শততম অধ্যায়: গোপন রহস্য কী
চু বো মাথা নাড়লেন, “না, না, না। আমি শুধু জানতে চাইছি আসল মালিক কে। সত্যিকারের মালিক। ক্যাশ কাউন্টারে যে বসে থাকে, সে নয়।”
এরহু চমকে উঠল। শহরের অনেক ব্যবসাই পর্দার আড়ালে থাকা প্রভাবশালী ব্যক্তিরা নিয়ন্ত্রণ করেন। কিন্তু সম্রাট জু ইউয়ানঝাংয়ের ভয়ে তারা এমন কাউকে সামনে রাখেন, যার সাথে তাদের কোনো সম্পর্ক নেই বলে মনে হয়। যেমন ওই পোড়া বাদাম বিক্রেতার দোকানটি।
এরহু ইতস্তত করল, কোনো উত্তর দিল না। চু বো তার দ্বিধা বুঝতে পারলেন। এটা এমন এক কাজ যেখানে শুধু শত্রুতা বাড়বে, কিন্তু কোনো লাভ নেই। সম্রাট তাকে তদন্ত করতে বলেছেন, সেটা তার দায়িত্ব। চু বো তার উর্ধ্বতন কর্মকর্তা নন, তাই তার আদেশ মানার বাধ্যবাধকতা এরহুর নেই। কিন্তু চু বো এখন প্রিন্স চু বিয়াওয়ের পরেই সবচেয়ে প্রভাবশালী ব্যক্তি। সম্রাট তাকে খুব পছন্দ করেন, আবার তার স্বভাবও বড্ড খেয়ালি। তাকে চটালে বিপদ অনিবার্য। সম্প্রতি যাদের মাথা কাটা পড়েছে, তারাই এর জ্বলন্ত উদাহরণ।
চু বো তাকে আশ্বস্ত করে বললেন, “আমি ওই রেস্তোরাঁকে বিপদে ফেলতে চাইছি না। নিছক কৌতূহল থেকে জিজ্ঞেস করছি।”
তবুও এরহু চুপ রইল। চু বো দীর্ঘশ্বাস ফেলে সেই ‘যেমন স্বয়ং সম্রাট উপস্থিত’ লেখা রাজকীয় ফলকটি বের করে হাতে ঘোরাতে লাগলেন। এরহু বাধ্য হয়ে হাত জোড় করে বলল, “আমি এখনই তদন্ত করছি, মহারাজ।”
চু বো মনে মনে হাসলেন। আগে কথা শুনলে কত ভালো হতো! এই ফলকটা না দেখালে কি আর কাজ হতো? তিনি ফলকটি পকেটে রেখে বললেন, “দয়া করে গোপনে তদন্ত করবেন, যেন কেউ জানতে না পারে।”
এরপর তিনি ভাবগাম্ভীর্য নিয়ে চলে গেলেন। এরহু চু বো চলে যেতেই সম্রাটের কাছে গিয়ে সব খুলে বলল। সম্রাট অবশ্য আগেই জানতেন যে আজ ‘জুসিয়ান লাউ’ রেস্তোরাঁয় চু বোকে অপদস্থ করা হয়েছে, কিন্তু পেছনের ঘটনাগুলো তার অজানা ছিল। এখন এরহুর মুখে যখন শুনলেন চু বো রেস্তোরাঁর মালিকের খোঁজ করছেন, তখন তিনি মোটেও অবাক হলেন না। চু বো কেন, তিনিও চাইলে এই মুহূর্তে রেস্তোরাঁটি গুঁড়িয়ে দিতে পারেন। কিন্তু চাওয়া আর করা এক কথা নয়। তিনি ইদানীং চিন্তিত যে, চু বোকে অতিরিক্ত প্রশ্রয় ও ক্ষমতা দিয়ে তিনি কোথাও তাকে বিগড়ে দিচ্ছেন কি না। যদি সে ক্ষমতার অপব্যবহার করে ব্যক্তিগত আক্রোশ মেটাতে চায়, তবে তাকে কঠোর হতে হবে।
কিছুক্ষণ ভেবে সম্রাট বললেন, “ঠিক আছে, তদন্ত করো। খবর পাওয়ার পর আগে আমাকে জানাবে।” এরহু স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে মাথা নত করল।
---
খুব দ্রুতই এরহু খবর নিয়ে ফিরল। “জুসিয়ান লাউয়ের মালিক মধ্য শহরের সেনা কমান্ডার ল্যান।”
একজন সামান্য ষষ্ঠ শ্রেণির কর্মকর্তা শহরের সবচেয়ে বড় রেস্তোরাঁর মালিক! এতেই বোঝা যায় কোনো বড় ধরনের জালিয়াতি চলছে। সম্রাট রাগের মাথায় প্রিন্স চু বিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “এই ল্যানকে কে সুপারিশ করেছিল?” তার মনে পড়ল, ল্যান টিয়ান একজন পুরনো সেনা, কিন্তু তার চরিত্র ভালো নয়। সম্রাট নিজে তাকে নিয়োগ দিতেন না, নিশ্চয়ই বড় কোনো কর্মকর্তা সুপারিশ করেছে।
চু বিয়াও কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, “আমার মনে পড়ছে, দালি মন্দিরের উপ-প্রধান লি চুনি সুপারিশ করেছিলেন।”
সম্রাট ঠোঁট কামড়ালেন। হ্যাঁ, তার মনে পড়েছে। তিনি গু চেংকে নিয়োগ দিতে চেয়েছিলেন, কিন্তু লি চুনির অনুরোধ ফেলতে পারেননি। ল্যানকে নিয়োগ দিয়ে গু চেংকে উপ-কমান্ডার করতে হয়েছিল। তার মানে, এটি আসলে লি শানচ্যাংয়ের ব্যবসা। লি শানচ্যাংয়ের যে শহরে অনেক ব্যবসা আছে, তা সম্রাট জানতেন। তারা সবাই আত্মীয় বা অনুগতদের মাধ্যমে ব্যবসা চালায় এবং বিভিন্ন অজুহাতে লি শানচ্যাংয়ের কাছে ‘সুরক্ষা কর’ জমা দেয়।
এরহু জিজ্ঞেস করল, “মহারাজ, আমি কি সিয়াং ওয়াং-কে (চু বো) জানাব?”
