অধ্যায় ১২৬: আমি এখানে কাজ করতে এসেছি

চু পো বিড়বিড় করে বললেন, “এটা অবশ্যই নিয়ন্ত্রণ করা দরকার, বাড়াবাড়ি হয়ে গেছে।”

সেনাপতি সেন বললেন, “জি, হুজুর। আমার মনে হয় লি সাহেব যেহেতু এই চেরি ফলগুলো নিয়ে মাথা ঘামাতে চান না, তাই দেয়ালের বাইরে ঝুলে থাকা ফলগুলো একবারে পেড়ে ফেলাই ভালো। তাতে ঝামেলা কমবে। কিন্তু আমি কয়েকবার বাড়িতে গিয়েছি, দারোয়ান সব সময় বলেছে লি সাহেব বাড়িতে নেই।”

প্রধানমন্ত্রীর বাড়ির দারোয়ান হলেও তাদের মেজাজ বড়ই কড়া। কিন্তু লি শানচ্যাং নিজে অনুমতি না দিলে সেই চেরি গাছে হাত দেওয়ার সাহস কারো নেই। আসলে শুধু লি শানচ্যাংয়ের বাড়ি নয়, পূর্ব শহরের প্রভাবশালী ব্যক্তিদের সবারই একই দশা। এসব নিয়ে তারা মাথা ঘামায় না, আবার বিংমা সি (শান্তি রক্ষা বাহিনী) উপরের চাপে পড়ে নিয়মিত নিঃশব্দে ঝাড়ুদারের কাজ করে বেড়ায়। এই ক্ষোভের কথা আর কী বলব!

এতদিন পর চু পো-এর মতো নির্ভীক একজন রাজপুত্র বিংমা সিতে আসায় সেনাপতি সেন মুখ খোলার সাহস পেয়েছেন। কিন্তু চু পো যে সেনাপতি সেনের নালিশ শুনছেন, তা তিনি বুঝতেই পারলেন না। তিনি নিজের মনে বলে চললেন, “কী অপচয়!”

ছোটবেলায় তার বাড়িতে একটা বড় চেরি গাছ ছিল। ফল পাকলে তিনি বই নিয়ে গাছের ডালে বসে পড়তেন, এক হাতে ফল তুলতেন আর অন্য হাতে বই পড়তেন—কী দারুণ সময় ছিল! এই যুগে আসার পর থেকে তিনি শুধু কলা, ভীষণ টক কমলা আর কষযুক্ত আপেল খেয়েছেন। সত্যিকার কোনো ভালো ফল খাওয়ার সুযোগই পাননি। এখন চেরির সেই টক-মিষ্টি আর রসালো স্বাদের কথা ভেবেই তার জিভে জল চলে এলো। আর গাছের পাকা চেরির স্বাদ তো টাকা দিয়ে কেনা যায় না।

“চলুন, চলুন, দেখে আসি,” চু পো উঠে দাঁড়িয়ে বললেন।

সেনাপতি সেন বললেন, “এত তাড়াহুড়োর কিছু নেই, কাল সকালে আমি আপনাকে নিয়ে যাব।”

“তাড়াহুড়ো তো আছেই। এত বড় কাজ এখনই করতে হবে,” চু পো বললেন। চেরি পাকার সময় তো মাত্র কয়েকটা দিন, দেরি হলে আর পাওয়া যাবে না! তিনি অন্য সেনাপতিদের দিকে ফিরে জিজ্ঞেস করলেন, “এমন আর কোনো জায়গা আছে কি? থাকলে সেগুলোও এই কয়েকদিনের মধ্যে সেরে ফেলব।”

অন্যান্য সেনাপতিরা হাত জোড় করে বললেন, “আদেশ পালন করা হবে।”

...

চু পো ফু গুইকে দিয়ে কিছু বড় বাঁশের ঝুড়ি আর বাঁশের লাঠি কিনিয়ে নিলেন, তারপর মহা উৎসাহে লি শানচ্যাংয়ের বাড়ির দিকে রওনা হলেন। লি-র বাড়ির দারোয়ান বিংমা সি-এর লোকজনকে দেখে বিরক্ত হয়ে বলল, “সাহেব বাড়িতে নেই।” বলেই সে দরজা বন্ধ করতে গেল।

“আরে আরে!” চু পো এগিয়ে গিয়ে বললেন, “পালিয়ে যাচ্ছ কেন? খোদ রাজপুত্রকে দরজার বাইরে আটকে রাখার সাহস পাচ্ছ? মরতে চাও নাকি?”

