তিরানব্বইতম অধ্যায়: হত্যা, হত্যা, হত্যা
বুড়ো ঝু ভিক্ষুদের ওপর জুলুম সহ্য করতে পারতেন না। তাই যদি এই সন্ন্যাসীর ওপর অন্যায়ভাবে দোষ চাপানো হয়, তবে শেষে কোনো কৃতিত্বই মিলবে না; উল্টে নিজের গলায়ই বিপদ ডেকে আনবে।
ঝু ঝেন বিস্ময়ে তাকিয়ে রইলেন ছেন তুঝিহুইয়ের দিকে। “তবে আমাকে জানালে না কেন?!”
তিনি তো দক্ষিণ নগর সামরিক দপ্তরে এসে পড়েছেন অর্ধেক মাসেরও বেশি হয়ে গেল।
ছেন তুঝিহুই আবারও ঝু ঝেনের সামনে কুর্নিশ করে বললেন, “রাজকুমার, ক্ষমা প্রার্থনা করছি। এই সব ভণ্ড সন্ন্যাসী আসে-যায়, মানুষও বদলাতে থাকে। আমি আপনাকে জানালেও কোনো লাভ হতো না।”
আজ ঝু ঝেনকে জানানো হলো, জাং সান অর্থ-লোভী প্রতারক। কাল জাং সান হয়তো অন্য কোথাও চলে যেত, আর তার জায়গায় লি সি এসে দেহলোভের ফাঁদ পাতত।
ঝু বাই হালকা মাথা নেড়ে বললেন, “তোমার আশঙ্কা অমূলক নয়, কিন্তু এভাবে ছেড়ে রাখাও ঠিক নয়।”
কথা শেষ না হতেই দরজাটা বাইরে থেকে এক লাথিতে খুলে গেল।
ঝু বাই ঠাণ্ডা গলায় বললেন, “অসভ্য! এত বড় সাহস কার, যে এমন করে ঢুকল? আমি কথা বলছি, দেখছ না?”
আসা লোকটি ঝু বাই ও ঝু ঝেনকে দেখে তাড়াতাড়ি অভিবাদন জানাল, “দুই রাজকুমারের কাছে ক্ষমা চাইছি। ভেতরে যে আপনারা আছেন, তা আমি জানতাম না।”
ঝু বাই সামান্য মাথা নেড়ে বললেন, “মহাশয়, কী দরকার?”
লোকটি বলল, “সম্রাটের আদেশে লোক ধরতে এসেছি।”
ঝু বাই একটু চমকে উঠলেন। এত তাড়াতাড়ি!
লোকটি ঝু বাই ও ঝু ঝেনকে কুর্নিশ করল, “রাজকুমার।”
ঝু বাই কেবল মাথা নেড়ে সায় দিলেন।
নেকড়ে-চেহারার হিংস্র একদল সৈন্য ভেতরে ঢুকে পড়ল, ছেন তুঝিহুইকে বেঁধে টানতে টানতে নিয়ে গেল।
ঝু ঝেন হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন। সবাই চলে গেলে তবেই চোখ পিটপিট করে ঝু বাইয়ের দিকে তাকালেন।
ঝু বাই মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “একটু দেরি হলেই কিছুই জানতে পারতাম না।”
দক্ষিণ নগর সামরিক দপ্তর থেকে বেরোতেই দেখা গেল, অগণিত সৈন্য স্বর্গলোক মন্দিরটিকে ঘিরে ফেলেছে।
দুইহু নিজে এসে নির্দেশ দিচ্ছেন।
ঝু বাই আবারও দীর্ঘশ্বাস ফেলে এগিয়ে গিয়ে দুইহুর উদ্দেশে হাত জোড় করলেন, “মহাশয়, আমার একটি অনুরোধ আছে।”
দুইহু তাড়াতাড়ি সসম্মানে জবাব দিলেন, “আমি তা সাহস করি কী করে? রাজকুমারের যা আদেশ, তাই করুন।”
ঝু বাই বললেন, “দয়া করে আমার গুরুদের কষ্ট দেবেন না। আমি নিজে ফিরে গিয়ে সম্রাটকে সব বুঝিয়ে বলব।”
