ষষ্ঠচতুর্থ অধ্যায় বাঁশবনের তলোয়াররাশি

একটি প্রচণ্ড বিস্ফোরণের শব্দে, ওয়াং ইউয়ে তার সাধনার রক্ত নিষেধ术ের শক্তি সুতোগুলো ব্যবহার করে ধূসর দৈত্য জালটি বিস্ফোরিত করল।

এক মুহূর্তে, বাতাস ও মেঘ উথাল-পাথাল হয়ে উঠল, রক্তের সমুদ্র উত্তাল, রক্তের ঢেউ আকাশছোঁয়া। শক্তির এই ঝড় থেমে গেলে দেখা গেল, ওয়াং ইউয়ে যেন হঠাৎ করেই অদৃশ্য হয়ে গেছে।

তাং ছিয়ান এবং অগ্নি বৃদ্ধ অসুর অনেকক্ষণ খুঁজেও ওয়াং ইউয়ের কোনো চিহ্ন পেল না, তারা রাগে চিৎকার করতে লাগল, গালিগালাজে ভরে উঠল চারদিক।

“ওয়াং ইউয়ের শরীরে নিশ্চয়ই কোনো অদ্ভুত কিছু আছে! হয়তো কোনো আশ্চর্য রত্ন দিয়ে নিজেকে রক্ষা করছে! না হলে সে সাধনার একাদশ স্তরে থেকেও এত দুঃসাহস দেখাতে পারে কীভাবে, এমন সহজেই নিষেধাজ্ঞার সিঁড়িতে উঠতে পারে?” কিছুক্ষণ চিন্তা করে তাং ছিয়ান ক্রুদ্ধ অগ্নি বৃদ্ধ অসুরকে বলল।

অগ্নিমূর্তি বৃদ্ধ অসুর রাগে ফেটে পড়ে বলল, “ওর কাছে যা-ই থাকুক, আমি ওকে হত্যা করবই, আমার ছেলের বদলা নেব। আর তুমি—তুমি তো দেখেছিলে ওয়াং ইউয়ে আমার ছেলেকে খুন করছে, তখন কেন বাধা দাওনি?”

“হুঁ, দ্বিতীয়বার ব্যাখ্যা করতে চাই না! নদী পার হওয়ার বিপদ নিজে না এলে বোঝা যায় না। বরং বলা যায়, ওয়াং ইউয়ে তোমার ছেলেকে খুন করেনি, সে নিজেই নিজের মৃত্যুঝুঁকিতে গিয়েছিল, কিংবা কোনো দানব তাকে মেরেছে। সে তো ওয়াং ইউয়েকে সহজ শিকার ভেবে শত্রুতা করত, ঝামেলা বাঁধাত, শেষে দানবদের ঘেরাওয়ে পড়ে মারা গেল।” তাং ছিয়ানের মুখ কঠিন হয়ে উঠল, তবুও সে সংক্ষেপে ব্যাখ্যা করল।

“ওয়াং ইউয়েকে মেরে আমার ছেলের বদলা নিলেই আমি তোমার প্রতিদান দেব, কথা দিলাম। এখন চল, ওর খোঁজ চালিয়ে যাই।” অগ্নি বৃদ্ধ অসুর অম্লানমুখে বলল, তারপর রঙিন খিলান চালিয়ে রক্তের সমুদ্রের গভীরে উড়ে গেল।

ওয়াং ইউয়ে শত্রুদের টেনে বের করার পর সেখান থেকে দ্রুত পালিয়ে গেল। তার শক্তিতে দুইজন উন্নত সাধককে সে কোনোভাবেই হারাতে পারত না, যদি-না সে তার মূল্যবান স্বর্ণচক্রের তরবারির শক্তি ব্যবহার করত। কিন্তু সে শক্তি খরচ করাটা একেবারেই সঙ্গত নয়।

ভেবেচিন্তে ওয়াং ইউয়ে ঠিক করল, সামনে পথে বাধা তৈরি করবে, এই দুই শত্রুকে ভালোই জব্দ করবে।

রক্তের সমুদ্র অসীম, তবে প্রশস্ত নয়, কারণ পাহাড়ি সিঁড়িগুলোই নিষেধাজ্ঞার শরীর, তার প্রস্থ অনুমান করা যায়। হাজারগুণ বড় হলেও সর্বাধিক প্রস্থ একশত হাত মাত্র।

