তৃতীয় অধ্যায়: ঝু গুয়ার

আইনসম্মত উৎসর্গ সফলভাবে সম্পন্ন হলে, ব্যবহারকারী ওই জাদুবস্তুর প্রস্তুতকারকের রেখে যাওয়া সম্পর্কিত তথ্য লাভ করতে পারে।

ওয়াং ইউয়ের হাতে থাকা উড়ন্ত তলোয়ারটির নাম হাজারবৃষ্টি বরফপ্রভা তরবারি, বরফ ধর্মী, দ্বিতীয় স্তরের উড়ন্ত তরবারি, যার সঙ্গে বরফ জমার প্রভাব রয়েছে এবং এতে দুটি স্বয়ংক্রিয় বিদ্যা সংযুক্ত। প্রথম বিদ্যা, হাজারবৃষ্টি ছেদন, এতে নির্দিষ্ট মন্ত্রপরিচালনায় তরবারি নিজে থেকেই শত শত ধারালো বৃষ্টিসম তরবারি তৈরি করে শত্রুর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে। দ্বিতীয় বিদ্যা, দশ হাজার তরবারির একীকরণ—সকল বর্ষাতুর তরবারি একত্র হয়ে একটি বিশাল বরফ তরবারি রূপে পূর্ণ শক্তি দিয়ে প্রতিপক্ষকে আঘাত করে।

শোনার পর মনে হয়, আসলে একে খারাপ বলার সুযোগ নেই, যেমনটি মুদান সাধকের বর্ণনায় মনে হয়েছিল। ওয়াং ইউয়ের তো আগেও এমন কোনো যন্ত্র ছিল না, দ্বিতীয় স্তরের উড়ন্ত তরবারি তার কাছে তো বিরল সম্পদ। শুধু সমস্যা, উড়ন্ত তরবারির গতি খুব কম। দুই-তিন ঘণ্টা ধরে উড়ে সে ভেতরের যাবতীয় প্রাণশক্তি খরচ করে মাত্র চারশো লি পথ পাড়ি দিল, দৌড়ে যাওয়ার চেয়ে সামান্য দ্রুত। তবে পাহাড়-জঙ্গলের মধ্য দিয়ে সে সরাসরি উড়েছে, আর পায়ে হাঁটলে, এই তিনশো লি পথ পেরোতে তিন দিন সময় লাগতো।

পেছনে বিস্ফোরণের আওয়াজ এখনও মাঝে মাঝে আসছে, সে জানে না কী ঘটেছে, আকাশে মেঘের ভেলায় বারবার উচ্চস্তরের সাধকরা উড়ছে, সবাই বিস্ফোরণের দিকে যাচ্ছে, কেবল ওয়াং ইউয়েই ছোট সাধক গাছের শীর্ষ বরাবর বিপরীত দিকে ছুটছে। সে কৌতূহলী হলেও জীবন তার কাছে বড়, সেই ভয়াবহ বিপদের মুখোমুখি হওয়ার মতো শক্তি তার নেই।

"আর পারছি না, একটু বিশ্রাম দরকার। আর আধঘণ্টা উড়লে পাহাড়ে গিয়ে পড়ে যাবো," চোখ আধবোজা করে ওয়াং ইউয়েতে প্রবল বর্ষার ভেতর সে দেখতে পেল সামনে পাহাড়চূড়ায় এক ভাঙা মন্দির। তরবারি ঘুরিয়ে সে মন্দিরের সামনে অবতরণ করল। এটি একটি পাহাড় দেবতার মন্দির, দরজা নেই, দেবতার আসনে শুধু একখণ্ড পাথরের স্তম্ভ, দেয়াল মাত্র তিনটি, প্রবল বর্ষার মাঝে দু'কোণের আশ্রয়ে সামান্য বৃষ্টিবাতাস ঠেকানো যায়।

লাভার উদ্গীরণ থেকে পালিয়ে আসা পাখিদের মধ্যে বহু মারা গিয়েছে বা আহত, তবুও খাওয়ার উপযোগী। ওয়াং ইউয়ে মন্দিরের বাইরে ছয়টি হেহুয়ান পাখি কুড়িয়ে পেল। এই পাখি পুরুষদের জন্য দারুণ পুষ্টিকর, ইয়ুনশাও নগরীর অভিজাতরা রেস্তোরাঁয় প্রায়ই অর্ডার করে, ওয়াং ইউয়ে শুনেছে, কিন্তু টাকা ছিল না বলে কখনও খেতে পারেনি। সাধারণত এই পাখি অত্যন্ত দ্রুতগামী, সাধারণ মানুষের ধরা মুশকিল। আজ এতগুলো পাওয়া যায়, ওয়াং ইউয়ের মুখে জল এসে গেল।

সে মন্দিরের বাইরে নালার ধারে বসে দ্রুত পালক তুলল, থলেতে রাখা ছুরি বের করে পেট পরিষ্কার করল, এরপর মসৃণ ডাল ভেঙে পাখি串ে গেঁথে নিল। সবকিছু করে দেখল চারপাশের শুকনো কাঠ, ডাল সবই ভিজে, কিছুই পুড়বে না!