দুইহু মাথা নেড়ে বললেন, “রাজকুমার নিশ্চিন্ত থাকুন। সম্রাটও আদেশ দিয়েছেন, সত্য উদ্ঘাটিত না হওয়া পর্যন্ত শুধু স্বর্গলোক মন্দির আর ইংতিয়ান নগরের সব মঠকে ঘিরে রাখা হবে, যাতে কোনো দুষ্কৃতী পালাতে না পারে।”
ঝু বাই আবারও কুর্নিশ করলেন, “তাই হলে, ধন্যবাদ।”
দুইহু আরও বললেন, “সম্রাট বলেছেন, আমি যেন রাজকুমারকে দেখামাত্রই আপনাদের দ্রুত রাজপ্রাসাদে ফিরিয়ে নিয়ে যাই।”
-----
ঝু বাই আর ঝু ঝেন রাজকার্যকক্ষের দরজায় মাথা উঁচিয়ে উঁকি দিতেই দেখলেন, ভেতরে লিউ বৌন আর ঝু সাংও আছে। দুজনেই প্রায় একই সঙ্গে ঘুরে পালাতে উদ্যত হলেন।
বুড়ো ঝু চোখের পলকে দেখে ফেললেন, সঙ্গে সঙ্গে ডাক দিলেন, “দুটো দুষ্টু ছোকরা, কোথায় যাচ্ছ? ভেতরে এসে শোনো।”
ঝু বাই আর ঝু ঝেনের উপায় রইল না, ভেতরে ঢুকে ঝু বিয়াওয়ের পাশে দাঁড়ালেন।
ঝু বিয়াও নীরবে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। এই ছেলেটা প্রতিদিনই আলাদা আলাদা বড় ভাইকে সঙ্গে নিয়ে নতুন নতুন কাণ্ড বের করে ফেলে, সত্যিই…
বুড়ো ঝু ঝু সাংয়ের দিকে থুতনি তুলে বললেন, “চালিয়ে বলো।”
ঝু সাং বলল, “মা রাণী বলেছেন, সাম্প্রতিক কালে তার ঘুম হচ্ছে না। শুনেছি স্বর্গলোক মন্দিরের শান্তিদায়ক তাবিজ খুব কাজের, তাই আমি মায়ের জন্য একটা আনতে গিয়েছিলাম। তখনই দেখলাম সেই দুষ্ট সন্ন্যাসী দ্বাদশ ভাইকে ধরে রেখেছে। মাথা গরম হয়ে যাওয়ায় আমি তাকে তীর মেরে মেরে ফেলি।”
ঝু বাই চোখ নামিয়ে ঠোঁটের কোণে একবার টান দিলেন। শুনতে খুবই যুক্তিসঙ্গত, উপরন্তু নৈতিকতার দিক থেকেও নিখুঁত।
কিন্তু একটা প্রশ্ন থেকেই যায়—তিনি যদি মন্দিরে শান্তিদায়ক তাবিজ আনতেই গিয়ে থাকেন, তবে একাই ভেতরের আঙিনায় গেলেন কেন, আর সঙ্গে তীর-ধনুকই বা কেন ছিল?
বুড়ো ঝু অবশ্যই ফাঁকটা টের পাবেন। এখন দেখার বিষয়, তিনি বোকা সেজে থাকবেন, না বিষয়টা খুঁটিয়ে দেখবেন।
ঝু ইউয়ানঝাং ঝু বাইয়ের দিকে থুতনি তুলে বললেন, “ওই সন্ন্যাসী তোমাকে ধরে কী করছিল?”
ঝু বাই বললেন, “আমি তাকে ‘নয় সূর্যের প্রকৃত সূত্র’ নামের একখানা পুস্তক বিক্রি করেছিলাম। দাম বেশি মনে হওয়ায় সে টাকা ফেরত চাইছিল। আমি স্বাভাবিকভাবেই রাজি হইনি, চলে আসতে চাইলে সে আমাকে টেনে ধরল।” ঝু সাং যখন মিথ্যা বলছে, তখন তাঁরও আর ভান করা ছাড়া উপায় নেই।
যাই হোক, সেই সন্ন্যাসী এখন মৃত, তার মুখে মুখে উত্তরও নেই। এ নিয়ে টানাটানি করার অর্থ নেই।
তাছাড়া বুড়ো ঝু যদি সত্যিই জানতে চান, কেউ না কেউ তা অবশ্যই তাঁকে জানাবে।
ঝু ইউয়ানঝাং বিরক্ত মুখে আবার ঝু ঝেনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি?”