সম্রাট বললেন, “সে যদি না জিজ্ঞেস করে, তবে বলার দরকার নেই। যদি জিজ্ঞেস করে, তবে তাকে জানাবে, কিন্তু বলবে না যে আমি এসব জানি। এরপর লোক লাগিয়ে তার ওপর নজর রাখবে। তাকে না জানিয়েই তার নিরাপত্তার ব্যবস্থা করবে এবং তার প্রতিটা পদক্ষেপের খবর আমাকে দেবে।”
এ কথা শুনে এরহুর মাথা ধরে গেল। একদিকে তাকে জানানো যাবে না, অন্যদিকে তার নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে হবে! চু বোয়ের যে স্বভাব, কে জানে সে আবার কী অদ্ভুত ও দুঃসাহসী কাণ্ড ঘটিয়ে বসবে।
---
চু বো দ্রুতই এরহুর কাছে এসে জিজ্ঞেস করলেন। মালিক ল্যান হওয়ার কথা শুনে তিনি সম্রাটের মতোই চুপ করে থাকলেন। এরহু সাবধান করে দিল, “মহারাজ, আপনি কোনো হঠকারী কাজ করবেন না।” আপনার বাবা সব জানেন, আপনি ঝামেলা পাকালে তিনি ছাড়বেন না।
চু বো এরহুর কথার অন্তর্নিহিত অর্থ বুঝতে না পেরে হাত নেড়ে চলে গেলেন। এরপর তিনি তার পোষা বিড়াল ‘ফুগুই’-কে নিয়ে জুসিয়ান লাউয়ের বাইরে এক ঘণ্টা অপেক্ষা করলেন।
ফুগুই জিজ্ঞেস করল, “আপনি কিসের অপেক্ষায় আছেন?” সে ভেবেছিল চু বো রেস্তোরাঁটি ভেঙে ফেলতে এসেছেন।
চু বো বললেন, “আমি এমন একজনকে খুঁজছি যাকে সহজে কাবু করা যায়।”
ফুগুই: “তারপর?”
চু বো: “তাকে আটক করে জেরা করব।”
ফুগুই: “না মহারাজ, সাধারণ অতিথিরা নির্দোষ!”
কথা শেষ হওয়ার আগেই চু বো দৌড়ে গিয়ে এক ব্যবসায়ীর পথ আগলে ধরলেন। ফুগুইকে বললেন, “বেশি কাছে এসো না। আমার ইশারা পেলে তারপর আসবে।”
ফুগুই মনের দুঃখে দূর থেকে অনুসরণ করতে লাগল। চু বো ব্যবসায়ীকে নিয়ে একটি গলিতে ঢুকলেন এবং রক্ষীদের ইশারা দিলেন। রক্ষীরা এসে ব্যবসায়ীকে ঘিরে ফেলল। ব্যবসায়ী ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে জিজ্ঞেস করল, “আপনারা... আপনারা কী চান?”
রক্ষীরা চু বোয়ের দিকে তাকাল। আসলেই তো, এভাবে ঘেরাও করে কী করার কথা ছিল? চু বো হাসিমুখে বললেন, “ভয় পাবেন না। আপনার কাছে থাকা ওই কাগজটি আমি একটু দেখতে চাই। যেটা আপনি রেস্তোরাঁর রক্ষীকে দেখালেন।”
ব্যবসায়ী বুক চেপে ধরল, “দয়া করে আমাকে ছেড়ে দিন। এই কাগজের ওপর আমার জীবন-জীবিকা নির্ভর করছে। তা ছাড়া এটা আপনার কোনো কাজে আসবে না।”
চু বো বললেন, “না, আমি শুধু একবার দেখব।”
রক্ষীরা ভেবেছিল কোনো বড় ডাকাতির কাজ হবে, এখন কাগজ চেয়ে বসায় তারা বিরক্ত হয়ে বলল, “মহারাজ দেখতে চেয়েছেন, তাড়াতাড়ি বের করো। নয়তো বিপদ হবে।”
ব্যবসায়ী কেঁদে ফেলে কাগজটি বের করল, “আমার পরিবার আছে, তারা আমার আয়ের অপেক্ষায় থাকে।” ঝাং ইউ কাগজটি কেড়ে চু বোকে দিল। চু বো কাগজটি খুললেন। তাতে লেখা: ‘উন্নত মানের কার্পাস তুলা ২০০ কেজি। যাচাই সম্পন্ন, বাজার মূল্য ১২০ রৌপ্য মুদ্রা।’
果然... (অবশেষে...) তিনি কাগজটি উল্টেপাল্টে দেখলেন। কোনো জলছাপ বা জালিয়াতি ঠেকানোর চিহ্ন নেই। এটা যুক্তিসঙ্গত নয়। রক্ষী যদি দেখেই বুঝতে পারে, তবে নিশ্চয়ই কোনো গোপন চিহ্ন আছে।
ব্যবসায়ী চুপ করে রইল। চু বো হেসে বললেন, “আমার এক বড় ভাই ইঁতিয়ানে ব্যবসা করতে চায়, কিন্তু এখানকার নিয়মকানুন জানে না। তাই আমাকে খোঁজ নিতে বলেছে।”