চতুর্দশ অধ্যায়: হত্যা করো

জু ইউয়ানঝাং কথা শেষ করে দেখলেন, লিউ বোওয়েন ও লি শানচাং চুপচাপ রয়েছেন, খানিক ভ্রু কুঁচকে বললেন, “দু’জনের কোনো মত আছে?”

লিউ বোওয়েন হাতজোড় করে বললেন, “পদ্ধতিটি চমৎকার, প্রয়োগ করা যেতে পারে। তবে তদারকি করার ব্যক্তিকে খুব সতর্কতার সাথে বাছাই করতে হবে, নইলে দুর্নীতি আর প্রতারণা মাথাচাড়া দিতে পারে।”

জু ইউয়ানঝাং হালকা মাথা নাড়লেন, “সে কারণেই, দু’জনকে ডেকেছি, এই গুরুদায়িত্ব তোমাদেরই দিতে চাই।”

লিউ বোওয়েন সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন, “臣ের যোগ্যতা ও চরিত্র নেই, এই দায়িত্ব নিতে পারি না। মহারাজ, দয়া করে লি দাদার সহায়তায় অন্য কোনো গুণী ও যোগ্য ব্যক্তিকে বাছাই করুন।”

বাজে কথা, কাজ ভালো হলে কৃতিত্ব হবে লি শানচাংয়ের, খারাপ হলে দোষ চাপবে তার ওপর—এত বোকা তিনি নন।

জু ইউয়ানঝাং চোখ কুঁচকে লিউ বোওয়েনের মাথার দিকে তাকালেন, মনে মনে গালমন্দ করলেন: এই বুড়ো শিয়াল আবারও এড়িয়ে যেতে চাইছে। কিছু করতে বলে দিলে পারে না, কেবল বাকবিতণ্ডায় সেরা!

লি শানচাং-ও তৎক্ষণাৎ মাথা নত করলেন, “臣 প্রাণ গেলেও অস্বীকার করব না।”

জু ইউয়ানঝাং অসহায়ভাবে তাঁর দিকে তাকালেন: তিনি তো জানেন, লি শানচাং এই কাজ করতে চান, কিন্তু এমন গুরুতর বিষয় একার হাতে দিলে তিনি নিশ্চিত থাকতে পারবেন না।

লিউ বোওয়েন যতই চাঁচাছোলা হোক, কর্মদক্ষতা ও চরিত্রে তাঁর তুলনা হয় না।

জু ইউয়ানঝাং ধৈর্য ধরে বোঝাতে লাগলেন, “লিউ দাদা, বিনয় করার দরকার নেই। এই কাজে আপনার সহায়তা ছাড়া, লি দাদা সফল হতে পারবেন না।”

লিউ বোওয়েন অনড়, “臣 অযোগ্য, এই ভার নিতে সাহস পাচ্ছি না।”

জু ইউয়ানঝাং মুষ্টি শক্ত করে ভাবলেন: এই বুড়ো লোক, এত সাহস! মনে করছে, তাকে ছাড়া আমি কিছুই করতে পারব না? এখনই যদি আদেশ অমান্যের অপরাধে ধরে নিয়ে গিয়ে শাস্তি দিই, বিশ্বাস করবে?

ঘরের পরিবেশ এক লহমায় টানটান হয়ে উঠল।

ঝু বিয়াও দ্রুত এগিয়ে এসে কোমল কণ্ঠে বললেন, “পিতা, বিষয়টি গুরুতর। কাল প্রাসাদে সবার মত শুনে সিদ্ধান্ত নিন না।”

সবাইয়ের মত মানে, কে কেমন ঝগড়া করে সেটা দেখা—এটাই ঝু বিয়াওয়ের কৌশল, কারণ তিনি ভয় পাচ্ছিলেন, রাগের মাথায় জু ইউয়ানঝাং সত্যিই লিউ বোওয়েনকে মেরে ফেলেন।

জু ইউয়ানঝাং গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে হাত নাড়লেন, “ঠিক আছে, তোমরা এখন ফিরে যাও।”

লিউ বোওয়েনরা বিদায় নিলেন। জু ইউয়ানঝাং রাগে ঘরে পায়চারি করতে করতে গজগজ করতে লাগলেন, “এ কেমন কথা, এ কেমন কথা!”

ঝু বিয়াও কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেলেন।

জু ইউয়ানঝাং তাঁর দিকে তাকালেন, “বিয়াও, তুমি কী মনে করো?”

ঝু বিয়াও বললেন, “লিউ দাদাকে প্রধান করে, অন্যদের সহায়ক রাখা কি যায় না?”

