু ইয়ুয়ানঝাং সাথে সাথেই আদেশ দিলেন, লি শানচ্যাং যেন রাজকীয় কক্ষের সামনে এসে নির্দেশ শোনেন।
লি শানচ্যাং জানতেন, লিউ বোওয়েন ইতিমধ্যে প্রথমবারের মতো রিপোর্ট দিয়েছেন; এই সময়ে সম্রাট তাঁকে ডাকছেন মানে, সম্ভবত লিউ বোওয়েনের কাজে তিনি সন্তুষ্ট নন এবং এবার দায়িত্বটা তার ওপর পড়বে।
এটা ভেবে তার মনে এক প্রকার উত্তেজনা জাগল!
লি শানচ্যাং রাজকীয় কক্ষে প্রবেশ করে বিনয়ের সঙ্গে জিজ্ঞেস করলেন, “সম্রাট কি কোনো নির্দেশ দেবেন?”
ঝু ইয়ুয়ানঝাং বললেন, “বারো নম্বর তোমার জন্য একটি কাজ চেয়েছে।”
লি শানচ্যাং ঝু বো-এর দিকে তাকালেন।
ঝু বো অর্থপূর্ণ ভঙ্গিতে চোখ টিপে ইঙ্গিত দিলেন।
লি শানচ্যাং তৎক্ষণাৎ হাতজোড় করে কৃতজ্ঞতা জানালেন, “ধন্যবাদ মহারাজ।”
ঝু ইয়ুয়ানঝাং মাথা নাড়লেন, “লি, তুমি যদি এভাবে আমার দুশ্চিন্তা কমাতে চাও, তবে আমার এতদিনকার আস্থা বৃথা যায়নি।”
লি শানচ্যাং আবেগাপ্লুত, চোখে জল এসে গেল, “ধন্যবাদ মহারাজ, আমার প্রাণপণ চেষ্টা করব।”
ঝু ইয়ুয়ানঝাং বললেন, “তবে আজ থেকেই, তুমি তোমার লোকজন নিয়ে, পাশের ঘরে গিয়ে হিসাবের খাতা কপি ও যাচাই করতে শুরু করো।”
লি শানচ্যাং অবাক হয়ে মাথা তুললেন, “হিসাবের খাতা কপি?”
ঝু ইয়ুয়ানঝাং বললেন, “হ্যাঁ, জলদি শুরু করো, একগাদা খাতা জমে গেছে, দেখে আমার মাথা ধরে যাচ্ছে।”
লি শানচ্যাং কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে ঝু বো-এর দিকে তাকালেন।
ঝু বো বিদায় জানিয়ে হাত নাড়লেন এবং ঠোঁট নেড়ে নিঃশব্দে বললেন, “আমি যা বলি, তা করি।”
একি, এই বাপ-ছেলের ফাঁদে পা দিলাম! উপরন্তু, অকাজেই দশ-বারো তোলা রূপা খরচ হয়ে গেল...
লি শানচ্যাংয়ের বুক ও কপাল টনটন করে উঠল, কিন্তু কিছু বলার সাহস পেলেন না, মাথা নিচু করে চুপচাপ বেরিয়ে গেলেন।
বলতে গেলে, হিসাব দপ্তরের কর্মীদের দিয়ে কাজ করার কথা থাকলেও, বাস্তবে সম্রাট মাত্র একজন লোক দিয়েছেন এবং সময়সীমাও বেঁধে দিয়েছেন।
লি শানচ্যাং দেরি করার সাহস পেলেন না, নিজেই হাত লাগিয়ে কপি করতে লাগলেন।
প্রতিদিন সভা শেষ করে এসে তিনি খাতা কপি করতেন, চোখ ঝাপসা হয়ে যেত, হাত-পা অবশ হয়ে আসত, তবু খাতাগুলো কমার বদলে লাগাতার বাড়তেই থাকল।
সব দোষ ওই ঝু বো-এর!
