অজস্র মানুষ এতে জড়িয়ে পড়েছে।-শাসন শেখানো মহান মিং(বুন ই)

জু বাই বললেন, "আপনি তো কেবল বললেন আগের বাড়ির মালিক আগে বাইরে ভ্রমণে গিয়েছিলেন,京城-এ ছিলেন না, তাই সরকারি দলিল করা যায়নি। এখন বাড়ির মালিককে ডেকে, বকেয়া দালালির ফি ও দলিলের কর পরিশোধ করে নতুন করে বাড়ির দলিল বানিয়ে নিলেই তো হয়।"

ঝু হুইজু苦笑 করে বললেন, "পদ্ধতিটি তো বেশ ভালো, কিন্তু বাড়ির মালিক যে কবে কোথায় চলে গেছেন তা আর জানা নেই। তিনি বেঁচে আছেন কি না তাও নিশ্চিত নয়।"

ঠিক কথাই।
ঝু হুইজু-ই ছিলেন সেই যত্নসহকারে বেছে নেওয়া লক্ষ্য, যারা তাদের দিকেই উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবে এগোচ্ছিল।

আসলে অভিযোগ না করলেও, উত্তর শহরের সৈন্যবাহিনী খুব শীঘ্রই এই ছোট প্রাঙ্গণে এসে খোঁজখবর নিত।
কিন্তু সেক্ষেত্রে, ঝু বাইরা বিষয়টি গোপনে মিটিয়ে নিতে পারতেন।
তাই, নিশ্চয়ই কেউ বিষয়টি বড় করে তুলতে চেয়েছিল, আর সেই কারণেই ভেতরের সেই লোকটিকে দিয়ে অভিযোগ করিয়েছে।

ঝু বিয়াও এবং ঝু দি-র মনের কোণে থাকা শেষ সংশয়টুকুও এবার কেটে গেল।
ঝু বিয়াও ঝু হুইজুর দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "তুমি বড় বোকা! এত বড় একটা কথা আগে কেন বললে না?"

এখন তো শেষ সময়সীমাও পার হয়ে গেছে, আর বাড়ির মালিককেও খুঁজে পাওয়া যাচ্ছে না, ফলে হাত গুটিয়ে বসে মৃত্যু অপেক্ষা করা ছাড়া আর কোনো উপায় নেই।
ঝু দি বললেন, "অন্য কোনো উপায় কি নেই?"

আসলে তিনিও জানতেন যে অন্য উপায়ও রয়েছে, যেমন ওই সাক্ষীকে খুন করে ফেলা।
তবে এই উপায়টি ভীষণ বোকামি হতো।
যেহেতু কেউ তাদের বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করছে, সে নিশ্চয়ই সেই সাক্ষীর ওপর কড়া নজর রাখছে।
তারা যে শুধু সেই সাক্ষীর কিছু করতে পারবে না তা-ই নয়, বরং অন্য কেউ যেন সাক্ষীকে হত্যা করে প্রমাণ লোপ করতে না পারে, তাও তাদের ঠেকাতে হতো।

নতুবা এতে করে যা নয় তা হয়ে যেত, আর তখন তাদের চারজনের কারোর পক্ষেই নিজেদের নির্দোষ প্রমাণ করা সম্ভব হতো না।
ঝু বাই ঝু হুইজুকে জিজ্ঞেস করলেন, "আপনি যে এই ছোট প্রাঙ্গণটি কিনেছেন, এ কথা ক'জন জানে?"
ঝু হুইজু ভেবেচিন্তে বললেন, "সে সময় কেবল আমি আর বাড়ির মালিক ছিলাম, আর একজন জামিনদার ছিলেন।"

হঠাৎ করেই তিনি চমকে উঠে বললেন, "এমনটি নয় তো যে ওই জামিনদারই এসে অভিযোগ করেছে?"
ঝু বাই মনে মনে হাসলেন: সত্যিই, দেখতে সুন্দর মানুষের বুদ্ধি সবসময় যে ভালো হবে তা নয়। এতক্ষণে গিয়ে তার বোধোদয় হলো।
ঝু হুইজু দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, "সে এমনটা কেন করল? জামিনদারের ফি নিয়ে আবার আমার নামে অভিযোগ করতে এল!"