ওয়াং ইউয়ে পালানোর পর তার শেখা রক্ত নিষেধ术 ও তরবারি নিষেধ术 দিয়ে পেছনের পথ জুড়ে গেঁথে দিল অসংখ্য জটিল নিষেধাজ্ঞা। পেছনে তাকিয়ে দেখল, সমুদ্রের চূড়া জুড়ে অদ্ভুত জলজ উদ্ভিদ, লালচে রক্ত শক্তির সুতো, আর মাছের মতো ছুটে চলা তরবারি নিষেধ术ের কণা, তরঙ্গের ঝিলিক, লুকানো মৃত্যুঝুঁকি, দূরদৃষ্টি সীমার বাইরে পর্যন্ত ছড়িয়ে আছে।

তাং ছিয়ান ও অগ্নি বৃদ্ধ অসুর যন্ত্রের শক্তি নিয়ে উড়ে এক গাছ ধূপের সময় চলার পরই ওয়াং ইউয়ে বানানো ধারাবাহিক নিষেধাজ্ঞার ফাঁদে পড়ল।

শুধু নিষেধাজ্ঞা ভয়ের কিছু নয়, ভয় তখনই যখন তা জটিল আকারে ফাঁদে পরিণত হয়।

“এটা আবার কী?” তাং ছিয়ান ক্লান্ত, ঘামে ভিজে গেছে, কষ্টে শ্বাস নিচ্ছে, যন্ত্রের সাহায্যে নিষেধাজ্ঞা ভেঙে চলেছে, প্রচুর সাধনার শক্তি খরচ হচ্ছে, এমনকি তার মতো উন্নত সাধিকা আর নিতে পারছে না। যদি অগ্নি বৃদ্ধ অসুরের অনুরোধ না থাকত, কখনই বিশ্রাম নিতো।

“শুধু একটু ঘন নিষেধাজ্ঞা, কেউ কোনোদিন এ পথে যায়নি বোধহয়, পরিপূর্ণ এক নিষেধাজ্ঞা, ওয়াং ইউয়ে কি উল্টো পথে পালিয়ে গেছে?” অগ্নি বৃদ্ধ অসুর বলে যেতে যেতে সামনে এগিয়ে গেল, তার রঙিন খিলান নিয়ে নিষেধাজ্ঞার ফাঁদে ঢুকে পড়ল।

গর্জন করে উঠল আকাশ।

বজ্রের মত শব্দে ধারাবাহিক বিস্ফোরণ, অগ্নি বৃদ্ধ অসুর এতে আটকা পড়ল, শক্তির প্রবাহে সে পালাতেও পারল না।

তাং ছিয়ান ফাঁদের বাইরে ছিল, সে চমকে গেল। রক্তের সুতো একের পর এক বিশাল সর্পাকৃতিতে গেঁথে অগ্নি বৃদ্ধ অসুরকে পেঁচিয়ে ধরল, তারপর প্রবল বিস্ফোরণ ঘটাল। অসুরের আর্তনাদ, শরীরের আলো ঝলসে উঠল, একে একে তার রক্ষাকবচ ধ্বংস হয়ে গেল। এরকম অসংখ্য দানবীয় সাপ, একের পর এক পাগলের মতো পথিককে আক্রমণ করল।

অর্ধেক ঘন্টা ধরে বিস্ফোরণ চলল, শেষে রক্তাক্ত অসুর ছিটকে বেরিয়ে এল, বড়ই দুর্দশাগ্রস্ত, পোশাক ছিন্নভিন্ন, হাতে ধরা রঙিন খিলানও নষ্ট, মলিন।

“কে এমন ফাঁদ করল সামনে? খুঁজে বের করলে টুকরো টুকরো করে দেব।” অগ্নি বৃদ্ধ অসুর লাল চোখে সামনে শক্তি ঘূর্ণিতে তাকাল, শরীর কাঁপছিল।

তাং ছিয়ান হঠাৎ চমকে উঠে বলল, “এটা কি ওয়াং ইউয়েই সাজিয়েছে? আমি যখন ওকে ধরতে গিয়েছিলাম, সে তো নিষেধাজ্ঞার ভেতর দিয়ে অনায়াসে চলছিল, যেন শক্তির সুতোকে নিজে নিয়ন্ত্রণ করছে।”

