১৫৪ অধ্যায়: কার এত সাহস যে ওল্ড ঝুর ব্যবসায় হাত দেয়!

লিউ বোওয়েন বললেন, "洪武三年 রাজসভায় একবার কৃত্য পরীক্ষা বা কোজু পরীক্ষার আয়োজন করা হয়েছিল, যার মাধ্যমে রাজদরবারের জন্য একশো বিশজন মেধাবী ব্যক্তিত্বকে বাছাই করা হয়েছিল। বর্তমানে礼部侍郎 বা রীতিনীতি মন্ত্রনালয়ের উপমন্ত্রী উ বজং মহাশয় হলেন সেই বছরের সম্রাট কর্তৃক মনোনীত শীর্ষ স্থানাধিকারী বা ঝুয়াংইউয়ান। বাকি বছরগুলোতে স্থানীয় অঞ্চলগুলো থেকে 'প্রজাবর্গের মধ্য থেকে贤才 বা জ্ঞানী ব্যক্তিদের মনোনীত করে' তা তালিকাভুক্ত করা হতো এবং এরপর লি বু, ঝুংশু শিং এবং সম্রাট স্বয়ং সেখান থেকে প্রতিভা নির্বাচন করতেন।"

কেন কৃত্য পরীক্ষার আয়োজন মাত্র এক বছর চলার পর বন্ধ করে দেওয়া হলো, সে বিষয়ে তিনি এখানে খোলামেলা কিছু বলতে পারলেন না।

মূল কারণটি ছিল এই যে, সম্রাট ঝু ইউয়ানঝাং মনে করতেন, যদি সমস্ত নতুন নিযুক্ত আধিকারিকদের প্রশ্নপত্র তৈরি করে刘 বোওয়েন বা 宋濂-এর মতো ব্যক্তিরাই নির্বাচন করেন, তবে তাঁরা নিশ্চিতভাবেই সাধারণ পরিবার থেকে উঠে আসা পণ্ডিতদের প্রতি বেশি পক্ষপাতিত্ব করবেন।

সেক্ষেত্রে ধীরে ধীরে রাজদরবারের মন্ত্রীদের ক্ষমতা ও প্রভাব হুইসি অঞ্চলের অভিজাত শক্তির সমকক্ষ হয়ে উঠবে।

তখন বৃদ্ধ ঝু-এর পক্ষে পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণ করা কঠিন হয়ে দাঁড়াত।

ঝু বাই স্বভাবতই এই অন্তর্নিহিত কারণটি বুঝতে পেরেছিলেন, তাই তিনি এ বিষয়ে আর কোনো কথা বাড়ালেন না।

आखਿਰकार, লিউ বোওয়েন এই মুহূর্তে এই কথাগুলো তুলে সম্ভবত তাকে মাধ্যম হিসেবে ব্যবহার করে সম্রাট ঝু ইউয়ানঝাং-এর কাছে কৃত্য পরীক্ষা বা কোজু পরীক্ষা পুনরায় চালু করার জন্য আবেদন করতে চাইছিলেন।

ক্ষমতার এই দ্বন্দ্বে জড়িয়ে পড়ার বিন্দুমাত্র ইচ্ছা তাঁর ছিল না, তাই তিনি নিজের মতো করে কথা চালিয়ে গেলেন: "আচ্ছা, সরকারি ইয়াং局 বা বাণিজ্যিক এজেন্সির মাধ্যমে প্রতিভা নির্বাচন করা তো বেশ সহজ। সরাসরি রাজদরবারের তত্ত্বাবধানে যোগ্যতার মূল্যায়ন করে উপযুক্ত ব্যক্তিদের নির্বাচন করা হবে এবং প্রধান ইয়াং局-এ তিন থেকে ছয় মাস প্রশিক্ষণ দিয়ে শংসাপত্র প্রদান করে পদায়ন করা হবে। এরপর প্রতি তিন বছর অন্তর একবার মূল্যায়ন করা হবে এবং ফলাফল ও কর্মদক্ষতার ওপর ভিত্তি করে রাজদরবার সিদ্ধান্ত নেবে যে শংসাপত্র বহাল রাখা হবে কি না। ইয়াং局 নির্ধারিত নিয়ম অনুযায়ী লভ্যাংশ জমা দেবে এবং হিসাবের খাতা পরীক্ষার জন্য পেশ করবে। রাজদরবারও নিয়মিত পর্যবেক্ষক দল পাঠাবে। কাজেই নিচে প্রfecture, রাজ্য এবং জেলা স্তরেও সরকারি ইয়াং局 স্থাপন করা অসম্ভব নয়।"

