সপ্তদশ অধ্যায়: বিপদ কাটিয়ে শান্তি

বিংমাসির সমস্যাগুলো বহু বছর ধরে জমে থাকা কঠিন ব্যাধির মতো। বেশিরভাগ মানুষই আরও কোমল পথে ধীরে ধীরে সংস্কার আনার চেষ্টা করে। কিন্তু ঝু তি স্পষ্টতই অল্প সময়ের মধ্যেই কিছু ফলাফল দেখাতে চায় যেন সে বুড়ো ঝুকে সন্তুষ্ট করতে পারে, তাই তার এতো আগ্রাসী মনোভাব।

আসলে ঝু বাই তাকে বলতে চেয়েছিল, ঝু তি যতই চেষ্টা করুক, আসলে কোনো মৌলিক পার্থক্য হবে না। ঝু ইউয়ানঝাং অবশেষে তাকেই শীতল উত্তরের সীমান্তে পাহারা দিতে পাঠাবে। তবে এসব কথা বলা যেন খুব নিষ্ঠুর হয়ে যায়। মানুষকে কিছুটা আশা তো দিতেই হয়।

ঝু তি দূরে তাকিয়ে রইল, অনেকক্ষণ চুপ থেকে বলল, “আমি তোমাদের মতো নই। আমার পিছু হটার পথ নেই, আমার পেছনে কেউ নেই। আমাকে নিজের উপরই ভরসা করতে হবে।”

ঝু বাই চুপ করে গেল। যদি বলতেই হয়, তাদের সবচেয়ে বড় ভরসা তো বুড়ো ঝুই, সবারই একই অবস্থা। ভিন্নতা বলতে শুধু মা ভিন্ন। ঝু তি কি তাই বলতে চেয়েছে?

আসলে সে সবসময় ভাবত, যখন সব রাজপুত্রদেরই প্রাসাদে আপন মা আছে, তখন কেন শুধু ঝু তি আর ঝু সুউর নেই?

ঝু বাই আর ঝু তি সবে প্রাসাদে ফিরেছিল, তখনই ঝু ইউয়ানঝাং তাদের ডেকে পাঠালেন রাজকীয় পাঠাগারে।

ঝু তি দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “নিশ্চয়ই এবার খুব বকুনি খেতে হবে। তখন তুমি বলো, মারধর আমি করতে চেয়েছিলাম, তুমি আটকাতে পারোনি।”

তুমি এতটা বন্ধুত্ব দেখাও, আমি কীভাবে তোমাকে একা দোষ নিতে দিই?

ঝু বাই হেসে বলল, “ভয় নেই, আমার একটা উপায় আছে।”

ঝু তি মাথা নাড়ল, “বাবা চাইলেও নিরপেক্ষভাবে বিচার করতে, কিন্তু বালিশের পাশে কানে কানে কথার সামনে তিনিও টিকবেন না।”

তারা রাজকীয় পাঠাগারে ঢুকল, দেখল ঝু ইউয়ানঝাংয়ের মুখ গম্ভীর। ঝু বাই কথা বলার সুযোগ না দিয়েই কাছে গিয়ে তার পাশে ভিড়ল, উত্তেজনায় বলল, “বাহ বাবা, আপনি জানেন না, আজ আমরা কতটা সাহসী ছিলাম, এক দুষ্ট বণিককে শাস্তি দিয়েছি যে এক বৃদ্ধাকে ঠকাচ্ছিল।”

ঝু ইউয়ানঝাং শুনে থেমে গেলেন, জিজ্ঞেস করলেন, “কোন দুষ্ট বণিক?”

তখন ঝু বাই আরও বর্ণনা দিয়ে পুরো ঘটনাটা বলল। সে বলল, সেই বৃদ্ধা কত অসহায় ছিল, কত গরিব, মরতে বসা অসুস্থ নাতির ইচ্ছা পূরণের জন্য তুষারঝড়েও বাদাম কিনতে এসেছিল, অথচ তাকে ঠকানো হয়েছিল। আবার বলল, ওই বণিক কত নীচ, যদি চতুর্থ ভাই ন্যায় প্রতিষ্ঠা না করত, বণিক কিছুতেই দোষ স্বীকার করত না, উত্তর শহরের বিংমাসিও কিছু করতে পারত না।

সে ভান করল যেন জানেই না দোকানদার লি শুফেইর বাড়ির লোক, শুধু বলল, এই বণিকের পেছনে কী শক্তি আছে, কে জানে, এতটা দম্ভ!

