বধ্য অধ্যায় বাহাত্তর: প্রতারক রাজা
জুবাক বলল, “সে একজন তুচ্ছ দোকানদারকে মেরে ফেলেছিল। বাবা, আপনি দয়া করে আর এই ব্যাপারটি অনুসন্ধান করবেন না। এতে করে লি পরিবারের দুই শতাধিক সদস্য এবং শূবিফেই মহারানীর প্রাণ রক্ষা হয়েছে।”
এই কথাগুলো কিছুটা সত্য, কিছুটা মিথ্যা, তবে সেগুলো আর গুরুত্বপূর্ণ নয়।
গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, বুড়ো ঝু সত্যিই লি পরিবারকে ছেড়ে দিতে মনস্থ করেছেন।
ঝু সাং ও ঝু কাং বুড়ো ঝুর দিকে তাকিয়ে সত্যতা জানতে চাইল।
ঝু ইউয়ানঝাং মাথা নেড়ে বললেন, “আমি জানি না কে তোমাদের কানে কী বলেছে, আমি শুধু এটুকুই জানি, আমার অনুসন্ধানে দেখা গেছে লি পরিবার বাজারে দাপট দেখিয়ে অন্যদের ব্যবসা নষ্ট করেছে, ফলে উত্তর শহরের কয়েকটি ব্যবসা শুধু লি পরিবারের হাতেই ছিল।”
ঝু সাংয়ের কপালে ঠান্ডা ঘাম জমল।
ঝু কাংয়ের মুখেও অস্বাভাবিক গম্ভীরতা ফুটে উঠল।
তারা মনে মনে বিস্মিত হলো, এত কিছু যে লি পরিবার করত, তারা জানতই না। কিন্তু এখন পেছনে তাকিয়ে দেখে সত্যিই কিছু একটা গোলমাল ছিল।
ঝু ইউয়ানঝাং বললেন, “যদি ঝু তি ফিরে এসে আমার কাছে অনুরোধ না করত, বরং সরাসরি উত্তর শহরের সৈন্যবিভাগ থেকে অনুসন্ধান চলত, তাহলে এ মুহূর্তে লি পরিবারের সবাই শাস্তির কারাগারে থাকত।”
ঝু সাং মনোযোগ দিয়ে ঝু তির দিকে তাকাল, ঠিকই, তার জানা খবরও তাই, ঝু তি দোকানদারকে জিজ্ঞাসাবাদ করেই তাকে মেরে ফেলেছিল।
যখন লি পরিবারের লোকজন এলো, ঝু তি তাদের কাছে ইঙ্গিত করেছিল যে সে ওজনের ব্যাপারে কিছু জানে না, এরপর আর কিছু জিজ্ঞাসা করেনি।
বুড়ো ঝু আবার বললেন, “শহরের মধ্যেই গরিব হলে কেউ খোঁজ নেয় না, পাহাড়ের গভীরে ধনী হলে দূরের আত্মীয়ও এসে পড়ে। মানুষের জীবন ‘লাভ’-এর ওপর দাঁড়িয়ে, বিশেষ করে আমাদের মতো সম্রাটের পরিবারে। যারা তোমাদের কাছে আসে, সম্পর্ক গড়ে তোলে, তারা সবাই স্বার্থের জন্য আসে। এ কারণেই আমি সবসময় চাই তুমি রানীর কাছাকাছি থেকো, বাইরের আত্মীয়দের সঙ্গে মিশো না। শুধু নিজের ভাই ও বাবা-মাকেই বিশ্বাস করা যায়।”
বুড়ো ঝু একবার জুবাকের দিকে তাকালেন।
জুবাক শুধু ঢোল পিটিয়ে বলল, “চতুর্থ ভাই সবসময় ভাইদের ভালোর জন্যই কাজ করে। তার মন সোজাসাপ্টা, সে নিজেই খারাপ লোক হতে রাজি। তোমরা ভাবো তো, আমাদের ভাইদের মধ্যে ও ছাড়া আর কে এই কাজটা করতে পারত?”