লিউ বোওয়েন এই কথার মধ্যে অত্যন্ত লাভজনক তথ্যটি দ্রুত লুফে নিলেন এবং তৎক্ষণাৎ জিজ্ঞাসা করলেন, "পরিদর্শনের দায়িত্ব কে পালন করবে? এমনকি তা সরকারি বাণিজ্যিক এজেন্সি হলেও, যদি তদারকি করার কেউ না থাকে, তবে তারা ইচ্ছামতো দামের বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করবে, কম দামে কিনে চড়া দামে বিক্রি করবে এবং বলপূর্বক বাজার দখল করবে।"

আরে ও বুড়ো ধূর্ত তান্ত্রিক, তুমি কি চাও না যে আমি একাই সব ক্ষমতা ভোগ করি?

ঝু বাই মনে মনে তীব্র ভর্ৎসনা করলেও তাঁর মুখের ভাবলেশহীন রইল: "এটি অবশ্যই আমার পিতা সম্রাট নির্ধারণ করবেন।"

লিউ বোওয়েন সম্রাট ঝু ইউয়ানঝাং-কে সম্মান জানিয়ে বললেন, "হে সম্রাট, আমার প্রস্তাব হলো御史 বা রাজকীয় পরিদর্শকদের অতিরিক্ত দায়িত্ব হিসেবে এই কাজের ভার দেওয়া হোক, এমনিতেও পরিদর্শকরা পরিদর্শনের জন্য মাঠপর্যায়ে যান।"

কী সুন্দর কল্পনা! আমার ছেলে পরিচালনা করবে বাণিজ্যিক এজেন্সি, আর আমি কি তোমদের মতো এই পণ্ডিতদের পরিদর্শনে পাঠাব, যাতে তোমরা সারাক্ষণ আমার ছেলের কোনো না কোনো ত্রুটি খুঁজে বেড়াতে পারো?!

ঝু ইউয়ানঝাং ঠান্ডা দৃষ্টিতে লিউ বোওয়েনের দিকে তাকিয়ে রইলেন: "তোমার কথার অর্থ কি এই দাঁড়ায় যে, কেউ আমার ব্যবসায়িক বিষয়ও পরিদর্শন করতে পারবে?"

রাজদরবারে মুহূর্তের মধ্যে এক পিনপতন নিস্তব্ধতা নেমে এল।

কার এত বড় স্পর্ধা থাকতে পারে?!

যাকেই পরিদর্শনের দায়িত্ব দেওয়া হোক না কেন, তার মৃত্যু অনিবার্য!

ঝু বাই মনে মনে হাসিতে ফেটে পড়লেন: হা হা হা, একেবারে মোক্ষম জবাব!

বৃদ্ধ ঝু সত্যিই অসাধারণ।

লিউ বোওয়েন শান্তভাবে উত্তর দিলেন, "সম্রাট বিজ্ঞ ও মহান। কেবল পরিদর্শকদের দিয়ে তো আর তা সম্ভব নয়। তাই আমি বিনীতভাবে সম্রাটের কাছে আবেদন জানাচ্ছি, যেন আমাদের যুবরাজ মহোদয় এই পরিদর্শনের মূল দায়িত্ব পালন করেন।"

ধুর ছাই! ওহে বুড়ো ধূর্ত তান্ত্রিক!! এর অর্থ তো দাঁড়াল আমাদের পিতা-পুত্র এবং ভাইয়ে ভাইয়ে গৃহযুদ্ধ লাগিয়ে দেওয়া?

