চতুর্থ অধ্যায়: পশুত্ব নয়

合欢 পাখি উভলিঙ্গ, উড়ার গতি অত্যন্ত দ্রুত, এটি চূড়ান্ত阴 এবং চূড়ান্ত 阳-এর সমন্বয়, অল্প পরিমাণে গ্রহণে নারীর শীতলতা বৃদ্ধি ও পুরুষের শক্তি বাড়ায়, আবার বড় পরিসরে এটি দিয়ে ঔষধ বা এলচি তৈরি করা যায়। জাগতিক জগতে একটি 合欢 পাখি বিক্রি হয় দশ তোলা সোনায়, তবুও বাজারে এর চাহিদা এত বেশি যে দাম নির্ধারণ করা যায় না, যোগান চাহিদার তুলনায় বরাবরই কম পড়ে। এতে বোঝা যায়, মানুষ এর কার্যকারিতায় কতটা বিশ্বাসী। অবশ্য, এর প্রকৃত কাজ হচ্ছে ******, যা গাছের 合欢 ফুলের চেয়েও কয়েক গুণ বেশি শক্তিশালী, যদিও এর ঔষধি প্রভাব বেশ কোমল, অন্য অনেক ******-এর মতো তীব্র নয়, শরীরের ক্ষতি করে না।

এই বছর ওয়াং ইউয়ের বয়স পনেরো, আগে বড় ভাই বা চাচাতো ভাইদের ফিসফাসে কিছু শুনেছিল, নিজে কেবল দূর থেকে এক-দুবার দেখেছে, কখনো খায়নি, ভেবেছিল ভালো কিছু। পাখি ভেজে নেওয়ার পর, বিন্দুমাত্র সংকোচ না রেখে দু’টি পাখি ঝু গুয়ের হাতে তুলে দেয়।

প্রবাদে আছে, "আকাশের পাখির এক টুকরো খাওয়া, মাটির পশুর এক হাঁড়ি খাওয়ার চেয়ে উত্তম।" এতে পাখির স্বাদ ও পুষ্টিগুণের কথা বলা হয়েছে। ঝু গুয়ের মুখে তেল গড়িয়ে পড়ছে, সে তার রুচিশীলতা ও সৌজন্য হারিয়ে ছোটো এক বুনো বিড়ালের মতো হয়ে গেছে, মুগ্ধ হয়ে বলছে, "বাহ, দারুণ!" দুইটি খাওয়ার পর, সে আবার একটি চায়। ছয়টি 合欢 পাখি, দু’জনে তিনটি করে খেলো, ঝু গুয়ের খাওয়ার গতি ওয়াং ইউয়ের চেয়ে কম নয়।

দুই খণ্ড বাঁকা চাঁদ আকাশে উঠেছে, নানা রকম দানব-পশু গুহা থেকে বেরিয়ে চাঁদের আলোয় সাধনা করছে, স্বাভাবিক প্রবৃত্তিতে সূর্য-চাঁদের সার সংগ্রহ করছে। কিছু স্বভাব-দুষ্ট দানব-পশু সুযোগ নিয়ে দুর্বলদের আক্রমণ করছে, চিৎকার-সংঘর্ষের শব্দে দশ হাজার বনভূমির রাত আরও ভয়াবহ হয়ে উঠেছে। কিছু পাহাড়ি দৈত্য ও ঘুরে বেড়ানো আত্মাও সদ্য মৃত দানব-পশুর রক্ত পান করতে বেরিয়ে আসছে, ধীরে ধীরে নিজের সাধনার শক্তি বাড়ায়।

ঝু গুয়ে মুখের তেল মুছে নিয়ে কিছুটা লজ্জায় বলল, "আসলে দু’টি খেলেই হতো, দোষটা তোমার, ভাইয়া, এত মজার করে ভেজেছো! আমার দাদা সবসময় বলেন, অন্যের জিনিস এভাবে নেওয়া উচিত নয়, তাই... এইটা তোমাকে দিলাম।" সে নিজের ভাণ্ডার ব্যাগে হাতড়ে অনেকক্ষণ পরে একখানা জেডের শিশি বের করে ওয়াং ইউয়ের দিকে ছুঁড়ে দেয়।

"কয়েকটা পাখি মাত্র, এত ভাবার কিছু নেই, আমরা তো বন্ধু, তোমার উপহার নেওয়া ঠিক হবে না... আরে!" ওয়াং ইউয়ে শিশিটির মুখ খুলে গন্ধ নিতেই মুখের ভাব পাল্টে গেল, উত্তেজনায় দু’হাত কাঁপছে, "এ তো... চু কি দান? চারটে একসাথে!"