"এভাবে চলবে না তো! বুনো ফল খেয়ে পেট ভরাতে হবে নাকি? কাঁচা হেহুয়ান পাখি খেতে হবে?" ভাবতেই বমি আসতে থাকে। পালিয়ে বাঁচার এই কদিনে প্রায়ই দুর্বল বন্য প্রাণী কাঁচা খেতে হয়েছে, সেই স্বাদ আর মনে করতে চায় না।

ওয়াং ইউয়ে থলেতে খুঁজে দেখে, আগুন ধরানোর মতো কিছুই নেই। কিছু কাপড় থাকলেও সেগুলো জ্বালালে মাংস সেদ্ধ হবে না।

কোণের একপাশে বসে, ওয়াং ইউয়ে তাকিয়ে থাকে অর্ধেক প্রস্তুত বারবিকিউয়ের দিকে। লোকজন বলে, চাল না থাকলে গৃহিণীরও কিছু করার থাকে না। কিন্তু দেবতাও যদি নেমে আসেন, কাঠ না থাকলে রান্না করা যায় না।

তর্জনি বাড়িয়ে মন্ত্রপাঠে আগুন জ্বালাতে চায় সে, একটুখানি আগুন বের হয়, কিন্তু দশ ভাগের এক ভাগ সময়ের মধ্যেই সে এত ক্লান্ত হয়ে পড়ে, ভেতরের সমস্ত শক্তি নিঃশেষ হয়ে যায়, আর আগুন দিলে হয়তো অজ্ঞান হয়ে যাবে।

ওয়াং ইউয়ে ধপ করে বসে ছয়টি হেহুয়ান পাখির দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করে, "দেখছি, আমার ভাগ্যই নেই, এমন সুস্বাদু জিনিস সামনে পেয়েও খেতে পারলাম না! অভাগা আকাশ, এভাবে মানুষকে কষ্ট দিস?" ছোটবেলা থেকেই কতো বিপদ ঝড়েছে তার ওপর, প্রায়শই পরিস্থিতি মেনে নিয়ে চলেছে, সবকিছু জোর করে চাইলে আজ বেঁচে থাকতে পারত না। এখন সে ভাগ্য মেনে নিয়েছে, একটু বিশ্রাম নিয়ে, পাশের জঙ্গলে গিয়ে বুনো ফল খোঁজার কথা ভাবছে।

এখন গোধূলি, বৃষ্টি থেমে রংধনু উঠেছে আকাশে।

ওয়াং ইউয়ে চায় অন্ধকার হওয়ার আগে পেট ভরাতে, তারপর গাছের ডালে রাত কাটাবে, কারণ ভাঙা মন্দির নিরাপদ নয়, কোনো দৈত্যপশু এসে ঘিরে ধরলে মহাবিপদ। ঠিক উঠতে যাবে, এমন সময় আলো কমে আসে, মন্দিরের দরজায় উপস্থিত হয় এক কিশোরী, বয়স চৌদ্দ-পনেরো, রেশমি হলুদ পোশাকে, রাজকীয় আভা, বৃষ্টিহীন পরশের মতো শান্ত ও সৌন্দর্যময়, দরজায় নীরবে দাঁড়িয়ে কোমল স্বরে বলে, "ভাইয়া, আমি কি একটু ভেতরে এসে বিশ্রাম নিতে পারি?"

"অব... অবশ্যই..." ওয়াং ইউয়ে বিস্ময়ে তাকিয়ে থাকে, ইয়ুনশাও নগরীতেও এত সুন্দরী কিশোরী সে খুব কম দেখেছে; দুধে-আলতা রঙ, আঁকা মতো ভ্রু-চোখ, চেরি ঠোঁট, অপরূপ নাসা, মুখশ্রী যেন দেবী। সবচেয়ে আকর্ষণীয় তার স্বাভাবিক আভিজাত্য, উচ্চাভিলাষী নয়, স্বচ্ছ জলকণার মতো পবিত্র। এই স্বভাবই বিরল, কারণ ওয়াং ইউয়ের বাগদত্তা জি সু তো এমন এক রূপসী যে অহংকারে আকাশ ছোঁয়।

