ষাটতম অধ্যায়: বিনিময়ের শর্ত
ঝু বিয়াও ভ্রু কুঁচকে ভাবল, লিউ ফুজি নিশ্চয়ই বুঝে গেছেন লিউ বেন কাউকে দ্বারা বাধ্য হয়েছেন, এবং যাতে সে অস্বস্তিতে না পড়ে, তাই সভায় বিনা দ্বিধায় এবং বিতর্ক ছাড়াই দোষ স্বীকার করেছেন।
সে উঠে দাঁড়িয়ে শান্ত গলায় বলল, “সোনার চুলের পিনের ব্যাপারে, লিউ মহাশয়কে দুশ্চিন্তা করতে হবে না। তবে আজ থেকে, লিউ মহাশয়ের উচিত নয় লি শানচ্যাংয়ের ব্যাপারে আর জড়ানো।”
বুঝি না বললেও চলে, এই ক’দিনে এমনকি সে নিজেও স্পষ্ট টের পেয়েছে লি শানচ্যাংয়ের প্রভাব কতটা বেড়ে গেছে।
সব বড় আসতে আসতে ছোট হয়।
ঝু ইউয়ানঝাং লি শানচ্যাংকে এতটা ছেড়ে রাখছেন, নিশ্চয়ই ইতিমধ্যে কিছু করার পরিকল্পনা করেছেন।
শুধু বুঝতে পারছে না, সে যা বলল, লিউ বেন আদৌ বুঝতে পারল কিনা।
যদি লিউ বেন এখনো ভুল পক্ষে যায়, সত্যিই কিছু ঘটে গেলে তখন সে লিউ পরিবারকে ছাড়তেই বাধ্য হবে।
লিউ বেন মাটিতে মাথা ঠেকিয়ে বলল, “প্রভুর নির্দেশ আমি অবশ্যই মেনে চলব।”
ঝু বিয়াও হালকা মাথা নেড়ে, পাশে বসে মুরগির রোস্ট চিবোতে থাকা ঝু বো-কে বলল, “চল।”
ঝু বো এগিয়ে গিয়ে লিউ বেনের জামায় তেলতেলে হাতে ঘষে বলল, “লিউ মহাশয়, ভবিষ্যতে কোনো কিছু হলে আগে ক্রাউন প্রিন্সের সঙ্গে কথা বলে নেওয়াই ভালো, নিজে সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলবেন না। দরকার হলে বিকেলে প্রাসাদে ফেরার পথে আমায় ধরতে পারেন।”
লিউ বেন নিরপেক্ষ, ঝু বিয়াওয়ের জন্য ক্ষতিকর নয়।
এই মুহূর্তে ঝু বিয়াওয়ের যেটা ভালো, সেটাই তার জন্যও ভালো।
লিউ বেন জানে তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই শিশুটি আসলে দেখার চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী, সে দ্রুত মাথা নিচু করল, “ঠিক আছে।”
ঝু বো তখন হাতে ধরে ঝু বিয়াওকে নিয়ে বেরিয়ে গেল।
ঝু বিয়াও গাড়িতে উঠে বলল, “তোমার নিশ্চয়ই খুব ভয় পেয়েছিলে। দাদা আজকের মতো সাধারণত এমন হয় না, তাই তো?”
