অধ্যায় ১৫২: শেষ পর্যন্ত朱柏-এর সাহায্যই নিতে হবে
ঝু বিয়াও এবং অন্যরা সবাই অবাক হয়ে গেলেন, কিন্তু কেউ কোনো শব্দ করলেন না বা নড়লেন না।
চারটি কাগজ পুড়ে ছাই হয়ে যাওয়ার পর ঝু পাই ঝু হুই যুর দিকে তাকিয়ে বললেন, "মন দিয়ে আমার কথা শোনো, একটা অক্ষরও যেন বাদ না যায়। অবিলম্বে লোক পাঠিয়ে উপবন থেকে তোমার কেনা সমস্ত জিনিসপত্র সরিয়ে ফেলো। তারপর, আমরা সরকারি বাজারে ফিরে গিয়ে সেই লোকটির মুখোমুখি হব। তুমি জোর দিয়ে বলবে যে তুমি ওই বাড়ির মালিককে চেনো না, কেবল একটা খালি ঘর দখল করে নিয়েছিলে এবং সেখানে কোনো গোপন লেনদেন হয়নি। রাজদরবার থেকে নতুন আইন জারি হওয়ার পর পরই তুমি সেখান থেকে সরে এসেছ।"
কয়েকশ রূপোর মুদ্রা জলে গেল ভেবে ঝু হুই যু মনে মনে কষ্ট পেলেন, তবে মুখে কিছু বললেন না।
ঝু বিয়াও তাকে সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, "এ-কথা ভেবে সান্ত্বনা নাও যে তুমি কয়েক বছরের জন্য বাড়িটি ভাড়া নিয়েছিলে, তাহলে আর লোকসানের অনুভূতি থাকবে না।"
কিন্তু ঝু হুই যু বললেন, "যদি কোনো একদিন বাড়ির আসল মালিক ফিরে এসে আমার বিরুদ্ধে সাক্ষ্য দেয়, তখন কী করব?"
ঝু পাই নির্বিকারভাবে তার দিকে তাকালেন, তার চোখে ছিল অসহায়তা ও বিরূপতা: আমি কি ভবিষ্যৎ প্রধানমন্ত্রী মহাশয়কে বলছি, আপনার কি সত্যিই এত সামান্য বুদ্ধিও নেই?
তখন ঝু হুই যু বুঝতে পারলেন যে তিনি কত বোকার মতো একটা প্রশ্ন করেছেন: গোপনে কেনাবেচা করা এবং তা করা দুটোই সমতুল্য অপরাধ। তিনি যদি লেনদেনের কথা অস্বীকার করেন, তবে সেই বাড়ির মালিক বিনা পরিশ্রমেই কয়েকশ রূপোর মুদ্রা পেয়ে যাবে, তাই সে নিশ্চয়ই নিজের পায়ে নিজে কুড়ুল মারার মতো বোকামি করবে না।
ঝু হুই যু দ্রুত হাত জোড় করে বললেন, "আমি আজ্ঞা পালন করছি।"
তারা সবাই মিলে আবার সরকারি বাজার কার্যালয়ে ফিরে গেলেন এবং সেই লোকটিকে ভেতর থেকে টেনে বাইরে নিয়ে এলেন।
লোকটি গোঁ ধরে রইল যে ঝু হুই যু গোপনে লেনদেন করেছেন।
ঝু হুই যু তখন ঝু পাইয়ের শিখিয়ে দেওয়া কথা অনুযায়ী নিজের দাবিতে অনড় রইলেন।
ঝু পাই যখন দেখলেন লোকটি বারবার কেবল নিজের চোখে দেখার কথাটাই আউড়ে যাচ্ছে এবং নিশ্চিত হলেন যে তার কাছে অন্য কোনো প্রমাণ নেই, তখন তিনি শীতল কণ্ঠে বললেন, "তুমি এক হীন চাটুকার, রাজদরবারের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাকে মিথ্যা অভিযোগে ফাঁসাতে চাইছ, তোমার কি বিন্দুমাত্র অনুশোচনা হচ্ছে না?"