ঝু সাং ও ঝু কাং ভাবল, সত্যিই তাই।
তারা নিজেরাই দাদার বাড়ির লোকদের ওপর হাত তুলতে পারত না।
বড় ভাই ঝু বিআও সবসময় দয়ালু বলে পরিচিত, ঝু সু ও ঝু ঝেনের স্বভাবও মৃদু, কেউই এমন কাজ করতে পারত না।
জুবাক তো আরও ছোট, ছয় মাস পরে আট বছর পূর্ণ হবে।
জুবাক দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “দুঃখের বিষয়, চতুর্থ ভাইকে ভুল বোঝা হলেও সে ব্যাখ্যা দেয় না। আমারও কষ্ট হয়।”
জুবাক নিজেও নিজের মিথ্যা কথায় আবেগে বিহ্বল হয়ে পড়ল, গলার স্বর কেঁপে উঠল।
ঝু সাং ও ঝু কাং জানে, জুবাক বিত্তশালীদের মার খাওয়ার কথা বলছে, তারা আরও অপ্রস্তুত বোধ করল।
আর জুবাক সে দিন যদি সত্যিই ঝু ইউয়ানঝাংয়ের কাছে অভিযোগ করত, তাহলে লি শুবিফেইর রক্ষা হতো না।
ঝু তি সবসময় মুখে কোনো ভাব প্রকাশ করল না, চোখ নিচু করে রাখল, সে কৃত্রিমভাবে কষ্টের ভাব ধরতে চায়নি। তবে জুবাকের বেশিরভাগ কথাই সত্যি।
সে চেয়েছিল সবাইকে শিক্ষা দিতে, কিন্তু অনিচ্ছাকৃতভাবে লি পরিবারকে সাহায্য করে ফেলল।
-----
সম্রাটের দপ্তর থেকে বেরিয়ে আসার পর—
ঝু সাং গম্ভীরভাবে ঝু তি ও জুবাককে অভিবাদন জানাল, কিছু না বলেই চলে গেল।
ঝু কাং হেসে তাদের দিকে তাকিয়ে ঝু সাংয়ের পিছু নিল।
ঝু বিআও জুবাকের মাথায় হাত বুলিয়ে হাসলেন, “তুমি এমন, মাঝে মাঝে আমাকেও ভয় পাইয়ে দাও।”
জুবাক নিষ্পাপ মুখে বলল, “বড় ভাই, আপনি কী বললেন বুঝলাম না, আমি শুধু সত্য বলেছি।”
ওদিকে লি ছুনই বিনয়ের সঙ্গে একটা বাক্স এগিয়ে দিয়ে বলল, “প্রভু, আপনি যে চুলের পিন খুঁজছিলেন, সেটিই কি?”
জুবাক সেটা সরাসরি ঝু বিআওর হাতে দিল, “বড় ভাই, দেখুন তো। সেদিন অন্ধকারে ভালো করে দেখিনি।”
ঝু বিআও বাক্স খুলে দেখলেন, এটা ঠিক সেই ধরনের পিন, যেমন তিনি লু লিয়ানারকে উপহার দিয়েছিলেন। বিস্মিত হয়ে জুবাকের দিকে তাকালেন।
জুবাক খুশি মুখে বলল, “লি সাহেব হ্রদের গর্ত বন্ধ করছিলেন, আমি তাকে অনুরোধ করি সেই দিন আমার ফেলা দেওয়া স্বর্ণপিনটি খুঁজে দিতে। উনি পেয়ে দিয়েছেন।”
আসলে কথার অর্থ, সে লি ছুনইকে সফলভাবে ব্ল্যাকমেইল করেছে...
দুর্নীতিগ্রস্ত কর্মকর্তার টাকা বিনা দ্বিধায় ব্যবহার করা যায়।
ঝু বিআও অবশেষে বুঝতে পারলেন, লি ছুনইয়ের দিকে মাথা নোয়ালেন, “আপনাকে অনেক ধন্যবাদ, লি সাহেব।”
ঝু ইউয়ানঝাং দপ্তর থেকে বের হয়ে তাদের কথা শুনে হাসি চেপে রাখলেন, এই দুষ্টু ছোকরা, সবচেয়ে সৎ ঝু বিআওকেও বদলে দিচ্ছে।
তবে এটা ভালো। একজন সাম্রাজ্যের উত্তরাধিকারীকে যথেষ্ট চতুর হতে হয়, অন্তত যেকোনো মন্ত্রীর চেয়েও বেশি চতুর...
