অপ্রত্যাশিত সাক্ষাৎ

‘প্রাসাদ’ ছিল লংচেং শহরের সবচেয়ে বিখ্যাত এবং বিলাসবহুল ক্লাব।
শেন ছিয়েনঝি যখন সঙ ছির সঙ্গে গাড়ি থেকে নেমে ‘প্রাসাদ’-এর ফটকের সামনে দাঁড়াল, বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গিয়েছিল। কিছুটা অস্বস্তিতে সে সঙ ছির জামার কাঁধ ধরে টেনে ধরল।
সঙ ছি ঝলমলে ক্লাবের বাহারী আলো-আবহ দেখেই ভ্রু কুঁচকাল, গভীর শ্বাস নিল, “চলো।”
প্রবেশদ্বারে দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যবস্থাপক এগিয়ে এসে, সঙ ছিকে দেখে চোখে বিস্ময়ের ঝিলিক খেলল, “স্বাগতম, বলুন তো আপনাদের জন্য কোন কক্ষ?”
সঙ ছি বিরক্তিভরে ভ্রু কুঁচকাল, ঠিক তখনই দূরে কাউকে আসতে দেখে মুখটা কিছুটা শান্ত হল।
“এসেছ শেষমেশ, সঙ দিদি।” আগন্তুক ছিল ছিন উইহো, একেবারে বিশেষভাবে তৈরি ক্যাজুয়াল জামা আর এই বছর সদ্য আসা নামী ব্র্যান্ডের সীমিত সংস্করণের স্নিকার পরে, তার চোখেমুখে ছিল একটু অবাধ্যতার ছাপ। “এবং উনি কে?”
সঙ ছি এক ঝলক ছিন উইহোর দিকে তাকাল, “সহপাঠিনী।”
ছিন উইহো আন্তরিকভাবে হাসল, শেন ছিয়েনঝির দিকে হাত বাড়িয়ে বলল, “সঙ দিদির সহপাঠী? আমি ছিন উইহো, ভবিষ্যতে আমাদের সঙ দিদির যত্নটা আপনাকেই রাখতে হবে।”
শেন ছিয়েনঝির গাল লজ্জায় রাঙা হয়ে উঠল, সে হাত মিলিয়ে বলল, “আমি শেন ছিয়েনঝি, আমি অবশ্যই সঙ ছি-র যত্ন নেবো।”
ছিন উইহো অবাক হয়ে ভ্রু তুলল, হাসিমুখে সঙ ছির দিকে তাকাল, কিন্তু সঙ ছির সতর্ক দৃষ্টিতে চুপ করে চিবুক চুলতে লাগল।
সবাই একসঙ্গে নির্ধারিত কক্ষে পৌঁছানোর পর, যারা আগে উঠে দাঁড়িয়ে সঙ ছিকে অভ্যর্থনা করতে চেয়েছিল, তার দৃষ্টিতে কিছু বুঝে চুপচাপ আবার বসে পড়ল, একে অপরের সঙ্গে ভয়ে ভয়ে পানীয়র গ্লাস ঠেকাল।
ছিন উইহো দু’জনকে আসন দিল, সঙ ছি সোফায় আধাশোয়া হয়ে একদল গেম খেলতে শুরু করল, শেন ছিয়েনঝিও দ্রুত দলের সঙ্গে মিশে গেল।
আরেক রাউন্ড গেম জিতে, সঙ ছি উঠে দাঁড়াল, সবাই থেমে গেল, সে বলল, “তোমরা চালিয়ে যাও, আমি একটু বাইরে যাচ্ছি।”
কক্ষের দরজা বন্ধ করে সঙ ছি শুনল, ভেতরে আগের চেয়ে আরও বেশি প্রাণচাঞ্চল্য, সে হালকা হাসল, চুপচাপ করিডরের শেষপ্রান্তের ছাদে গিয়ে কাচের রেলিংয়ে হেলান দিল, পকেট থেকে সিগারেট বার করে নিজেই ধরাল, দু’কশ টানল।
আঙুলে ধরা সিগারেটের ফাঁকে আঙুল ঘষে, ধোঁয়ার গোলা ছাড়ল, সঙ ছি শূন্য তারা-ছাওয়া আকাশের দিকে চাইল।
সিগারেট খাওয়া শুরু করেছিল কবে?
