অধ্যায় সাতাত্তর: দানবরাজ বনাম দানবরাজ
জু সুওক কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল, “হ্যাঁ, আমি দেখেছি লি মা মা寿春公主কে নিয়ে বাগানে খেলছিলেন, তারাও সম্ভবত আমাকে দেখেছে।”
জু তি-র মন ভারী হয়ে উঠল: তাহলে আজকের ঘটনাটি ইচ্ছাকৃতও হতে পারে। অর্থাৎ জু বো-কে যেমন ফাঁসানো হয়েছে, তেমনি জু সুওককেও। আর জু সুওককে ফাঁসানো মানে তাকে ফাঁসানো।
আশা করি কেবল কাকতালীয় ঘটনা...
সে জু সুওকের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “সুওক, আর কারও জন্য নিজে থেকে ওষুধ লিখে দিও না। ভাগ্যিস আজ বড় কিছু হয়নি, নইলে ভাইও তোমাকে বাঁচাতে পারত না।”
জু সুওক নিচু গলায় বলল, “বারো নম্বর ভাই এত শুকনা, ওর পেটে নিশ্চয়ই পোকা আছে, তাই ওকে কৃমিনাশক খাওয়া উচিত।”
জু বো প্রাসাদে ফিরে গিয়ে নিজের কক্ষের সকলকে উঠানে ডেকে নিল, মুখ গম্ভীর করে জিজ্ঞেস করল, “আজ কে জু জু-কে এখানে ঢুকতে দিল?”
একজন বৃদ্ধা দাসী, যিনি সাধারণত টয়লেট পরিষ্কার করেন, হঠাৎ হাঁটু গেড়ে মাটিতে পড়ে গেলেন, “রাজপুত্র, দয়া করুন। লি মা মা গল্পে মশগুল করেছিল, আমি ভাবতেই পারিনি রাজকুমারী ঢুকে পড়বে।”
তিনি ভয়ে কাঁপছিলেন, একের পর এক মাথা ঠুকছিলেন।
এদিকে কিঞ্চিৎ আগেই প্রাসাদের ঘটনাটি ছড়িয়ে পড়েছিল। লি মা মা ছিলেন লি সু ফেই-এর দেশের মানুষ, আবার মা সম্রাজ্ঞী নিজে寿春公主র দেখাশোনার জন্য তাকে বাছাই করেছিলেন, প্রাসাদে বেশ প্রভাবশালীই বলা চলে।
জু বো-ও যখন মা সম্রাজ্ঞীর সামনেই লি মা মা-কে চড় মারে, বোঝাই যায় কতটা কঠোর সে।
বলা চলে, নিজের কক্ষে সে চিরকাল হাসিখুশি, ঢিলেঢালা।
সবাই ভাবত সে সহজসরল এবং সহজেই ঠকানো যায়, আজই প্রথম তারা ওর কঠোর দিক দেখল।
জু বো হালকা মাথা নেড়ে বলল, “এটা প্রথম বার, তোমরা গুরুত্ব বোঝোনি, তাই আমি কাউকে দোষ দেব না। এখন থেকে, দরজা খোলা থাকলে অন্তত একজন পাহারায় থাকবে। আর কারও অনুমতি ছাড়া কেউ ঢুকলে লি মা মা-র পরিণতি হবে।”
মূলত সে মনে করত নিজ কক্ষ হলো বিশ্রামের জায়গা, এতটা কঠোর হওয়ার দরকার নেই, সবাই আতঙ্কিত থাকুক তা চায়নি।
তাছাড়া, তার মনের গভীরে, সকলেই সমান, এটাই ন্যায্য মনে করত।
কিন্তু আজকের ঘটনা প্রমাণ করল, এমনটা চলবে না।
ধরা যাক কেউ বিষ মিশিয়ে গেল, তার চেয়ে বড় কথা কক্ষে রীতিমতো রূপার বাক্স রাখা আছে।
যদি ইচ্ছে করলেই যে কেউ ঢুকতে পারে, তাহলে নিরাপত্তা বলে কিছু থাকে না।
তাই নিয়ম শৃঙ্খলা কড়া করতে হবে।
