তৃতীয় অধ্যায়: মা ও মেয়ের বিচ্ছেদ

কিন ঝুনান স্যুটকেসটি খুলে মাথার উপরে তুলে ধরল, তারপর উল্টে দিল! একের পর এক গোলাপি রঙের টাকাগুলি ঝরে পড়তে লাগল, হালকা বাতাসে ভেসে গেল। এই পুরো ঘটনাটি খুব দ্রুত ঘটল, কিন্তু উপস্থিত সবাইয়ের দৃষ্টিতে যেন সময়টা ধীর গতিতে এগোল, কারণ যেগুলো পড়ছে, সেগুলো আসল টাকা, একের পর এক টাকাগুলি! পঞ্চাশ হাজার চৌম্বক, এক নিঃশ্বাসে সব ফেলে দিল। হিসাবের টেবিলের ওপরে, মেঝেতে, এই টাকাগুলো বাতাসে উড়ছে, ঝরঝর শব্দ হচ্ছে, যেটা কানে লাগছে বেশ কর্কশ। যেন বইয়ের পাতা ওলটানোর শব্দ, আবার মনোযোগ দিলে মনে হচ্ছে যেন কারও গালে থাপ্পড়ের আওয়াজ।

হোটেলের দরজার সামনে নিস্তব্ধতা, সকলের চোখ বিস্ময়ে বড় বড়, মুখ আধা খোলা, কেউ একটি কথাও বলতে পারছে না। বিশেষ করে লি মা, সে জীবনে কখনও কল্পনাও করেনি, যাকে একসময় গরিব বলে অবহেলা করত, সেই ছেলেটিই সত্যি সত্যিই পঞ্চাশ হাজার নগদ টাকায় উপহার নিয়ে আসবে। লি শাওয়েনও বাকরুদ্ধ, হাত দিয়ে মুখ ঢেকেছে, চোখে শুধু বিস্ময়, আর আগের সেই কঠোর ভঙ্গি নেই।

"আমি আগেও বলেছি: আমি শুধু দেখতে এসেছি, উপহার দিয়ে চলে যাব। এখন দেখেছি, বুঝেছি, চললাম!" কিন ঝুনান ওয়াং হের হাত ধরে চুপচাপ বেরিয়ে গেল, ঠিক যেমন সে বলেছিল, শুধু দেখতে এসেছিল, উপহার দিয়েছে, এখন চলে যাবে। একটুও দেরি করেনি। দুজনের ছায়া মানুষের দৃষ্টির আড়ালে মিলিয়ে গেল, তারা ওয়াং হের ইলেকট্রিক স্কুটারে চড়ে দূরে চলে গেল।

লি শাওয়েন হোটেলের ওয়াশরুমের আয়নায় নিজের দিকে তাকিয়ে দেখে, যেন আয়নার ভেতরকার মেয়েটি একটু অপরিচিত। চোখের নিখুঁত মেকআপ, চোখের রেখা উপরে উঠে গেছে, একটুখানি আকর্ষণীয়তা ফুটে উঠেছে। গালের ছায়া সুন্দরভাবে বসানো, ফলে মুখটা বেশ চিকন দেখাচ্ছে, নাকের সেতুটা উঁচু। ব্লাশার ও ফাউন্ডেশনের মিশেলে মুখ প্রাণবন্ত, ত্বক দারুণ ফর্সা, নিখুঁত, দাগহীন। সাদা রঙের বিয়ের পোশাক, খোলা কাঁধ, উন্মুক্ত কাঁধের হাড়, বুকটা আরও পূর্ণ দেখাচ্ছে, তাকে আরও আকর্ষণীয় করে তুলেছে।

কিন্তু সে নিজেই এই ছায়ার সঙ্গে পরিচিত নয়। আগে তার কপালে শুধু সস্তা ফাউন্ডেশন, একটা লিপস্টিক মাসের পর মাস চলত, এখন এই পরিবর্তন কীভাবে এল? লি শাওয়েন কখনও এত নিখুঁত সাজগোজ করেনি, কিন্তু মানতেই হবে, দামি মেকআপ আর্টিস্টের হাত সত্যিই চমৎকার, সে আজ জীবনের যে কোনও সময়ের চেয়ে বেশি সুন্দর! দুঃখের বিষয়, সুন্দর হলেই বা কী হয়? বিয়ে করার মানুষটা বদলে গেছে।

লি শাওয়েন বহুবার কল্পনা করেছিল এই বিয়ের দিনটি, কিন্তু তখনও কল্পনার প্রধান চরিত্র কিন ঝুনানই ছিল। আজ সে সত্যিই সুন্দর, কিনও তার এই সৌন্দর্য দেখেছে, কিন্তু তাতে আর কী আসে যায়?