তিনি বুঝেছিলেন, লিউ বোওয়েন রাজি হচ্ছেন না কারণ তিনি লি শানচাংয়ের স্বভাব ভালো করেই জানেন—এই ঝামেলায় জড়াতে চান না। তবে সরাসরি বলা যায় না।毕竟 লিউ বোওয়েন তাঁর শিক্ষক, আর জু ইউয়ানঝাং লি শানচাংয়ের ওপর বেশি ভরসা করেন।

জু ইউয়ানঝাং দৃঢ়কণ্ঠে বললেন, “না, চলবে না। লিউ বোওয়েন প্রধান হলে, পরে আর আমাদের নিয়ন্ত্রণে থাকবেন না।”

এ কাজ সহজ বললে সহজ—যদি স্থানীয় প্রশাসকরা সৎ ও দক্ষ হন, প্রতিটি জেলাপরিষদ সহযোগিতা করে, গুদামের পাহারাদাররা সৎ ও নীতিবান হয়। আর এ গুণগুলো লিউ বোওয়েনের মধ্যেই বিদ্যমান।

তাই লিউ বোওয়েনই সবচেয়ে উপযুক্ত ব্যক্তি। কিন্তু তাঁর বর্তমানে প্রচুর প্রভাব—এ সুযোগে যদি অধীনস্থ সবাইকে বদলে ফেলেন, পরে তাঁকে নিয়ন্ত্রণ করা আরও কঠিন হয়ে পড়বে।

ঝু বিয়াও ঠোঁট চেপে নিচু মাথা করলেন, আর কিছু বললেন না।

জু ইউয়ানঝাং বসে পড়লেন, কপাল কুঁচকে টেবিলের ওপর রাখা নথির দিকে তাকিয়ে রইলেন—তবে লিউ বোওয়েনকে প্রধান না করলে, তিনি কাজ করবেন না, তাহলে তো কাজটাই অচল হয়ে পড়বে।

ঘরটা মুহূর্তেই নিস্তব্ধ, শুধু উনুনে রূপোর কয়লা ফেটে ফেটে “চিটচিট” শব্দ শোনা যাচ্ছে।

বাইরে দু’টো কণ্ঠ ভেসে এল—দুই হু আর ঝু বো।

জু ইউয়ানঝাং তখনই খেয়াল করলেন, ঝু বো কখন বেরিয়ে পড়েছেন জানতেই পারেননি।

ঝু বো বললেন, “আহা, দুই হু দাদা! আপনার কী কোনো চিন্তা আছে? চাইলে আমি ভাগ্য গণনা করে দিতে পারি।”

দুই হু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “ঠিকই ধরেছেন, প্রভু। আবার বসন্ত আসছে, ঘরে কাজের লোক নেই; ভাবছি, প্রতিবেশীকে ডেকে মাটি চাষের জন্য বলব কি না।”

ঝু বো বললেন, “তাহলে ওকেই ডাকুন না, শুধু একটু রূপো লাগবে, দ্বিধা কিসের? নাকি প্রতিবেশী সুযোগ নিয়ে বেশি দাম চায়?”

দুই হু বললেন, “না, আমার প্রতিবেশী সৎ ও নীতিবান, সুযোগ নিয়ে দাম হাঁকবেন না। তবে মুখটা ভীষণ খারাপ, সবকিছুতে নাক গলান। এবার যদি তাঁকে অনুরোধ করি, পরে বারবার আমার বাড়ির ব্যাপারে হস্তক্ষেপ করবেন। আজ বলেন, আমার স্ত্রীর সাজপোশাক বেশি চাকচিক্যপূর্ণ, কাল বলেন, আমার জমিতে কেন তুলা চাষ হচ্ছে না। তাই দ্বিধায় আছি।”

জু ইউয়ানঝাং মনে মনে দাঁত কিড়মিড় করলেন: এমন লোক যেখানে যায়, সবার বিরক্তির কারণ হয়।

ঝু বো হাসলেন, “এটা সহজ, আমি তোমার ভাগ্য গণনা করে দিচ্ছি। পাঁচ মুদ্রা, ভুল হলে টাকা লাগবে না।”

জু ইউয়ানঝাং মনে মনে গালাগাল করলেন: এই দুষ্ট ছোকরা, আবারও ভণ্ডামি করে টাকা হাতিয়ে নিচ্ছে, তাও আমার চোখের সামনে!

