অধ্যায় একশত ত્રેানব্বই: শিয়াং ওয়াজের কাছে প্রশ্ন আছে
জু পিয়াও বললেন, “আচ্ছা।”
জু পৈ সু হুয়ান-চু-কে বললেন, “তুমি এখনই বাড়ি গিয়ে সমস্ত বাড়ির দলিলপত্র নিয়ে এসো, রাজপ্রাসাদের দরজায় আমাদের সাথে দেখা কোরো।”
জু পিয়াও আবার সতর্ক করে বললেন, “এবারে আর কোনো ভুল কোরো না। নইলে এর পরে যদি কেউ তোমার বিরুদ্ধে অভিযোগ তোলে, কেউ তোমাকে বাঁচাতে পারবে না।”
সু হুয়ান-চু যখন ভাবলেন যে তাঁর এত বছরের কষ্টের উপার্জিত সম্পত্তি মাত্র এক ঘণ্টার মধ্যে উধাও হয়ে গেল, তখন তাঁর বুকটা ব্যথায় মোচড় দিয়ে উঠল।
এক প্রহর পর জু পৈ ও জু পিয়াও রাজকীয় অধ্যয়নকক্ষে ফিরে এলেন, তাঁদের হাতে দলিলপত্রের এক বিশাল স্তূপ।
সম্রাট জু ইউয়ান-চাং তখন স্মারকপত্র দেখছিলেন। জু পৈ ও জু পিয়াওকে ফিরে আসতে দেখে তিনি সামান্য ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন, “কী ব্যাপার?”
জু পৈ হাসিমুখে দলিলপত্রের বিশাল স্তূপটি টেবিলের ওপর রাখলেন এবং বললেন, “বাবা, আপনার এই সন্তান আজ একটি অত্যন্ত মহৎ কাজ করেছে, অনেক প্রদেশের অনাথ আশ্রমগুলোর জন্য বাড়ি জোগাড় করে দিয়েছে। এখন শুধু রাজদরবারকে দৈনন্দিন খরচ মেটানোর উপায় বের করতে হবে।”
জু ইউয়ান-চাং অত্যন্ত বিস্মিত হলেন। তিনি দলিলপত্রগুলো উল্টেপাল্টে দেখতে দেখতে জিজ্ঞেস করলেন, “এত কম সময়ে তুমি এতগুলো বাড়ি পেলে কী করে? এই মানুষগুলো কি স্বেচ্ছায় দান করেছে?”
জু পৈ বললেন, “তারা কি আর স্বেচ্ছায় দিচ্ছিল! তবে হুয়ান-চু মহাশয় নিজে টাকা দিয়ে তাদের বাড়িগুলো কিনে নিয়েছেন এবং তারপর সব কটি রাজদরবারে দান করে দিয়েছেন।”
জু ইউয়ান-চাং আরও বেশি অবাক হলেন: এর মধ্যে নিশ্চয়ই কোনো গোলমাল আছে। কিন্তু তিনি তখনো বুঝতে পারছিলেন না গোলমালটা কোথায়।
এক মিনিট, এগুলো তো সব বেসরকারি দলিল, আর এগুলো এই কয়েক বছরের মধ্যে একে একে কেনা হয়েছে।
সু হুয়ান-চু……
বেসরকারি দলিল……
জু ইউয়ান-চাং চিন্তিতভাবে জু পিয়াওয়ের দিকে একবার তাকালেন।
জু পিয়াওয়ের মনে কিছুটা অপরাধবোধ ছিল, তাই তিনি চোখ নামিয়ে নিলেন এবং জু ইউয়ান-চাংয়ের দিকে তাকাতে সাহস পেলেন না।
জু পৈ ফিসফিস করে বললেন, “বাবা, বড়দাই তাঁকে এগুলো জমা দিতে রাজি করিয়েছেন। বড়দা বলেছেন যে তিনি গোপনে এতগুলো সম্পত্তি কিনেছেন এবং সেগুলো বিভিন্ন জায়গায় ছড়িয়ে আছে, এত কম সময়ে সরকারি দলিলে পরিবর্তন করা সম্ভব নয়। পাছে কেউ এই নিয়ে জলঘোলা করে। আপনি তো জানেনই, সু হুয়ান-চু-এর পরিচয়টা একটু বিশেষ।”
জু ইউয়ান-চাং সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেলেন: ঠিকই তো, যদি সু হুয়ান-চাংয়ের কোনো বিপদ হয়, তবে জু তি এবং জু পিয়াও দুজনেই বিপদে পড়বেন।
সেই রাজকর্মচারী বা আমলারা নিশ্চয়ই এই নিয়ে নানা কথা তুলত।
আর ঠিক এমন একটা সময়েই তো তার সামন্ত রাজ্যে যাওয়ার কথা ছিল।
তিনি মাথা নাড়লেন: “বেশ তো। হুয়ান-চু এত উদার হয়েছেন এটাই বা কম কী! তা আমরা এটা গ্রহণ করলাম। সু দা কি এ কথা জানেন?”
