একশ ছয় নম্বর অধ্যায়: সুদূর উত্তরের তুষারভূমি

সে তার পতনের গতি নিয়ন্ত্রণ করার চেষ্টা করছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত কোনো কাজ হলো না। সে সজোরে গিয়ে আছড়ে পড়ল তুষারদানবের মাথার ওপর। এক বিকট শব্দে চারদিকে সাদা বরফ আর কুচি কুচি তুষার ছড়িয়ে পড়ল, আর তার আঘাতে কেঁপে উঠল গোটা প্রান্তর।

নীল চুলের কিশোরটির পাশে এক বিশাল গভীর গর্ত তৈরি হলো। আশেপাশের তুষারদানবগুলো ভয়ার্ত আর্তনাদ করে গর্তের কিনারে এসে জড়ো হলো এবং ভেতরে উঁকি দিয়ে চিৎকার-চেঁচামেচি শুরু করল।

নীল চুলের কিশোরটি বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে ফেলল। খানিকক্ষণ স্তব্ধ থাকার পর সে বুকে চাপ দিয়ে গলায় আটকে থাকা জমাট রক্ত থুতু ফেলে বের করে দিল এবং দ্রুত কয়েকটা ক্ষত সারানোর ওষুধ মুখে পুরে নিল। এরপর হাত বাড়াতেই তার শরীর থেকে আধ্যাত্মিক শক্তি বেরিয়ে এল, সে দ্রুত কিছু মুদ্রা চিহ্ন তৈরি করে নিজের বরফের তৈরি তলোয়ারটিকে কাছে টেনে নিল এবং নিজেকে রক্ষা করার জন্য সামনে ধরল।

"কাশি... কাশি... এ কোন নরককুণ্ড?" গর্তের ভেতর থেকে ওয়াং ইউয়ের কণ্ঠ ভেসে এল, বরফের ধ্বংসাবশেষের আড়াল থেকে আসা তার কণ্ঠস্বর বেশ গম্ভীর শোনাল।

গম্ভীর শোনালেও বোঝা গেল সে মারা যায়নি, কারণ মৃত মানুষ কথা বলতে পারে না।

নীল চুলের কিশোরটি দারুণ খুশি হলো। সে সতর্ক দৃষ্টিতে চারপাশের তুষারদানবদের দেখে নিয়ে চিৎকার করে বলল, "হে পরোপকারী ব্যক্তি, আপনি কি এখনো জীবিত? আইস ক্রেন বা বরফ-সারসটি কি নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে আপনাকে আকাশ থেকে ফেলে দিয়েছিল?"

"কে পরোপকারী? আর কোন বরফ-সারস?" ওয়াং ইউয়ে তার ষষ্ঠ স্তরের ব্লাড শ্যাডো সোর্ডটি তুলে নিয়ে দুই丈 গভীর বরফের গর্ত থেকে লাফিয়ে বেরিয়ে এল। মাটিতে নামার সাথে সাথেই সে অনুভব করল, তলোয়ারটি তার শরীরকে এদিক-ওদিক টানছে, যেন তাকে আবার গর্তের ভেতর টেনে নিতে চাইছে।

"হে পরোপকারী, আপনার এই তলোয়ারে প্রচুর ধাতব উপাদান আছে, এখানে এটি ব্যবহার করা যাবে না! দ্রুত এটিকে স্টোরেজ ব্যাগে ভরে রাখুন!" নীল চুলের কিশোরটি এবার ওয়াং ইউয়ের হাতের জাদুকরী অস্ত্রটি ভালো করে দেখল। ওয়াং ইউয়ের শরীরে কোথাও কোনো হাড় ভাঙার চিহ্নও নেই দেখে সে মনে মনে অবাক হলো।

কিশোরটির কথা শেষ হওয়ার আগেই ওয়াং ইউয়ে ব্লাড শ্যাডো সোর্ডটি স্টোরেজ রিংয়ে ঢুকিয়ে ফেলল। ধাতব তলোয়ারের ওপর এই পরিবেশের প্রভাব সম্পর্কে সে এতক্ষণে বুঝে গিয়েছিল।

"তুমি কে? এটা কোন জায়গা?" ওয়াং ইউয়ে আশেপাশের তুষারদানবগুলোকে তেমন গুরুত্ব দিল না, কারণ সেগুলোর থেকে কোনো বিপদ সে অনুভব করছিল না।