ঝু বাই জিজ্ঞেস করলেন, "সেই সময় ব্যক্তিগত চুক্তি আর মূল দলিলের বাইরে আর কী ছিল?"
ঝু হুইজু বললেন, "বাড়ির মালিক আর জামিনদার আমাকে যে রসিদগুলো দিয়েছিলেন।"
ঝু বাই বললেন, "দ্রুত আপনার ভৃত্যকে পাঠিয়ে ওগুলোও একসঙ্গে নিয়ে আসুন।"

ঝু হুইজু তাড়াহুড়ো করে বাইরে গিয়ে নিজের কোমরের তকমাটি বের করলেন এবং একটি চিরকুট লিখে ভৃত্যকে নির্দেশ দিলেন দ্রুত গিয়ে স্ত্রীর কাছ থেকে এই জিনিসগুলো নিয়ে ফিরে আসতে।
সেই ভৃত্য তকমাটি হাতে নিয়ে ঝড়ের বেগে ছুটে গেল, আর মুহূর্তের মধ্যেই আবার ফিরে এল।
সে মনে মনে তাড়াহুড়ো করছিল যাতে দ্রুত পৌঁছাতে পারে, তাই সে শর্টকাট হিসেবে ছোট গলি দিয়ে ফিরছিল।

কিন্তু সে কেবল গলিতে প্রবেশ করতেই পেছন থেকে এক চওড়া দেহের লোক লাঠি দিয়ে আঘাত করে তাকে বেহুঁশ করে ফেলল।
ভৃত্যকে বেহুঁশ করা সেই ব্যক্তি তার বুক থেকে খামটি বের করে খুলল, কিন্তু দেখল ভেতরে কেবল চারটি সাদা কাগজ রয়েছে। সে বুঝতে পারল যে সে ফাঁদে পড়েছে, তাই পালানোর জন্য ঘুরে দাঁড়াতেই দেখল গলির দুই মুখই কারও দ্বারা অবরুদ্ধ হয়ে গেছে।

ঝু দি হাত পেছনে গুঁজে ঠান্ডা গলায় বললেন, "তুমি নিজে থেকেই আত্মসমর্পণ করবে, নাকি এই রাজপুত্র তোমাকে আধমরা করে তবে তুমি আত্মসমর্পণ করবে?"
ঝু বাই দাঁত বের করে হেসে নিজের বন্দুকটি বের করলেন, বললেন, "এমন করো না, চতুর্থ ভাই, এত কষ্ট করার কী দরকার? এমনিতেও তো আমার কোনো চলমান নিশানা নেই যার ওপর অনুশীলন করতে পারি, আজ আমাকেই না হয় একটু খেলতে দাও।"

ঝু বাইয়ের হাতের এই বন্দুকটি কতটা ভয়ঙ্কর, তা পুরো শহরের সবাই জানে।
এক গুলিতে প্রাণ না গেলেও অর্ধেক প্রাণ উড়ে যাবে।
লোকটি তৎক্ষণাৎ হাঁটু গেড়ে বসে পড়ে বলল, "ক্ষুদ্র ব্যক্তি অপরাধ স্বীকার করছি, মহামান্য রাজপুত্র জীবন ভিক্ষা দিন।"

ঝু দি পাশের দিকে হাত নাড়লেন, আর তখনই কয়েকজন লোক ছুটে এসে লোকটিকে শক্ত করে বেঁধে ফেলল এবং টেনে ঝু-এর বাসভবনের মূল হলে নিয়ে এল।
ঝু হুইজু বাড়ির সবাইকে পেছনের উঠোনে চলে যেতে নির্দেশ দিলেন এবং আদেশ দিলেন যে ডাক না পড়া পর্যন্ত কেউ যেন সামনে না আসে।
ঝু বাই আবার গিয়ে পাশে বসলেন এবং নাইন-লিংক রিং নিয়ে খেলতে শুরু করলেন, দেখে মনে হলো তিনি আর এতে জড়াতে চান না।

ঝু বিয়াও সেই লোকটিকে বললেন, "বলো, কে তোমাকে নির্দেশ দিয়েছে?"
লোকটি বলল, "ক্ষুদ্র ব্যক্তি কিছুই জানে না।"
ঝু বিয়াও মুখ গম্ভীর করে বললেন, "তোমরা এই লোকেরা কি মনে করো যে আমি সচরাচর সবার সাথে নম্রভাবে মিশি বলে আমাকে সহজপাত্র মনে করেছ? কেউ আছিস, একে বেত্রাঘাত কর, যতক্ষণ না সত্যি কথা বলে ততক্ষণ মারতে থাক।"