দারোয়ান তখন চু পো-কে চিনতে পেরে দ্রুত হাত জোড় করে বলল, “হায় হায়, আপনি এসেছেন! আমার ভুল হয়ে গেছে, ক্ষমা করবেন।”

চু পো হাত নেড়ে বললেন, “ক্ষমার দরকার নেই। আমাদের ভেতরে নিয়ে চলো।” দারোয়ান কিছুটা দ্বিধায় পড়ে বলল, “কিন্তু লি সাহেব তো নেই।”

বিংমা সি-এর লোক বা রাজপুত্র হলেও কি এভাবে জোর করে কারো বাড়িতে ঢোকা যায়? চু পো মাথা কাত করে বললেন, “কোনো সমস্যা নেই। লি সাহেব বাড়িতে আছেন কি নেই, তাতে আমাদের কাজ আটকাবে না।”

দারোয়ান চুপ করে রইল। এমন বেহায়া লোক সে আগে কখনো দেখেনি, তাই কী বলে আটকাবে বুঝে উঠতে পারল না। তাছাড়া চু পো-কে সে ভয়ও পাচ্ছিল। চু পো সরাসরি ভেতরে ঢোকার চেষ্টা করলেন। দারোয়ান হাত জোড় করে অনুনয় করল, “দয়া করে আমাকে খবর দেওয়ার সুযোগ দিন।”

চু পো জানতেন, একবার দরজা বন্ধ হলে কতক্ষণ অপেক্ষা করতে হবে তার ঠিক নেই। রাজনীতির এই কূটকৌশল তো তার বাবার চেয়ে ভালো আর কেউ জানে না। তার বাবা প্রায়ই মানুষকে ঘণ্টার পর ঘণ্টা দরজার বাইরে অপেক্ষায় রাখতেন।

“আমি আর অপেক্ষা করতে পারব না,” চু পো তার সেই স্বর্ণপদকটি বের করে দোলালেন। সেটি দেখে ‘সম্রাটের উপস্থিতি’ বুঝতে পেরে দারোয়ান তড়িঘড়ি হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। চু পো দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকে পড়লেন।

চু পো ‘হংলো মেং’ উপন্যাসে ধনী ব্যক্তিদের অট্টালিকার বর্ণনা পড়েছিলেন, তখন মনে হয়েছিল সেসব অতিরঞ্জিত। কিন্তু লি শানচ্যাংয়ের বাড়ি দেখে বুঝলেন, লেখক অতিরঞ্জিত করেননি, বরং তার নিজের কল্পনাশক্তিরই অভাব ছিল। কারুকার্যময় স্তম্ভ, সুন্দর বাগান, দুর্লভ ফুল আর অদ্ভুত সব পশুপাখি—সবকিছুই চিৎকার করে জানান দিচ্ছে যে এখানে প্রচুর, মানে প্রচুর টাকা!

চু পো হাঁটতে হাঁটতে ভাবলেন, লি শানচ্যাংয়ের বাড়ি তো রাজপ্রাসাদের চেয়ে খুব একটা ছোট নয়, বরং আরও বেশি জমকালো। অবাক হওয়ার কিছু নেই যে, গাছের চেরি ঝরে পড়ে থাকলেও কেউ খেয়াল করে না, কারণ এত ঐশ্বর্যের মালিকের এসব তুচ্ছ জিনিসের দিকে তাকানোর সময় নেই। চু ইউয়ানঝাং যে এগুলো দেখেও না দেখার ভান করে আছেন, সেটাই বিস্ময়ের।

সেনাপতি সেন ও তার সঙ্গীরাও এমন দৃশ্য আগে দেখেননি, সবাই কেবল অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল। নিজেকে সামলে নিয়ে চু পো সেনাপতি সেনকে জিজ্ঞেস করলেন, “চেরি গাছ কোথায়?”

সেনাপতি সেন যেন ঘোর থেকে ফিরলেন, আঙুল উঁচিয়ে বললেন, “দক্ষিণে, দেয়ালের কাছে।”

আরও খানিকটা পথ হাঁটার পর চু পো সেই চেরি গাছগুলো দেখতে পেলেন। লাল টকটকে ফলগুলো পাতার ফাঁকে যেন আগুনের ফুলকির মতো জ্বলছে। দূর থেকেই হালকা সুবাস পাওয়া যাচ্ছিল। চু পো উত্তেজিত হয়ে বললেন, “আজ আমরা একটা গাছ থেকে পাড়ি, বাকিগুলো কাল দেখা যাবে।”

সেনাপতি সেনের কপালে ভাঁজ পড়ল: তার মানে আপনি সত্যিই শুধু ফল পাড়তে এসেছেন? বাইরের রাস্তায় ঝরে পড়া ফলের সমস্যা তো মিটল না! তিনি কিছু বলতে চাইলেন, কিন্তু সাহস পেলেন না।

চু পো যেন তার মনের কথা বুঝে নিলেন, বললেন, “চিন্তা করো না, আমরা যদি টানা কয়েকদিন এভাবে আসি, তবেই দেখবে বিংমা সি-এর কাজ অন্যরাই করে দিচ্ছে।” বাকিরা একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইল: কে এত বোকা যে বিংমা সি-এর ঝাড়ুদারের কাজ করবে?