জু পিয়াও মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন এবং দ্রুত উত্তর দিলেন, “সু হুয়ান-চু এখনই চিঠি লিখে তাঁকে এই বিষয়টি জানিয়ে দেবেন।”
জু ইউয়ান-চাং হাত বাড়িয়ে টেবিলের দলিলগুলোর দিকে ইশারা করলেন, “নিশ্চয়ই সু মহাশয় এর বিরোধিতা করবেন না।”
তিনি কি আর বিরোধিতা করার সাহস পাবেন? এতগুলো বাড়ি কোথা থেকে এল?
যদি না তাঁর উত্তর দিক পাহারা দেওয়ার জন্য সু দা-র প্রয়োজন থাকত, তবে তিনি অবশ্যই এর তদন্ত করে দেখতেন।
জু পৈ হাসিমুখে বললেন, “তা তো বটেই।”
জু ইউয়ান-চাং তাঁর দিকে এক দৃষ্টিতে তাকালেন এবং অর্থপূর্ণ কণ্ঠে বললেন, “আমি আগেই বলেছিলাম, সবাইকে বাঁচাতে যেয়ো না।”
জু পৈ দীর্ঘশ্বাস ফেললেন: “আপনার এই সন্তান তো তা জানেই।”
জু ইউয়ান-চাং কিছুক্ষণ চুপ করে রইলেন: নিশ্চয়ই জু তি এবং জু পিয়াও জু পৈয়ের কাছে সাহায্য চাইতে গিয়েছিল।
একটু ভেবে দেখলে বোঝা যায়, জু পৈ তাঁর দুই দাদাকে কখনোই ফেরাতে পারতেন না।
জু ইউয়ান-চাং জু পিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে চিবুক উঁচুতে তুললেন এবং বললেন, “বলো। কোন শর্তে সে তোমাকে সাহায্য করতে রাজি হলো?”
বলাই বাহুল্য, পিতার চেয়ে সন্তানকে আর কে বেশি ভালো বোঝে!
জু পিয়াও দীর্ঘশ্বাস ফেলে উত্তর দিলেন, “সমুদ্রের নিচে যা কিছু আছে, সবই রাজার মাটি। দ্রমিন সাম্রাজ্যের এতগুলো রাজ্যে কত না বড় বড় লেনদেন হয়, যেমন কুয়াংতুং প্রদেশ, সেখানে বিদেশিদের সঙ্গেও ব্যবসা করতে হয়। যদি সরকারি বাণিজ্যালায় না থাকে, তবে প্রতারণা ও জবরদস্তির শিকার হওয়ার আশঙ্কা থাকে। এই সন্তান পরামর্শ দিচ্ছে যে রাজদরবারের নামে প্রতিটি রাজ্যে সরকারি বাণিজ্যালায় স্থাপন করা হোক। করের অর্থের কিছু অংশ স্থানীয় প্রশাসনের জন্য রাখা হোক এবং বাকিটা রাজকোষে জমা দেওয়া হোক। এতে সবাই খুশি থাকবে।”
সম্রাট জু কিছুক্ষণ চিন্তা করলেন: “এটা তো মন্দ নয়।”
জু পিয়াও আবার বললেন, “এই বিষয়টি পরিচালনা করার জন্য আমার মতে দ্বাদশ ভাই-ই সবচেয়ে উপযুক্ত ব্যক্তি।”
জু ইউয়ান-চাং সব বুঝতে পারলেন এবং বাঁকা চোখে জু পৈয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “ওরে পাজি সন্তান, তুই নিশ্চয়ই এই ফন্দি অনেক দিন ধরে এঁটে রেখেছিলি? আজ সুযোগ পেলেই তোর বড়দাকে দিয়ে এই কথা বলানোর জন্য চাপ সৃষ্টি করলি?”