যদিও ঝু হুই যু সম্পূর্ণ নির্দোষ ছিলেন না, তবুও এই লোকটি মোটেও ভালো মানুষ ছিল না। মাত্র কটি রূপোর মুদ্রার লোভে সে দুজন বন্ধুকে বিক্রি করে দিয়েছে।
যদি অভিযোগ প্রমাণিত হতো, তবে ঝু হুই যু এবং বিক্রেতা উভয়েরই দশা শোচনীয় হতো।
লোকটি বিদ্রূপের হাসি হেসে বলল, "ঝু大人 শুধু রাজধানীশহর কেন, অন্যান্য প্রদেশ ও জনপদেও এমন এক ডজনের বেশি বাসভবন গোপনে কিনেছেন এবং তার কোনো সরকারি দলিল বা চুক্তিপত্র তৈরি করেননি। মহোদয় রাজকুমারগণ যদি তদন্ত করতে চান, তবে কীভাবে প্রমাণ পাবেন না? তবে ওই যে কথা, কাকের মাংস কি কাক খায়, কর্তারা সব ঢাকঢাক গুড়গুড় করবেন আর কী!"
ঝু পাই, ঝু বিয়াও এবং ঝু দি—এই তিনজন মনে মনে ভীষণ চমকে উঠলেন এবং ঝু হুই যুর দিকে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন।
ঝু হুই যু কোনোমতে নিজের শান্ত ভাব বজায় রেখে সেই লোকটির দিকে আঙুল তুলে বললেন, "বাজে বকা বন্ধ করো। তোমার কাছে কোনো প্রমাণ আছে?"
বোঝাই যাচ্ছে, কথাটি সত্যি।
ঝু বিয়াও আরও বেশি রেগে গেলেন: এই লোকটা সত্যিই এত অবাধ্য! আমরা তিনজন ভাই মিলে তাকে বাঁচানোর জন্য এত কষ্ট করছি, আর সে কিনা এখনও লুকোচুরি খেলছে।
তিনি জানেন ঝু হুই যুর কিছু ক্ষমতা আছে, অল্প বয়সেই তিনি বিশাল ঝু পরিবারকে অত্যন্ত সুশৃঙ্খলভাবে পরিচালনা করেছেন।
কিন্তু তার যতই ক্ষমতা থাকুক না কেন, মাত্র কয়েক বছরের মধ্যে এক ডজন বাসভবন কেনা অসম্ভব। এর পেছনের রহস্য নিয়ে একটু ভাবলেই বোঝা যায়।
এখন যদি তার গোপনে বাড়ি কেনার বিষয়টি তদন্ত করা নাও হয়, তবে কেবল দুর্নীতির দায়েই তার চরম শাস্তি নিশ্চিত।
আর সামলানো গেল না! সামলানোর উপায়ও নেই।
ঝু দিতির চোখে ইতিমধ্যেই খুনের তেজ দেখা দিয়েছে।
লোকটি আবার বিদ্রূপ করে বলল, "এই বাড়ির বিক্রেতাকে যদি খুঁজে না পাওয়া যায়, তবে কি ওই ডজনখানেক বাড়ির বিক্রেতাদেরও কাউকেই খুঁজে পাওয়া যাবে না?"
ঝু হুই যু এক মুহূর্তের জন্য কথা হারিয়ে ফেললেন। তিনি দেখলেন ঝু বিয়াওয়ের মুখ অত্যন্ত গম্ভীর এবং তিনি কোনো পাত্তাই দিচ্ছেন না, এতে তিনিও ঘাবড়ে গেলেন।
আগে লোকে পাছে কিছু বলে, সেই ভয়েই তিনি সরকারি দলিলপত্র করাননি, আর এখন তিনি যে বাড়ি কেনার জন্য নিজের হালাল উপার্জনের অর্থ ব্যয় করেছেন, তাও তিনি পরিষ্কার করে বলতে পারছেন না।
ঝু হুই যু হাঁটু গেয়ে বসে পড়ে বললেন, "আমি নির্দোষ।"
ঝু দি ঠোঁট কামড়ে ঝু পাইয়ের দিকে তাকালেন: শেষ পর্যন্ত সে তো ঝু ছাং ইয়িংয়ের নিজের ভাই। তিনি এখন যতই ঝু হুই যুকে নিজের হাতে টুকরো টুকরো করে ফেলতে চান না কেন, তাকে বাঁচানোর জন্য দাঁতে দাঁত চেপে সহ্য করা ছাড়া উপায় নেই।
ঝু পাই ঝু বিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "আরে বড় ভাই, ঝু大人 একটু আগে কি বলেননি যে তিনি সমস্ত বাসভবন রাজদরবারকে সস্তা ভাড়ার ফ্ল্যাট এবং এতিমখানা বানানোর জন্য দান করে দেবেন?"
ঝু বিয়াও হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন।
ঝু পাই দেখলেন তিনি কথাটি ধরতে পারেননি, তাই বাধ্য হয়ে ঝু দির দিকে ফিরে বললেন, "চার নম্বর ভাইও তো শুনেছেন, তাই না?"
