অধ্যায় ১৫৮: মাংসের চেয়েও সুস্বাদু নিরামিষ পদ
홍무 নয় সালের জুলাই মাসে, তেরোটি প্রথম শ্রেণীর সরকারি বাণিজ্য কার্যালয়ে দ্বিতীয় শ্রেণীর সরকারি বাণিজ্য কার্যালয়ের প্রাথমিক পরীক্ষা একযোগে অনুষ্ঠিত হলো।
সেদিন পরীক্ষার হলের বাইরে যত মানুষ অপেক্ষা করছিল, পরীক্ষার্থীর সংখ্যা তার চেয়েও কম ছিল।
সে এক এলাহি কাণ্ড, লোকে লোকারণ্য ও অত্যন্ত জমজমাট এক পরিবেশ।
তাদের মধ্যে কিছু ছিল পরীক্ষার্থীদের আত্মীয়-স্বজন, আর কিছু মানুষ কেবল কৌতূহলবশত ভিড় দেখতে এসেছিল।
মাত্র এক প্রহর বা দুই ঘণ্টা পরীক্ষা চলল, আর তাতেই সব শেষ হয়ে গেল।
পরীক্ষার্থীরা যখন বেরিয়ে এল, তখন প্রতিটির চেহারায় এক অদ্ভুত অভিব্যক্তি ফুটে ছিল।
কীভাবে বলব?
মনে হচ্ছিল যেন তারা এমন এক অজানা জিনিস দেখেছে যা আগে কখনো খায়নি, এবং এর স্বাদ নিতে তারা দারুণ আগ্রহী। কিন্তু ফলস্বরূপ টের পেল যে তাদের দাঁতের জোর কম, তাই কামড় বসাতে পারছে না।
কিংবা যেন এমন এক মূল্যবান রত্ন মাথার ঠিক ওপরে দেখতে পাচ্ছে, অথচ হাত বাড়িয়ে ছুঁতে পারছে না।
বাইরের লোকজন সবাই কৌতূহলী হয়ে জানতে চাইল, আসলে পরীক্ষায় কী এসেছে?
সে কি আটঘাট বাঁধা প্রবন্ধ, পরীক্ষামূলক কবিতা, ধ্রুপদী রীতিনীতি, নাকি ছন্দোবদ্ধ গদ্য?
নাকি সমসাময়িক নীতিশাস্ত্রের প্রশ্ন বা আইনি বিচার সংক্রান্ত লেখা?
যেসব পরীক্ষার্থী অংশ নিয়েছিল, তারা মাথা নেড়ে বলল, “কোনোটিই নয়।”
কেউ কেউ বলল, “প্রশ্নগুলো কিচ্ছু বুঝতে পারিনি।湘王 (শিয়ান ওয়াং) সম্ভবত কোনো স্বর্গের বই পড়েছেন, তাই এমন সব অদ্ভুত জাদুকরী কৌশল আর অশুভ তাড়ানোর মন্ত্রের মতো প্রশ্ন করেছেন।”
এমনকি হংকু তৃতীয় বছরের রাজকীয় পরীক্ষায় অংশ নেওয়া কিছু পণ্ডিতও বললেন, “এটি তো রাজকীয় পরীক্ষার চেয়েও কঠিন, মাথা তো দূরের কথা, এর লেশমাত্রও বোঝা যাচ্ছে না।”
মোট দশটি প্রশ্ন ছিল, যার সবই ছিল বিভিন্ন জ্যামিতিক নকশা, গণিত বা এই জাতীয় কিছু।
আর গণিতগুলোও সাধারণ গণিত ছিল না; ছিল বড্ড অদ্ভুত, যা সম্পূর্ণ বোধগম্যের বাইরে।
প্রথম শ্রেণীর সরকারি বাণিজ্য কার্যালয়ের লোকজন এই উত্তরপত্রগুলো থেকে যেসব খাতায় ছটির বেশি উত্তর লেখা ছিল, সেগুলোকে আলাদা করে প্রধান সরকারি বাণিজ্য কার্যালয়ে পাঠিয়ে দিল।
তেরোটি বাণিজ্য কার্যালয় মিলিয়ে মোটে পাঁচ হাজারের মতো উত্তরপত্র পাঠাল।
তখন জু বাই (朱柏) উত্তরপত্রগুলো ফুলেই (富贵) ও অন্যদের মধ্যে বিলিয়ে দিয়ে তাদের সে অনুযায়ী খাতা দেখতে বললেন।
ফুলেই ও অন্যরা উত্তরপত্রগুলোর উত্তরই বুঝতে পারছিল না, তাই তারা হেসে জু বাইকে জিজ্ঞেস করল, “殿下 (রাজকুমার) কি তবে স্বর্গ থেকে নেমে আসা 문曲星 (সাহিত্য ও শিক্ষার দেবতা)? এত কিছু আপনি কীভাবে জানেন?”