বোধহয় দুই বছর আগে, সীমান্তে মিশনে গিয়ে মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসেছিল। তখন সহকর্মীরা এসে তাকে উদ্ধার করেছিল, কিন্তু সিগারেট খাওয়া শেখানো সেই সহকর্মীটি আর ফিরেনি। তারপর থেকেই সিগারেট তার সঙ্গী।
ওয়াশরুম থেকে বেরিয়ে আসা জিউ লিন দূর থেকে ছাদে দাঁড়িয়ে থাকা সঙ ছিকে দেখে থমকে গেল, তারপর কক্ষে ফিরে সোফার মাঝখানে বসা পুরুষটির কানে কানে কিছু বলল।
হো হেং চোখের কোণে তাকাল, পাশে বসা গম্ভীর জিউ লিনের দিকে তাকাল, এক ঢোঁকে পানীয় শেষ করল, “আমি একটু বাইরে যাচ্ছি।”
হো হেং-এর পাশে বসা কথাবার্তায় ব্যস্ত এক কর্তা থমকে গেল, তারপর সায় দিয়ে বলল, “আপনি যান, যান।” সে চুক্তিপত্র হাতে কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পাশে থাকা ‘জিউ দাদা’র দিকে তাকাল।
জিউ লিন নিরুপায় হয়ে চুক্তিপত্র তুলে নিল, যেন নিজের পায়ে কুড়াল মারল।
এতক্ষণে সিগারেটের এক-তৃতীয়াংশ শেষ, সঙ ছি হাতে নিভিয়ে ফেলল সিগারেটের আগুন, ধীরে ধীরে শেষ ধোঁয়ার গলাটা ছাড়ল।
হো হেং এসে এমন দৃশ্যই দেখল, সে ভ্রু কুঁচকাল, ঠোঁটে হালকা হাসি, “তোমার দাদু জানেন তুমি সিগারেট খাও?”
সঙ ছি শুনল সেই গম্ভীর অথচ অলস স্বর, কথাগুলো বেশ কঠিন, সে আধাবোজা চোখ মেলে দেখল, সুঠাম দেহ, ছাঁটা চুল, সূক্ষ্ম ভ্রু, তীক্ষ্ণ চোখ, উঁচু নাক, পাতলা ঠোঁটে হালকা হাসি—দুর্লভ সৌন্দর্য।

“হো দাদা?” সঙ ছি চুপচাপ হাতে সিগারেট চেপে ধরল, “আপনি এখানে?”
এটা তো লংচেং, হো হেং এখানে কেন?
হো হেং হাসল, ঠান্ডা চোখে ছোট ছোট হাসির রেখা, “তোমার দাদুর নির্দেশে, একটু দেখা শুনার জন্য।”
সঙ ছি সোজা হয়ে দাঁড়াল, ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “বড় কথা বলছেন।” আমাদের দাদু নিজে এলেও তাকে কাউকে দায়িত্ব দিত না।
“দাও তো।” হো হেং হাত বাড়াল, মুখ গম্ভীর, বেশ কর্তৃত্বপূর্ণ।
সঙ ছি টুপি ঠিক করে পালানোর কথা ভাবল, পরে হাল ছেড়ে হাতে থাকা সিগারেটটা হো হেং-এর হাতে দিল, সে হাত না সরানোয়, মুখ চেপে আবার পকেট থেকে আধাপ্যাকেট সিগারেট আর লাইটার বের করে তার হাতে দিল।
হো হেং স্পষ্ট গড়নের হাতে সব নিয়ে পকেটে রাখল, তারপর সঙ ছির মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, “নিয়ম মতে তোমায় আমাকে একবার চাচা ডাকা উচিত।”
সঙ ছি চুপচাপ চোখ ঘুরাল, অনিচ্ছায় বলল, “হো চাচা”, মনে মনে ভাবল হো জেহুইকে দেখলে সে নিশ্চয়ই তাকে মাটিতে চেপে মারবে।
হো হেং এই ডাক শুনে হালকা হাসল, “নিজে এসেছ?”
“সহপাঠীর সঙ্গে, আমি ফিরছি।” সঙ ছি ঘড়ি দেখে বলল, প্রায় বারোটা বাজে, আবার দেয়াল টপকে স্কুলে ঢুকতে হবে, কে জানে শেন ছিয়েনঝি পারবে কিনা।
“এত রাতে এখানে আর আসবে না।”
সঙ ছি বিরক্তিভরে বলল, “বুঝেছি।” তারপর চলে গেল।
হো হেং গম্ভীর চোখে মেয়েটির সরু পিঠের দিকে তাকিয়ে থাকল, ঠোঁটে একটা হাসি ফুটল—বাহ, বেশ একগুঁয়ে, বুঝলাম কেন বাড়ির ছেলেরা তার পেছনে ‘সঙ দিদি’ বলে ঘোরে।
কক্ষে ফিরে সঙ ছি তার কালো কোট তুলে নিয়ে ঘুমে ঢুলে পড়া শেন ছিয়েনঝিকে বলল, “চলো, স্কুলে ফিরি।”
শেন ছিয়েনঝি সঙ্গে সঙ্গে জেগে উঠে ছোট ব্যাগটা নিয়ে সঙ ছির পেছনে পেছনে হাঁটল।
ছিন উইহোও কোটটা তুলে বলল, “চলো, আমি তোমাদের পৌঁছে দিই।” সবাই চুপচাপ উঠে সঙ ছির পেছনে বলল, “সঙ দিদি, বিদায়!” সঙ ছি একটু থামল, তারপর হাত নাড়ল।
কক্ষ থেকে বেরিয়ে ছিন উইহো আর শেন ছিয়েনঝি সঙ ছির পেছনে, সঙ ছি ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, “তোমার এখানে আর কেউ আছে?”