ঝু গুয়ে খিলখিলিয়ে হেসে বলল, "আমার তো চু কি সফল, ছোটো ভাইয়া এখনও炼气 পর্যায়ে, পরে চু কি দান দরকার পড়বেই।" ঝু গুয়ে সহজ-সরল, ওয়াং ইউয়েকে সম্মান দিয়েই বলল, মুখে আনেনি যে সে炼气র প্রথম স্তরের নবাগত, কিংবা তার দেহ ও আত্মার গুণাগুণ এমন বিশৃঙ্খল যে, চারটে চু কি দান খেলেও সফল চু কি হবে কিনা সন্দেহ।

"আ... তাহলে আর সংকোচ করলাম না... এই ঔষধ আমার জন্য সত্যিই খুব গুরুত্বপূর্ণ... ধন্যবাদ।" ওয়াং ইউয়ে ঝু গুয়েকে অন্তরের গভীর কৃতজ্ঞতা জানাল, মনে মনে প্রতিজ্ঞা করল, ভবিষ্যতে সাধনায় সফল হলে, তার এই ঋণ অবশ্যই শোধ করবে। ওয়াং পরিবারের প্রধান পূর্বে তাদের পরিবারিক স্বার্থ বিসর্জন দিয়ে এক 修真 সংগঠনকে সাহায্য করেছিলেন, তখন পুরস্কার হিসেবে মাত্র একটি চু কি দান পেয়েছিলেন। শোনা যায়, দশ হাজার অরণ্যের ছোট 修真 সংগঠনের অভ্যন্তরীণ শিষ্যরাও একটি চু কি দান পাওয়া কঠিন, কেবল বিশেষ কৃতিত্ব অর্জনে পুরস্কার হিসেবে মিলত।

"তাহলে ছোট ভাইয়া, মন দিয়ে修炼 করো," ঝু গুয়ে হেসে বলল, "চারপাশে কত দানব-পশুর চিৎকার, আমি কিছু সহজ阵法 বসাই, যাতে দানব-পশুরা আক্রমণ করতে না পারে।"

বলেই সে ভাণ্ডার ব্যাগে চাপড় দিয়ে সেখানে থেকে দশ-পনেরোটি কালো ছোট পতাকা বের করল, এক হাতে মুদ্রা ধরল, অন্য হাতে নেড়ে পতাকাগুলো চারপাশে ছড়িয়ে দিলো, মন্দিরের চারপাশে এক রহস্যময়阵法 গড়ে উঠল।阵法 স্থাপিত হতেই বাইরের দানব-পশুর চিৎকার অনেক কমে গেল, পাহাড়ি বাতাস থেমে গেল।

ওয়াং ইউয়ে বাইরে শান্ত মুখে থাকলেও, মনে মনে বিস্মিত না হয়ে পারল না। তার পরিবারের প্রধান এখন চু কি পর্যায়ের মধ্যভাগের সাধক,阵ফর্ম করতে দু-তিন ঘণ্টা লাগে, অথচ ঝু গুয়ে হাত নেড়েই প্রতিরক্ষা阵ফর্ম গড়ে ফেলল, কত বড় তফাৎ!

প্রাচীন কালের 修真 স্তরগুলো হল:炼气 পর্যায়, চু কি পর্যায়, জিন দান পর্যায়, ইউয়ান ইং পর্যায়, হুয়া শেন পর্যায়, হ্যুতি পর্যায়, লিয়েন শুই পর্যায়, দো জিয় পর্যায়, এবং দা চেং পর্যায়।

炼气 পর্যায় বারোটি স্তরে বিভক্ত। ওয়াং ইউয়ে এখন কেবল প্রথম স্তরে, কারণ সে যথেষ্ট চেষ্টা করলেও তার শারীরিক গুণাবলী অত্যন্ত দুর্বল।

"আরও বেশি মন দিয়ে修炼 করতে হবে, অমরত্বের জন্য নয়, পরিবারের মুখ উজ্জ্বল করার জন্যও নয়, কেবল জি সু-র মন পাওয়ার জন্য। আমি যখন云霄城-এ ফিরব, একটি চু কি দান মধ্যম স্তরের灵石 হিসেবে ব্যবহার করব, জি সু নিশ্চয়ই রাজি হবে? তৃতীয় পরীক্ষার কথায়, আমার কাছে দ্বিতীয় স্তরের উড়ন্ত তরবারি আছে, সমবয়সীদের সাথে তুলনায় নিশ্চয়ই হারব না, জি সু-র তিন শর্ত পূরণ করলে, সে নিশ্চয়ই বিয়ে করতে রাজি হবে?" এসব ভাবতে ভাবতে ওয়াং ইউয়ের মন আনন্দে ভরে গেল, সে পদ্মাসনে বসে, চুপচাপ功法 চালিয়ে নিত্য সাধনায় মন দিলো।

ওয়াং পরিবারের প্রধান 灵兽 সংগঠনের নামমাত্র শিষ্য, ভাগ্যক্রমে《灵蛇九转诀》শিখেছে। শোনা যায়, এক জ্যেষ্ঠ সাধক ওয়াং পরিবারের দীর্ঘদিনের সেবার জন্য অনুমতি দিয়েছিলেন, যাতে ওয়াং পরিবারের সদস্যরাও এই功法 শিখতে পারে। ওয়াং ইউয়ে সবসময় মনে করত, এই功法 খুবই বাজে, না হলে সে কেন প্রথম স্তর পার হতে পারছে না? যদিও এসব বললে সবাই হাসবে, কারণ তার নিজের বোন ওয়াং ইয়ের বয়স মাত্র তেরো, সে ইতিমধ্যে炼气 পর্যায়ের ষষ্ঠ স্তরে পৌঁছে গেছে, পরিবারের ছোটো প্রতিভা হিসেবে পরিচিত।灵兽 সংগঠন দশ বছরে একবার শিষ্য নির্বাচনের আয়োজন করে, সেখানে ওয়াং ইয়ের内门 শিষ্য হওয়ার সম্ভাবনা প্রবল।

