অধ্যায় ১০৫: ধরে ফেললাম

সচিব মাথায় ঘামের ফোঁটা মুছতে শুরু করলেন: স্পষ্টতই ঝু ইউয়ানঝাং লি শানচাংকে শাস্তি দেওয়ার ইচ্ছা রাখেননি, তাই ঝু বেইকে তদন্ত চালিয়ে যাওয়ার অনুমতি দিলেও লি শানচাংয়ের কোনো ক্ষতি হবে না, বরং পরবর্তীতে আমার জন্য রাজ্যসভায় অসুবিধা তৈরি হবে।

কিন্তু যদি ঝু বেই তদন্ত না করে, সে হয়তো এখনই বুড়ো ঝুর কাছে অভিযোগ জানাবে, তখন হয়তো আজকেই আমার শেষ।

ঝু বেই তাকে না বলায় স্বরে একটু ঊর্ধ্বগামী করে বলল: "হুম?!"

সচিব তাড়াতাড়ি বললেন: "এই ব্যক্তি কিছু কাজের জন্য স্বল্প শাস্তি পাবে, তাকে ইংটিয়েনের বাইরের শহরে কঠোর পরিশ্রমের জন্য দণ্ডিত করা হবে।" তিনি সিদ্ধান্ত নিলেন আগে এই ছোট যমরাজের সাথে সমঝোতা করতে, পরে দেখা যাবে কী পাওয়া যায়।

ঝু বেই হালকা মাথা নেড়ে বলল: "আমার কিছু কথা লান টিয়ানের সাথে একান্তে বলতে হবে, কেউ যেন উপস্থিত না থাকে। আপনাকে একটু ব্যবস্থা করতে বলছি।"

------

অর্ধেক ধুপবাতি সময় পর, লান টিয়ান শাস্তি কক্ষে চেয়ারে বেঁধে রাখা হলো।

অন্যান্য লোক গিয়ে দরজা বন্ধ করল।

লান টিয়ান চোখ বন্ধ করে মরার ভান করল, সিদ্ধান্ত নিল যে ঝু বেই যাই জিজ্ঞাসা করুক না কেন, সে কোনো কথা বলবে না।

এখন সে শুধু নিজেকে দোষী মনে করছিল যে এই ছেলেটিকে ছোট করে দেখেছিল, শুধু ঝু বেইয়ের মোকাবিলা করছিল, তার কঠোর পরিশ্রমে গড়ে ওঠা "ব্যবসা" একবাৰেই ধ্বংস হয়ে গেল।

ঝু বেই তার বিপরীতে চেয়ারে উঠে বসল, নিঃশব্দে তাকিয়ে থাকল।

লান টিয়ান ভাবল সে হয়তো ঘুমিয়েছে, কিন্তু ঝু বেই হঠাৎ বলল: "লান মহোদয়, আপনি মূল মস্তিষ্ক নন, কারণ আপনার কাছে মূল্য নির্ধারণের ক্ষমতাও ছিল না। আপনি নিজের প্রাণ বাজি রেখে লি শানচাং এবং লি সুনইকে বাঁচাতে চান, যাতে তারা ভবিষ্যতে আপনার পরিবারকে কষ্ট না দেয়।"

লান টিয়ান কিছুই শুনতে চাইল না।

ঝু বেই আবার বলল: "কিন্তু আপনি ভুল ভাবছেন। লি শানচাং এবং লি সুনই মনে করেন এই ব্যাপার তাদের সঙ্গে সম্পর্কিত নয়। তাই আপনি মারা গেলেও তা বৃথা।"

লান টিয়ান এখনও চুপ।

ঝু বেই চেয়ার থেকে নেমে তার পাশে এসে কান দিয়ে বলল: "এই কয়েক বছরে আপনি লি শানচাং এবং লি সুনইকে এক কোটি দুই লাখ সাদা রুপির দিয়েছেন, কিন্তু তারা এক ধানের মূল্যও পায়নি।"

লান টিয়ান চোখ খুলে তাকাল।

ঝু বেই একটু থেমে বলল: "ওহ, এটা বলাই যায় না, ছাড়া আপনি উৎসবের দিনে অন্যদের সাথে উপহার পাঠিয়ে থাকেন।"

লান টিয়ান ঝু বেইয়ের দিকে তাকিয়ে থাকল।

ঝু বেই বলল: "কারণ প্রতি মাসে আপনাকে খালি রসিদ এবং মূল্য তালিকা পাঠানোর ব্যক্তি লি শানচাং বা লি সুনই নয়, আপনি প্রতারিত হয়েছেন।"

লান টিয়ান অবিশ্বাসে বলল: "এটা সম্ভব নয়, সেই মূল্য তালিকার হাতের লেখা তো লি সুনই মহোদয়ের, আমি নিজে লি সুনইয়ের কাছ থেকে নিশ্চিত হয়েছি।"

ঝু বেই মাথা ঝোঁকিয়ে বলল: "সরাসরি মুখোমুখি নিশ্চিত হয়েছিলেন?"