ঝু বাই মাথা এলিয়ে একটু চিন্তা করলেন।

না, না, তা নয়।

তিনি তো চাচ্ছেন যুবরাজ ঝু বিয়াও যেন নিজের হাতে আমাকে ক্ষমতার অপব্যবহার বা আইন লঙ্ঘনের দায়ে ধরে ফেলেন। এতে সম্রাটের চোখে ঝু বিয়াওয়ের মর্যাদা বহুগুণ বৃদ্ধি পাবে এবং তিনি আমাকে চিরতরে সরিয়ে দিতে পারবেন।

সত্যিই কী দুর্দান্ত এক গভীর ও কুটিল চক্রান্ত!

ঝু ইউয়ানঝাং নীরব রইলেন।

ঝু বিয়াওকে পরিদর্শনে পাঠানোর প্রস্তাবটি সত্যিই তাঁকে বেশ আকৃষ্ট করেছিল।

তিনি একেবারে তলদেশ থেকে তিল তিল করে উপরে উঠে এসেছেন, তাই সেই নিম্নস্তরের কর্মকর্তাদের কুৎসিত রূপ এবং অন্ধকার কারসাজি তিনি নিজের চোখে দেখেছেন এবং হাড়ে হাড়ে অনুভব করেছেন।

পক্ষান্তরে ঝু বিয়াও বড় হয়েছেন অত্যন্ত আদর ও সুরক্ষায়। সাম্রাজ্যের উত্তরাধিকারী হিসেবে তাঁর আসলেই বাইরে গিয়ে আরও বেশি করে অভিজ্ঞতা অর্জন করা উচিত, সাধারণ মানুষের জীবনযাত্রা উপলব্ধি করা উচিত, নতুবা ভবিষ্যতে তিনি প্রতারিত ও বোকা বনে যাবেন।

ঝুডু শহরের সামরিক প্রশিক্ষণ কেন্দ্রে যাওয়ার সময় অনাহারী ও ক্ষুধার্ত সাধারণ মানুষের দ্বারা ঘেরাও হওয়ার ঘটনাটি—যদিও তা অত্যন্ত বিপজ্জনক ও নিষ্ঠুর ছিল—তবুও তাঁদের দিক থেকে বিচার করলে তা অকল্যাণকর ছিল না।

এই একটিমাত্র ঘটনাই তাঁদের এই বিশ্বের সবচেয়ে ভয়ানক ও কুৎসিত দিকটি স্পষ্ট করে দেখিয়ে দিয়েছে।

ভবিষ্যতে যখন তাঁরা এই দেশ ও সামন্ত রাজ্যগুলো শাসন করবেন, তখন তাঁদের মনে সাধারণ মানুষের প্রতি করুণা থাকবে এবং তাঁরা জনগণকে সর্বাগ্রে স্থান দেবেন।

ঝু হুইজু কিছু বলতে উদ্যত হলেন, যাতে ঝু বাইয়ের কাছে দেওয়া তাঁর প্রতিশ্রুতি রক্ষা করতে পারেন।

কিন্তু ঝু বাই তাঁর দিকে ইশারা করে নিষেধ করলেন।

ঝু হুইজু তো কথাই বলতে চাইছিলেন না, তাই তৎক্ষণাৎ পিছু হঠে গেলেন।

ঝু বাই জানতেন, এই মুহূর্তে তাঁর কোনো কথাই বলা সাজে না।

অন্যথায় তাঁকে অনেক বেশি উদগ্রীব ও অপরাধী বলে মনে হতো।

অন্য যেকোনো ব্যক্তির সাথে সুবিধার ভাগ নিয়ে লড়াই করা যায়, কেবল ঝু বিয়াওয়ের সাথে নয়।

তিনি যদি আনন্দ ও দীর্ঘায়ু নিয়ে বাঁচতে চান, তবে এই সীমারেখা কোনোভাবেই অতিক্রম করা যাবে না।

লি শানচাং মনে মনে তীব্র ভাষায় গালিগালাজ করতে লাগলেন: লিউ বোওয়েন, তুমি বড়ই চতুর ও প্রতারক। ঝু বিয়াওয়ের পরিদর্শনের অর্থ তো তোমারই পরিদর্শন করা!