"ধন্যবাদ ভাইয়া!" মেয়েটি মিষ্টি হাসে, গালে দুটি টোল পড়ে; তার হাসিতে যেন ভাঙা মন্দিরও আলোকিত হয়।

"না... না, কোনো সমস্যা নেই..." বুক সোজা করে, ওয়াং ইউয়ে নিজেকে সভ্য দেখানোর চেষ্টা করে। আসলে বেরোতে যাচ্ছিল, কিন্তু এমন রূপসী ভেতরে এলে সে আর বাইরে যেতে চায় না, এক দিন এক রাত না খেয়ে থাকলেও খাবার খুঁজতে বাইরে যাবে না। অগোচরে, জড়তা নিয়ে কোণে বসে পড়ে।

মেয়েটি ধন্যবাদ দিয়ে থলেতে সুগন্ধি এক আসন বের করে, শুকনো কোণে বসে। সে-ও যে বৃষ্টিতে আটকে পড়েছিল, বোঝা যায়, তবুও তার পোশাকে একফোঁটা জল নেই, মানে তার সাধনা ওয়াং ইউয়ের চেয়ে অনেক বেশি।

"ভাইয়া, তুমি কি পাখি বারবিকিউ করছিলে? আমাকে দুটো দেবে? আমি খুব কম খাই," মেয়েটি সাদা, কোমল হাতে থুতনি ঠেকিয়ে, শিশুর মতো মায়ায় বলে।

ওয়াং ইউয়ের মুখে অস্বস্তি, জোরে হাসে, "এটা... সমস্যা নেই। কিন্তু বাইরে কাঠ সব ভিজে গেছে, আগুন ধরছে না, তাই..." মনে মনে নিজেকে বোকা বলে গাল দেয়—সুন্দরীকে দেখলে কথা আটকে যায়! আগে তো ইয়ুনশাও শহরে অনেক সুন্দরী দেখেছে, কখনো এত নার্ভাস হয়নি। এর আগে শুধু বাগদত্তা জি সু-র সামনে গেলেই এমন হত।

"উঁহু, এটা সহজ। তুমি বাইরে গিয়ে ভেজা কাঠ নিয়ে এসো, আমি ওগুলো শুকিয়ে দেব," মেয়েটি মিষ্টি হেসে আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বলে।

ওয়াং ইউয়ে চাঙ্গা হয়ে ওঠে, যখন তুমি পারোই, তখন আমি কেন শুকনো কাঠ খুঁজব? সে একশো মিটার দূরে গিয়ে উড়ন্ত তরবারি দিয়ে এক গাছ উপড়ে ফেলে, ডালপালা কেটে, গুঁড়ি চার ভাগে ভাগ করে মন্দিরের দরজায় নিয়ে আসে। এরপর টুকরো টুকরো করে ভেতরে ঢেলে ডাকে, "এই, এবার তোমার জাদু দেখাও!"

"আমার নাম 'এই' নয়, আমি ঝু গোওয়ার। ভাইয়া, হাসবে না কিন্তু..." ভেতর থেকে মিষ্টি রাগী কণ্ঠ ভেসে আসে।

ওয়াং ইউয়ে সত্যিই হাসতে চায়, মনে করেছিল, এমন সুন্দরীর নাম হবে ঝুন ই, ওয়ান রু, ছিয়েন শিনের মতো; কে জানতো এমন মিষ্টি নাম হবে!

"আমি হাসিনি, নামটা সুন্দর, মনে রাখাও সহজ। শোনা যায়, এক ধরনের মহাফল আছে, নাম ঝু গো, সাধারণ মানুষ খেলেই দিবালোকে স্বর্গে উঠে যায়!" ওয়াং ইউয়ে ভয় পেয়ে ব্যাখ্যা করে।

"হা হা, ভাইয়া ভুল বলেছে, ঝু গো খেলেই কেউ স্বর্গে উঠে যায় না! তবে স্বাদ টক-মিষ্টি, দারুণ মজা! আগে বাড়িতে থাকতাম, দাদু প্রায়ই ঝু গো আনত," মেয়েটি হাসে, সরল, প্রাণখোলা স্বভাব ফুটে ওঠে।

ওর কথায় ওয়াং ইউয়ের মনে বিস্ময় জাগে—ঝু গো ফল নাস্তার মতো খায় এমন পরিবার কয়টি আছে দুনিয়ায়? অন্তত ওয়াং ইউয়ে কল্পনাও করতে পারে না!