ঝু ঝেন মাথা নিচু করে বললেন, “আমি যখন পৌঁছাই, তখন লোকটা আগেই মারা গেছে। কী ঘটেছিল, কিছুই জানি না।”
এই দায় এড়ানোটা আরও নিখুঁত।
ঝু ইউয়ানঝাং কিছুক্ষণ মাথা নিচু করে নীরব রইলেন, তারপর ঝু সাং আর ঝু ঝেনকে হাত নেড়ে বললেন, “তোমরা আগে যাও।”
ঝু বাইও উঠতে যাচ্ছিলেন।
ঝু ইউয়ানঝাং বললেন, “তুমি থাকো। আমি তোকে যেতে বলিনি।”
ঝু বাই ঠোঁট চেপে রইলেন।
ঝু ইউয়ানঝাং লিউ বৌনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তোমার কিছু বলার আছে?”
লিউ বৌন শান্ত ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে রইলেন, “না। আমাকেও তো প্রথমবার মিথ্যা অপবাদ সহ্য করতে হচ্ছে না। শুধু কৌতূহল, কোন রাজকুমার সেই দুষ্ট সন্ন্যাসীর কথায় বিশ্বাস করে তাকে জবাব দেওয়ার চেষ্টা করেছিল।”
ঝু বাই সামান্য কুঁচকে তাকালেন। এই ভণ্ড-সন্ন্যাসী কী করে জানল যে একজন রাজকুমার সত্যিই সেই সন্ন্যাসীর কথায় সাড়া দিয়েছিল? তবে কি সে-ই আসল幕后কার?
এত বুদ্ধিমান হয়েও সে এমন বোকামি করবে কী করে?
ঝু ইউয়ানঝাংয়ের মুখ আরও গম্ভীর হয়ে উঠল।
যে রাজকুমারই সেই সন্ন্যাসীর কথায় সাড়া দিয়ে থাকুক, সেটা তাঁর কাছে ভালো লক্ষণ নয়।
কারণ তাতে প্রমাণ হয়, লিউ বৌনদের ভবিষ্যদ্বাণী ঠিক, আর তাঁর এই রাজপদ বণ্টনের পরিকল্পনা শেষ পর্যন্ত চারদিকে “সম্রাট” ছড়িয়ে দেবে।
ঝু ইউয়ানঝাং বললেন, “হত্যা করো। দক্ষিণ নগর সামরিক দপ্তর আর স্বর্গলোক মন্দিরে একজনকেও বাঁচিয়ে রেখো না।”
শেষ পর্যন্ত তিনি তদন্ত না করে বিষয়টি চেপে যাওয়ার পক্ষেই রইলেন।
সম্ভবত তাঁর মনে হয়েছিল, যে রাজকুমারই ওই সন্ন্যাসীর কথায় সাড়া দিক না কেন, সেটা কেবল সাময়িক ভুল; আসল বিদ্রোহের ইচ্ছা তাতে প্রমাণ হয় না।
“লোক আনো। লিউ বৌনকে দুষ্ট সন্ন্যাসীর বিদ্রোহ উসকে দেওয়ার অভিযোগে কোমর থেকে দু’ভাগ করো।”
ঝু বিয়াও তাড়াতাড়ি হাঁটু গেড়ে বসলেন, “পিতা সম্রাট, এটা তো স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছে, কেউ আমাদের ভাইদের মধ্যে ফাটল ধরাতে চাইছে, আর দেশের এক প্রধান স্তম্ভের ঘাড়ে দোষ চাপাতে চাইছে।”
যদি তদন্তই না করবেন বলে স্থির করে থাকেন, তাহলে মানুষ মারবেন না।
ঝু বাই মাটিতে বসে কেঁদে উঠলেন, “পিতা সম্রাট, আমাকে মারবেন না। আমি আর অশ্লীল বই বিক্রি করব না।”
ঝু ইউয়ানঝাংয়ের কপালের ধমনী টগবগ করে উঠল। দাঁত কিঁচিয়ে বললেন, “অবান্তর বকো না। কে বলেছে তোকে মারব?”