ঝু ইউয়ানঝাং যত শুনতে লাগলেন, মুখ ততোই গম্ভীর হয়ে উঠল। আসলে তিনি রাগান্বিত ছিলেন কারণ ঝু বাই আর ঝু তি সামান্য কর্তৃত্ব নিয়ে রাস্তায় মানুষ মেরে ফেলেছিল। কিন্তু ঝু বাইয়ের কথা শুনে নিজের ছোটবেলার কথা মনে পড়ে গেল, যখন তিনি বাবার জন্য ওষুধ কিনতে গিয়ে দুষ্ট বণিকের কাছে ঠকেছিলেন।

ঝু বাই নিষ্পাপ মুখে বলল, “মিং আইনের মতে, এ লোককে একশ বিশবার বেত্রাঘাত করা উচিত ছিল, অথচ মাত্র ক’টা মারতেই সে মরে গেল। বাবা, আপনি তো আমাদের দোষ দেবেন না, তাই তো?”

ঝু ইউয়ানঝাং দাঁত চেপে বললেন, “ভালোই হয়েছে, একশ বিশটা কম হয়ে গেছে। লি দা ছাইকেও ধরতে হবে, তারও কড়া শাস্তি হওয়া উচিত।”

ঝু বাইও বলল, “ঠিক তাই, আমি জানতাম বাবার বিচক্ষণতা, নিশ্চয়ই আমাদের সমর্থন করবেন। আর শুফেইর মা তো নরম, জ্ঞানী, এতটুকু ব্যাপারে রাগ করবেন না।”

এইবার ঝু ইউয়ানঝাং বুঝলেন, লি শুফেইর কান্নাকাটিতে তিনি প্রায় ভুলেই গিয়েছিলেন, হারেম রাজনীতিতে হস্তক্ষেপ করা চলবে না।

তিনি গম্ভীর স্বরে বললেন, “একটা মহিলা, কী করে আমার কাজে নাক গলাতে পারে?”

ঝু বাই আবার বলল, “বাবা, বাদাম কেনার দিন থেকেই একটা বিষয় বুঝিনি। এত বড় উত্তর শহরে কেবল একটি ভাজা বাদামের দোকান! আপনিই বলুন, অদ্ভুত নয়?”

ঝু ইউয়ানঝাং একটু ভ্রু কুঁচকালেন, মুহূর্তেই ব্যাপারটা ধরতে পেরে বললেন, “আমি লোক পাঠিয়ে খোঁজ নিতে বলব।”

ঝু তি তাড়াতাড়ি সুযোগ নিয়ে, তিনি আর সুপ্রধান সেনাপতির সঙ্গে কী আলোচনা করেছেন তা জানালেন।

ঝু ইউয়ানঝাং ঝু বাইকে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমার কিছু বলার আছে?”

ঝু বাই বলল, “বিংমাসির দরজায় একখানা নিরপেক্ষ দাঁড়িপাল্লা রাখা ভালো। ওজন নিয়ে দ্বন্দ্ব হলে ক্রেতা বিক্রেতা দু’জনেই সেখানে গিয়ে মেপে নিতে পারবে, নিজেরাই মেটাবে। যদি তবু বিংমাসি পর্যন্ত গড়ায়, এক পাউন্ডে পাঁচ ক্যানের কম তফাত হলে ক্রেতাকে পাঁচ বার বেত্রাঘাত, বেশি হলে বিক্রেতাকে পাঁচ বার। তাহলে আর কেউ ঝামেলা করবে না।”

ঝু ইউয়ানঝাং মাথা নাড়লেন, “বেশ ভালো মত, বাকি চার বিংমাসিকেও এরকম করতে বলো। আর চতুর্থ, তোমরা যে নিয়মগুলো সাজিয়েছ, আমাকে দাও দেখি। ঠিক হলে, গোটা শহরে টাঙিয়ে দাও, তা-ই চলবে।”

ঝু তি দ্রুত হাতজোড় করল, “বেশ বাবা।”

ঝু ইউয়ানঝাং ঝু বাইয়ের দিকে আঙুল তুলে হাসলেন, “হেহে, জানো, বাইরে তোমাকে কী বলে? বলে তুমি ছোট্ট শয়তান, শুধু টাকা নয়, প্রাণও চাই, শুধু প্রার্থনা নয়, মানুষও মারো।”

ঝু বাই মুখ কুঁচকাল—আমি তো কিছুই করিনি, শুধু একটু দেখতে গিয়েছিলাম। আবার সব দোষ আমার ঘাড়ে!

ঝু ইউয়ানঝাং হাসতে হাসতে আবার বললেন, “সং লে চ্যান্সি অসুস্থতার অজুহাতে আসেনি, ঘুরতে বেরিয়ে গেছে। দেখো, কত সাধন সাধনার সন্ন্যাসীকেও তুমি অসুস্থ করে দিলে! একটু শান্ত থাকতে পারো না?”