জু বাই মুচকি হেসে জবাব দিলেন, “এগুলো ফ্রাঙ্কিশ জাতির জিনিস, তোমরা জানো না সেটাই তো স্বাভাবিক।”
এই দশটি প্রশ্নের মধ্যে পাঁচটি ছিল আন্তর্জাতিক মানের বুদ্ধিমত্তা অভীক্ষা বা আইকিউ টেস্ট, তিনটি ছিল অর্থনীতি বিষয়ক এবং বাকি দুটি ছিল ইংরেজি প্রশ্ন।
এর অর্ধেকও যারা ঠিক করতে পারবে, সে হবে এই যুগের এক বিরল প্রতিভা।
জু বাই ও তার সঙ্গীরা একদিনের মধ্যেই খাতা মূল্যায়ন শেষ করলেন এবং নির্বাচিতদের তালিকার একটি কপি দ্রুতগামী ঘোড়ায় চড়ে প্রতিটি প্রথম শ্রেণীর কার্যালয়ে পাঠিয়ে দিলেন।
তালিকায় থাকা ব্যক্তিদের অবিলম্বে নোটিশ পাঠানো হলো এবং তাদের যাতায়াত খরচ দেওয়া হলো, যাতে তারা নির্দিষ্ট সময়ের মধ্যে তিন মাসের মধ্যে নানজিংয়ে এসে নভেম্বরের চূড়ান্ত পরীক্ষায় অংশ নিতে পারে।
-----
এই এক মাসের মধ্যে নানজিং নগরীতে আরেকটি বড় ঘটনা ঘটল—তা হলো লি শানচাং (李善长)-এর জ্যেষ্ঠ পুত্র লি চি (李祺) এবং লিনআন রাজকুমারীর জমকালো বিবাহ উৎসব।
যেহেতু রাজকুমারীকে পাত্রস্থ করা হয়েছে, তাই স্বভাবতই অনুষ্ঠানটি বরপক্ষেই অনুষ্ঠিত হওয়ার কথা।
বুড়ো ঝু (老朱) এখন বেশ বিত্তশালী এবং উদারও বটে; তিনি রাজকুমারীকে যৌতুক হিসেবে একটি বিশাল প্রাসাদ এবং অঢেল সোনাদানা দিয়েছেন।
রাজকুমারীকে ও রাজজামাইকে আলাদা থাকতে দেওয়া হয়েছে, যাতে তাদের শ্বশুর-শাশুড়ির সেবা করার কোনো প্রয়োজন না হয়।
লি শানচাং তার বাসভবনে অতিথিদের আপ্যায়নের জন্য একশ টেবিলের ভোজসভার আয়োজন করলেন।
অতিথিরা আসনে বসার পর, হঠাৎ বাইরে এক খোজার তীক্ষ্ণ গলায় ঘোষণা এল, “সম্রাট মহোদয় শুভাগমন করছেন।”
আহা, স্বয়ং বুড়ো ঝু উপস্থিত।
প্রতিষ্ঠালগ্ন থেকে এ এক অভূতপূর্ব ঘটনা।
এ যে এক বিশাল সম্মান!
বুড়ো ঝু তবে এখনো আমাকে ভালোবাসেন।
লি শানচাং আনন্দে চোখে জল নিয়ে পরিবার ও ভৃত্যদের সঙ্গে নিয়ে দরজার বাইরে এসে হাঁটু গেড়ে অভ্যর্থনা জানালেন।
বুড়ো ঝু জু বাইয়ের হাত ধরে আছেন, আর পেছনে পেছনে আসছে ঝু বিয়াও (朱标); সম্রাটের মুখাবয়ব ছিল অত্যন্ত কোমল ও প্রীতিপূর্ণ: “আমাদের জীবনে এই প্রথম মেয়ের বিয়ে দিচ্ছি, তাই একটু আসলাম। আমাদের জন্য আলাদা কোনো আয়োজন করতে হবে না, আমরা তিনজন তোমার আর জামাইয়ের সঙ্গেই এক টেবিলে বসব।”
লি শানচাং তৎক্ষণাৎ লোকজনকে ভেতরে নতুন করে একটি টেবিল সাজাতে বললেন এবং সম্রাটকে সসম্মানে ভেতরে নিয়ে গেলেন।
বুড়ো ঝু আসন গ্রহণ করে টেবিলের ওপর একবার চোখ বুলিয়ে লি শানচাংকে বললেন, “খাবারগুলোর সঙ্গে আমাদের একটু পরিচয় করিয়ে দাও। আমরা তো এসবের কিছুই চিনি না।”
আসলে তিনি কেন চিনবেন না? টেবিলভর্তি পাহাড়সমান সুস্বাদু ও দুষ্প্রাপ্য খাবার দেখে কেবল কৌতুক করেই এ কথা বললেন।
লি শানচাং স্বভাবতই সম্রাটের মনোভাব বুঝতে পেরেছিলেন; তার হাতের তালু ভয়ে ঘামতে শুরু করল, তবুও বুক বেঁধে একে একে সব পদের পরিচয় দিতে লাগলেন।
“এটি হলো ভাজা হরিণের মাংস, এটি লালচে ঝোলে রান্না করা ম্যান্ডারিন ফিশ, এটি ভাপানো ভাল্লুকের থাবা, এটি হাঙরের ডানার স্যুপ, আর এটি বার্ডস নেস্ট বা পাখির বাসার স্যুপ...”