ঝু দি সঙ্গে সঙ্গে বিষয়টি বুঝে ফেললেন এবং ঝু হুই যুর দিকে তাকিয়ে বললেন, "হ্যাঁ, একটু আগেই তো বললেন। ঝু大人 কি এখনও নিজের কথায় অটল আছেন?"
ঝু হুই যু দাঁতে দাঁত চেপে মাথা নিচু করে বললেন, "অটল আছি।"
আর কীই বা করার আছে, অর্থ দিয়ে যদি বিপদ এড়ানো যায় তবে সেটাই করতে হবে।
ঝু পাই বললেন, "ঝু大人 অত্যন্ত উদার মনের পরিচয় দিয়েছেন এবং রাজদরবারের নতুন নীতিকে সমর্থন করার জন্য এক ডজনেরও বেশি বাড়ি দান করতে রাজি হয়েছেন। রাজদরবারেরও তো দায়িত্ব আছে ঝু উপকারের বিনিময়ে সংশ্লিষ্ট কাগজপত্র প্রস্তুত করে দেওয়ার। যেহেতু এই সম্পত্তির মালিক এখন রাজদরবারের হাতে চলে গেছে, তাই আগের বিষয়গুলোর আর কোনো তদন্ত করা হবে না।"
তখন ঝু বিয়াও বিষয়টি বুঝতে পেরে মাথা নেড়ে বললেন, "ঠিক বলেছ।"
এতে উভয় পক্ষই লাভবান হলো।
ঝু হুই যু কোনো শাস্তি পেলেন না, তাদেরও আর কোনো বিপাকে পড়তে হলো না, আর সাধারণ মানুষ ও রাজদরবার উভয়েই উপকৃত হলো।
লোকটি ঘাবড়ে গিয়ে চেঁচিয়ে উঠল, "তোমরা এমনটা করতে পারো না!"
ঝু পাই মাথা বাঁকা করে তার দিকে তাকিয়ে বললেন, "তাহলে তুমি এখনও মিথ্যা অভিযোগই করছ।"
লোকটি মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। সে ভেবেছিল কেবল গোপনে খবর দিয়ে কিছু টাকা কামিয়ে নেবে, কিন্তু বুঝতে পারেনি যে নিজেই নিজের সর্বনাশ ডেকে এনেছে।
ঝু পাই বললেন, "কে তোমাকে এই কাজ করতে প্ররোচিত করেছে, শুধু তা বলো। আমি তোমার কোনো অপরাধ নেব না এবং তোমাকে মুক্তি দেব।"
লোকটি ভয়ে ভয়ে ঝু বিয়াওদের দিকে একবার তাকাল।
ঝু বিয়াও বললেন, "আমি কথা দিচ্ছি, তুমি যদি সত্যি কথা বল, আমরা তিনজন তোমার বিরুদ্ধে কোনো আইনি ব্যবস্থা নেব না।"
তখন লোকটি বলল, "লি দা ছাই—লি大人 আমাকে এই কথা বলেছিলেন এবং এমনটা করতে নির্দেশ দিয়েছিলেন।"
ঝু দি চোখ কুঁচকে বললেন, "বাজে কথা বোলো না, লি দা ছাইয়ের কি এত বুদ্ধি আছে?"
লোকটি মাথা ঠুকে বলল, "সত্যিই লি দা ছাই বলেছেন, ছোটলোক কোনো মিথ্যে কথা বলছি না।"
ঝু পাই জিজ্ঞেস করলেন, "তোমার কাছে কি কোনো প্রমাণ আছে?"
