অধ্যায় বিরানব্বই: মানুষ বাঁচানো, নাকি মুখ বন্ধ করা
সন্ন্যাসীটি মাথা তুলে ঝু বাইয়ের দিকে তাকাল। তার ঠোঁট নড়ল, যেন কিছু বলতে চায়, কিন্তু বলা হলো না; রক্ত বমি করে সামনের দিকে মুখ থুবড়ে পড়ল।
তার পিঠে একটি পালকওয়ালা তীর গাঁথা ছিল। কষ্ট করে সে ঝু বাইয়ের জুতো আঁকড়ে ধরে সাহায্য চাইতে চাইল, তারপর নিথর হয়ে গেল।
রক্ত মেঝেতে ছড়িয়ে পড়ল, ঝু বাইয়ের জুতোকেও ভিজিয়ে দিল।
ঝু বাই চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইল সেই লোকটির দিকে, যে একটু আগেও তার সঙ্গে কথা বলছিল, আর এখন যার প্রাণ নেই।
দরজার কাছে, একটু দূরে, ঝু শাং ধনুক হাতে অন্ধকারমুখে দাঁড়িয়ে ছিল।
ঝু বাই নড়ল না।
সেই সন্ন্যাসীকে ঝু শাং হত্যা করেছে, তাকে বাঁচাতে, নাকি মুখ বন্ধ করাতে—এটা সে বুঝে উঠতে পারছিল না।
যদি মুখ বন্ধ করানোর জন্য হয়, তবে ঝু শাংয়ের পরের তীরটা তার দিকেই আসবে।
ধনুক থেকে তীর ছোড়ার ঝু শাংয়ের গতি আর লক্ষ্যভেদের নিখুঁততা সে দেখেছিল; পিস্তল বের করে নিশানা করার সময়ও সে পাবে না।
কিন্তু ঝু শাং ধনুকটা ছুড়ে ফেলে এগিয়ে এসে ঝু বাইকে জড়িয়ে ধরল। “বারো নম্বর ভাই, তুমি ঠিক আছ তো? ওই অপবিত্র সন্ন্যাসী কি তোমাকে আঘাত করেছে?”
“রাজকুমার।” ফু গুই উচ্চস্বরে ডাকতে ডাকতে ভেতরে ছুটে এল।
ঝু বাইয়ের টানটান শরীর হঠাৎ শিথিল হয়ে গেল। বুকের ভেতর ধকধক শুরু করল, পিঠ বেয়ে ঠান্ডা ঘামে ভিজে উঠল।
ফু গুইয়ের পেছন পেছন উদ্বিগ্ন মুখে চিয়েন তুঝিহুই ঢুকল। মেঝেতে মরা সন্ন্যাসীকে দেখে তার মুখভঙ্গি একটু হালকা হলো।
ঝু ঝেনও ভেতরে এসে এই দৃশ্য দেখে ফ্যাকাশে হয়ে গেল। কাছে আসতে সাহস না করে শুধু বিড়বিড় করে বলল, “দ্বিতীয় ভাই, আপনিও এখানে?”