লি শানচ্যাং আর নিজের শান্ত ও সদয় ভাব ধরে রাখতে পারলেন না, দাঁতে দাঁত চেপে গালি দিতে লাগলেন।
ঝু ইয়ুয়ানঝাং নিঃসন্দেহে ইচ্ছাকৃতভাবেই তাঁকে শিক্ষা দিতে চেয়েছেন।
লোকের মুখে কথা, আগে গুলি চলে নেতৃত্বের দিকে।
এখন লিউ বোওয়েন নেই, তিনিই যেন সবাইকে ছাড়িয়ে গেছেন।
সম্রাট এখন আর আগের মতো তার প্রতি সহনশীল নন, বরং বারবার তাকে ইঙ্গিত দিয়েছেন, যেন তিনি দলবদ্ধতা না করেন।
এ কয়দিন ধরে খাতা কপি করতে করতে তিনি ভাবলেন, এবার নিজেকে একটু সংযত করা উচিত।

-----
সেদিন ঝু ইয়ুয়ানঝাং রিপোর্ট পড়তে পড়তে ক্লান্ত হয়ে পড়লেন, সঙ্গে ঝু বো এবং ঝু বিয়াওকে নিয়ে পাশের ঘরে এলেন।
লি শানচ্যাং এতক্ষণ ধরে কপি করতে করতে প্রায় বোকা হয়ে গিয়েছিলেন, অনেকক্ষণ তাকিয়ে থাকার পর বুঝলেন, কে এসেছে, তৎক্ষণাৎ উঠে দাঁড়িয়ে সালাম করলেন।
ঝু ইয়ুয়ানঝাং কয়েকটি উৎসাহমূলক কথা বললেন, তারপর অর্থপূর্ণ ভঙ্গিতে বললেন, “লি, ভালো করে যাচাই করো, যেন কেউ ফাঁক-ফোকর দিয়ে বেআইনি সুবিধা না নেয়।”
লি শানচ্যাং যেন হঠাৎ জ্ঞান ফিরে পেলেন, ঠিক তো, ঠিক তো, সম্রাট আমাকে এখনো ভালোবাসেন। আসলে তিনি সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ পর্যবেক্ষণের দায়িত্ব আমাকেই দিয়েছেন।
আগে তো লিউ বোওয়েন আমাকে আর সম্রাটকে পর্যবেক্ষণ করতেন।
এবার আমি-ই লিউ বোওয়েনকে পর্যবেক্ষণ করব।
তিনি বিনয়ের সঙ্গে হাতজোড় করলেন, “কোনোভাবেই আস্থার অমর্যাদা করব না।”
পরদিনই তিনি সত্যিই সমস্যা খুঁজে পেলেন, তারপর এসে ঝু ইয়ুয়ানঝাংকে জানালেন।
লি শানচ্যাং বললেন, “এই খাতায় গড়মিল আছে। সামনে ছিল সাতশ একুশ কেজি, শেষে গিয়ে হয়ে গেছে তিনশ একুশ কেজি, কমতে কমতে কমে গেছে, যদিও প্রতি লাইনের সংখ্যা কম, কিন্তু জমতে জমতে অনেক হয়ে গেছে, অনেক জায়গাতেই একই ঘটনা…”
ঝু ইয়ুয়ানঝাংও দেখে বুঝলেন, ঠিকই তো!
জীবনে তিনি সবচেয়ে বেশি ঘৃণা করেন দুর্নীতিবাজদের।
সবচেয়ে সৎ অফিসারকে দিয়ে কাজ করালেন, তবু এরকম!
ঝু ইয়ুয়ানঝাং টেবিল চাপড়ে দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, “দ্বিতীয় হু, গিয়ে লিউ বোওয়েন ও চেং বিংঝেংকে ধরে আনো।”
ঝু বোও উচ্চস্বরে বললেন, “হ্যাঁ, আমার মামাত ভাই লি ওয়েনঝংকেও ধরে আনো।”
ঝু ইয়ুয়ানঝাং মুহূর্তেই শান্ত হয়ে গেলেন।
ভাবলেন, আমার ভাগ্নে লি ওয়েনঝং তো সব সময় লিউ বোওয়েনের সঙ্গে থাকে, যদি লিউ বোওয়েন দুর্নীতি করে, লি ওয়েনঝং জানত না, তা হতেই পারে না।
তিনি লি শানচ্যাংকে বললেন, “মূল খাতাগুলো নিয়ে এসো।”
লি শানচ্যাং তাড়াতাড়ি লোক পাঠিয়ে মূল খাতাগুলো আনালেন।
দুই দিকেই যাচাই করা হলো।
দেখা গেল, সত্যিই গড়মিল আছে।
এবার কোনো সন্দেহ রইল না।
সতর্কতার জন্য, ঝু ইয়ুয়ানঝাং লোক পাঠিয়ে লিউ বোওয়েনকে একা ডেকে পাঠালেন।
লিউ বোওয়েন দ্রুত ঘোড়ায় চেপে তিন দিনের মধ্যে রাজধানীতে পৌঁছে গেলেন।
এ কয়দিন টানা বরফ পড়ছে, প্রচণ্ড ঠান্ডা।
লিউ বোওয়েন যখন ঘরে ঢুকলেন, দাড়ি ও ভ্রুতে পুরু বরফ জমে গেছে, চুল-দাড়ি সাদা, যেন হঠাৎ বিশ বছর বেশি বয়স হয়ে গেছে।
ঝু বো হেসে ফেললেন, “এখন তো সত্যিই একেবারে সাধুপুরুষের মতো দেখাচ্ছে!”
ঝু ইয়ুয়ানঝাং লিউ বোওয়েনকে দেখে অনেকটা শান্ত হলেন, খাতা টেবিলে রেখে বললেন, “লিউ সাহেব, ব্যাখ্যা করুন, কোনো ভুল-ভ্রান্তি আছে কি?”
লিউ বোওয়েন খাতা নিয়ে এক নজর দেখে বললেন, “খাতায় কোনো ভুল নেই।”
ঝু ইয়ুয়ানঝাং চোখ কুঁচকে বললেন, “তাহলে কমতে কমতে কেন?”