তোমার হাত কি তবে বড্ড বেশি দূর পর্যন্ত লম্বা হয়ে গেছে?

তিনি দ্রুত হু ওয়েইয়ং-এর দিকে চোখ টিপে ইশারা করলেন।

হু ওয়েইয়ং পদ থেকে বেরিয়ে এসে বললেন, "আমার প্রস্তাব হলো হু বু বা রাজস্ব মন্ত্রনালয় এবং পরিদর্শকরা যেন যৌথভাবে যুবরাজ মহোদয়কে সহায়তা করেন।"

যতক্ষণ পর্যন্ত রাজস্ব মন্ত্রনালয়ের কেউ এর সাথে যুক্ত থাকবে, তার মানে হলো লি শানচাংয়ের দলও এর সাথে যুক্ত রয়েছে।

ঝু ইউয়ানঝাং স্বাভাবিকভাবেই পারস্পরিক নিয়ন্ত্রণের বিষয়টি বুঝতে পেরেছিলেন, তাই তিনি বললেন, "বেশ, তবে যুবরাজের সাথে পরিদর্শনের দায়িত্বে পরিদর্শক এবং রাজস্ব মন্ত্রনালয়ও যুক্ত থাকবে।"

ঝু বাই ঠোঁট উল্টাল: লোকসংখ্যা দিন দিন কেবল বাড়তেই আছে কেন! যত বেশি লোক যুক্ত হবে, কাজ তত বেশি জটিল হয়ে দাঁড়াবে।

-----

দরবার ভাঙার পর, বৃদ্ধ ঝু তির্যক দৃষ্টিতে ঝু বাইয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "কিছু বলার থাকলে বলো। পেটে কথা জমিয়ে রেখে নিজেকে কষ্ট দিও না।"

যেহেতু আগেই কথা হয়েছিল যে তাকে এটি করতে দেওয়া হবে, আর এখন হঠাৎ এতগুলো মানুষ নাক গলাতে আসছে, তাই ঝু বাই নিশ্চিতভাবেই এতে খুশি হননি।

ঝু বাই বললেন, "আমার কোনো আপত্তি নেই।"

যাই হোক, তিনি তো যুবরাজ ঝু বিয়াওয়ের সামনেই সম্রাট ঝু ইউয়ানঝাং-এর সাথে সমস্ত শর্ত চূড়ান্ত করে ফেলেছেন।

কেবল সেই শর্তগুলো মেনে চললে কেউ তাঁর গায়ে কালি লেপন করতে পারবে না।

ঝু বিয়াওকে এর সাথে যুক্ত করার অর্থ হলো একটি অতিরিক্ত বীমা বা সুরক্ষা নিশ্চিত করা।

বৃদ্ধ ঝু মাথা নাড়লেন: "ঠিক আছে, তুমি নিজেই ভেবে দেখো এটি কীভাবে পরিচালনা করা যায় এবং একটি স্মারকলিপি বা মেমোরেন্ডাম লিখে আমার কাছে জমা দাও।"

ঝু বাই ভ্রু কুঁচককালেন: "মুখের কথা কি বলে দেওয়া যায় না?"

