অধ্যায় ১৩৪: আমার কাছে একটি দারুণ প্রকল্প আছে

ফোরম্যান অবাক হয়ে মাথা তুলে চু বো-এর দিকে তাকাল। তার মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল এবং সে মাথা নত করে বলল, "আমি বুঝতে পেরেছি, হুজুর।"

চু বো বলল, "এই শিশুদের কোনো বিপজ্জনক বা কষ্টসাধ্য কাজে লাগাবে না। শুধু জিনিসপত্র আনা-নেওয়ার মতো হালকা কাজ দেবে। আমি ছোট বলে আমাকে বোকা বানানোর চেষ্টা করবে না, আমি মাঝেমধ্যেই এসে তদারকি করব। যদি আবার মজুরি কাটছাঁট করার খবর পাই, তবে শহরের দেয়ালে ঝুলন্ত কাটা মাথা আর পশ্চিমের রক্ষীদের দরজার সামনে রাখা খড়ের পুতুলের মতো পরিণতি তোমারও হবে।"

ফোরম্যান ঘাম মুছতে মুছতে বলল, "জি, হুজুর।"

চু বো আবার বলল, "ন্যায্য পাওনা তুমি নির্দ্বিধায় বুঝে নেবে, আমি এক পয়সাও কম দেব না।"

ফোরম্যান মাথা নত করে বলল, "জি, বুঝতে পেরেছি।"

চু নঙ হঠাৎ বিদ্রূপের হাসি হেসে বলল, "ভালো মানুষের ভান করো না। তুমি যদি এই ঝামেলা না পাকাতে, তবে আমাদের এভাবে খেটে মরতে হতো না।"

চু বো ভ্রু কুঁচকে বলল, "আরে, এই দোষ আমার ঘাড়ে চাপিও না। তোমাদের সংসার চলে কি চলে না, তার দায়ভার আমার ওপর বিন্দুমাত্র নেই।"

চু নঙ বলল, "থামুন তো! আমরা পশ্চিম বাজারে বেশ ভালোই ছিলাম। যদি আপনার এই বসতবাড়ি জরিপের ভূত মাথায় না চাপত, তবে আমাদের আজ গৃহহীন হতে হতো না।"

চু বো হঠাৎই বুঝতে পারল: ঠিকই তো! পশ্চিম বাজারের ওই বস্তিবাসীদের কোনো বৈধ দলিল থাকার কথা নয়, তারা নিশ্চয়ই কোনো ফাঁকা জায়গা দখল করে আস্তানা গেড়েছিল। আসলে সে তো শুধু রাস্তা দখলকারীদের দেয়াল সরিয়ে নিতে বলেছিল। এই বসতবাড়ি জরিপের পরিকল্পনা তো ছিল চু বিয়াও-এর, এর সাথে তার কোনো সম্পর্কই নেই। কিন্তু এসব কথা তাদের বুঝিয়ে কোনো লাভ নেই। তারা শুনবেও না। তার মানে, পশ্চিম বাজারের এত মানুষ তাকে হাড়ে হাড়ে ঘৃণা করে।

একটা উপায় বের করতে হবে। চু বো গভীর চিন্তায় মগ্ন হয়ে দলটিকে ফেলে রেখে চলে গেল। ফু গুই এবং অন্যরা বিভ্রান্ত হয়ে তার পিছু নিল। হাঁটতে হাঁটতে চু বো ভাবতে লাগল। সে জানে এই সমস্যার সমাধান কী—তাং আর সং যুগ থেকে শুরু করে আধুনিক সময় পর্যন্ত সমাধানের পথ প্রায় একই। কিন্তু সে সরাসরি সম্রাটকে বলতে চায় না। সে খুব বেশি পাদপ্রদীপের আলোয় আসতে চায় না, বিশেষ করে যখন সম্রাজ্ঞী মা এবং চু বিয়াও তাকে নিয়ে সতর্ক থাকতে শুরু করেছেন।

---

কয়েকদিন ধরে গরম ভীষণ বেড়েছে, গ্রীষ্মের আগমনী বার্তা স্পষ্ট। সম্রাট এবং চু বিয়াও রাজকীয় নথিপত্র দেখছেন, কিছুক্ষণ পর পর একে অপরের সাথে আলোচনা করছেন। চু বো একটি কলম আর রুলার নিয়ে সাদা কাগজে কী যেন আঁকছে। বাইরের নিরাপত্তা বাহিনী ব্যস্ততায় দৌড়াদৌড়ি করছে, অথচ এই ছেলেটি কয়েকদিন ধরে বাইরেই বেরোয়নি।