লান টিয়ান বুঝল সে কথা ফাঁস করেছে, আবার চোখ বন্ধ করল।

ঝু বেই বলল: "সম্ভব না কি কেউ লি মহোদয়ের ছদ্মবেশ ধারণ করেছে। সে কেউ এখন কোথাও লুকিয়ে আছে, তোমাদের মৃত্যুর অপেক্ষায়, এই ব্যাপার শেষ হলে সে তোমাদের কয়েকশো মানুষের কঠোর পরিশ্রম ও প্রাণের বিনিময়ে অর্জিত টাকা নিয়ে দূরে চলে যাবে, সুখে জীবন কাটাবে।"

ঝু বেই এই কথা বলার পর মনের মধ্যে গাল দিল: "যদি আমার কাছে এক কোটি রুপির সাদা রুপা থাকত, তাহলে আমি এখানে কারাগারে আসামি জিজ্ঞাসাবাদ করতাম না, বাইরে সুখে জীবন কাটাতাম।"

লান টিয়ান ভ্রু চেপে এই ব্যাপার চিন্তা করছিল।

ঝু বেই বলল: "আসলে সম্রাটও মনে করতেন লি সুনই এবং লি শানচাংই মূল ষড়যন্ত্রকারী, কিন্তু তাদের মাত্র ছয় লাখ রুপির জরিমানা দেওয়া হয়েছে। তাই তোমার ধৈর্যের কোনো মানে নেই।"

লান টিয়ান হঠাৎ কেঁদে উঠল: "আমি নির্দোষ, আমি নির্দোষ! আমাকে বাধ্য করা হয়েছিল এই কাজ করতে।"

ঝু বেই বলল: "ভয় পিও না। ধীরে ধীরে বলো। যদি তুমি সত্যিই আমাকে তাদের ধরাতে সাহায্য করো, আমি হয়তো তোমার শাস্তি কমাতে পারব।"

লান টিয়ান বলল: "আমি কয়েক বছর আগে লি সুনই মহোদয়ের বাড়ির ভোজে দাসের মাধ্যমে গোপন কক্ষে নিয়ে যাওয়া হয়েছিল, তারপর লি মহোদয় পর্দার পেছন থেকে আমাকে নির্দেশ দিয়েছিলেন কী করতে হবে।"

ঝু বেই বলল: "তাহলে তোমরা কখনো মুখোমুখি এই বিষয় আলোচনা করো নি।"

লান টিয়ান বলল: "হ্যাঁ, পরবর্তীতে লি মহোদয় প্রেরিত লোকদের মাধ্যমে রুপোর চেক নিয়ে যেত, আর খালি রসিদ ও মূল্য তালিকা নির্দিষ্ট স্থানে রেখে যেত।"

-----

ঝু বেই দণ্ড বিভাগ থেকে বেরিয়ে মাথা তুলে আকাশের পরিষ্কার নীলিমা দেখল, আশা করল আর কখনো এখানে আসতে হবে না।

এখানে বেশিদিন থাকলে, শারীরিক অসুস্থতা না থাকলেও মানসিক অবনতিই হয়।

সে একটু মন খারাপ করল, সারাদিন জিজ্ঞাসাবাদ করেও অনেক কিছু জানল, আবার কিছুই জানল না, কারণ এই তথ্যগুলি প্রধান ষড়যন্ত্রকারী খুঁজে পেতে কোনো কাজে আসেনি।

কাছেই একটি চালের দোকান দাম পরিবর্তন করছিল।

ঝু বেই দাঁড়িয়ে সেই দাম দেখল: সেরা সাদা চালের দাম আট কুয়ান রুপির প্রতি শি।

মনে হঠাৎ সেই দিন ঝু ইউয়ানঝাংয়ের আত্মবিশ্বাসী দাম প্রস্তাবের ছবি ভেসে উঠল।

এই ষড়যন্ত্রকারী দাম ভালো জানে, মাঝ শহরের সামরিক বিভাগে সহজে ঢুকতে পারে, কিন্তু কাউকে সন্দেহ হয় না।