জু পৈ দাঁত বের করে হাসলেন: “বাবা। আপনিই বলুন, আমার চেয়ে উপযুক্ত আর কেউ আছে কি?”
কেউ নেই!
নাহলে প্রাচীন সম্রাট শুরুতেই তাঁকে ইনথিয়েনের সরকারি বাণিজ্যালায় পরিচালনার দায়িত্ব দিতেন না।
জু ইউয়ান-চাং চোখ নামিয়ে কিছুক্ষণ চিন্তা করলেন, তারপর বললেন, “তাও হতে পারে। তবে আমাকেও তোকে একটা শর্ত দিতে হবে।”
জু পৈ অনিচ্ছুক সুরে বললেন, “এই সন্তান তো কথা দিতে পারছি না, যদি শেষ পর্যন্ত পূরণ করতে না পারি।”
হে সম্রাট পিতা, আপনি কি কোনো চরম চ্যালেঞ্জের খেলায় নেমেছেন? একের পর এক নতুন কাজ আমার ঘাড়ে চাপিয়েই চলেছেন।
কে জানে আজ আপনি কোন শর্ত দেবেন।
যদি তা বেশি বাড়াবাড়ি হয়, তবে আমি আর বাইরের রাজ্যের বাণিজ্যালায় নেব না।
অন্য কোনো সুযোগ পেলেই বরং দূরে কোথাও চলে যাব।
সম্রাট পিতা বললেন, “কোষাগারে জমা দেওয়ার অংশ বাদ দিয়ে, তোর উপার্জনের সত্তর শতাংশ স্থানীয় অনাথ আশ্রমগুলো তৈরির জন্য দিতে হবে।”
খুব নিষ্ঠুর তো……
জু পৈ মনে মনে দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, “ত্রিশ শতাংশ।”
সম্রাট পিতা: “আমি কারোর সঙ্গে দরদাম করি না।”
জু পৈ: “তাহলে তো এই সন্তান এত কষ্ট করে খাটলামই বৃথা, তার চেয়ে বরং চুপচাপ বসে থাকাই ভালো। তাছাড়া আমি শেষ পর্যন্ত যে অর্থ উপার্জন করব, তা তো নিজে ভোগ করতে পারব না।”
সম্রাট পিতা বুঝলেন যে ছেলে জু তি-কে সেই সাত হাজার লিয়ান রূপো ধার দেওয়ার কথাই বলছে।
সম্রাট পিতা ঠোঁট টিপে বললেন, “ষাট শতাংশ।”
জু পিয়াও হাসবেন না কাঁদবেন বুঝে উঠতে পারলেন না: সম্রাটের নিজের কথা ফিরিয়ে নিতে এতটুকু সময় লাগল না, একটু আগেই বললেন তিনি দরদাম করেন না। কিন্তু জু পৈয়ের কাছে আসার পর সবকিছুই জু পৈয়ের ইচ্ছে অনুযায়ীই করতে হচ্ছে।
জু পৈ বললেন, “চল্লিশ শতাংশ। এটাই এই সন্তানের শেষ সীমা। বাবা, আপনার তো অন্ততপক্ষে এই সন্তানের আগের আয়গুলো ফিরিয়ে দেওয়ার সুযোগ দেওয়া উচিত। তাছাড়া বাণিজ্যালায় চালাতে গেলেও তো খরচ আছে। বাবা, আপনি শুধু ঘোড়াকে দিয়ে দৌড় করাবেন, আর তাকে ঘাস খেতে দেবেন না, তা তো হয় না।”
জু ইউয়ান-চাং: “বেশ, তবে তোর হিসাব পরিষ্কার থাকতে হবে, গোপনে আর কোনো রূপো লুকিয়ে রাখা চলবে না। নইলে আমার চোখে পড়লে সব বাজোপ্ত করব।”
জু পৈ: “啧啧, সম্রাট পিতার কাছ থেকে কিছু রূপো কামানো কী যে কঠিন।”
সম্রাট পিতা: “ওরে পাজি সন্তান, তোর মতো একটা বাচ্চার এত রূপো দিয়ে কী হবে?!”