তিনি এবার সত্যিই ভীষণ রেগে গিয়েছিলেন। অনেক কষ্টে কিছু একটা করতে চেয়েছেন, আর তখনই কেউ পেছন থেকে এসে ছুরি চালিয়ে দিল।
লোকটি একটানা চিৎকার করে উঠল, "ক্ষুদ্র ব্যক্তি সত্যিই কিছু জানে না! আমি শহরের একজন বেকার লোক মাত্র। গতকাল কেউ আমার বাড়ির দরজায় একটি চিরকুট গুঁজে দিয়ে বলেছিল আমি যেন আজ গলিতে পাহারা দিই, আর যদি ওই চারটি কাগজ ছিনিয়ে আনতে পারি তবে আমাকে তিন লিয়াং রূপো দেওয়া হবে। আমি যদি আগে থেকেই জানতাম যে এগুলো ঝু পরিবারের ভৃত্যের কাছ থেকে ছিনিয়ে আনতে হবে, তবে না খেয়ে মারা গেলেও আমি এই কাজ হাতে নেওয়ার সাহস পেতাম না।"

ঝু বিয়াও জিজ্ঞেস করলেন, "যদি ছিনিয়ে আনতে পারতে তবে কোথায় গিয়ে জমা দিতে হতো?"
লোকটি বলল, "বলা হয়েছিল কেউ একজন এসে আমার কাছ থেকে নিয়ে যাবে।"
ঝু বিয়াও জিজ্ঞেস করলেন, "সেই কাগজটি কোথায়?"
লোকটি তাড়াহুড়ো করে বুক থেকে কাগজটি বের করে দুই হাত মাথার ওপর তুলে ধরল।

অনুচর সেটি নিয়ে ঝু বিয়াওকে দিল।
ঝু বিয়াও একবার দেখেই ভ্রু কুঁচকে ফেললেন এবং সেটি ঝু দি-র হাতে দিলেন। ঝু দি সেটি দেখে কিছুটা অবাক হলেন এবং আবার ঝু বাইয়ের হাতে দিলেন।
ঝু বাইয়ের কৌতূহল তাদের কারণে তুঙ্গে উঠেছিল, যদিও তিনি আর এতে জড়াতে চাননি, তবুও তিনি সেটি হাতে নিয়ে দেখলেন।
হিস... বিষয়বস্তু তো ওই লোকটির কথার সাথেই মিলছে।

কিন্তু হাতের লেখাটি স্পষ্টতই লিউ বোওয়েনের!
啧啧啧। সত্যিই একটার সাথে আরেকটা চক্র জড়িত।
আবার লিউ বোওয়েনকেও এর মধ্যে টেনে আনা হয়েছে।

ঝু বাই আলোর বিপরীতে কাগজটি ধরে দেখলেন: বাহঃ, এটি তো সাদা হরিণের বিশেষ সুতি কাগজ, রাজপরিবার ও অতি ধনী পরিবার ছাড়া কেউ এটি ব্যবহারের সামর্থ্য রাখে না। সবচেয়ে বড় কথা হলো, এই সাদা হরিণ কাগজের নিজস্ব জলছাপ ছাড়াও এতে 'লি' অক্ষরের জলছাপ রয়েছে, যা দেখলেই বোঝা যায় এটি ধনী এবং শৌখিন লি শানচাং নিজের প্রাসাদে গুরুত্বপূর্ণ দলিল ও চিঠি লেখার জন্য বিশেষভাবে তৈরি করিয়েছিলেন।

আসলে এই পর্দার আড়ালের মূল হোতা এই দুজনকে এর মধ্যে টেনে আনতে চেয়েছিল, কিন্তু এর ফলে উল্টো এই দুজনের ওপর থেকে সন্দেহের ছায়া দূর হয়ে গেল।
শেষ পর্যন্ত এই দুজন যতই বোকা হোক না কেন, এতখানি বোকামি তারা কখনোই করবেন না।
তবে এই ব্যক্তিটি বেশ চতুর, সে কেবল লিউ বোওয়েনের হাতের লেখা হুবহু নকলই করতে পারেনি, বরং লি-র প্রাসাদের অন্দরমহলে প্রবেশ করে এই বিশেষ কাগজও সংগ্রহ করতে পেরেছে।

