অধ্যায় ১০৮: আসল রূপ বেরিয়ে পড়ল

লাও চু গম্ভীর মুখে চু পো-কে বললেন, “অবাধ্য সন্তান, আমার সাথে রাজকীয় পাঠাগারে চলো।”

রাজকীয় পাঠাগারে বসে লাও চু-এর মুখ গম্ভীর থাকলেও, কিছুক্ষণ পর তিনি আর হাসি চেপে রাখতে পারলেন না। চু পো-ও পরিস্থিতিটা বেশ মজার মনে করে হেসে ফেলল। পিতা-পুত্র দুজনে মিলে বোকার মতো হাসাহাসি করতে লাগলেন।

বাইরে থেকে এক খোজা উঁকি দিয়ে দ্রুত মাথা সরিয়ে নিলেন। এই ‘বড় যমরাজ’ আর ‘ছোট যমরাজ’ যদি হাসাহাসি করেন, তবে সাধারণত কারো না কারো মৃত্যু নিশ্চিত হয়। আজ দুজনে একসাথে হাসছেন, বিষয়টি সত্যিই ভীতিজনক।

লাও চু হাসতে হাসতেই বকা দিলেন, “অবাধ্য ছেলে, তুই আসলে কতগুলো জাল মুদ্রা তৈরি করেছিস!”

চু পো মাথা কাত করে ভাবল, “খুব বেশি নয়, শ’খানেক বা তার কিছু বেশি হবে।”

লাও চু কপালে হাত দিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “কতটা সফল হয়েছিস?”

চু পো হাত ছড়িয়ে দিয়ে বলল, “এটা ছিল প্রথম চালান, আর তাতেই আপনার হাতে ধরা পড়ে গেলাম।”

লাও চু চিবুক উঁচিয়ে বললেন, “বল, তুই আসলে কী করতে চাস? তুই যদি সত্যিই কাউকে ঠকাতে চাইতি, তবে এগুলো এত নিম্নমানের হতো না।”

চু পো বলল, “এমনিতেও সরকারি কোনো ব্যাংক নেই, জাল মুদ্রা চারদিকে ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছেই। তাহলে আমি কেন আসল রুপা ব্যবহার করব?”

লাও চু মাথা নিচু করে চুপ করে রইলেন।

চু পো আবার বলল, “তাছাড়া, সরকারি মধ্যস্থতাকারী সংস্থা (গুয়ান ইয়া জ্যু) সাধারণ দালালদের মতো নয়। এদের ক্রেতাদের নিশ্চয়তা দিতে হয়। যদি ক্রেতা জাল মুদ্রা ব্যবহার করে এবং বিক্রেতা পরে তা জানতে পারে, তবে সরকারি সংস্থা কি সেই ক্ষতিপূরণ দেবে? যদি দেয়, তবে তাদের দিনের পর দিন পরিশ্রম বৃথা যাবে। আর যদি না দেয়, তবে সরকারি সংস্থার সুনাম নষ্ট হবে। তখন আর কেউ এখানে আসবে না। তার চেয়ে সংস্থাটি বন্ধ থাকাই ভালো।”

লাও চু একবার তার দিকে তাকালেন।

চু পো আবার জিজ্ঞেস করল, “বাবা, আপনি কি জানেন কেন রাজকোষে সবসময় রুপার অভাব থাকে?”

লাও চু একটা হুঙ্কার দিয়ে বললেন, “সেটা তো কারণ আগে সব কর পণ্য হিসেবে নেওয়া হতো, রুপায় রূপান্তর করা হতো না।”

চু পো বলল, “সেটা একটা দিক, তবে মূল কারণ হলো—সাধারণ মানুষ রুপা সঞ্চয় করে ঘরে রেখে দেয়, বাজারে ছাড়ে না। যদি রুপা বাজারে প্রচলিত থাকত, তবে দশটি লেনদেনের জন্য দশ হাজার রুপার বদলে মাত্র এক হাজার রুপাই যথেষ্ট হতো। বাকি নয় হাজার রুপা রাজকোষে জমা রাখা সম্ভব হতো। কিন্তু এখন বাণিজ্যের ওপর কড়াকড়ির কারণে রুপা বাজারে আসছে না, সব সাধারণ মানুষের সিন্দুকে বন্দি হয়ে আছে।”

লাও চু অবাক হয়ে বললেন, “এর সাথে ব্যাংক খোলার কী সম্পর্ক?”