"আমি বাই ইউজিং, লানইয়া শহরের অধিবাসী। বরফ-সারসটি নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে এই নির্জন প্রান্তরে পড়ে গিয়েছিলাম। ভাগ্যক্রমে আপনার সাহায্য পেয়েছি, এই প্রাণ বাঁচানোর ঋণ আমি কখনোই ভুলব না।" নীল চুলের কিশোরটি অত্যন্ত মার্জিত এবং প্রাচীন রীতির মতো ঝুঁকে অভিবাদন জানাল।

তাদের ভাষা বুঝতে খুব একটা অসুবিধা হচ্ছিল না, কেবল উচ্চারণে কিছুটা ভিন্নতা ছিল।

"লানইয়া শহরের মানুষ? এটা কি লানইয়া শহর?" ওয়াং ইউয়ে মাথা তুলে চারিদিকে তাকাল। তার দৃষ্টির সীমানায় কেবল বরফের সাদা বিস্তৃতি, কোনো দিকনির্দেশনা নেই, কোনো চিহ্ন নেই, এমনকি কোনো মানুষের বসতি বা শহরের চিহ্নও নেই।

তাদের কথা বলার সময় তুষারদানবগুলো গর্তের ভেতরে নেমে তাদের আহত নেতার অবস্থা দেখছিল। তাদের কর্কশ চিৎকারে বোঝা গেল, বিশাল তুষারদানবটিও মারা যায়নি।

বাই ইউজিং গর্তের তুষারদানবগুলোর দিকে তাকিয়ে বুঝল যে, দলের নেতা আহত হওয়ায় তুষারদানবগুলোর আর আগের মতো ঐক্যবদ্ধ শক্তি নেই, তাই বিপদের ভয়ও কমেছে। সে নিশ্চিন্ত হয়ে কথা চালিয়ে গেল।

"এখানে অবশ্যই লানইয়া শহর নয়। আমি যখন বরফ-সারস থেকে পড়েছিলাম, তখন গুজিং শহরের কাছাকাছি থাকার কথা ছিল। একটু অপেক্ষা করুন, আমি স্নো-রিজিয়ন কম্পাসটি দেখছি।" বাই ইউজিং তার স্টোরেজ ব্যাগে হাত দিয়ে হাতের তালুর সমান একটি কালো বরফের চাকতি বের করল। সেটিতে কয়েকটি সোজা রেখা এবং শহরের মতো নকশা খোদাই করা ছিল।

নকশার ওপর অনেকগুলো ছোট হলুদ বিন্দু এবং একটি সবুজ বিন্দু ছিল।

বাই ইউজিং সবুজ বিন্দুটির দিকে আঙুল দেখিয়ে উদ্বেগের সাথে বলল, "এটি আমাদের বর্তমান অবস্থান। এই পথ ধরে আরও তিনশ লি এগোলে আমরা গুজিং শহরের প্রতিরক্ষা এলাকায় পৌঁছাব। সেখানে দানবদের আক্রমণ নেই, আমরা নিরাপদে বিশ্রাম নিতে বা সাধনা করতে পারব।"

"গুজিং শহর?" এই জায়গার নাম শুনে ওয়াং ইউয়ের মন কেঁপে উঠল। তার নিজের জন্মস্থান ওয়াংজিংয়ের কথা তার মনে পড়ল, এর মধ্যে কি কোনো সম্পর্ক আছে? সে বাই ইউজিংয়ের হাতের কালো চাকতিটির দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "এটা কী জিনিস?"

"এটা স্নো-রিজিয়ন কম্পাস। এতে পুরো তুষার অঞ্চলের মানচিত্র খোদাই করা আছে। রক্ত দিয়ে এটি সক্রিয় করলে এই সবুজ বিন্দুটি দেখা যায়, যা আমার অবস্থান নির্দেশ করে। এই কম্পাস থাকলে পথ হারাব না। কারণ এই তুষার অঞ্চলে কোনো দিক নেই, কেবল সামনে-পেছনে বা উপরে-নিচে বোঝা যায়, কিন্তু উত্তর-দক্ষিণ-পূর্ব-পশ্চিম আলাদা করা যায় না। আপনি আগে কখনো স্নো-রিজিয়ন কম্পাস দেখেননি? তাহলে এই প্রান্তরে এলেন কীভাবে?" বাই ইউজিং সন্দেহ নিয়ে ওয়াং ইউয়ের দিকে তাকাল, তার মনে হলো ওয়াং ইউয়ে তার থেকে একেবারেই ভিন্ন।

এক ঝোড়ো হাওয়া বয়ে গেল, ওয়াং ইউয়ের কালো চুল বাতাসে উড়ছিল। সে ভাবছিল কীভাবে উত্তর দেবে।

বাই ইউজিং হঠাৎ পার্থক্যটি ধরতে পেরে অবাক হয়ে বলল, "আপনার চুল কালো? আপনি কি বাইরের পৃথিবী থেকে এসেছেন?"