ঝু বাই চোখ টিপে বলল, “আমি তো খুব শান্ত। সং লে নিজেই বলেছিলেন আমাকে ধর্মগ্রন্থ লিখে দেবেন, আমি তো তার সদিচ্ছা ফিরিয়ে দিতে পারি না।”

ঝু ইউয়ানঝাং ঠোঁট নাড়িয়ে বললেন, “সাম্প্রতিক ধর্মগ্রন্থ কেমন বিক্রি হচ্ছে?”

ঝু বাই হাসল, “বর্ষবরণের সময় খুব ভালো বিক্রি হয়েছে, বিশেষ করে মেলা চলাকালে।”

ঝু ইউয়ানঝাং তার দিকে হাত বাড়িয়ে, তালু উপরে তুলে আঙুল ইশারা করলেন।

এটা মানে, চাঁদা চাই।

ঝু বাই মুখ ভার করে বলল, “কিছুক্ষণ পরেই দিয়ে যাবো।”

ঝু ইউয়ানঝাং বললেন, “চারশো তোলা, মনে রেখো।”

-----

রাজকীয় পাঠাগার থেকে বেরিয়ে ঝু তি ঝু বাইকে সম্মান জানিয়ে বলল, “ধন্যবাদ ভাই, আবার একবার আমাকে বাঁচালে।”

গুরুত্বপূর্ণ হলো, ঝু বাই শুধু বুড়ো ঝুর সমর্থন পেলেন না, লি শুফেইর পরবর্তী হস্তক্ষেপও ঠেকালেন।

ঝু বাই হাসল, “চতুর্থ ভাই, এত ভদ্রতা করো না। আমরা ভাই-ই তো। তাছাড়া, আমি ছোট, অনেক কিছু সহজে করতে পারি।”

এটা ঠিকভাবে না হলে, তাকেও বিপদে পড়তে হতো।

বুড়ো ঝু একবার রাজি হলে, আর কিছুই সমস্যা নয়।

তারা কথা বলতে বলতে ফিরছিল, হঠাৎ দেখল লি ছুন ই অস্থির মুখে লোকজন দিয়ে হ্রদের গর্ত ভরাচ্ছেন।

এই লোভী আমলা, আমি একটু না নিলে, তাকে একটু শিক্ষা না দিলে, শান্তি পাই না।

ঝু বাই হাসিমুখে কাছে গিয়ে বলল, “লি মহাশয়, আমি আগের দিন একখানা সোনার চুলের পিন হ্রদে ফেলেছিলাম, পেলে আমাকে ফেরত দিও।”

লি ছুন ই থমকে গেল, মনে মনে গালি দিল—এই ছোট দুষ্টু! এ তো একেবারে খোলাখুলি চাঁদাবাজি!

কে জানে, সে আদৌ পিন ফেলেছিল কি না!

আমি যদি বলি পাইনি, সে বলবে আমি লুকিয়ে রেখেছি, তখন কোথায় বিচার চাইব?

ঝু বাই মাথা কাত করে, গলা চড়াল, “হুম?!”

লি ছুন ই বাধ্য হয়ে বলল, “ঠিক আছে। আমি মনে রাখলাম।”

ঝু বাই তবেই খুশি হয়ে চলে গেল।

ঝু তি জানত ঝু বাই সেদিন সোনার পিন হ্রদে ফেলেছিল, কিন্তু ভেতরের রহস্য জানত না, দেখে লি ছুন ইয়ের এত কষ্ট হচ্ছে, কিছুই বুঝতে পারল না।

দূর থেকে দেখল ঝু চ্যাং আর ঝু গাং ওদিক থেকে আসছে।

ঝু চ্যাং ঝু তিকে দেখে সরাসরি এগিয়ে আসছিল, কিন্তু ঝু গাং তাকে টেনে নিয়ে গেল।

ঝু তি হতাশ হয়ে বলল—লি শুফেই, লি পরিবার সবই ঠিক আছে।

শুধু নিজের ভাইদের সঙ্গে ব্যাপারটা মেটানো কঠিন।

এই শত্রুতা বোধহয় গেঁথে গেল।

ঝু বাই ঝু তিকে বিদায় জানিয়ে দেখল, ঝু চ্যাং রাস্তায় অপেক্ষা করছে।

ঝু চ্যাং কোনো কথা না বলে এসে ধরা পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে ফুগুইকে চড় কষাল, “তুই তো অন্ধ দাস, সাহস হয় আমাকেও ধাক্কা দিতে!”