জটিল ঐতিহ্যবাহী চীনা অক্ষর লিখতে তাঁর সবচেয়ে বেশি বিরক্তি লাগে, তাছাড়া প্রতিটি অক্ষরের গঠন ঠিকঠাক মনে করার জন্য গভীরভাবে ভাবতে হয়।

এতে বুদ্ধিমত্তা এক নিমেষে দুইশোর বেশি থেকে একেবারে শূন্যে নেমে আসে।

বৃদ্ধ ঝু চোখ রাঙিয়ে বললেন, "লিখতে হবে, অবশ্যই লিখতে হবে, সুন্দর করে লিখে জমা দাও। একটু ভেবে দেখো, তোমার বয়স এখন আট বছর হতে চলল, অথচ এখনো কয়েকটি অক্ষর ঠিকমতো লিখতে পারো না, সারাদিন কেবল এদিক-ওদিক ছোটাছুটি করে বেড়াও।"

-----

ঝু হুইজু কাউকে দিয়ে একটি চিঠি পাঠিয়ে ঝু দা-কে সমস্ত বিষয়টি বিস্তারিত জানালেন।

ঝু দা স্বাভাবিকভাবেই আপত্তি করলেন না, বরং একটি চিঠিতে ঝু হুইজু-কে কড়া নির্দেশ দিয়ে লিখলেন: এই দফায়ও শিয়াং-এর রাজকুমার আমাদের জীবন রক্ষা করেছেন। আগামী দিনে তুমি অবশ্যই রাজদরবারের আইনকানুন কঠোরভাবে মেনে চলবে, আর কখনো সামান্য লাভের লোভে শর্টকাট বা ফাঁকি দেওয়ার চেষ্টা করবে না।

ঝু বিয়াও পশ্চিম শহরকে চারটি অংশে বিভক্ত করে এক এক করে প্রতিটি অঞ্চল পুনর্নির্মাণ ও সংস্কারের কাজ শুরু করলেন এবং সেখানে পাকা ইঁটের ঘরবাড়ি তৈরি করতে লাগলেন।

ঝু হুইজুর সেই প্রাঙ্গণটিকে ভেঙে অনেকগুলো ছোট ছোট ঘরে রূপান্তর করা হলো, যাতে সংস্কার করা প্রথম অঞ্চলের সাধারণ মানুষদের সেখানে আশ্রয় দেওয়া যায়।

পশ্চিম শহরের এই পুনর্নির্মাণ কাজ অত্যন্ত জাঁকজমকপূর্ণভাবে চলতে লাগল।

এরপর সৈন্য ও অশ্ববাহিনী বিভাগের পক্ষ থেকে বাড়ি বাড়ি গিয়ে জমির দলিল ও মালিকানার সনদপত্র যাচাই করা শুরু হলো।

ঝু বাই বাণিজ্যিক এজেন্সির ভেতরে বসে নিজ হাতে তৈরি একটি পেন্সিল দিয়ে, তাঁরই ছাপানো গ্রিড পেপারের ওপর রাজ্য ও প্রfecture স্তরের সরকারি বাণিজ্যিক এজেন্সি পরিচালনার উপায় সম্পর্কে একটি স্মারকলিপি লিখছিলেন।

তিনি মনে মনে ভাবলেন, পরবর্তীকালের মানুষদের লেখা কোনো প্রজেক্ট প্রপোজালের সাথে এর তো আদতে কোনো পার্থক্য নেই।

কেন আমি প্রাচীনকালের ওই সমস্ত দুর্বহ ও জটিল ধ্রুপদী সাহিত্যরীতি বা ওয়েন ইয়ান ওয়েন-এ লিখতে যাব?

আমি বরং ফ্লো চার্ট বা কার্যপ্রবাহের চিত্র এবং সাংগঠনিক কাঠামোচিত্র এঁকে দিলেই তো সব পরিষ্কার হয়ে যায়।

বাইরে ঘোড়ার খুরের শব্দ এবং মানুষের কথা বলার আওয়াজ শোনা গেল। ফু গুয়াই বাইরে উঁকি দিয়ে দেখে ভেতরে এসে জানাল, "ইয়ান রাজকুমার মহোদয় এসেছেন।"

ঝু বাই কলম ছুড়ে ফেলে বাইরে ছুটে গিয়ে বললেন, "আরে, চতুর্থ ভাই।"

ঝু ডি ঘোড়া থেকে নেমে এগিয়ে এসে বললেন, "দ্বাদশ ভাই, আপনি পরপর আমার দুটো বড় উপকার করেছেন, অথচ আমি আপনাকে এখনো ধন্যবাদ জানাইনি।"