"বাইরের পৃথিবী কী? আর এটা কোন জায়গা? তোমরা কি এই তুষার অঞ্চল থেকে বের হতে পারো না?" ওয়াং ইউয়ে তার বলা দুটি জায়গার নাম আগে কোথাও শুনেছিল বলে মনে হলো, কিন্তু এই তুষার অঞ্চলটি হুয়ানিয়ান দেশ থেকে কত দূরে বা দাহুয়াং নক্ষত্রের কোথায় অবস্থিত, তা সে কখনো বুঝতে পারেনি।

"এটা দাহুয়াং নক্ষত্রের একেবারে উত্তর প্রান্ত। তুষার অঞ্চলের সীমান্তে রয়েছে অন্তহীন বরফ সমুদ্র। সেখানে অগণিত ভয়ঙ্কর দানব আছে, আর অদ্ভুত সব ঝড় বয়ে বেড়ায়। বাইরের মানুষ ভেতরে আসতে পারে না, আর তুষার অঞ্চলের মানুষ বাইরে যেতে পারে না। এটি এখানকার সাধকদের সাধারণ জ্ঞান। যদি না প্রাচীন কোনো ট্রান্সপোর্টেশন অ্যারে পাওয়া যায়, কিন্তু সেগুলো হয় নষ্ট, নয়তো খুঁজে পাওয়া যায় না। তাই যখনই বাইরে থেকে আসা কালো চুলের কোনো সাধক এখানে দেখা যায়, তখন তুষার অঞ্চলের তিন বড় শহরের সাধকরা তাদের পাওয়ার জন্য মরিয়া হয়ে ওঠে, যাতে ট্রান্সপোর্টেশন অ্যারের অবস্থান বা বাইরে যাওয়ার উপায় জানতে পারে। আপনি যদি সত্যিই বাইরে থেকে এসে থাকেন, তবে আপনি এখন চরম বিপদে আছেন।"

"হুম? তার কথা শুনে মনে হচ্ছে, প্রাচীন ট্রান্সপোর্টেশন অ্যারে দিয়ে এখানে আসা সাধকের সংখ্যা কম নয়!" ওয়াং ইউয়ের চোখে এক ঝলক শীতল আলো খেলে গেল। সে নিজের অবস্থান বুঝতে পারল এবং বিস্ময়ের পাশাপাশি বিপদের আভাস পেয়ে তার সেই শীতল দৃষ্টিতে হত্যার ইচ্ছা লুকিয়ে রাখল।

বাই ইউজিং অত্যন্ত সতর্ক ছিল, সে সাথে সাথে তিন-চার丈 পিছিয়ে গিয়ে হাত তুলে চিৎকার করল, "পরোপকারী, উত্তেজিত হবেন না! আমার আপনাকে আঘাত করার কোনো উদ্দেশ্য নেই। যদি থাকত, তবে আমি এই গোপন কথাগুলো বলতাম না। আপনি যদি বিশ্বাস না করেন, তবে আমি আপনাকে একটি নতুন স্নো-রিজিয়ন কম্পাস দিচ্ছি, আপনি একা চলে যান। আমি শপথ করছি, আপনার আসার কথা আমি কাউকে জানাব না।"

"হা হা, তুমি বেশ চটপটে! কিন্তু আমি যদি তোমাকে মারতে চাই, তবে তুমি ১০০丈 পিছিয়ে গেলেও কোনো লাভ হবে না! আমাকে কম্পাসটি দাও।" ওয়াং ইউয়ে হালকা হাসল। সে ভাবল, সে ধীরে ধীরে একজন নির্মম সাধকের মতো হয়ে উঠছে—বিপজ্জনক পরিস্থিতিতে প্রথমেই হত্যার কথা মাথায় আসে।