ঝু বো দাঁত বের করে হাসল, “দাদা তো ভবিষ্যতে সম্রাট হবেন, রাজকীয় গাম্ভীর্য তো থাকতেই হবে।”
ঝু বিয়াও দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “ভদ্রভাবে চলতে কার ভালো লাগে না… কিন্তু এসব মন্ত্রীরা বড়ই ছলনাময়, অলস আর দায়িত্ব এড়াতে ওস্তাদ। অনেক সময় দুষ্ট হতে হয়।”
গাড়ির জানালার বাইরে, ছাদের কার্নিশে বরফের লম্বা ঝাঁক জমে আছে, স্বচ্ছ, সূর্যাস্তের আলোয় ঝিকমিক করছে।
দুটো পাশের গাছের গায়ে এক স্তর বরফ জমে গেছে, পিচ্ছিল।
সূর্য এখনো ডোবেনি, সন্ধ্যার হাওয়া তখনই সূর্যের উষ্ণতা সরিয়ে ঠান্ডা ছড়িয়ে দিয়েছে, হাড়কাঁপানো ঠান্ডা।
ঝু বিয়াও আপন মনে বলল, “এত ঠান্ডা, কে জানে ফুজি কারাগারে কষ্ট পাচ্ছেন কিনা।”
ঝু বো জবাব দিল, “চল দেখি। আমার তো অর্ধেকটা রোস্ট মুরগি রয়ে গেছে।”
ঝু বিয়াও ভ্রু কুঁচকে বলল, “বাবা কি রাগ করবেন না…”
ঝু বো বলল, “বাবা তো প্রতিদিন শেখান, পিতৃভক্তি আর ভ্রাতৃত্বই মানুষের মূল। আমরা ফুজিকে দেখতে গেলে বাবা কেন রাগ করবেন?”
“তাই তো,” ঝু বিয়াও মাথা নেড়ে গাড়োয়ানকে বলল, “চল, বিচার বিভাগের কারাগারে।”
------
কারাগারে দুর্গন্ধে দম বন্ধ হয়ে আসে।
লিউ বোওয়েন তবু ঘাসের গাদায় বসে ভাগ্য গণনা করছিলেন, বেশ আনন্দিত মনে।
ঝু বিয়াও ওরা ঢুকতেই তিনি হাসলেন, “আহা, আমি ঠিকই গণনা করেছিলাম, আজ বন্ধুরা আসবে। তোমরাই এসেছ।”
ঝু বো অর্ধেক রোস্ট মুরগি লিউ বোওয়েনের হাতে দিল।
লিউ বোওয়েন হাসলেন, “বাহ, বাইরে থাকলে তো অর্ধেক মুরগি একা খেতে মন চায় না।”
ঝু বিয়াও হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “ফুজি…”
এটা পুরোপুরি ঝু ইউয়ানঝাংয়ের মর্জির ওপর নির্ভর করছে।
চাইলেই কঠোর শাস্তি, এমনকি মৃত্যুদণ্ড। আবার চাইলেই সামান্য বেতন কেটে ছেড়ে দেওয়া যায়।
লিউ বোওয়েন অন্তত একটু ভয় তো করলেন!
“প্রভু, চিন্তা করবেন না,” লিউ বোওয়েন ঝু বিয়াওকে সান্ত্বনা দিলেন, তারপর ঝু বো-র দিকে ফিরে বললেন, “এসো, ভালো শিষ্য, আমার জন্য ভাগ্য গণনা করো তো। দেখি, কখন আমি মুক্তি পাব।”
এই বুড়ো আবার অঙ্গুলিহেলনে আমায় ইশারা দিচ্ছে, যেন আমি কোনো উপায় বের করি।
ঝু বো মাথা নাড়ল, “আমি জানি না, আমি তো এখনো শিশু।”
লিউ বোওয়েন ঝু বিয়াওকে নমস্কার জানালেন, “প্রভু, আমি চাই শিয়ান ওয়াংয়ের সঙ্গে একা কিছু কথা বলি।”
লিউ বোওয়েন সবসময়ই একটু আলাদা ধাঁচের।
ঝু বিয়াওও এতে অস্বাভাবিক কিছু দেখল না, মাথা নেড়ে বাইরে চলে গেল।
লিউ বোওয়েন ঝু বো-কে বললেন, “তুমি যদি আমায় মুক্ত করতে পারো, আমি আগামী বছরই বাদশাহকে রাজপুত্রদের রাজ্যপ্রাপ্তির সিদ্ধান্ত থেকে বিরত রাখতে পারব।”
ঝু বো ঠোঁট চেপে বলল, “ফুজিকে ছোট করে বলছি না, আপনার ওই কয়েকটা কৌশল কোনো কাজের না!”