ঝু নঙ তাঁর পেছনে পেছনে এলেন।

ঝু বাই হেসে বললেন, "চতুর্থ ভাই বড় বেশি আনুষ্ঠানিকতা করছেন।"

ঝু ডি বললেন, "আমি আগামীকাল সকালেই মধ্য শহরে সৈন্য প্রশিক্ষণের কাজে ফিরে যাওয়ার জন্য রওনা দেব, তাই বিশেষভাবে আপনার সাথে বিদায় নিতে এসেছি।"

ঝু বাই বললেন, "চতুর্থ ভাইয়ের যাত্রা শুভ হোক।"

ঝু নঙ হাঁটু গেড়ে ঝু বাইকে অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে প্রণাম করে বললেন, "শিয়াং রাজকুমার মহোদয়কে অশেষ ধন্যবাদ। ইয়ান রাজকুমার মহোদয় পশ্চিম শহরে ঘটে যাওয়া সমস্ত ঘটনার আদ্যোপান্ত আমাকে বলেছেন। আমি মূর্খ মানুষ, রাজকুমারকে ভুল বুঝেছিলাম এবং প্রায় অন্যের ষড়যন্ত্রের শিকার হতে চলেছিলেম। আমার মা এখন কুঁড়েঘর থেকে কম ভাড়ার নতুন পাকা বাড়িতে উঠেছেন। রাজকুমারের এই কৃপা ও উপকারের কথা আমি দাস ভবিষ্যতে অবশ্যই শোধ করব। আগামীকালই আমি ইয়ান রাজকুমারের সাথে ফেংয়াং-এর উদ্দেশ্যে রওনা দেব, আজ তবে এখানেই বিদায় নিচ্ছি।"

ঝু বাই মাথা নাড়লেন: "হুম, তুমি অন্তত এমন একজন মানুষ যে কৃতজ্ঞতা বোঝো এবং বিচারবুদ্ধি রাখো, আমি তোমায় ভুল বুঝিনি। ইয়ান রাজকুমারের সাথে থেকে নিষ্ঠার সাথে কাজ করে যাও।"

ঝু ডি ঝু বাইকে একপাশে টেনে নিয়ে গিয়ে ফিসফিস করে বললেন, "তোমার সাবধান হওয়া উচিত।"

ঝু বাই বললেন, "চিন্তা করবেন না। চতুর্থ ভাই দ্রুত বেইজিংয়ে রওনা দিন। আমি যদি ইয়াংতিয়ানে আর টিকতে না পারি, তবে সোজা বেইজিংয়ে গিয়ে আপনার শরণ নেব।"

ঝু ডি হেসে কেঁদে ফেলেন: মাঝে মাঝে সত্যিই বুঝতে পারি না এই ছেলেটি আসলে বুদ্ধিমান না বোকা, একদিকে সে রাজপিতাকে তাকে সামন্ত রাজকুমার হিসেবে উপাধি না দেওয়ার জন্য নানা হাঙ্গামা করে, আবার অন্যদিকে আমাকে বেইজিংয়ে নিজের fief-এ যাওয়ার জন্য তাড়া দেয়।

ঝু ডি জিজ্ঞাসা করলেন, "গতবার ঝু পরিবারের ওই ঘটনার পেছনে পর্দার অন্তরালে কে কলকাঠি নাড়ছিল, তা কি খুঁজে পাওয়া গেছে?"

ঝু বাই বললেন, "না। লি মহাশয় ফিরে গিয়ে তাঁর বিশেষ উপায়ে তৈরি জুয়ান কাগজগুলো ভালোভাবে গুণে দেখেছেন, একটি কাগজও কম নেই। সত্যিই এক অদ্ভুত রহস্য!"

ঝু ডি ভ্রু কুঁচকে কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন, "ধীরে ধীরে খোঁজ নাও, কোনো খবর পেলে দয়া করে আমাকে জানিও। আর তুমিও নিজের সাবধানে থেকো।"