বাই ইউজিং ওয়াং ইউয়ের সরাসরি কথায় অবাক হলো। সে ভাবল, দুজনেই তো একই স্তরের সাধক, আমার আঘাত থাকলেও লড়াই করলে জেতার সম্ভাবনা ফিফটি-ফিফটি, সে এত নিশ্চিত কীভাবে যে আমাকে মারতে পারবে? সন্দেহের মাঝেও সে একটি নতুন কম্পাস বের করে দিল। দুর্ঘটনা এড়াতে সে ব্যাগে দশটি কম্পাস রেখেছিল।

ওয়াং ইউয়ে সতর্কভাবে কম্পাসটি নিল এবং এক ফোঁটা রক্ত দিয়ে সেটি সক্রিয় করল। একটি মৃদু আলো জ্বলে উঠল এবং কম্পাসের কোণায় একটি সবুজ বিন্দু দেখা দিল, যা বাই ইউজিংয়ের অবস্থানের মতোই।

"তোমার কম্পাসে অনেক হলুদ বিন্দু আছে। আমারটাতে কেন নেই?" ওয়াং ইউয়ে জিজ্ঞেস করল।

"নিজের আধ্যাত্মিক শক্তি ব্যবহার করে কম্পাসে বিশেষ স্থান চিহ্নিত করা যায়, তখন সেগুলো হলুদ বিন্দু হিসেবে দেখায়। আপনি চাইলে যেকোনো সময় সেগুলো মুছেও ফেলতে পারেন।"

ওয়াং ইউয়ে তার পিঠের বরফ পাহাড়ের ওপর একটি হলুদ চিহ্ন দিল। এখানে একটি প্রাচীন ট্রান্সপোর্টেশন অ্যারে আছে, যা হুয়ানিয়ান দেশে ফেরার আশা, তাই এটি চিহ্ন করে রাখা প্রয়োজন।

গর্তের তুষারদানবগুলো তাদের আহত নেতাকে নিয়ে পালিয়ে গেল। বাই ইউজিংয়ের আঘাত গুরুতর, তাই সে আর পিছু ধাওয়া করল না। ওয়াং ইউয়েও ঝামেলায় জড়াতে চাইল না। তার শরীর ধাতব উপাদানে গঠিত হওয়ায় এই অঞ্চলের শক্তিশালী চৌম্বক শক্তির প্রভাবে চলাফেরা করতে অসুবিধা হচ্ছিল, সাধারণের মতো উড়তেও পারছিল না।

"আপনি যদি এই তুষার অঞ্চলে থাকতে চান, তবে চুল হালকা নীল বা রুপালি রঙ করে নেওয়া ভালো। এটাই এখানকার মানুষদের সাধারণ চুলের রঙ। জাদুকরী অস্ত্রও নতুন কিনতে হবে, ধাতু দিয়ে তৈরি কোনো কিছু এখানে চলবে না, কেবল বরফের তৈরি জিনিস ব্যবহার করা যাবে। সাধারণ তুহিন বা玄冰 (শীতল বরফ) সহজলভ্য, তবে লক্ষ বছরের পুরনো বরফ বেশ দামি। তুষার অঞ্চল ঘোরার জন্য পোষা প্রাণী বা বাহন অবশ্যই লাগবে। সাধারণ শহরে পোষা প্রাণীর দোকান থাকে, বরফ-সারস সবচেয়ে সাধারণ বাহন। তবে শক্তিশালী চৌম্বক ঝড়ের কবলে পড়লে নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে যেতে পারে।"

বাই ইউজিংয়ের দেওয়া তথ্য শুনে ওয়াং ইউয়ে মাথা নাড়ল। এই অঞ্চলের সাথে পরিচিত হতে একজন স্থানীয় সাধকের সাহায্য নেওয়া খুব জরুরি। সে দেখল ছেলেটি যদিও সতর্ক, কিন্তু তার চোখ স্বচ্ছ, কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই, বরং কৃতজ্ঞতা ঝরে পড়ছে। সে বলল, "পরোপকারী বলা বন্ধ করো। আমার নাম ওয়াং ইউয়ে, বয়সে আমি তোমার বড়, আমাকে বড় ভাই বলতে পারো। সবচেয়ে কাছের বাজার কোথায়? আমাকে সেখানে নিয়ে চলো! এরপর আমি চলে যাব, তুমি যদি আমার কথা ফাঁসও করো, তবে কোনো লাভ হবে না!"