জু পৈ: “গণনা করে আনন্দ পাওয়ার জন্য।”
-----
পরদিন, সম্রাট জু দরবারের মন্ত্রীদের সঙ্গে কোনো আলোচনাও না করেই সরাসরি সব জায়গায় সরকারি বাণিজ্যালায় এবং সরকারি ব্যাংক স্থাপনের সিদ্ধান্ত ঘোষণা করলেন।
তিনি যখন বললেন যে তিনি নিজে এর তদারকি করবেন, তখন মন্ত্রীদের আর বিরোধিতা করার সাহস হলো না।
শুধু লি শান-ছাং বেরিয়ে এসে ভান করে বললেন, “সম্রাট মহাশয় রাজ্যের নানা কাজে ব্যস্ত, তার ওপর এতগুলো সরকারি বাণিজ্যালায় ও ব্যাংকের দায়িত্বও আপনাকে সামলাতে হবে, মন্ত্রীদের উচিত আপনার কিছু ভার লাঘব করা।”
জু পৈ মনে মনে হাসলেন: ওহে, তুমি দেখছি এখনো দমে যাওনি, মরার আগে শেষবারের মতো ছটফট করছ দেখছি।
সম্রাট জুও অত্যন্ত গম্ভীর মুখে বললেন, “আমার এই সাম্রাজ্য, এর জন্য একটু কষ্ট করা তো আমারই উচিত।”
লিউ পো-ওয়েনও বেরিয়ে এলেন।
জু পৈ ও সম্রাট জু একসঙ্গে সতর্ক হয়ে উঠলেন: এই সাধুবেশী মানুষটা আবার কী করতে চায়?
লিউ পো-ওয়েন বললেন, “সম্রাটকে জানাই, শুধু প্রদেশগুলোতেই নয়, আসলে প্রতিটি কাউন্টি ও জনপদেও বাণিজ্যালায় থাকা প্রয়োজন। এই সুযোগে বরং সব জায়গায় একসঙ্গে সেগুলো তৈরি করা হোক।”
হাহা, তুমি কি সব কিছু নিজের মুঠোয় পুরতে চাও না?
তুমি কি সব লাভজনক ব্যবসাগুলো ওই কনিষ্ঠ পুত্রের হাতে তুলে দিতে চাইছ না?
তাহলে আমি তোমাদের এমনভাবে কাজ দেব যেন তোমরা ক্লান্ত হয়ে পড়ো, আর প্রাণভরে লাভও করতে পারো।
জু ইউয়ান-চাং ঠান্ডা চোখে লিউ পো-ওয়েনের দিকে তাকালেন: দ্যমিন সাম্রাজ্যে শত শত কাউন্টি ও জনপদ আছে। যদি সব কটি সরাসরি রাজদরবার থেকে চালাতে হয়, তবে তো মানুষ খাটতে খাটতে মরে যাবে। এই সাধুবেশী লোকটা খুব ভালো করেই জানে যে আমি নিজে তো আর সরাসরি এগুলো চালাচ্ছি না, সে এই কথা বলে আমাকে বাধ্য করছে যেন কিছু দায়িত্ব অন্য কাউকে ছেড়ে দিই। কিন্তু এখন যখন কথা মুখ দিয়ে বেরিয়েই গেছে, তখন কাউন্টি ও জনপদে সরকারি বাণিজ্যালায় না বসানোর অর্থ হলো বেসরকারি বাণিজ্যালায়গুলোকে মেনে নেওয়া।
জু ইউয়ান-চাং একবার জু পৈয়ের দিকে তাকালেন: এই পরিস্থিতি কি জু পৈ নিজে বিবেচনা করে দেখেছেন?
কোনো সমস্যা হলেই শিয়াং রাজপ্রাসাদের যুবরাজের কাছে যাওয়া—এটি এখন রাজদরবারের একটি অঘোষিত নিয়মে পরিণত হয়েছে।
সব মন্ত্রী জু পৈয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
জু পৈ বাধ্য হয়ে লিউ পো-ওয়েনকে কুর্নিশ করে বললেন, “শিক্ষক মহাশয়কে জিজ্ঞাসা করতে পারি, রাজদরবার কীভাবে সরকারি পদাধিকারী ও প্রতিভাবান ব্যক্তি নির্বাচন করে থাকে?”