যত বলতে লাগলেন, তার বুক তত কাঁপতে লাগল, আর গলার স্বরও মিইয়ে এল।
সম্রাট হঠাৎ করেই এসে পড়ায় বাইরের সব খাবার সরিয়ে ফেলার সময়টুকুও তিনি পাননি। যদি সম্রাটের টেবিলটা বাইরের টেবিলগুলোর থেকে আলাদা ঠেকতো, তবে সেটি হতো রাজাকে অসম্মান করার শামিল।
সৌভাগ্যবশত সম্রাট একটু দেরিতে এসেছেন, তা না হলে ঠিক তার আগের মুহূর্তে মন্ত্রীরা যে উপহারগুলো পাঠিয়েছিল, তা দেখলে তিনি না জানি কী ভাবতেন!
“কী চমৎকার ভোজ!” বুড়ো ঝু কেবল এই কথাটুকুই বললেন, এরপর লি শানচাংয়ের সঙ্গে সাধারণ গৃহস্থালি বিষয়ে গল্প জুড়ে দিলেন।
লি শানচাং এবার একটু স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন: বলাই বাহুল্য, সম্রাট নিজেই যখন মেয়ের বিয়ে দিচ্ছেন, তখন আর অনুষ্ঠানটাকে খুব বেশি সাদামাটা করতে চাইবেন না।
ঝু বিয়াও নিজের বুকপকেট থেকে চন্দনের কাঠের তৈরি একটি ছোট বাক্স বের করে লি শানচাংকে দিলেন: “আজ থেকে আমরা এক পরিবার হয়ে গেলাম। সামান্য একটি উপহার, গ্রহণ করুন।”
লি শানচাং দ্রুত সেটি লুফে নিলেন: “রাজকুমারকে অসংখ্য ধন্যবাদ।”
জু বাই হেসে হেসে বললেন, “লি সাহেবের জন্য আমারও একটি ছোট্ট উপহার আছে।”
বাইরে তখন হঠাৎ করেই রাজকীয় উদযাপনের ঘোষক উচ্চস্বরে উপহার ঘোষণা করতে শুরু করল: “শিয়ান ওয়াং-এর পক্ষ থেকে উপঢৌকন—‘রাজকীয় জেড পাথরের সবুজ ও সাদা শাকের স্যুপ’ একশো পরিবেশন।”
কথাটি শেষ হতে না হতেই সারিবদ্ধভাবে পরিপাটি পোশাকে সুসজ্জিত কিছু তরুণ সুন্দর মুখাবয়বের যুবক ট্রে হাতে ভেতরে প্রবেশ করল। তাদের হাতের ট্রেতে উঁচুতে সাজানো স্যুপের বাটিগুলো দেখে মনে হচ্ছিল কোনো অ্যাক্রোবেট বা সার্কাসের খেলা চলছে, যা দেখলে যেকোনো মানুষের বুক কেঁপে উঠবে।
কিন্তু তারা অত্যন্ত সাবলীল ও সুশৃঙ্খলভাবে হেঁটে প্রতিটি টেবিলে গিয়ে স্যুপের বাটিগুলো রেখে নিঃশব্দে বেরিয়ে গেল।
কিছুদিন আগেই জু বাইয়ের নিজস্ব মদের দোকানটি তৈরি হয়েছিল। তিনি সম্রাতের ব্যক্তিগত রাঁধুনিকে নিজের রেস্তোরাঁয় আমন্ত্রণ জানিয়ে প্রধান রাঁধুনিকে কয়েকটি পদ রান্না করা শিখিয়েছিলেন।
এই ‘রাজকীয় জেড পাথরের সবুজ ও সাদা শাকের স্যুপ’ ছিল তার মধ্যে একটি এবং এটি ছিল বুড়ো ঝুর অত্যন্ত প্রিয়।
আসলে এটি আর কিছু নয়, কেবল সাধারণ শাক ও সয়াবিনের পনিরের স্যুপ।
এমন একটি আনন্দের দিনে, এই গরিবের খাবার উপহার দেওয়া কি তবে এই অনুষ্ঠান পণ্ড করার ষড়যন্ত্র নয়?