শোনা যায়, ঝু গো, ঝি লান, হাজার বছরের জিনসেং, হাজার বছরের শৌ উ—এগুলো সাধনার চার মহাত্ম্য, যেকোনো একটির মধ্যেই অপার জীবনীশক্তি, খেলে দেহ বিশুদ্ধ হয়, আয়ু বাড়ে, অস্থি-মজ্জা পবিত্র হয়। ওষুধ তৈরিতেও এই চারটি প্রধান উপাদান, এক-দু'টি মেশালে ওষুধের গুণ দ্বিগুণ, সাধকরা তাই খুব পছন্দ করে।

এই চার মহাত্ম্যই সবচেয়ে প্রচলিত, এগুলোর পরে আছে বিরল চার মহাত্ম্য, আরও আছে অতি-দুর্লভ চার মহাত্ম্য... ওয়াং ইউয়ের শোনা কেবল এই চারটি পর্যন্ত, তাই হলুদ পোশাকের মেয়েটির কথায় সে বিস্ময়ে স্তব্ধ।

ভাবতে ভাবতেই মেয়েটি হাসিমুখে প্রশ্ন করে, "ভাইয়া, তোমার নাম কী? দাদু বলেছে, বন্ধুত্ব করতে হলে আগে নাম বলা চাই, না হলে ভদ্রতা হয় না। ভাইয়া, তুমি আমার পাহাড় থেকে নামার পর প্রথম বন্ধু!"

"আমার নাম ওয়াং ইউয়ে, রাজা ওয়াং, অতিক্রমের ইউয়ে!"

"তাহলে আমাদের তো বন্ধুত্ব হলো, তাই না?" ঝু গোওয়ার আনন্দে জিজ্ঞাসা করে।

"নিশ্চয়ই!" ওয়াং ইউয়ে বুঝে নেয়, মেয়েটি একেবারে আনকোরা, অভিজ্ঞতা নেই, রাজকুমারীর মতো আভিজাত্য, অথচ শিশুর মতো সরল, অপরিচিত কারও প্রতি সামান্য সন্দেহ নেই—এমন মেয়েকে তার দাদু, পরিবার কীভাবে একা দশ হাজার অরণ্যে পাঠালো কে জানে।

ওয়াং ইউয়ে দেখে কাঠ যথেষ্ট, ভেতরে যায়, তখন দেখে ঝু গোওয়ারের সামনে কাঠগুলো অদ্ভুতভাবে শুকিয়ে গেছে, সে কী জাদু ব্যবহার করেছে বোঝা যায় না।

ওয়াং ইউয়ের বিস্ময় ও মুগ্ধ দৃষ্টিতে মেয়েটি গর্বে ছোট বুক ফুলিয়ে বলে, "কেমন, আমি পারি তো? দাদু বলেছে, আমি এখন ভিত্তি স্থাপনের স্তরের শক্তিধর, দশ হাজার অরণ্যের গভীরে না গেলে ছোটখাটো দৈত্যপশু কিছুই করতে পারবে না।"

ওয়াং ইউয়ে কপাল মুছে, বিমূঢ় হয়ে বলে, "তা তো... অবশ্যই... তুমি ভিত্তি স্থাপনেই হোক বা আমি—শুধুমাত্র চেতনা চর্চার প্রথম স্তরে, যদি দলে দলে দৈত্যপশু না পাই, অরণ্যের ধারে কোনো বিপদ নেই, আরও তিন হাজার লি ভেতরে গেলে সমস্যা!"

"এ তো দারুণ! এতদিনে বুঝলাম আমি এত শক্তিশালী! আগে তো ভয় পাচ্ছিলাম, জঙ্গলের দৈত্যপশুগুলো ভয়ঙ্কর, হামলা করতে চেয়েছিল... আসলে সব দাদুর দোষ, বলল কোনো মহাসম্পদ বের হবে, আমি গেলে নাকি ঝামেলা করব, তাই আমাকে আগেভাগে ইয়ুনশাও শহরে পাঠিয়ে দিল। কিন্তু... আমি পথ ভুলে গেছি, দাদু কাজ শেষ করে না ফেরা পর্যন্ত আমাকে খুঁজতে আসবে!"

"আহা, তাহলে তুমি পথভ্রষ্টও!" ওয়াং ইউয়ে সদ্যবন্ধুর জন্য সহানুভূতি বোধ করে, যদিও মেয়েটির পরিবার, সাধনা উচ্চ, অন্তত পথ জানা আর মানুষ চেনার দিক দিয়ে সে নিজেকে একটু এগিয়ে মনে করে, এতে তার একটু হলেও আত্মবিশ্বাস ও অহংকার ফেরত আসে।

এদিকে, হেহুয়ান পাখিগুলো সোনালি হয়ে ঝলমল করে, লবণ-মশলা ছিটালেই সুগন্ধে ভরে যায় পুরো মন্দির। শুধু মাংসের নয়, আরও এক অদ্ভুত অপার্থিব সুবাস চারপাশে ছড়িয়ে পড়ে।