চু পো ব্যাখ্যা করল, “আমি জানি আপনি আগে কাগজের মুদ্রা বা নোট চালু করতে চেয়েছিলেন, যাতে রুপা রাজকোষে ফিরে আসে। কিন্তু মানুষ তা গ্রহণ করেনি। কারণ তারা মনে করে ওটা কেবল এক টুকরো কাগজ, যার কোনো মূল্য নেই। রুপার বদলে কাগজ নেওয়াকে তারা বোকামি মনে করে।”

সহজ কথায়, তখন স্বর্ণ-মান বা রৌপ্য-মানের কোনো ভিত্তি ছিল না। লাও চু নিজের ইচ্ছেমতো নোট ছাপাতেন, যার কোনো নির্ভরযোগ্যতা ছিল না।

লাও চু ভ্রু কুঁচকে বিষয়টি নিয়ে ভাবলেন।

চু পো যোগ করল, “এই ব্যাংকের নোটগুলো হবে কাগজের মুদ্রার সমতুল্য, তবে এর পেছনে ব্যাংকে জমা রাখা রুপার গ্যারান্টি থাকবে।”

অর্থাৎ, স্বর্ণ-মানকে রৌপ্য-মানে রূপান্তর করা।

লাও চু চোখ সরু করে বললেন, “কীসের গ্যারান্টি? সবাই রুপা জমা করবে আর তুই সব নিয়ে পালিয়ে যাবি। গ্রাহকরা যখন তা ভাঙাতে আসবে আর রুপা পাবে না, তখন তো আমাকেই দায়ভার নিতে হবে।”

চু পো মাথা নেড়ে বলল, “সেটাও ঠিক। আপনি রাজকীয় রক্ষীবাহিনীকে ব্যাংকের পাহারায় রাখতে পারেন। আমি প্রতিদিন শুধু আমার নিজের অংশ আর আপনার জন্য ধার্য করা ফি নেব, বাকি সব আসল মূলধন ব্যাংকেই থাকবে, তা স্পর্শ করা যাবে না।”

লাও চু দীর্ঘক্ষণ চিন্তায় ডুবে রইলেন। তারপর বললেন, “তোকে পরীক্ষা করার সুযোগ দিতে পারি। কিন্তু তুই কীভাবে নিশ্চিত করবি যে মানুষ তোকে বিশ্বাস করবে?”

চু পো মৃদু হেসে বলল, “এই কারণেই আমার উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের সহযোগিতা প্রয়োজন। এটি একটি বিশ্বাস তৈরির প্রক্রিয়া, যার জন্য দীর্ঘ সময়ের প্রয়োজন।”

---

লাও চু এবং চু পো সরকারি মধ্যস্থতাকারী সংস্থার কার্যপ্রণালী নিয়ে আলোচনা করলেন। চু পো মনে করল, গু চং-এর ব্যক্তিগত সংস্থার কিছু পদ্ধতি অনুসরণ করা যেতে পারে, যেমন পণ্যের দামের ওঠানামার সাথে সামঞ্জস্য রাখা এবং পণ্য বিনিময়ের অনুমতি দেওয়া।

পরদিন সকালে রাজদরবারে লাও চু ঘোষণা করলেন, কিন্তু কোনো মন্ত্রীই বিরোধিতা করার সাহস পেলেন না। কারণ সবাই জানে, যারা ব্যক্তিগত ব্যবসা চালাচ্ছিল, তারা এখন প্রতিবাদ করলে সন্দেহের তালিকায় পড়ে যাবে।

তবে লাও চু নিজে এই উদ্যোগের নেতৃত্বে থাকায় বিষয়টি কিছুটা অদ্ভুত ঠেকছিল। সবাই বুঝতে পারছিল, তিনি কাউকে বিশ্বাস করতে পারছেন না। কিন্তু লাও চু-এর এত সময় কোথায়? নিশ্চয়ই পর্দার আড়ালে অন্য কেউ কাজ করছে। সে কে?

দরবার শেষ হলে চু পো লাও চু-এর কাছ থেকে বিদায় নিয়ে লিউ বোওয়েনের কাছে পড়তে গেল। এক মাসের সময়সীমা শেষ হয়ে গিয়েছিল। চু পো কোনো প্রতিবেদন তৈরি করেনি, সে ভাবল যা হওয়ার হবে।

লিউ বোওয়েন চু পো-কে দেখেই প্রশংসা করতে শুরু করলেন, “রাজপুত্র, আপনি ‘সান জু’র যুদ্ধকৌশল’ অসাধারণভাবে প্রয়োগ করেছেন।”

চু পো কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ল—আপনি এত নির্লজ্জভাবে প্রশংসা করছেন যে আমি কী বলব বুঝতে পারছি না।

লিউ বোওয়েন বললেন, “তবে একটি ছোট ঘাটতি আছে, শেষ মুহূর্তে এসে সব মাটি হয়ে গেল...”