ঝু শাং উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “এই অপবিত্র সন্ন্যাসী একটু আগে বারো নম্বর ভাইকে ক্ষতি করতে চেয়েছিল। সৌভাগ্য যে আমি দেখে ফেলি, নইলে কী ভয়ানক পরিণতি হতো, ভাবাই যায় না।”
সবাই ঝু বাইয়ের দিকে তাকাল।
ঝু বাই নির্বিকার মুখে চুপ করে রইল।
সবাই ভাবল, সে ভয় পেয়ে গেছে।
ফু গুই বলল, “রাজকুমার, চলুন প্রাসাদে ফিরে যাই। ফিরে যাই।”
তারপর আর কোনো শিষ্টাচারের তোয়াক্কা না করে ঝু বাইয়ের হাত ধরে টানতে টানতে বেরিয়ে গেল।
ঝু শাং বলল, “আমি তোমাদের পৌঁছে দিই।”
ফু গুইয়ের হাতের মুঠোতে ঝু বাইয়ের হাত আরও শক্ত হয়ে উঠল। ঝু বাই একবার তার দিকে তাকাল। ফু গুই তাড়াতাড়ি মাথা নিচু করল।
তখনই ঝু ঝেন সামলে উঠল। “হ্যাঁ, ফিরি, ফিরি।”
জং লে আরও কিছু সন্ন্যাসীকে নিয়ে তখনই ভেতরে এল। মেঝেতে মৃতদেহ দেখে তারা সকলে আতঙ্কে জমে গেল।
জং লে হতভম্ব গলায় বিড়বিড় করল, “আমাদের সর্বনাশ হলো।”
পুরো পথজুড়ে ঝু বাই কিছু বলল না। ঝু শাং আর ঝু ঝেনের সঙ্গে এদিক-ওদিক কথা বলতে লাগল।
যেমন, তোমরা কখন বেরিয়েছিলে, কাদের দেখেছিলে, কোথায় কতক্ষণ ছিলে, কখন তিয়ানজিয়ে মন্দিরে এলে।
ঝু ঝেন ভেবেছিল, সে শুধু ঘটনার আদ্যোপান্ত জানতে চাইছে, তাদের নিয়ে উদ্বিগ্ন—তাই জিজ্ঞেস করলে উত্তর দিচ্ছিল।
শুধু ঝু বাই বুঝতে পারছিল, ঝু শাং আসলে জেনে নিতে চাইছে, একটু আগে সেই সন্ন্যাসীর সঙ্গে তার দেখা হয়েছে কি না, সেটা কেউ দেখেছে কি না।
ঝু ঝেন বলল, তারা সবাই চা খাচ্ছিল, ঝু বাই ঘুমোচ্ছিল। সম্ভবত সে জেগে উঠে লুকিয়ে ঘুরতে গিয়ে পেছনের উঠোনে সন্ন্যাসীটিকে দেখে ফেলেছিল। শব্দ শুনে তারাও ছুটে যায়।
প্রশ্নগুলোর উত্তর দিতে দিতে সে একবারও বলেনি যে একটু আগে রেস্তোরাঁর পেছনের উঠোনে এই সন্ন্যাসীর সঙ্গে তার দেখা হয়েছিল।
ঝু বাই মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। পুরনো ঝুর ছেলেরা যে সবাই বেশ চালাক, তা সত্যিই ঠিক। ঝু ঝেনও বাইরে থেকে যতটা দেখা যায়, তার চেয়ে অনেক গভীর।
এবার ঝু শাং পুরোপুরি নিশ্চিন্ত হলো। একটু আগে ঝু বাইয়ের প্রতি তার মনে যে হত্যার ইচ্ছা জেগেছিল, সে জন্যও মনে মনে অনুতপ্ত হলো।
অবশ্য ঝু বাই তো তার উপকারই করেছে।
ঝু শাং ঝু বাইয়ের মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, “ভাইয়েরা তোমাকে ভয় পাইয়ে দিল, তাই না। ক্ষমা করো, আমি তখন শুধু তোমাকে বাঁচানোর কথাই ভাবছিলাম, তোমাকে ভয় পাইয়ে ফেলেছি সেটা বুঝিনি।”
ঝু বাই চুপচাপ মুষ্টি বেঁধে নিল, নিজেকে সরে যাওয়ার ইচ্ছা দমিয়ে রাখল।
সে জানত, এখন ঝু শাং তার জন্য আর বিপজ্জনক নয়। কিন্তু অন্তর্গত ভয় আর ঘৃণা তো জোর করে থামানো যায় না।
প্রাসাদে ঢুকেই ঝু শাং শুধু এক কথা বলে চলে গেল, “তোমরা ভালো করে বিশ্রাম নাও। আজকের ব্যাপার নিয়ে বেশি ভেবো না।”
তারপর সে অদৃশ্য হয়ে গেল।
ঝু বাই তার ছায়া মিলিয়ে যাওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করে সঙ্গে সঙ্গে ঝু ঝেনের হাত ধরে ফু গুইদের পাহারা দিতে বলল, যেন কেউ কাছে না আসে।
ঝু ঝেন বুঝতে পারছিল না কী করতে চায়, শুধু নীরবে সঙ্গে চলল।
নির্জন এক জায়গায় গিয়ে ঝু বাই বলল, “ছয় নম্বর ভাই, সত্যি করে বলো, আজ রেস্তোরাঁর পেছনের উঠোনে ওই সন্ন্যাসী কি তোমাকে কিছু অদ্ভুত কথা বলেছিল?”