লিউ বোওয়েন বললেন, “যারা শস্য নিয়ে যায়, পথে খেতে হয়। আমি ভেবেছিলাম, যদি তারা প্রতিটি গাড়ি থেকে শস্য নেয়, তাহলে হিসাব রাখা কঠিন হবে। তাই আমি নির্দেশ দিয়েছিলাম, সংশ্লিষ্ট প্রশাসনিক অঞ্চল থেকে কয়েকটি গাড়ি আলাদাভাবে শুধু খাবারের জন্য পাঠাতে। বাকি শস্য মোহর করে পাঠানো হয়েছিল, গন্তব্যে পৌঁছার আগে খোলা যাবে না। এই খাতায় ওই খাবারের গাড়িগুলোর হিসাব আছে, তাই গন্তব্যে পৌঁছে পরিমাণ কমে গেছে।”

ঝু ইয়ুয়ানঝাং কপাল কুঁচকে ভাবলেন, এটা তো তিনি জানেন।
আসলে শুধু মানুষ নয়, শস্য টানার ঘোড়া-খচ্চরও খেতে হয়।
সেনাবাহিনীতে রসদ পাঠানোর সময়ও এমনটাই হয়।
যদি পথ অনেক দীর্ঘ হয়, পথে অর্ধেক বা তারও বেশি শস্য খরচ হয়ে যায়, অপচয় প্রচুর।
সবই তো রাজকোষ থেকে যায়।
উপরন্তু, দুর্ভিক্ষ-পীড়িতদের জন্য শস্য পাঠালে পথে সাধারণ মানুষের লুটপাট রুখতে সৈন্য দিয়েই পাঠাতে হয়, এতে অনেকটা বেশি নিরাপত্তা লাগে।
তিনি নিজেই বিড়বিড় করে বললেন, “এটা নিয়ে কী করা যায়, একটা উপায় বের করতে হবে।”
লিউ বোওয়েন বললেন, “আমি ইতিমধ্যে খাল খনন করে নৌপথে শস্য পাঠানোর ব্যবস্থা করেছি, তবে স্থলপথে এখনো অনেক শস্য যায়। এবার ফিরেই মহারাজের পরামর্শ চেয়েছিলাম, কোনো ভালো উপায় আছে কি না।”
ঝু ইয়ুয়ানঝাং শুনে খুশি হলেন, এতদিন ধরে তো তিনি-ই লিউ বোওয়েনের কাছে পরামর্শ চেয়েছেন।
কিন্তু খুশি হয়ে দেখলেন, এর কোনো লাভ নেই।
কারণ, তারও কোনো উপায় নেই।
তিনি একবার ঝু বো এবং ঝু বিয়াওর দিকে তাকালেন।
ঝু বিয়াও ও ঝু বোও গভীর চিন্তায় মগ্ন।
যদিও ঝু বো-র মুখভঙ্গি স্পষ্টতই অভিনয়।
ছেলেটা নিশ্চয়ই কোনো কৌশল জানে, তবে সুবিধা না পেলে বলবে না।
আজ আমি কিছুতেই তোকে জিজ্ঞেস করব না!
ঝু ইয়ুয়ানঝাং মনে মনে রাগত হাসলেন এবং লিউ বোওয়েনকে বললেন, “আমি ভালোভাবে চিন্তা করব। লিউ সাহেব, আপনি দীর্ঘ পথে ক্লান্ত, ফিরে বিশ্রাম নিন।”
লিউ বোওয়েন কুর্নিশ করে চলে গেলেন।
ঝু ইয়ুয়ানঝাং ঝু বিয়াওকে জিজ্ঞেস করলেন, “বিয়াও, তোমার কোনো উপায় আছে?”
ঝু বিয়াও কপাল কুঁচকে মাথা নাড়লেন, “মানুষ দিয়ে শস্য পাঠালে তারা তো খাবে, আমি এখনই কোনো ভালো উপায় খুঁজে পাচ্ছি না।”
ঝু ইয়ুয়ানঝাং মৃদু মাথা নাড়লেন, “ঠিক, আমরা সবাই ফিরে গিয়ে ভালোভাবে ভাবি।”
-----
ঝু ইয়ুয়ানঝাং সারারাত মাথা খাটালেন, কোনো উপায় বের হলো না।
পরদিন সভায় সকল মন্ত্রীকে জিজ্ঞেস করলেন। মন্ত্রীরা সবাই মাথা নিচু করে চুপচাপ রইলেন।
এটা তো সেই রকম বিষয়, ঘোড়াকে দৌড়াতে বলো, কিন্তু ঘাস খেতে দিও না; ঠিক বললে পুরস্কার, ভুল বললে শাস্তি।
ঝু ইয়ুয়ানঝাং তো সেই ধরনের শাসক, শাস্তি দিতে কোনো দয়া নেই, পুরস্কার দিতে কিপটে।
সবাই মিলে নিশ্চুপ থেকে গেলেন।