ঝু বাই দারুণ আনন্দিত হলেন: দারুণ নাটক দেখার সুযোগ পাওয়া গেছে।
ঝু বিয়াও কিছুক্ষণ চিন্তা করে অনুচরদের বললেন, "লিউ মহোদয় এবং লি মহোদয়কে আমন্ত্রণ জানিয়ে নিয়ে এসো।"
লিউ বোওয়েন এবং লি শানচাং কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন: ঝু বিয়াও হঠাৎ দ্রুত চলে গিয়েছিলেন, আর এখন আবার তাদের দুজনকে ঝু-এর প্রাসাদে ডেকে পাঠিয়েছেন।

ঝু বিয়াও কোনো কথা না বলে কেবল সেই চিরকুটটি তাদের দুজনের হাতে দিলেন।
সেই বড় দেহের লোকটি দেখতে পেল যে আরও অনেক প্রভাবশালী ব্যক্তি এর সাথে জড়িয়ে পড়ছে, ফলে সে আরও বেশি ভয় পেয়ে গেল এবং অনবরত ঠান্ডা মুছতে লাগল।
লিউ বোওয়েন সেটি দেখে কোনো কথা বললেন না, কিন্তু লি শানচাংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

লি প্রাসাদের সেই বিশেষ সাদা হরিণ কাগজ কেবল হাতে গোনা কয়েকজনই পেতে পারেন, তার পুত্র, গৃহকর্তা এবং তিনি নিজে।
লি শানচাং হাত জোড় করে বললেন, "আমি ফিরে গিয়ে ভালোভাবে খোঁজ নেব।"
ঝু বিয়াও বললেন, "খবর পেয়ে সরাসরি আমাকে জানাবেন, বাইরে জানাবার দরকার নেই।"
লি শানচাং এবং লি বোওয়েন সেখান থেকে চলে গেলেন।

লোকটি আবার মাথা ঠুকে বলল, "রাজপুত্ররা জীবন ভিক্ষা দিন।"
তখনই সবার মনে হলো যে এখানে আরও একজন মানুষ রয়েছে।
ঝু বাই নিষ্ঠুরভাবে হেসে উঠলেন, "একে হত্যা করে প্রমাণ লোপ করে দিলেই তো হয়।"
লোকটি কান্নাকাটি করে বলল, "ক্ষুদ্র ব্যক্তি তো কেবল চার টুকরো সাধারণ কাগজই ছিনিয়ে নিয়েছিলাম, যার দাম দশটি তামার মুদ্রার চেয়েও কম।"

'মহা মিং রাজবংশের আইন' অনুযায়ী এর জন্য কেবল বেত্রাঘাত জুটবে, জেল খাটতে হবে না।
যেহেতু সে মূল হোতার ব্যাপারে কিছু জানে না, তাই তাকে রেখেও কোনো লাভ নেই, আর আটকে রাখাও ঝামেলার।
ঝু বিয়াও হাত নাড়লেন, "দশ ঘা বেত্রাঘাত করে ছেড়ে দাও।"

লোকটিকে টেনেহিঁচড়ে উঠোনে নিয়ে যাওয়া হলো এবং মাটিতে ফেলে এক এক করে বেত্রাঘাত করা হলো, সে খুব জোরে চিৎকার করে কাঁদতে লাগল।
প্রহার শেষ হলে তাকে টেনেহিঁচড়ে বাইরে ফেলে দেওয়া হলো, আর উৎসুক জনতার ভিড়ের উপহাসের মধ্যে সে একটি মৃত কুকুরের মতো হামাগুড়ি দিয়ে পালিয়ে গেল।
ঝু হুইজু ভেতর থেকে আসল বাড়ির দলিল এবং ব্যক্তিগত চুক্তিগুলো বের করে ঝু বাইয়ের হাতে দিলেন।

ঝু বাই সেই জিনিসগুলো হাতে নিয়ে একনজর দেখে নিশ্চিত হলেন যে সব ঠিক আছে, আর ঝু বিয়াওদের সুযোগ দেওয়ার আগেই তিনি বুক থেকে আগুন জ্বালানোর যন্ত্র বের করে সেই কাগজগুলোর স্তূপে আগুন ধরিয়ে দিলেন।