লোকটি একটু ভেবে উত্তর দিল, "না। লি দা ছাই মহোদয় মৌখিকভাবে আমাকে নির্দেশ দিয়েছিলেন, তখন আশেপাশে অন্য কেউ ছিল না।"
আসলে ঝু পাই এবং অন্যরা মনে মনে ভালো করেই জানতেন যে যদি প্রমাণ থাকতও, তবুও লি দা ছাই বড়জোর একজন বাহক বা পেয়ন মাত্র।
ঝু পাই লোকটিকে ছেড়ে দেওয়ার নির্দেশ দিলেন।
ঝু বিয়াও সবাইকে দরজা বন্ধ করতে বললেন এবং পরিচারকদের বাইরে চলে যেতে নির্দেশ দিলেন।
কক্ষটিতে কেবল তারা চারজন রইলেন।
ঝু বিয়াও ঝু পাইয়ের সামনে অত্যন্ত সম্মানের সাথে কুর্নিশ করে বললেন, "অনেক ধন্যবাদ দ্বাদশ ভাই। তবে এই বিষয়টি মহামান্য সম্রাটকে জানানোর কাজটি দ্বাদশ ভাইকেই করতে হবে।"
তিনি এবং ঝু দি উভয়েই ঝু হুই যুর সাথে অত্যন্ত ঘনিষ্ঠ।
সম্রাট ঝু ইউয়ানঝাং এক পলকেই বুঝতে পারবেন যে তারা ঝু হুই যুকে আড়াল করার চেষ্টা করছেন।
এই মুহূর্তে ঝু হুই যু ঝু পাইয়ের বুদ্ধিমত্তার কাছে সম্পূর্ণ পরাজিত হয়ে অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে হাঁটু গেয়ে মাথা ঠেকিয়ে প্রণাম করলেন এবং বললেন, "আমাদের ঝু পরিবারের শতাধিক সদস্যের প্রাণ বাঁচানোর জন্য শিয়াং王কে অনেক ধন্যবাদ।"
ঝু পাই তার কথায় কোনো কান না দিয়ে সরাসরি ঝু বিয়াওকে বললেন, "সম্রাট পিতার কাছে এই কথা বলতে আমার কোনো আপত্তি নেই, তবে বড় ভাইকেও আমাকে একটা সাহায্য করতে হবে।"
ঝু বিয়াও বললেন, "আমার সাধ্যের মধ্যে এমন কোনো কাজ নেই যা আমি করতে পারব না।"
ঝু পাই বললেন, "তোমাকে সম্রাট পিতার কাছে প্রস্তাব দিতে হবে যেন সারা দেশে সরকারি বাজার কার্যালয় স্থাপন করা হয় এবং এর পরিচালনার দায়িত্ব যেন আমাকে দেওয়া হয়।"
ঝু বিয়াও একটু দ্বিধা করে বললেন, "ঠিক আছে।"
ঝু পাই মুচকি হেসে ঝু হুই যুর দিকে তাকিয়ে বললেন, "আমার সম্রাট পিতা যদি রাজসভায় পরামর্শ চান যে এই পরিদর্শনের দায়িত্ব কাকে দেওয়া উচিত, তবে তুমি যেকোনো উপায়ে তোমার ঘনিষ্ঠ বন্ধুদের কাজে লাগিয়ে আমাকে সমর্থন করার প্রস্তাব তোালাবে। কীভাবে তা করতে হবে, তা কি আর আমাকে শিখিয়ে দিতে হবে?"
ঝু হুই যু ঝু পাইয়ের কাছে এভাবে নিজের স্বাধীন সত্তা বিসর্জন দিতে বাধ্য হয়ে কিছুটা অসন্তুষ্ট হলেও কোনো উপায় না পেয়ে উত্তর দিলেন, "আজ্ঞা পালন করছি।"
ঝু পাই আবার বললেন, "যেহেতু ঝু大人 আমাকে সমর্থন করছেন, তাই ভবিষ্যতে আর কখনো আমাকে রক্তচোষা বা এই জাতীয় কোনো কথা বলবেন না। নতুবা নিজের মুখেই নিজে চপেটাঘাত করা হবে। যখন সব কথাই বলেই ফেলেছি, তখন ঝু অধিকারীকে আরও একটা পরামর্শ দিই—অন্যের বিরুদ্ধে দুর্নীতির অভিযোগ আনার আগে, আগে নিজের গায়ে কোনো কালি লেগে আছে কি না তা ভালো করে দেখে নেবেন।"
ঝু হুই যু বুঝতে পারলেন ঝু পাইয়ের এই দ্ব্যর্থবোধক কথার লক্ষ্য আসলে ঝু দির বিরুদ্ধে আনা তার সেই অভিযোগটিই। তার মুখ লাল-সাদা হয়ে গেল এবং তিনি বললেন, "শিয়াং王ের উপদেশ মনে থাকবে, ক্ষুদ্র প্রজা তা বুঝতে পেরেছি।"
ঝু পাই ঝু বিয়াওয়ের দিকে ফিরে বললেন, "বড় ভাই, চলুন আমরা প্রাসাদে ফিরে গিয়ে কাজটি সেরে ফেলি, পাছে রাত দীর্ঘ হলে ঝামেলা বাড়ে।"
কেউ এই খবরটি সরাসরি বৃদ্ধ ঝু-এর কানে পৌঁছে দেওয়ার আগেই তাদের নিজের মুখেই সম্রাটকে সবটা জানিয়ে দিতে হবে।
আগেভাগে কাজটি সেরে ফেলা মানেই অর্ধেক জয়।
আগে বলা আর পরে বলা, এমনকি কীভাবে বলা—এ দুটোর মধ্যে আকাশ-পাতাল তফাত।