ঝু ঝেন একটু দ্বিধা করে মাথা নাড়ল।
ঝু বাই আবার বলল, “তুমি আগে কখনও এই সন্ন্যাসীকে দেখোনি, তার অস্তিত্ব সম্পর্কেও জানো না।”
ঝু ঝেন বলল, “আমরা শুধু জানতাম, মঠের আশেপাশে কিছু সন্ন্যাসী ভণ্ডামি করে মানুষের চোখে ধুলো দিচ্ছে। কিন্তু কখনও ধরতে পারিনি।”
ঝু বাই বলল, “এর মধ্যে নিশ্চয়ই রহস্য আছে। ছয় নম্বর ভাই, যদি জড়াতে না চাও, এখনই আমার সঙ্গে প্রাসাদের বাইরে চলো। চিয়েন তুঝিহুইকে ডেকে ভালো করে জিজ্ঞেস করতে হবে।”
ঝু ঝেন আকাশের দিকে তাকাল। “প্রাসাদের ফটক বন্ধ হতে আর আধঘণ্টারও কম বাকি। বোধ হয় আর সময় হবে না। কাল সকালে যাই।”
ঝু বাই ঠোঁট চেপে মাথা নাড়ল। “ঠিক আছে। কাল ভোরে দরবার শেষ হলেই যাব। দ্রুত যেতে হবে।”
————
ঝু বাই অন্য জুতা পরে তাড়াহুড়ো করে রাজলেখনকক্ষে গিয়ে ঝু ইউয়ানঝাংকে প্রণাম করল।
আসলে আজকের ঘটনাটা আগেই কেউ ঝু ইউয়ানঝাংকে জানিয়ে দিয়েছিল।
এই মুহূর্তে বুড়ো ঝু মনে মনে বহু রকম অনুভূতিতে জর্জরিত: আবার বাবা-ছেলের মৃত্যুসম বিপদের একদিন, আবার শ্বাসরুদ্ধকর ঘটনা। একটু আগে খবরটা শুনে তার বুকের ধুকপুকানি বেড়ে গিয়েছিল, হাতের তালুতে ঠান্ডা ঘাম জমেছিল; আর এ ছেলে যেন কিছুই হয়নি এমনভাবে দাঁড়িয়ে আছে।
জানি না, সে কি ভয় কেমন তা বোঝে না, নাকি সত্যিই এতটাই নির্লিপ্ত।
ঝু ইউয়ানঝাং জিজ্ঞেস করলেন, “আজ বিশেষ কিছু ঘটেছে?”
ঝু বাই মাথা কাত করে একটু ভেবে বলল, “দক্ষিণ শহরের খাবারঘরের ঝলসানো মুরগি খুব ভালো ছিল। জং লে গুরু ফিরে এসেছেন, তিনি আমার জন্য ধর্মগ্রন্থ কপি করতে রাজি হয়েছেন। আমার জমিটা অনেক বড়। আমি খুব খুশি।”
কী সব উদ্ভট বকবক।
ঝু ইউয়ানঝাং হাসবেন না কাঁদবেন বুঝতে না পেরে হাত নেড়ে বললেন, “যাও, বিশ্রাম করো। তুমিও ক্লান্ত।”
ঝু বাই তখনই প্রণাম করে সরে গেল।
শয়নকক্ষে ফিরে ফু গুই দরজা বন্ধ করে নিচু গলায় জিজ্ঞেস করল, “রাজকুমার, আপনি ঠিক আছেন তো?”