লি শানচাং মনে মনে জু বাইকে গালি দিলেও মুখের ওপর কৃতজ্ঞতায় গদগদ ভাব ফুটিয়ে বলে উঠলেন, “শিয়ান ওয়াং-কে অনেক ধন্যবাদ।”
কিন্তু বুড়ো ঝু এতে বেশ কৌতূহলী হলেন, ভুরু কুচকে বললেন, “ওহে বাছা, মন্দ নয় তো! আমার সামনে এগুলো পরিবেশন করার সাহস দেখালে, মনে হচ্ছে নিজের রাঁধুনির হাতের জাদুর ওপর তোমার বেশ ভালোই আত্মবিশ্বাস আছে।”
জু বাই মুচকি হেসে বললেন, “পিতা, আপনি নিজেই খেয়ে দেখুন এর স্বাদ কেমন হয়েছে।”
তিনি এক বাটি স্যুপ সম্রাটের সামনে বাড়িয়ে দিলেন, আরেকটি দিলেন ঝু বিয়াওকে, এবং নিজে আরেকটি বাটি থেকে এক চামচ মুখে তুলে সম্রাটের হয়ে বিষ পরীক্ষা করার ভান করলেন।
উপস্থিত সব অতিথি মনে মনে এক চোট চোখ উল্টিয়ে ভাবলেন: কী নিখুঁত তোষামোদকারী!
বুড়ো ঝু এক চুমুক দিয়ে ঈষৎ ভুরু তুললেন: “আহা! বাহ্, স্বাদ তো মন্দ নয় বেশ সুস্বাদু ও মিষ্টি। বল দেখি, ঝোল বানানোর জন্য কি তুমি কোনো মুরগি, হাঁস, মাছ, গরু বা ভেড়ার মাংসের স্টক ব্যবহার করেছ?”
জু বাই বললেন, “ছেলে কেবল শুকরের হাড় ব্যবহার করেছে, অন্য কোনো দামি উপকরণের বালাই নেই।”
বুড়ো ঝু বললেন, “তা কী করে হয়! কেবল শুকরের হাড় দিয়ে কি এত স্বাদ আনা সম্ভব?”
জু বাই বললেন, “হ্যাঁ, এর পেছনে আরেকটি গোপন রহস্য আছে, যা ছেলে কাউকে বলতে পারবে না। তা না হলে অন্য কেউ শিখে নিলে আমি আর ব্যবসা করে লাভ করতে পারব না।”
বুড়ো ঝু হেসে ফেললেন: “বেশ তো! রান্না ভালোই হয়েছে। এরপর থেকে নিয়মিত আমাকে এক বাটি করে পাঠিয়ে দিতে ভুলো না যেন।”
জু বাই চওড়া হাসি দিয়ে বললেন, “পিতা যদি পছন্দ করেন, তবে ছেলে রোজ আপনার জন্য এটি নিয়ে আসব।”
বাইরের মন্ত্রীরা যখন শুনলেন যে সম্রাট স্বয়ং এতটা প্রশংসা করেছেন, তখন ভোজসভা শুরু হওয়ামাত্রই প্রত্যেকেই সবার আগে এই স্যুপের বাটি তুলে নিতে বিন্দুমাত্র দেরি করলেন না।
আর তাছাড়া, স্যুপটির স্বাদ সত্যিই চমৎকার ছিল।
ফলে অতিথিরা এক বাটি শেষ করে দ্বিতীয় বাটি তুলে নিলেন।
সেই বড় পাত্রভর্তি ‘জেড পাথরের সবুজ ও সাদা শাকের স্যুপ’ মুহূর্তের মধ্যে তলায়ে গিয়ে ঠেকিল।
অথচ সেই দামি ও দুষ্প্রাপ্য সুস্বাদু খাবারগুলোর অনেকটাই অবিকল রয়ে গেল।
তখন গিয়ে লি শানচাং বুঝতে পারলেন যে জু বাই আসলে তার নিজের রেস্তোরাঁর প্রচার বা বিজ্ঞাপন চালাচ্ছেন।
সত্যিই, পরের দিনই ‘জু-এর রেস্তোরাঁ’ এক জমকালো আয়োজনের মধ্য দিয়ে খুলে গেল।
আর সেখানকার বিশেষ আকর্ষণের খাবার বা সিগনেচার ডিশ হলো ‘রাজকীয় অমৃত মদ’ এবং ‘রাজকীয় জেড পাথরের সবুজ ও সাদা শাকের স্যুপ’।