চু পো হাত ঘষে বললেন, “কাজে লেগে পড়ো। এরপর রু তাইসুর বাড়িতে গিয়ে জাম পাড়তে হবে।”

চু পো বাঁদরের মতো চটপট গাছে উঠে ডালের ওপর বসে এক মুঠো চেরি মুখে পুরে দিলেন। মুখে ভরা ফল নিয়েই বললেন, “খাও, সংকোচ করো না। আমি যখন আছি, ভয় নেই।”

সেনাপতি সেন ও অন্যরা প্রথমে ইতস্তত করলেও চু পো-কে দেখে তারাও সাহস পেয়ে মহানন্দে খেতে শুরু করলেন। সত্যি বলতে, চেরিগুলো দারুণ ছিল। বড় বড়, পাতলা খোসা, টক-মিষ্টি আর রসে ভরপুর—আঁটি ছাড়া আর কোনো দোষই নেই। মাথার ওপর মিষ্টি রোদ, আর গাছে চড়ে সদ্য পাড়া পাকা চেরি খাওয়া—এ যেন স্বর্গের সুখ।

পেট ভরে খাওয়ার পর তারা ঝুড়িগুলো পূর্ণ করল। ঝুড়ি আর জায়গা না হওয়ায় তারা ফেরার সিদ্ধান্ত নিল। দরজার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা দারোয়ানের দিকে তাকিয়ে চু পো মুচকি হাসলেন, “চললাম, বিদায়।”

তার মুখ লাল রসে মাখামাখি, হাসলে সাদা দাঁত আর জিভও লাল দেখাচ্ছে। দারোয়ান মনে মনে কষ্ট পেলেও মুখে হাসি ফুটিয়ে বলল, “আপনার কষ্ট হলো, ভালো থাকবেন।”

চু পো এক প্রহরীকে দিয়ে তিন ঝুড়ি চেরি প্রাসাদে পাঠিয়ে দিলেন, বিংমা সি-এর লোকেরা দুই ঝুড়ি নিয়ে নিল, বাকিগুলো পশ্চিম শহরের দরিদ্র মানুষদের বিলিয়ে দেওয়া হলো। সবাই খুব খুশি। সেনাপতি সেন বললেন, পূর্ব শহরের দায়িত্ব নেওয়ার পর এই প্রথম তিনি এত ভালো কিছু করলেন, আগে তো শুধু বকুনি আর তোষামোদই ছিল তার কাজ।

এরপর তারা সবাই মিলে আনন্দ করতে করতে রু তাইসুর বাড়ির দিকে রওনা হলেন। সেখানে দেয়ালের কাছে ছিল একটা বিশালাকার জাম গাছ। এখন জাম পাকার সময়। গাছে কালো-লাল, গোল গোল জাম ঝুলে আছে, দেখলেই জিভে জল আসে। বাইরের রাস্তায় প্রচুর জাম ঝরে পড়ে আছে। জাম নরম ও রসালো হওয়ায় মাটিতে পড়লেই নষ্ট হয়ে যায়, পচা-গলা ফলগুলো রাস্তা নোংরা করে, আর সেই সঙ্গে পাখি, ইঁদুর ও মাছির উৎপাত বাড়ে।

চু পো রু তাইসুর বাড়িতে টোকা দিলেন। খবর পেয়ে রু তাইসু অন্দরমহল থেকে বেরিয়ে এলেন। চু পো হাত নেড়ে বললেন, “মন্ত্রী মহোদয়, আপনার কাজে যান। আমি সরকারি কাজ শেষ করে চলে যাচ্ছি।”

রু তাইসু হতভম্ব হয়ে ভাবলেন: বিংমা সি তার বাড়িতে এসে আবার কী সরকারি কাজ করবে? এরপর চু পো সবাইকে নিয়ে সরাসরি দেয়ালের কাছে গিয়ে সেই জাম গাছটি উজাড় করতে শুরু করলেন।