ফু গুইও আসলে ঝু শাংয়ের হত্যার ইচ্ছা টের পেয়ে গেছে।
ঝু বাই আস্তে মাথা নাড়ল, “ঠিক আছি।”
ফু গুই আবার জিজ্ঞেস করল, “আসলে কী হয়েছে?”
ঝু বাই ধীরে মাথা নাড়ল। “কাল জিজ্ঞেস করলেই জানা যাবে।”
ফু গুই ঝু বাইয়ের সামনে হাতজোড় করে দাঁড়াল। “রাজকুমার, আমাকে ক্ষমা করুন। কাল থেকে দয়া করে আর একা কোথাও যাবেন না। আজ আমি এত ভয় পেয়েছি যে প্রায় প্রাণটাই বেরিয়ে যাচ্ছিল।”
ঝু বাইয়ের মুখের কোণে সামান্য টান পড়ল। “ঠিক আছে। দুঃখিত, তোমাকে এত দুশ্চিন্তায় ফেলেছি।”
আসলে সে বদলাবে না। শুধু ফু গুইকে চিন্তায় না ফেলাই ভালো।
আজ যদি সব আবার নতুন করে হতো, সে ঠিক একইভাবে একা গিয়ে ওই সন্ন্যাসীর সঙ্গে দেখা করত। না হলে এই বিরাট ফাঁদটার কথা বুঝবে কী করে।
————
দরবার শেষ হতেই ঝু ইউয়ানঝাংয়ের কথা শেষ হওয়ার অপেক্ষা না করে ঝু বাই তাড়াতাড়ি ঝু ঝেনকে টেনে নিয়ে বেরিয়ে পড়ল।
দু’জন সোজা দক্ষিণ শহরের সৈন্যদপ্তরের দিকে ছুটল।
চিয়েন তুঝিহুই এত সকালে দুই রাজপুত্রকে দেখে মনে মনে অস্থির হয়ে উঠল।
ঝু বাই বাহু পেছনে বেঁধে সৈন্যদপ্তরের বড় হলে দাঁড়িয়ে রইল। পাশে ঝু ঝেনের চেয়ে সে একটু খাটো হলেও তার নিঃশব্দ অথচ চাপা威势 কারও সঙ্গে তুলনীয় নয়।
সবারই যেন ভ্রম হলো—চোখে গণ্ডগোল হয়েছে। এখানে যে দাঁড়িয়ে আছে সে আর গতকালের সেই হাসিখুশি ছেলে নয়; এ এক গভীরচিন্তার পরিণত মানুষ।
ঝু বাই দরজার পাশে দাঁড়ানো লোকটির দিকে থুতনি নেড়ে ইশারা করল।
লোকটি তাড়াতাড়ি দরজা বন্ধ করে দিল।
ঝু বাই গম্ভীর স্বরে চিয়েন তুঝিহুইকে জিজ্ঞেস করল, “বল, গতকালের ওই সন্ন্যাসীর ব্যাপারটা কী?”
চিয়েন তুঝিহুই প্রণাম করে বলল, “সিয়াং রাজকুমার কী বলছেন, আমি বুঝতে পারছি না।”
ঝু বাই মাথা কাত করে তার দিকে তাকাল। “আমি জানি, এই ব্যাপারটার সঙ্গে তোমার কোনো সম্পর্ক নেই। তুমি সত্যি কথা বললে, হয়তো আমি তোমার প্রাণ বাঁচাতে পারব। দেরি হলে দেবতারাও তোমাকে বাঁচাতে পারবে না।”
চিয়েন তুঝিহুই হাঁটু গেড়ে পড়ে গেল। “রাজকুমার, প্রাণভিক্ষা দিন। অধম সত্যিই জানত ওই সন্ন্যাসী ভালো লোক নয়, শুধু ধরার সাহস পাইনি। সে তো সন্ন্যাসী, যদি ভুল হয়ে যায়…”