সব দাস-দাসীরা হাঁটু গেড়ে মাথা ঠুকল, “আমরা বুঝেছি।”
হ্যাঁ, শাসন যথেষ্ট হলো, এবার একটু পুরস্কার দরকার।
জু বো মুখ নরম করে বলল, “তোমরা জানো আমার স্বভাব কেমন। বয়স কম, অভিজ্ঞতা নেই। তোমরা যেহেতু আমার কক্ষের লোক, তোমরা আমার আপনজন। আমার পক্ষ নিলে তোমাদের কখনো বঞ্চিত করব না।”
এই কদিনে সে ভালো টাকা রোজগার করেছে, তাদেরও কম দেয়নি।
কে কার প্রতি কেমন আচরণ করে, সবাই মনেপ্রাণে বোঝে।
সব দাস-দাসীরা একসঙ্গে বলল, “রাজপুত্র নিশ্চিত থাকুন, আমরা কখনো বিশ্বাসঘাতকতা করব না।”
“আমরা প্রাণ দিয়ে আপনার কথা ভাবব।”
জু বো হালকা মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।
যদিও তারা এসব বললেই চিরকাল পাশে থাকবে, এমন কোনো নিশ্চয়তা নেই, তবে অন্তত বোঝা যায়, নতুন কোনো স্বার্থের সংঘাত না এলে তারা তার পক্ষেই থাকবে।
এমন সময়, প্রবীণ জু একজোড়া কৃমিনাশক ওষুধ পাঠালেন জু বো-র জন্য।
জু বো হাসিমুখে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে, পেছন ফিরে সেই ওষুধ টয়লেটে ফেলে দিল, “তোমার পেটেই পোকা আছে। তোমাদের পুরো পরিবারের পেটেই পোকা। আমি তো শুধু ঝামেলা এড়াতে চুপ থাকি, নইলে মিথ্যা বলারও দরকার হতো না।”
-----
পনেরোই মাঘ, ফানুস উৎসব। হোংউ যুগে এটাই একমাত্র রাত, যখন কারফিউ নেই।
প্রবীণ জু প্রতি বছর কুয়িনহুয়াই নদীতে হাজার হাজার জলফানুস ভাসাতেন, মিং সাম্রাজ্যের ক্ষমতার প্রদর্শনস্বরূপ।
জু বো এমন মজার উৎসব ছাড়তে রাজি নয়।
জু ইউয়ানঝাং জানতেন তাকে আটকে রাখা যাবে না, তাই জু তি-কে কয়েকজন প্রহরী নিয়ে যেতে দিলেন, সতর্ক করে দিলেন, “অনেক লোক হবে, হেঁটে নয়, গাড়িতে যাবে, গাড়িতে ফিরবে, বাইরে নামবি না।”
জু বো জানত জনতার মধ্যে বিশৃঙ্খলার ভয়, আর প্রবীণ জু-র এটিই শেষ ছাড়, তাই বাধ্য ছেলের মতো কথা শুনল।
তার উপর, সোনার কাজ করা চন্দন কাঠের গাড়ি এই সময়ে না বের করলে আর কবে দেখাবে?
জু তি-ও তার সঙ্গী, প্রাসাদ ফটক পার হতেই দেখল রাস্তায় উপচে পড়া ভিড়।
সাধারণ দিনে রাত নামলেই রাস্তা নিস্তব্ধ, অন্ধকার, অথচ আজ রকমারি ফানুস ঝুলছে, প্রায় সব দোকান খোলা, ফেরিওয়ালারা সার দিয়ে দাঁড়িয়ে, গাদাগাদি ভিড়।
নদীর পাড়ে গাড়ির পর গাড়ি জলফানুস জলে ছাড়া হচ্ছে।
স্রোতে ভেসে চলা ফানুসের আলো দুই কূলে দিবালোকের মতো ছড়িয়ে পড়েছে।
নদীর কিনারায় ভিড় আরও বেশি, কাঁধে কাঁধ মিশে যাচ্ছে।
এ যেন মিং যুগের চিত্রশিল্পের জীবন্ত রূপ!