ছিন উইহো অবজ্ঞার হাসি দিয়ে বলল, “আমি পার্টি দিলে সবাই আসে দেখাতে। এর পর আর না, শুধু তোমাকে ডাকব।”
“শুধু আজকের জন্য।”
বড় হলে দেখল, পঞ্চাশের কম বয়সের পেট মোটা কর্তা ঝুঁকে গম্ভীর পুরুষটিকে বিদায় জানাচ্ছেন, হো হেং চোখ না তুলে গাড়িতে উঠল, তখনি দরজার সামনে তিনজনকে দেখল।
হো হেং একটু থামল, ড্রাইভার জিউ লিন দরজার সামনে তাকিয়ে বলল, “দাদা, ওদের পৌঁছে দেব?”
“তুমি তো বেশ খেয়াল রাখো তাকে।” হো হেং তাকিয়ে দেখল, জিউ লিন সঙ্কুচিত হয়ে চশমা ঠিক করল, কিছু না বলেই গাড়ি চালাতে যাচ্ছিল, হঠাৎ পেছনের জানালা নামিয়ে মেয়েটিকে বলল, “ওঠো।”
সঙ ছি অলসভাবে দরজার সামনে দাঁড়িয়ে ছিল, ছিন উইহো গাড়ি আনতে গেছে, তখন কালো মায়বাখ গাড়িটা ব্রেক কষে থামল। সে বলল, “কেউ গাড়ি আনতে গেছে।”
বলেই দেখল, এক কালো চশমাওলা ব্যক্তি ড্রাইভারের দরজা খুলে অন্য পাশের পেছনের দরজা খুলে দিল, ভেতরের পুরুষটি ভ্রু কুঁচকে গম্ভীর স্বরে বলল, “ওঠো।”

অলস চোখে সঙ ছি একটু তাকাল, চোখে হালকা শীতলতা, দু’জন কিছুক্ষণ চুপচাপ তাকিয়ে থাকল, সে পুরুষের অলস অথচ কর্তৃত্বপূর্ণ ভঙ্গি দেখে চোখ নামিয়ে বলল, “শেন ছিয়েনঝি, তুমি সামনে বসো।”
শেন ছিয়েনঝি চোখ চুলকে, গভীর শ্বাস নিয়ে সামনের সিটে বসল।
জিউ লিন সঙ ছির দরজা বন্ধ করে পেছনে হাসল।
গাড়ির ভেতরটা একটু অস্বস্তিকর।
উইচ্যাটে বার্তা এলো, ছিন উইহো জিজ্ঞেস করছে তারা কোথায়।
সঙ ছি উত্তর দিল, “কেউ পৌঁছে দিচ্ছে।”
“কে?”
“হো দাদা।”
...ওপাশে আর কোনো উত্তর নেই, সঙ ছি নিরবে হাসল।
মেয়েটির শান্ত চেহারা দেখে, হো হেং কম্পিউটার বন্ধ করে জিজ্ঞেস করল, “কোথায় যাবে?”
সঙ ছি ক্লান্ত হয়ে দরজার পাশে হেলে গিয়ে তাকিয়ে বলল, “লংচেং প্রথম উচ্চ বিদ্যালয়।”
গাড়ির মধ্যে নীরবতা নেমে এল।
কিছুক্ষণের মধ্যেই গাড়ি স্কুলের ফটকে থামল।
“ধন্যবাদ হো চাচা।” সঙ ছি কালো কোট হাতে, গাড়ির দিকে ঘুরে বলল, তারপর শেন ছিয়েনঝিকে নিয়ে তালা দেওয়া ফটকের দিকে এগিয়ে গেল।
গাড়ি তখনই চলে গেল না, জিউ লিন মজা করে বলল, “ছোট辉 তো আপনাকেও ‘তৃতীয় চাচা’ বলে...” কথা শেষ হওয়ার আগেই থেমে গেল, সে কি দেখল?!
পাতলা শরীরের সঙ ছি দুই হাত বাড়িয়ে মেয়েটিকে ফটক ডিঙাতে সাহায্য করল, তারপর নিজে এক লাফে তালাবদ্ধ ফটক পেরিয়ে গেল, যেন উড়ন্ত চড়ুই।
...
দারুণ, দারুণ, ‘সঙ দিদি’ বলে কথা।
সঙ ছি ফটক পেরিয়ে পেছনে হাত নাড়ল, তখন শেন ছিয়েনঝির মুগ্ধ আর বিস্মিত দৃষ্টির সামনে সে রাতের আঁধারে মিলিয়ে গেল।
গাড়ির ভেতরের পুরুষটি নিচু স্বরে হাসল, “চলো।” বিরল নির্ভারতায়, হো হেং বাম হাতে মাথা ঠেকিয়ে, ডান হাতে পেছনের সিটে টোকা দিল, “জিউ লিন, খবর নাও।”
মেয়েটির হালকা, স্বাধীন ভঙ্গি, উদাসীন চেহারা মনে ভাসল, আবার বলল, “থাক, পরে জানব।”
জিউ লিন রাতের আধারে দ্রুত গাড়ি চালাতে লাগল, চুপচাপ চশমা ঠিক করল।
কালই নতুন শিক্ষাবর্ষ শুরু।