আবার কী ফন্দি আঁটছে? সম্রাট থুতনি উঁচিয়ে চু বিয়াও-কে ইশারায় জিজ্ঞেস করলেন। চু বিয়াও হেসে মাথা নাড়লেন। তিনি শুনেছেন কয়েকদিন আগে চু বিয়াও-এর গায়ে কেউ রঙ ঢেলে দেওয়ার চেষ্টা করেছিল, কিন্তু চু বো যেহেতু নিজে কিছু বলেনি, তাই তিনিও আর তুললেন না। সম্রাট জানলে আবার রেগে গিয়ে অকারণে রক্তক্ষয় শুরু করবেন।

সম্রাট ঠোঁট কামড়ে ভাবলেন, থাক, ছেলেটা শান্ত আছে এটাই ভালো।

এমন সময় চু বো হঠাৎ উঠে দাঁড়াল, কাগজটা গুটিয়ে সম্রাটের দিকে এগিয়ে এসে অভিবাদন জানিয়ে বলল, "পিতা, আমি শহর পরিদর্শনে যাচ্ছি।"

সম্রাট হাত নেড়ে বললেন, "যাও, যাও।"

এই ছেলেটি সামনে বসে থাকলে কথা না বললেও তার রক্তচাপ বেড়ে যায়। তার চেয়ে বরং সে বাইরে ঘুরে বেড়াক। এমনিতেও এখন আর বড় কোনো জটিল সমস্যা নেই যার জন্য এই ছেলের পরামর্শের প্রয়োজন।

---

চু বো প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে সরাসরি লিউ বোওয়েন-এর বাসভবনে গেল। লিউ-এর পুরোনো ভৃত্য দরজা খুলেই চু বোকে দেখে দ্রুত ভেতরে নিয়ে গেল: "ওহ, রাজকুমার এসেছেন! আমার প্রভু ভেবেছিলেন আপনি আজ আর আসবেন না।"

চু বো হেসে বলল, "আজ লিউ সাহেবের সাথে জরুরি কাজ আছে, তিনি কোথায়?"

উঠোনটা খুব অগোছালো, ভাঙা টালিতে ভরা আর আগাছায় পূর্ণ। চু বো অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "এসব কী হয়েছে?"

ভৃত্য বলল, "কয়েকদিন ধরে বৃষ্টির কারণে সব জায়গায় চুইয়ে পানি পড়ছিল। প্রভু বললেন আজ আকাশ পরিষ্কার, তাই ছাদটা মেরামত করে নিচ্ছেন।"

ছাদের ওপর থেকে কেউ উঁকি দিয়ে বলল, "হুম? রাজকুমার কি আমাকে খুঁজছেন?"

চু বো তখন চিনতে পারল যে ওই হাত গুটিয়ে, মাথায় পাগড়ি বাঁধা মানুষটিই লিউ বোওয়েন। লিউ মই বেয়ে নেমে এলেন, নিজের জামা ঠিক করে চু বোকে অভিবাদন জানালেন: "ক্ষমা করবেন, আমি ভাবিনি আপনি আসবেন।"

চু বো ছাদের দিকে তাকিয়ে বলল, "রাজদরবার থেকে তো আপনার বেতন বাড়ানো হয়েছে, তবুও আপনি নিজে কেন এসব করছেন?"

লিউ হাত ধুতে ধুতে বললেন, "সাশ্রয় করা ভালো।"

চু বো চোখ টিপে বলল, "সাহেব, আমার কাছে একটা দারুণ প্রকল্প আছে, শুনবেন নাকি?"

কথাটা বলেই সে মনে মনে নিজেকেই গাল দিল: ছিঃ, যারা প্রতারণা বা পিরামিড স্কিম চালায়, তারা তো ঠিক এই কথাই বলে।

লিউ বোওয়েন চোখ পিটপিট করে জিজ্ঞেস করলেন, "কী প্রকল্প?"

চু বো জিজ্ঞেস করল, "এই বাড়িটার ভাড়া কত?"

লিউ বললেন, "বছরে পঞ্চাশ রৌপ্য মুদ্রা।"

চু বো ঠোঁট উল্টে বলল, "ধুর, এ তো ডাকাতি! পঞ্চাশ রৌপ্য মুদ্রা বছরে, তাও আবার নিজের খরচায় মেরামত করতে হয়।"

লিউ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "কী আর করা, রাজধানীর খরচ তো অন্য জায়গার চেয়ে বেশি।"

চু বো বলল, "পুরো বাড়িটা কিনে ফেলছেন না কেন?"