জু বো উত্তেজনায় চুপচাপ চমৎকৃত, “বাহ, সবাই তো দম আটকে ছিল।”
জু তি প্রবল উদ্বেগে বলল, “দয়া করে কোথাও যাস না।”
জু বো ওকে সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “চিন্তা করিস না চার নম্বর ভাই।”
“হি হি।”
কিছু একটা মৃদু হাসির শব্দ কানে এলো, শুনলেই বোঝা যায় মেয়ে কণ্ঠ।
জু তি আর জু বো তাকিয়ে থাকল, চোখে চোখে ইশারা বিনিময়।
“ও মা, জু তি, শুনলি তো? ভূত নাকি?”
“আমিও শুনেছি, এই গাড়িতেই, না কি আমরা বিভ্রমে ভুগছি?”
জু বো গলা শুকিয়ে, চোখ ইশারা করে বলল, “চার নম্বর ভাই, ভিড় বেশি, চল ফিরে যাই।”
জু তি ব্যাপারটা বুঝে মাথা নেড়ে রাজি হল, “ঠিক আছে।”
এ সময় আসনের নরম কম্বলের নিচ থেকে বেরিয়ে এলো জু জু, “চার নম্বর ভাই, ফিরে যেও না, আমি খেলতে চাই।”
জু তি আর জু বো একসঙ্গে শ্বাস কেঁড়ে নিল।
আহা, এই ছোট্ট দস্যু!
জু বো তাড়াতাড়ি মাথা বের করে বলল, “গাড়ি ঘুরাও।”
জু তি, “হ্যাঁ, ফিরি।”
জু বো মজা করতে গিয়ে কাজের কাজও করতে পারে, যেমন আজকের ফানুস উৎসবে শুধুই ফানুস দেখাই উদ্দেশ্য নয়।
কিন্তু জু জু দস্যিপনায় সীমা মানে না।
জু জু ঠোঁট ফোলাল, “আমি ফিরব না।”
জু বো মুখ কুঁচকে ফেলল, “কখন উঠে বসলে?”
জু জু বলল, “তোমরা যখন দক্ষিণ থেকে পশ্চিম, না উত্তরের পথ নিয়ে কথা বলছো, তখনই।”
জু বো চোখের পাতা লাফাল, দাঁত চেপে বলল, “মাত্র একটু অসতর্ক হলাম, একেবারে নষ্টাল ছেলে।”
জু তি কৌতুকে মেশানো বিরক্তিতে বলল, “তুমি কি অন্যদের দোষারোপ করতে পারো?”
জু বো ঠিকঠাক থাকলে, এতক্ষণে তারা এখানে থাকত না।
প্রহরী নেতা বলল, “রাজপুত্র, খুব বেশি ভিড়, ঘুরানো সম্ভব নয়, সামনেই যেতে হবে।”
পূর্বের দুর্ভিক্ষকবলিতদের দাঙ্গার থেকে এটা আলাদা, তখন তলোয়ার নিয়ে পথ কেটে ফেরা গিয়েছিল।
কিন্তু এই গাড়ি এত বড় যে থামলেই রাস্তা আটকে যায়।
তবু, গাড়ি ছোট হলে হয়তো এই দস্যু লুকিয়ে উঠতে পারত না।
যা হবার হয়ে গেছে…
বাকি রাস্তাটা শেষ করে ফিরে আসা যায়, নামা না হলে বিপদ হওয়ার কথা নয়।
জু তি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “তাহলে এগিয়ে চলো। চেষ্টা করো ফাঁকা রাস্তা বেছে নিতে।”
জু জু আনন্দে জানালা দিয়ে হাত নাড়তে লাগল, “সকল গ্রামবাসী, শুভেচ্ছা!”
জু বো: “…”
জু জু: “আহা, ওই মাটির খেলনা দেখতে কত সুন্দর, ছোট জু-র ওটা চাই।”
জু তি: “কিনে দাও, কিন্তু হাত বাইরে দিও না।”
জু জু: “বারো নম্বর ভাই, ওটা কী?”
জু বো: “বিষ।”
জু জু: “বারো নম্বর ভাই, ছোটদের প্রতারণা করা ঠিক নয়। ওটা তো চিনি দিয়ে ছবি আঁকা, চিনি কি মিষ্টি? ছোট জু কখনও খায়নি, ছোট জু একটা খরগোশের ছবি চায়।”