চু পো মনে মনে গালি দিয়ে বিনীতভাবে বলল, “অনুগ্রহ করে আমাকে শিক্ষা দিন, শিক্ষক।”

লিউ বোওয়েন গম্ভীর মুখে বললেন, “এই মধ্যস্থতাকারী সংস্থার দায়িত্ব আপনার নেওয়া উচিত নয়। অতি বাড়াবাড়ি ভালো নয়, পূর্ণতার পরই পতনের শুরু হয়।”

চু পো মনে মনে ভাবল, আপনি সত্যিই বুদ্ধিমান, এক নিমেষেই ধরে ফেলেছেন এটা আমার কাজ। কিন্তু আপনি কি আমাকে শিশু ভেবে ভয় দেখাতে চাইছেন? এটা যদি পূর্ণতা হয়, তবে আসল পূর্ণতায় পৌঁছাতে আমার এখনো অনেক দেরি।

মুখে সে নিষ্পাপ হাসি ফুটিয়ে বলল, “শিক্ষক কী বলছেন? আমি ঠিক বুঝতে পারছি না।”

লিউ বোওয়েন চু পো-র কবজি চেপে ধরলেন, “রাজপুত্র, সম্রাটকে গিয়ে বলুন আপনি এখনো খুব ছোট, এত বড় দায়িত্ব নিতে পারবেন না।”

এবার আপনার আসল রূপ বেরিয়ে এল। আপনি শুরু থেকেই আমাকে শেখাতে চাননি, বরং আমাকে নিয়ন্ত্রণ করে সম্রাটকে প্রভাবিত করতে চেয়েছেন।

চু পো মাথা কাত করে রহস্যময় হাসি দিয়ে লিউ বোওয়েনের দিকে তাকাল, “শিক্ষক কি আমাকে বাধ্য করতে চাইছেন?”

লিউ বোওয়েন চমকে হাত সরিয়ে নিলেন। তিনি নিজের তাড়াহুড়োর জন্য অনুতপ্ত হলেন—ভুলে গিয়েছিলেন এই ছেলেটি নরম কথা শোনে কিন্তু জোর করলে উল্টো প্রতিক্রিয়া দেখায়।

“রাজপুত্র ভুল বুঝবেন না, আমি শুধু আপনার মঙ্গলের জন্যই বলেছি।”

চু পো মৃদু মাথা নেড়ে উজ্জ্বল হাসি দিল, “শিক্ষক সত্যিই খুব ভালো। সবসময় আমার বড় ভাইয়ের কথা ভাবেন।”

এর অর্থ—শুধু চু বিয়াও-এর কথা ভেবেই আমি আপনাকে এবার ক্ষমা করছি।

লিউ বোওয়েন হাসলেন, “সিয়াং রাজপুত্র খুব জ্ঞানী ও উদার, নিশ্চয়ই এমন ছোটখাটো বিষয়ে আমার সাথে ঝগড়া করবেন না।”

দুটি কথা বলতেই লিউ বোওয়েনের হাতের তালু ঘামতে শুরু করল। যদি চু পো গিয়ে সম্রাটকে কিছু উল্টোপাল্টা বলে দেয়, তবে সম্রাট ছাড়বেন না। এই ছেলেটি বড়ই ধূর্ত, নিঃশব্দে এক এক করে সম্রাট চু ইউয়ানচ্যাং-এর ভালোবাসা জয় করেছে এবং এখন তা চরমভাবে কাজে লাগাচ্ছে।

সব ভেবে লিউ বোওয়েন আর এই প্রসঙ্গ তুললেন না। দ্রুত কিছু শিক্ষা দিয়ে তাকে বিদায় করলেন।

চু পো লিউ বোওয়েনের প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে পেছন ফিরে তাকাল। সূর্যাস্তের লাল আভা নাকি লিউ বোওয়েনের আজকের কথার কারণে কে জানে, তার মনে হলো লিউ বোওয়েনের মধ্যে আগের মতো সেই শান্ত ভাবটা নেই, বরং তাতে এক অদ্ভুত রক্তিম হিংস্রতা ফুটে উঠেছে।