একটা কান্না, একটা চিৎকার, একটা আত্মহত্যার ভয় দেখানো, বড়জোর হাঁটু গেড়ে বসা—তাও ঝগড়াটে নারীর চেয়ে কম কার্যকর।
লিউ বোওয়েন মাথা নেড়ে বললেন, “আগামী বছরটা আলাদা।”
“আগামী বছর তো অনেক দূর। কে জানে কী হবে…” ঝু বো মাথা নেড়ে বলল, “আর, কেন সব নোংরা আর কঠিন কাজ আমাকেই করতে হয়?”
লিউ বোওয়েনের হাসিতে কিছুটা অসহায়তা আর ছলনা, “যোগ্যরা বেশিই কাজ পায়। আর, বাদশাহ তো তোমাকেই সবচেয়ে বেশি স্নেহ করেন।”
ঝু বো মাথা কাত করে ভাবল, বলল, “আমি তোমাকে ছাড়াতে পারি। তবে এবার, তোমাকে আমাকে একটা কথা দিতে হবে, গুরুতর কথা।”
লিউ বোওয়েনের সামনে কোনো অভিনয়ই চলে না।
তাই সময় নষ্ট করার ইচ্ছা নেই।
লিউ বোওয়েন জিজ্ঞাসা করল, “ঠিক আছে, যদি আমার সাধ্যে থাকে, আর অন্যায় না হয়।”
ঝু বো বলল, “ভবিষ্যতে যাই হোক, কখনোই যেন লিউ পরিবারের কোনো সন্তানকে আমার দাদার সন্তানের স্থলে যুবরাজ করা না হয়।”
এটা এতটাই গুরুত্বপূর্ণ, তাকে দ্বিগুণ নিশ্চয়তা নিতে হয়।
লিউ বোওয়েন ভ্রু কুঁচকে, হাতে ধরা ভাগ্যচক্রের দিকে তাকালেন।
ঝু বো বলল, “ভাগ্য গণনা করতে হবে না। সরাসরি হ্যাঁ বা না বলো।”
লিউ বোওয়েন দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “বাঘ সমতলে পড়লে কুকুরও কামড়ে দেয়। আমি না বলেই বা কি উপায় আছে।”
বাঘ সমতলে পড়ে কুকুরের হাতে লাঞ্ছিত হয়।
আমায় গালি দিতে চায়, তবু মুখ ফুটে বলে না।
আমায় দিয়ে বাঁচতে চায়, আর আমায় ছোটো কুকুরও বলে, সত্যি ভালো কিছু না।
ঝু বো মনে মনে চোখ উল্টে, ঠান্ডা গলায় বলল, “মুখে বললে তো চলে না, তোমাকে কঠিন শপথ করতে হবে।”
লিউ বোওয়েন ঝু বো-র দিকে চেয়ে রইলেন।
ঝু বো ঠোঁট বাঁকিয়ে হাসল, “দেখো, তোমরা বড়রা… সব সময় ভাবো আমি শিশু, মিষ্টি কথা বলে কাজ আদায় করো, আর যখন সত্যিকারের কিছু করতে হবে তখন দ্বিধা করো।”
লিউ বোওয়েন হাত তুলে শপথ করলেন, “যদি ঝু বো তিন দিনের মধ্যে আমাকে মুক্ত করে, তবে আমি লিউ কি সমস্ত শক্তি দিয়ে লিউ পরিবারের সন্তানকে যুবরাজ হতে দেব না, নইলে মঙ্গল না হোক।”
ঝু বো আলতো মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে, এইবার তোমার কথা বিশ্বাস করলাম।”
মনে মনে ভাবল, কিছু তো ঠিক হচ্ছে না। এই বুড়ো আবার সময় বেঁধে দিল কেন?
আর, কেবল তিন দিন সময়—একেবারে অন্যায়!