দুই হু ইতস্তত করে বললেন, “আমার কাছে দশ বড় মুদ্রা আছে।”

ঝু বো বললেন, “চলবে। আজ প্রথম দিন, তাই ছাড় দিলাম।”

তারপর শোনা গেল ভাগ্য গণনার বাক্স “ঝনঝন” শব্দে কেঁপে উঠছে, বার কয়েক এভাবে চলল।

জু ইউয়ানঝাং苦হাসি দিলেন: এই ছেলেটি তো লিউ সেই জাদুকরের ভণ্ডামি পুরোপুরি রপ্ত করেছে।

ঝু বো অনেকক্ষণ চুপ থেকে হঠাৎ স্পষ্ট উচ্চারণে বললেন, “মেরে ফেলো।”

তিনটি শব্দ—শীতল, নিস্পৃহ, একেবারে শিশুর মুখে মানায় না।

ঝু বিয়াওর বুক কেঁপে উঠল, শিরদাঁড়া বেয়ে ঠাণ্ডা স্রোত বয়ে গেল।

এমনকি পুরনো জুও এক মুহূর্তের জন্য ভুলে গেলেন, মনে হলো এই কথাটা যেন তিনিই বাইরে গিয়ে বলে এসেছেন।

দুই হু স্পষ্টতই ভয় পেয়ে গেলেন, তোতলাতে তোতলাতে বললেন, “প্রভু নিশ্চয়ই মজা করছেন, এত সামান্য কারণে কাউকে মেরে ফেলা যায়?”

ঝু বো ঠান্ডা গলায় বললেন, “সে একজন পুরুষ হয়েও কুমিরের মতো ঘরের বাইরে নাক গলায়, এরকম লোক একদম সহ্য করা যায় না। বরং মেরে ফেলে কানে শান্তি পাওয়া ভালো, পরে একটু বেশি টাকা খরচ করে অন্য কাউকে দিয়ে জমি চাষ করিয়ে নাও। এমন কাজ সবাই-ই করতে পারে, তার চেয়ে খারাপ হবে না।”

দুই হু কিছু বলার ভাষা খুঁজে পেলেন না।

ঝু বো বললেন, “তুমি এক জন গুরুত্বপূর্ণ চতুর্থ শ্রেণির রাষ্ট্রীয় কর্মকর্তা, দু’-একজন জেদি গরিবকে মেরে ফেললে কী-ই বা হবে? চিন্তা কোরো না, শেষে আমার পিতা তোমার পক্ষ নেবেন। বড় কাজ করতে গেলে ছোটখাটো ব্যাপার পাত্তা দিও না। যদি সাহস না পাও, আমি গিয়ে পিতাকে বলব, লোকটিকে ডাকাত বলে দোষ দিয়ে তোমার হয়ে তাকে সরিয়ে দেব। তবে এক শর্ত, এরপর সবসময় আমার কথা শুনবে।”

এই দু’টো বাক্যেই “দা মিং” আইনের পাঁচ-ছয়টি মৃত্যুদণ্ডের অপরাধ হয়ে গেল।

জু ইউয়ানঝাং শুনলেন, ঝু বো যত বলছে, ততই লাগামছাড়া। কষ্টে মুখ তুলে ঝু বিয়াওর দিকে ইশারা করলেন।

ঝু বিয়াও তাড়াতাড়ি বাইরে গিয়ে ডাকলেন, “বারো ভাই, পিতা তোমাকে ডেকেছেন।”

ঝু বো’র কণ্ঠ হঠাৎ আবার আগের মত নিষ্পাপ, শিশুসুলভ, “দুই হু দাদা, ভবিষ্যতে ভাগ্য গণনা করাতে আসবেন, আমি ছাড় দিয়ে দেব।”

জু ইউয়ানঝাং চোখ বন্ধ করে গভীর শ্বাস নিলেন: ছাড় দেবে, ছাড় দেবে, ইচ্ছে করছে তোর পা-ই ভেঙে দিই!

ঝু বো কিছুই টের না পেয়ে, হাসিমুখে মাথা কাত করে ঘরে ঢুকল, “পিতা, আমাকে ডাকলেন কেন?”

জু ইউয়ানঝাং তখন ছেলেকে দেখে মনে মনে ভাবলেন: এই ছোকরা কি তবে এভাবেই ইঙ্গিত করতে চাইছে, লিউ বোওয়েনকেই কাজে লাগাতে বলছি?

তিনি কাশি দিয়ে বললেন, “এই খাদ্য ব্যাঙ্কের বিষয়ে, তোমার মতে কাকে দায়িত্ব দেওয়া সবচেয়ে ঠিক হবে?”

ঝু বো একটু ভেবে বলল, “অবশ্যই এমন কাউকে নিতে হবে, যে সৎ, নিরপেক্ষ, নীতিবান ও দক্ষ। এই তিনটি গুণের কোনোটাই কম হলে চলবে না। যদি মেরুদণ্ড না থাকে, সামান্য ভয় দেখালেই কাজ বেঁধে যাবে। যদি স্বার্থপর বা অযোগ্য হয়, অধীনস্থরা মানবে না।”