আর সে নিশ্চিতভাবেই যুক্ত হবে না, না হলে এত কৌশল করাও কাজে আসত না।

-----

দণ্ড বিভাগ থেকে খবর এল, লান টিয়ান অপরাধবোধে আত্মহত্যা করেছে।

ঝু ইউয়ানঝাং প্রাতঃস্মরণ সভায় রেগে চেঁচালেন: "এই চোর দেশের তহবিলের বড় ইঁদুর, মৃত্যুই তার যোগ্য! সে বুদ্ধিমান, আত্মহত্যা করেছে, না হলে তাকে কাঁটা কাঁটা করে মেরে ফেলা হতো।"

মূল অপরাধী আত্মহত্যা করলে, বিষয়টি প্রায় শেষ বলে গণ্য হবে, বিচার সম্পন্ন হলে শেষ।

কয়েক দিনের রাতে, এক ছায়া নীরবে দক্ষিণ শহরের মন্দিরের পাশে উঠোনে উপস্থিত হল।

সে নীরবে নামল, হাতে থাকা মোমবাতি জ্বালাল, মন্দিরের মেঝেতে ফাটল করে ভিতরের বাক্স খুলল।

বাক্সে সোনা ভরা ছিল, মোমবাতির আলোয় ঝলমল করছিল।

সে একটি দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল: "দুঃখজনক, তোমাদের সবাইকে নিতে পারছি না, তাই তোমাদের এখানে একটু বেশি সময় থাকতে হবে।"

"ঠক!"

বহির্গামী কেউ দরজায় জোরে লাথি মারল।

এই লাথি এত শক্তিশালী ছিল যে অনেকদিন ধরে আটকানো শক্তি মুক্তি পেল।

সে সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে বেড়াল ছোঁড়া দিয়ে পালানোর চেষ্টা করল, কিন্তু ঘেরাও হয়ে গিয়ে চারপাশে টর্চ জ্বলে উঠল।

পালানোর কোনো পথ নেই।

ঝু বেই ধীরে ধীরে হাত পেছনে দিয়ে ভেতরে ঢুকল: "গু চেং, আমি তোমাকে সুরাহা করতে বলছি, এখনই আত্মসমর্পণ কর। আমরা তোমাকে এক মাস ধরে ধরে রেখেছি, কিভাবে তোমাকে পালাতে দেব?"

গু চেং কিছু বলল না, কিন্তু ঝু ইউয়ানঝাংয়ের কণ্ঠস্বর উঠোনে শুনালো: "অবজ্ঞা। গু চেং আমাদের গোপন এজেন্ট। তোমরা কেন নিজেরাই সিদ্ধান্ত নিয়ে কাজ করছ, এখন তাড়াতাড়ি সরো।"

সৈনিকরা স্তম্ভিত হয়ে চারপাশে তাকাল।

গু চেং এই সুযোগ নিয়ে ঝু বেইয়ের দিকে দৌড়াল, স্পষ্টতই তাকে বন্দি করে পালানোর চেষ্টা করল।

ঝু বেই প্রস্তুত ছিল, শান্ত থেকে বন্দুক বের করে গু চেংয়ের দিকে তাকাল।

গু চেং জানত এই অস্ত্রের শক্তি, দিক বদলিয়ে দরজার দিকে পালানোর চেষ্টা করল।

ঝু বেই দশ তোলার রুপোর একটি ইট তুলে গু চেংয়ের পায়ে নিক্ষেপ করল।

রুপোর ইট তার হাঁটুর পিছনে লেগে গেল।

গু চেং সামনে লুটিয়ে পড়ল, সৈনিকরা তাকে ধরে শক্ত করে বেঁধে দিল।

বুম!

ঝু বেই ধীরে ধীরে এগিয়ে গিয়ে গু চেংকে উপরে থেকে নিচু দেখে বলল: "আমি নিশ্চিত ছিলাম না, কিন্তু তুমি যখন আমার পিতার ভাষায় মুখভাঙা করছিলে, তখন সব সন্দেহ দূর হয়ে গেল।"

গু চেং উন্মত্তের মতো চিৎকার করল: "কুৎসিত, এই তরুণ ছেলেটা আমার প্রতি বিশ্বাসঘাতকতা করল!"

"ঠিক তাই, লান টিয়ান মোটেই মরেনি, দণ্ড বিভাগ আর আমার পিতা সবাই আমার সঙ্গে কাজ করছে," ঝু বেই গর্বের সঙ্গে বলল, "আমি তোমাকে কিভাবে ফাঁস করলাম? হাহা! কারণ তুমি প্রথমে আমাদের ইংটিয়েনের কয়েক লাখ মানুষ আর দিমিং রাজ্যের কোষাগারকে ফাঁকি দিয়েছ।"