"আমি বাই ইউজিং যা বলি তা রাখি, আপনার কথা কাউকে জানাব না। যদি লঙ্ঘন করি, তবে যেন আমার সর্বনাশ হয়! তবে কাছের বাজারটি গুজিং শহরেই। কিন্তু আপনার চুলের রঙ..." সে কথা শেষ না করেই থামল।

"হা হা, ওষুধ বা ধাতু তৈরির উপকরণে হাজার রকমের রঙ করার উপাদান আছে, আমার কাছে কয়েকটা আছে।" ওয়াং ইউয়ে তার স্টোরেজ রিং থেকে কয়েকটা নীল রঙের ঘাসের পাতা বের করল। হাত দিয়ে চটকে রস বের করে নিল।

ওয়াং ইউয়ে হাতের তালুর নীল রসের সাথে কিছু সাদা ওষুধের গুঁড়ো মিশিয়ে সূর্যের আলোয় বাই ইউজিংয়ের চুলের সাথে মিলিয়ে দেখল। এরপর আরও কয়েক ফোঁটা শক্ত করার ওষুধ মিশিয়ে সন্তুষ্ট হলো। দ্রুত নিজের চুলে মেখে আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে ছড়িয়ে দিল। নিমেষের মধ্যেই তার চুল বাই ইউজিংয়ের মতো হালকা নীল হয়ে গেল।

বাই ইউজিং অবাক হয়ে দেখল, "আমাদের এখানে ওষুধ বা ভেষজ গাছ নেই বললেই চলে, যা জন্মায় তা অত্যন্ত দুর্লভ। আমরা বরফ আর পাথরের গুঁড়ো দিয়ে রঙ করি। আমি নিজেও কিছুটা কারিগরী জানি, কিন্তু এই ভেষজগুলো এত চমৎকার হবে ভাবিনি।"

ওয়াং ইউয়ে হাসল, "তুমি যদি কখনো এই তুষার অঞ্চল থেকে বের হতে পারো, দেখবে চারিদিকে ভেষজ গাছ ছড়িয়ে আছে। আমি তোমাকে তুষার অঞ্চলের কথা জিজ্ঞেস করছি, কখনো সুযোগ পেলে তোমাকে বাইরের পৃথিবী ঘুরিয়ে আনব।"

"ধন্যবাদ ওয়াং ভাই। সুযোগ পেলেও আমি বের হতে চাই না, যতদিন না সাত রঙের জেনসেন খুঁজে পাই!" বাই ইউজিং ওয়াং ইউয়ের মধ্যে আর কোনো হত্যার ইচ্ছা অনুভব না করায় বসে পড়ল এবং ক্ষত সারানোর জন্য সাধনা শুরু করল।

"সাত রঙের জেনসেন? ওটা কী ভেষজ? তুষার অঞ্চলে তো ভেষজ খুব কম?" ওয়াং ইউয়ে এর আগে এই ভেষজের নাম শোনেনি।

"আমার প্রিয়তমাকে শত্রুরা আঘাত করেছে। তার শরীর আগুনের উপাদানের, তাই এই বরফের অঞ্চলে তার সাধনা এমনিতেই কঠিন। কেবল সাত রঙের জেনসেনের মতো আগুনের ভেষজই তাকে বাঁচাতে পারে। শুনেছি গুজিং শহরের আশেপাশে এটি পাওয়া যায়, তাই কিনতে এসেছি। না পেলেও আমি নিজে খুঁজে বের করব।" বাই ইউজিং দৃঢ়তার সাথে বলল।

"উমম, সাত রঙের জেনসেনই কি লাগবে? অন্য কোনো আগুনের ভেষজ কি চলবে না?" ওয়াং ইউয়ে সহজভাবে জিজ্ঞেস করল।

বাই ইউজিংয়ের চোখ জ্বলে উঠল, সে বিস্তারিত কিছু জিজ্ঞেস করার আগেই একটি অশুভ চিৎকার শোনা গেল। ছোট পাহাড়ের মতো একটি দানব তাদের চোখের সামনে হাজির হলো। কয়েকজন নীল চুলের সাধক লড়াই করতে করতে তাদের দিকেই পালিয়ে আসছিল।

"খারাপ হয়েছে! এটা লানইয়া বিয়ার, এই মূর্খরা একে রাগাতে গেল কেন! ওয়াং ভাই, পালাও!" বাই ইউজিংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, চিৎকার করে সে লাফিয়ে উঠে দৌড় দিল।