-----
ঝু তি সেদিন উত্তর শহরের সৈন্যবিভাগের সামনে লি পরিবারের দোকানদারকে শাস্তি দিয়ে হত্যা করেছিল, কয়েক দিনের মধ্যেই তা পুরো ইন্তিয়েন নগরীতে ছড়িয়ে পড়ল।
জনসাধারণ হাততালি দিয়ে প্রশংসা করল।
লি পরিবারের ভাজাপণ্য দোকান বন্ধ হয়ে গেল।
বৃষ্টির পর বাঁশের অঙ্কুরের মতো, শহরে একের পর এক নতুন ভাজাপণ্য দোকান খুলে গেল।
সবাই বুঝল, লি পরিবারের অত্যাচারে বহুদিন ধরেই তারা কষ্ট পাচ্ছিল।
ব্যবসায়ীরা ও মন্ত্রীরা সবাই আতঙ্কিত হয়ে নিজেদের দোকানের ওজন ও মাপ পরীক্ষা করতে ব্যস্ত হয়ে পড়ল।
দরবারের কোনো মন্ত্রী রসিকতা করে বলল, ঝু তি এই “মুরগি” মেরে শুধু উত্তর শহরের “বানর”দের নয়, পুরো ইন্তিয়েনের বানরদেরও ভয় ধরিয়ে দিল।
ঝু তির দাদাবাড়ির কেউ না থাকায় সে কোনো ভয়ই করত না।
তার কৌশল ও বুদ্ধিমত্তা ভাইদের মধ্যে সেরা।
এখন সবাই আরও একটি বিষয় বুঝেছে: সে বুড়ো ঝুর ছেলেদের মধ্যে সবচেয়ে কঠোর হৃদয়ের।
আজ সম্রাট দরবারে বিশেষভাবে ঝু তি ও জুবাককে পুরস্কৃত করলেন, সরাসরি তাদের প্রতি সমর্থন জানিয়ে দিলেন।
বুড়ো ঝু গভীর অর্থে বললেন, “আমি বারবার বলেছি, প্রতিটি স্তরের সীমা পরিষ্কার থাকতে হবে, কেউ নিজের সীমা পার হতে পারবে না। অথচ কেউ কেউ আমার কথা না শুনে, রাজদরবারের বেতন নিয়ে, সাধারণ মানুষের সঙ্গে লাভের জন্য লড়াই করছে, যেন সারা দেশের সব ব্যবসা তারা দখল করে নিতে চায়। আমি তোমাদের উপদেশ দিচ্ছি, নিজেদের সংযত করো। সময়মতো চুকানো হবে, তখন সামলাতে পারবে কিনা সন্দেহ।”
সব মন্ত্রী আরও বেশি ভয়ে কাঁপতে লাগল।
লি শানচ্যাং বারবার কপালের ঘাম মুছল।
জুবাক হাসি চাপতে পারছিল না: ঝু ইউয়ানঝাং আসলেই পাহাড় কেঁপে উঠিয়ে বাঘকে ভয় দেখাচ্ছেন।
-----
ঝু বিআও দপ্তর থেকে বের হওয়ার সময়, বাইরে অপেক্ষমাণ মা রানী মার্হুয়ার পাশে থাকা নারী কর্মকর্তা এগিয়ে এসে বলল, “প্রভু, রানী আপনাকে ডেকেছেন কথা বলার জন্য।”
মার্হুয়া রানী প্রায়ই ঝু বিআওর খাদ্যাভ্যাস ও দৈনন্দিন খবর নেন, তবে এই সময় ডেকে পাঠানো সাধারণত হয় না।
সে মনেই বিস্মিত হলো, মাথা নেড়ে নারী কর্মকর্তার সঙ্গে গেল।
মার্হুয়া রানীর কোলে ছিল বুড়ো ঝুর আদরের মেয়ে, পাঁচ বছরের বেশি বয়সী শৌচুন রাজকুমারী।
শৌচুন রাজকুমারীর গাল গোলাপি, ত্বক দুধের মতো, মাথায় দুটি গোল চুলের খোঁপা, চকচকে কালো চোখ বড় বড়, ঝু বিআওকে দেখে সে হাসতে হাসতে মার্হুয়া রানীর কাছ থেকে নেমে এসে তার কোলে উঠে পড়ল।
মার্হুয়া রানী চা ও মিষ্টান্ন আনাতে বললেন, তারপর সকলকে বাইরে পাঠিয়ে দিলেন।
কয়েকটি সাধারণ প্রশ্ন করলেন, বেশিরভাগই পড়াশোনা, খাবারদাবার, ঘুম ইত্যাদি বিষয়ে।
ঝু বিআও ভাবল, বিদায় চেয়ে চলে যাবে, একটু আগে বাড়ি ফিরে বিশ্রাম নেবে।
সকালে দাঁড়িয়ে থেকে, এখন আবার এখানে বসে এসব সামলাতে হচ্ছে, বেশ ক্লান্ত লাগছিল।
তবে ভাবল, রানী নিশ্চয় একা বোধ করছেন, তাই ডেকেছেন; তাই ধৈর্য ধরে উত্তর দিতে থাকল।
মার্হুয়া রানী আস্তে করে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “তুমি খুবই শান্তশিষ্ট। এতে আমার দুশ্চিন্তা হয়।”
ঝু বিআওর মনে একটা ঢেউ খেলে গেল, মাথা তুলে মার্হুয়া রানীর দিকে তাকিয়ে দ্বিধাভরে বলল, “মা...”
মার্হুয়া রানী বললেন, “শান্ত, বিনয়ী, নম্র হওয়া ভালো, তবে খারাপ লোকদের থেকেও সাবধান থাকতে হয়। আগে তোমার বাবা শুধু তোমাকেই দেখতেন, এখন তার বিশের বেশি ছেলে, তোমার মতো যোগ্য কিন্তু কঠোর ও চতুর, বড়-ছোট মিলিয়ে দুই-তিনজন আছে। তোমাকে এমন কিছু করতে হবে যাতে তোমার বাবা তোমার ওপর আরও বেশি মনোযোগ দেয়, কোনো কিছু হলে আগে নিজের কথাই ভাববে।”
কিছু কথা সরাসরি বলাও যায় না।