আসলে লিউ বোওয়েন শপথ না করলেও, ওকে ছাড়াতেই হবে।
কী আর করা, তাড়াতাড়ি কিছু উপায় বের করতে হবে।
------
আজ ছোটো নববর্ষ।
ঝু ইউয়ানঝাং সব কর্মকর্তাদের এক দিনের ছুটি দিয়েছেন, এমনকি সন্ন্যাসী কর্মকর্তাদেরও।
ঝুং লে তিয়ানজিয়ে মঠে ফিরতে চান, ঝু বো-র সঙ্গে ভান করে বিদায় নিচ্ছেন।
ঝুং লে মমতাভরা গলায় বললেন, “প্রভু, ভালো থেকো, আমাকে যেন চিন্তা করতে না হয়। হৃদয় সূত্র ভালো করে নকল করবে।”
ঝু বো কষ্ট করে বলল, “গুরু, তাড়াতাড়ি ফিরে আসবেন, আমি আপনাকে মিস করব। হৃদয় সূত্র কপি করার কথা ভাববেন না। আপনি চাইলে বরং আমার জন্য কয়েক কপি বাড়িয়ে দিতে পারেন।”
ঝুং লে গাড়িতে উঠে পালালেন, “বাঁচা গেল, অবশেষে এই দুষ্ট ছেলেকে আর দেখতে হবে না।”
ঝু বো চোখ মুছে হাত নাড়ল, “উফ, টাকার গাছ পালাল, ওকে আবার কীভাবে ফিরিয়ে আনা যায়!”
দুপুরে রাজপ্রাসাদে পারিবারিক ভোজ, সব রানী ও রাজপুত্র এক সঙ্গে খাচ্ছেন।
খাবার পরিবেশনের সুবিধার জন্য, একই মর্যাদার সবাই এক টেবিলে।
যেমন যেসব রাজপুত্রদের রাজ্য আছে তারা এক টেবিলে, যাদের নেই তারা আরেক টেবিলে।
যুবরাজ ও অন্যান্য রাজপুত্রের মর্যাদা আলাদা, একসঙ্গে বসা যাবে না।
সম্রাট-সম্রাজ্ঞীও সবার থেকে আলাদা, তারা নিজেদের টেবিলে।
মহিলারা ও পুরুষরা আলাদা বসেন।
ফলে একশোর বেশি লোকের জন্য বিশ-এর মতো টেবিল সাজানো হয়েছে।
ঝু বো আফসোস করল, এত জটিল করে কি দরকার ছিল!
ঝু ইউয়ানঝাং যাতে ঝু বিয়াও লিউ বোওয়েনের জন্য সুপারিশ করতে না পারে, তার জন্য কত কৌশল করেছেন।
আজ রাজপুত্র ও রাণীরা কিছু হালকা মদও পান করতে পারেন।
ঝু বো এক চুমুক খেয়ে দেখল, বেশ মিষ্টি, কিন্তু মদের স্বাদ নেই, যেন মিষ্টি স্যুপ।
সব টেবিলে খাবার প্রায় এক, শুধু মা সম্রাজ্ঞী আর যুবরাজের টেবিলে বেশি একটা করে ভাজা মাংস, সম্রাটের টেবিলে ভাজা মাংস ছাড়াও একটি করে কোয়েলের ডিমের থালা।
ঝু বো শুরু থেকেই সম্রাটের টেবিলের দিকে কোয়েলের ডিমের দিকে তাকিয়ে ছিল, গুনল, দশটা।
হুম, ঠিক যাদের খাওয়ার অধিকার নেই, সবাইকে ধরার মতো।
তারপর সে মুখে হাসি মেখে এগিয়ে গেল।
ঝু ইউয়ানঝাং চোখ কুঁচকে বললেন, “কী, আবার আমার টেবিলে কি পছন্দ হয়েছে?”
ঝু বো স্পষ্ট বলল, “কোয়েলের ডিম।”