功法 যতই খারাপ হোক, সাধারণত入定ে বসা সহজ, আজ却 অদ্ভুতভাবে, যত চেষ্টা করেও入定ে বসতে পারছে না। চোখ মেলে দেখে, কোণের ওপারে বসে থাকা ঝু গুয়ের মুখ লাল হয়ে উঠেছে, নাকে ঘাম, শ্বাস দ্রুত, সেও入定 করতে পারছে না।

"কী গরম... ওয়াং ইউয়ে ভাই, তোমার গরম লাগছে? নাকি আমি বাতাস বাইরে আটকে দিয়েছি বলে গরম?" ঝু গুয়ে চোখ খুলে বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।

"জানি না..." ওয়াং ইউয়ে মনে হল কিছু একটা ভুলে গেছে, কোথাও কিছু ঠিক নেই, ঝু গুয়ের লাল গাল, আধা খোলা ঠোঁটের আকর্ষণীয় ভঙ্গি দেখে মন অস্থির হয়ে উঠল, মনে মনে নিজেকে ধিক্কার দিলো—এত ছোটো মেয়ের প্রতি কু-ভাবনা কেন? তার ওপর সে তো একেবারে সাদা কাগজের মতো সহজ-সরল, আবার চারটে চু কি দানও দিয়েছে... হ্যাঁ, দেখতে তো সুন্দর বটেই। ওয়াং ইউয়ে গলার শুকনো ঢোক গিলে বুঝতে পারল, সেও গরমে পুড়ছে, শরীর জ্বলছে।

"না, এসব ভাবা যাবে না, কিছু ভাবা যাবে না, বিয়ে হতে চলেছে, জি সু-র কথাই ভাবা উচিত..."

"ওয়াং ইউয়ে ভাই, আমি বাতাস ঢুকিয়ে দিলাম, তবু গরম!"

কখন যে ঝু গুয়ে হাঁফাতে হাঁফাতে ওয়াং ইউয়ের পাশে এসে পড়েছে, অসহায়ভাবে তার অনুভূতির কথা জানাচ্ছে, এক হাতে ওয়াং ইউয়ের জামার আঁচল ধরে আছে।

"মন শান্ত রাখো, ভিতরটা ঠান্ডা থাকবে! বেশি কিছু ভাবো না, তাড়াতাড়ি নিজের আসনে ফিরে যাও," ওয়াং ইউয়ে ঝু গুয়ের শরীরের সুগন্ধ পাচ্ছে, আরও বেশি অস্বস্তি লাগছে, চোখ বন্ধ রাখল, যেন ভুল করে কিছু না করে ফেলে।

ঝু গুয়ে কিছু বলল না, জেদ করে শরীর আরও কাছে টেনে নিল।

"এ যুগের... ছোট মেয়েরা... এতটা স্পষ্টভাবে এগিয়ে আসে, এতে ছেলেরা কী করবে?" বরং এতে ওয়াং ইউয়ের হুঁশ ফিরে এলো। পশুর মতো আচরণ করা যাবে না, ঝু গুয়ের শরীরে আঘাত করা যাবে না, না হলে সে জ্ঞান ফেরার পরে, ঝু গুয়ে না মারলেও, তার পরিবার ছেড়ে দেবে না। এসব ভেবে ওয়াং ইউয়ে দাঁত কামড়ে, কঠিন মনে ঝু গুয়ের কোমল ঘাড়ে এক চপেটাঘাত করল।

একটা "ধপ" শব্দ হল, হাতের আঘাত পড়তেই ঝু গুয়ের ঘাড় থেকে প্রবল শক্তি প্রতিহত হয়ে ফিরে এলো, যেন বজ্রাঘাতে বিদ্ধ, ওয়াং ইউয়ে আর্তনাদ করে ছিটকে পড়ল, মাঝ আকাশে রক্ত থুথু ফেলতে ফেলতে মাটিতে পড়ার আগেই জ্ঞান হারালো।

ঝু গুয়ে কিছুই বুঝতে পারল না, অবাক হয়ে দেখল, ওয়াং ইউয়ের দেহ উড়ে গিয়ে দেয়ালে ধাক্কা খেল, তারপর পড়ে রইল নিস্তেজ। তার মনে এক অজানা, উদ্দীপ্ত আকাঙ্ক্ষা, যা তাকে ওয়াং ইউয়ের দিকে হামাগুড়ি দিয়ে এগিয়ে যেতে বাধ্য করল...

সমস্ত পাঠককে স্বাগতম, নতুন, দ্রুততম, জনপ্রিয় ধারাবাহিক উপন্যাসের সবটাই এখানে!