ঝু বাই একদিকে চোখের জল মুছতে মুছতে বললেন, “আমি তো জং লে মহাগুরুর শিষ্য, আবার সামরিক দপ্তরের সর্বাধ্যক্ষও। পিতা সম্রাট যে দিকের অপরাধই ধরুন না কেন, আমি বাঁচব না। দুই দিক থেকেই মৃত্যু।”
ঝু ইউয়ানঝাং গভীর শ্বাস নিলেন, “ওঠ। আমি তোকে মারছি না।”
ঝু বাই যেন শুনতেই পেলেন না, নিজের মতোই বকবক করে গেলেন, “সেই সন্ন্যাসী সত্যিকারের সন্ন্যাসী নাও হতে পারে। সন্ন্যাসীদীর্ঘপত্র বা সেইসব কাগজপত্র তো ইচ্ছেমতো নকল করা যায়। আমি একেবারে অবিচারের শিকার হয়েছি। যে কেউ মাথা মুড়িয়ে জাল সনদ বানিয়ে নিলে সে অর্থ-লোভ আর দেহলোভ দুটোই চালাতে পারে, তারপর পালিয়েও যাবে—সব দোষ এসে আমার ঘাড়ে পড়বে। সামরিক দপ্তরে যত লোকই থাকুক, সবকটাকে কি আর ধরা যাবে?”
ঝু ইউয়ানঝাং কিছুক্ষণ চিন্তায় চুপ করে রইলেন।
লিউ বৌন ঠোঁটের কোণে অল্প হাসলেন। ভালো শিষ্য, তীরটা একেবারে ঠিক লক্ষ্যে বিঁধেছে।
ঝু ইউয়ানঝাং ঝু বিয়াওয়ের দিকে থুতনি তুলে দিলেন। ঝু বিয়াও তাড়াতাড়ি ঝু বাইকে তুলে দাঁড় করালেন।
ঝু ইউয়ানঝাং জিজ্ঞেস করলেন, “তাহলে তোমার মতে কী করা উচিত?”
ঝু বাই নাক টানতে টানতে বললেন, “প্রাসাদে তো এত লোক, অথচ কেউই কীভাবে ভেতরে ঢুকতে পারে না?”
ঝু ইউয়ানঝাং বললেন, “কারণ নথিপত্র আছে, পরিচয়ফলক আছে। যারা প্রাসাদ থেকে বেরোয়, তাদের আগেই জানাতে হয়, তবেই ফিরতে পারে। আমলাদেরও দরবারে আসার জন্য তালিকা থাকে। পরিচয়ফলক নকল করলেও, তালিকার সঙ্গে না মিললেই সঙ্গে সঙ্গে ধরা পড়ে।”
ঝু বাই বললেন, “ধরুন কোনো দুষ্কৃতী প্রাসাদ থেকে বেরোনো কাউকে মেরে তার পরিচয়ফলক নিয়ে এলো? প্রহরীদের তো দিনে অন্তত একবার পালা বদলাতে হয়। সকালে বাইরে দেখে যাকে চিনল, সন্ধ্যায় ফিরে এলে সে-ই তো আর থাকবে না; তখন কে জানবে?”
ঝু ইউয়ানঝাং বললেন, “নামতালিকায় চেহারা আর উচ্চতার বর্ণনা থাকে। পরিচয়ফলকেও ছোটখাটো পরিচিতি লেখা থাকে। পরিচয়ফলক ছিনিয়ে নিলেও তালিকার সঙ্গে মিলবে না, তাই কোনো লাভ নেই।”
ঝু বাই চোখ পিটপিট করে বললেন, “তাহলে সন্ন্যাসীরা কেন এই কৌশল ব্যবহার করতে পারবে না?”
ঝু ইউয়ানঝাং এক মুহূর্ত থমকে গিয়ে অস্ফুটে বললেন, “কথাটা তো ঠিকই।”