লিউ আরও জোরে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "রাজকুমার, এই চার-পাঁচটা ভাঙা ঘর দেখতে পাচ্ছেন, এগুলো কিনতে চারশোর বেশি রৌপ্য মুদ্রা লাগবে। আমি না খেয়ে থাকলেও কয়েক বছরে এত টাকা জমবে না... সত্যিই আমার কাছে বাড়তি টাকা নেই।"

তাছাড়া অবসরের পর তাকে তো গ্রামে ফিরতেই হবে, বাড়ি কিনে লাভ কী।

চু বো তার আনা কাগজটা খুলে বিছিয়ে বলল, "এটা দেখুন, আপনার আবাসন সমস্যার সমাধান হতে পারে। আমার কাছে একশো একর জমি আছে, আমি ভাবছি সেখানে বাড়ি বানিয়ে আপনার মতো সৎ কর্মকর্তাদের কাছে ভাড়া দেব। আয়তন অনুযায়ী ভাড়া হবে, যা আপনার বর্তমান ভাড়ার চেয়ে অনেক কম।"

লিউ অবাক হয়ে কাগজটা হাতে নিলেন: কিছুই বোঝা যাচ্ছে না। শুধু কিছু বক্সের ভেতরে বক্স আঁকা, পাশে লেখা "প্ল্যান"। আর কিছু আঁকাবাঁকা জিনিস, যেন বাড়ি, পাশে লেখা "এলিভেশন"।

লিউ মনে মনে হাসলেন: এই ছেলেটাকে ছবি আঁকা আর জ্যামিতি ভালো করে শেখাতে হবে। নইলে ভবিষ্যতে সে যদি বাইরে গিয়ে বলে যে সে আমার ছাত্র, তবে তো আমারই অপমান হবে।

চু বো বলল, "দেখুন, আপনার এখানে মাত্র চারটা ঘর। আমার অ্যাপার্টমেন্টে পাঁচটা ঘর, রান্নাঘরসহ সব আছে। আপনার কাছে বছরে মাত্র কুড়ি রৌপ্য মুদ্রা নেব, রক্ষণাবেক্ষণও আমার। দীর্ঘমেয়াদী ভাড়ার ক্ষেত্রে আমাদের গুরু-শিষ্য সম্পর্কের খাতিরে আরও ছাড় দেব।"

লিউ ভ্রু উঁচিয়ে বললেন, "এত ভালো প্রস্তাব? আপনার তো লোকসান হবে?"

চু বো উত্তেজিত হয়ে বলল, "না, না। শস্য ফলানোর চেয়ে এটা ভালো। তাছাড়া আমি তিনতলা ভবন তুলব, জমি তো আছেই, খরচ কম হবে। আপনারা সেখানে থাকলে আমি ঘোড়ার গাড়ি পাঠাব, আপনাদের আসা-যাওয়ার সুবিধা হবে। এতে আপনাদের গাড়ি বা পালকির খরচও বেঁচে যাবে।"

লিউ দাড়ি নাড়িয়ে বললেন, "শুনে তো বেশ ভালোই লাগছে।"

চু বো দাঁত বের করে হাসল: "আপনিও তাহলে একমত?"

লিউ মাথা নাড়লেন: "শুধু একটা সমস্যা আছে।"

চু বো: "কী? বলুন।"

লিউ: "সম্রাট কি জানেন?"

চু বো নকশাটা গুটিয়ে নিল: "আরে, আমার পিতা জানলে কী আসে যায়! জমি আমার, বাড়ি আমার। কর্মকর্তারা স্বেচ্ছায় ভাড়া নেবে। আমি তো জোর করছি না, আর এটা তো 'দা মিং আইন' ভাঙছে না।"

লিউ মনে মনে হাসলেন: "ছেলে, তুমি এখনো আইন বোঝো না।"

'দা মিং আইন' অনুযায়ী, অন্যের জমিতে অননুমোদিত চাষাবাদ করলে বা দখল করলে তিরিশ বেত্রাঘাতের শাস্তি আছে। প্রতি পাঁচ একরের জন্য শাস্তি বাড়ে। আর কৃষিজমি ফেলে রেখে সেখানে বাড়ি তোলা তো মারাত্মক অপরাধ। এই অপরাধে তো তোমাকে মৃত্যুদণ্ডও দেওয়া হতে পারে!