লি মা কখন যেন আয়নায় এসে দাঁড়িয়েছে, তার পাশে, পরিশ্রমে একটি ফ্যাকাশে হলুদ রঙের স্যুটকেস ধরে আছে। "তোমাকে তোমার স্বামীর কাছে সব খুলে বলতে হবে," লি মা আয়নায় অপূর্ব সুন্দরী মেয়ের দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে বলল। "কীভাবে বলব?" লি শাওয়েন ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল। লি মা চুপ করে গেল, কীভাবে বলবে, নিজেও জানে না। লি শাওয়েন আর আয়নার দিকে তাকাল না, ঘাড় ঘুরিয়ে নিরাসক্ত গলায় বলল, "মা, জানো তো? ওরা চলে যাওয়ার পরে, আপনাকে টাকা কুড়াতে দেখে আমার মনে হচ্ছিল, আপনি যেন একটা কুকুর।"

লি শাওয়েনের নিরাসক্ত মুখে এমন কথা শুনে লি মার মুখ লাল হয়ে গেল, গলা নিচু করে সে চেঁচিয়ে উঠল, "তুমি আবার কী?" লি শাওয়েন হেসে বলল, "ছোট কুকুরই তো, হাহাহা..." "তুমি মা আর নিজের সম্পর্কে এমন কথা বলছো কীভাবে?!" লি শাওয়েন হেসে বলল, "এখন আর কিছু এসে যায় না।"

নিজেরই অচেনা মেয়েকে দেখে লি মার বুক ফেটে যাচ্ছে। মা তো সবই তোমার ভালোর জন্য! তুমি এখনো ছোট, বাস্তব কী তা জানো না। আমার খাওয়া লবণ, তোমার খাওয়া ভাতের থেকেও বেশি! এই দুনিয়ায় সবাই ঠকাতে পারে, কিন্তু মা কখনো ঠকাবে না! নিজের জীবনে হাজার বার বলা কথাগুলো মনে পড়ে, এবার প্রথমবারের মতো মনে হলো, হয়তো আমি ভুল করেছি? কিন্তু মনেপ্রাণে গেঁথে থাকা বিশ্বাস আবারও নিজেকে সান্ত্বনা দিল: আমি কেবল মেয়ের ভালোর জন্য করছি, সে ছোট, সমাজের কথা বোঝে না।

"কারও হাতে টাকা পাঠিয়ে দাও, ঝামেলা বাড়বে না," লি মা বলল। লি শাওয়েন এই কথা শুনে হেসে ফেলল, "আপনি তো বড্ড ভালো মানুষ!" "আমি তোমার মা! লি শাওয়েন! আমি তোমার ভবিষ্যতের কথা ভেবে করি!" লি মা সহজেই এই সব কথা বলে গেল।

"আমি নিজেই যাব," লি শাওয়েন বলল। "না!" লি মা দৃঢ়ভাবে বলল। "তুমি ওয়াং সিয়ুয়ানকে গিয়ে সত্যি কথা বলো, মানলে মানবে, না মানলে কালই ডিভোর্স!" "তুমি কি সত্যি ভাবো আজকের ঘটনা তার কানে যাবে না?!" লি শাওয়েন নির্লিপ্ত, বরফশীতল গলায় বলল। লি মার মুখ ঝিমিয়ে গেল, এ কি সেই আজ্ঞাবহ, সুশীল মেয়ে?

লি শাওয়েন ওয়াশরুমের দরজার কাছে গিয়ে পেছনে ফিরে বলল, "সত্যি যদি ডিভোর্স হয়, আপনারও তো কিছু ভাগ পড়বে..." এই কথায় লি মা মেয়ের হাতটা ধরতে গিয়ে মাঝপথে থেমে গেল। এই মুহূর্তে, আর আগের মতো মেয়েকে মাসের পর মাস ঘরে আটকে রাখার সাহস তার নেই।

সেই মুখ, যা আনন্দের দিনে উজ্জ্বল থাকত, মুহূর্তেই দশ বছর বয়স বেড়ে গেল, কিন্তু অদ্ভুতভাবে শান্ত গলায় বলল, "তুমি যদি সবসময় এভাবে বিরোধিতা করো, মা কি আর কিছু করতে পারত?" "শেষে তো উপভোগ করেছো তোমার স্বামীর দেওয়া সুযোগ-সুবিধা!" "তুমি এখন গায়ে যা পরেছো, কোনোটাই কি আগে নিজে কিনতে পেতে?" "তুমি তো তোমার স্বপ্নের গাড়ি কিনেছো, বিশাল বাড়িতে উঠেছো, তখন তো দেখি খুশিতে হাসছো!"

"এখন তুমি মাকে দোষারোপ করছো, নিজে কি একটুও দায়ী নও?" লি মার কথা যেন ধারালো ছুরি, একটার পর একটা প্রহার করছে লি শাওয়েনের হৃদয়ে। তার মুখ ফ্যাকাশে, মা তার সব ক্ষত উন্মোচন করে, তার উপর লবণ ছিটিয়ে দেয়।

সেই ক্ষতই ছিল তার প্রতিরোধ ছেড়ে দিয়ে ওয়াং সিয়ুয়ানের কোলে আশ্রয় নেয়া, তারপর সেই ভোগবিলাসে ডুবে গিয়ে পুরোনো স্মৃতিকে ভুলে যাওয়া। প্রত্যেকেই নিজের ভুল ঢাকতে চায়, নিজেকে নিজে বুঝিয়ে মিথ্যে আশ্বাস দেয়, লি শাওয়েনও তাই করেছে।

সত্যিই খুব কম মানুষই স্বীকার করে যে তারা লোভী, কিংবা গরিবকে অপছন্দ করে, ধনীকে ভালোবাসে। লি শাওয়েনও এটা মানতে চায় না, তাই সে ঘুরে সোজা বেরিয়ে গেল, মাকে একা ফেলে রেখে।