“অসম্ভব! এসব তো প্রাচীন নিষেধ术, অনেক আগেই হারিয়ে গেছে, সাধনার একাদশ স্তরের ওই ছেলেটা কীভাবে ফাঁদ খুলতে জানবে? ওর মূল শক্তি তো ভীষণ দুর্বল, এমনকি সাধারণ পাঁচ উপাদানের শক্তিও নেই।”

“তুমি যেহেতু যন্ত্রবিদ, প্রাচীন না জানলেও সাধারণ নিষেধাজ্ঞা তো পারো? সামনে গেলে তো পেছনের প্রতিদ্বন্দ্বীদের জন্য কিছু ঝামেলা তৈরি করো। আমাদের তো এখন বিশ্রাম দরকার, পেছন থেকে কেউ এসে পড়লে মুশকিল।” তাং ছিয়ান ক্লান্তভাবে বলল।

“ঠিক আছে, পেছনে আরও অনেক প্রতিদ্বন্দ্বী আছে, তাদেরও একটু কষ্ট দিই।” অগ্নি বৃদ্ধ অসুর দাঁত কিড়মিড় করে রাজি হল, পেছনে অসংখ্য নতুন নিষেধাজ্ঞা স্থাপন করল। আসলে, সে আরো বেশি ভয় পেয়েছিল সামনে যেতে, কারণ সামনে ছিল আরও বহু ফাঁদ, যা সে ভাঙতে পারবে না।

না জানি কত সময় কেটে গেছে, ওয়াং ইউয়ে ক্রমে দ্রুত চলতে লাগল, আর কোনো নিষেধাজ্ঞা তাকে থামাতে পারল না, সে পেছনে বড় ছোট অসংখ্য নিষেধ ফাঁদ রেখে গেল। কিছু রক্ত নিষেধ术নির্ভর, কিছু তরবারি নিষেধ術নির্ভর, কিছু আবার মিশ্র, নতুন নতুন কৌশলে, বিভিন্ন ছলনায় ভরা। স্বর্ণচক্রও অবাক হয়ে ওয়াং ইউয়ের প্রশংসা করল, নিষেধাজ্ঞা শেখার ও ছলনার অসাধারণ প্রতিভা তার আছে।

একদিন, ওয়াং ইউয়ে হঠাৎ রক্তসাগরের প্রান্ত দেখতে পেল।

সে আনন্দে লাফিয়ে উঠে দেখল, সে এখন এক পাথরের সিঁড়িতে দাঁড়িয়ে আছে, উপরে তাকালে আরও স্পষ্ট রক্তবর্ণ রাজপ্রাসাদ দেখা যায়, যদিও এখনো অনেক দূরে। নিচে রঙিন পাথরের সিঁড়ি, এক নজরে গুনে দেখা যায় মোট নয়শো নিরানব্বই ধাপ। শতাধিক সাধক ধীরে ধীরে উপরে উঠছে, তাদের মধ্যেই আছে তাং ছিয়ান ও অগ্নি বৃদ্ধ অসুর, তারা ওয়াং ইউয়ের থেকে দুই শতাধিক ধাপ নিচে।

“মুরং ইয়ান কোথায় কে জানে।” ওয়াং ইউয়ে নিচে নজর বুলিয়ে দেখল, মুরং ইয়ানের চিহ্ন পেল না, মনে কিছুটা উদ্বেগ জাগল।

এখন এসব ভাবার সময় নয়,既然 প্রাচীন গুহাচক্রে ঢুকেছে, কিছু না নিয়ে ফেরা চলে না, অন্তত কিছু যন্ত্র সংগ্রহ করতে হবে। এই ভেবে ওয়াং ইউয়ে সতর্কভাবে এক ধাপ উপরে উঠল।

কোনো প্রতিক্রিয়া নেই।

এভাবে আরো কয়েকশো ধাপ কাটিয়ে গেল, তবুও কোনো বাধা এল না।

ওয়াং ইউয়ে মনে সন্দেহ জাগল, তবুও প্রতিটি পদক্ষেপে সতর্ক রইল, এমনকি নয়শো নব্বইটি ধাপ কাটিয়ে গেলে দৃশ্য হঠাৎ পালটে গেল, সে ঢুকে পড়ল এক সবুজ বাঁশবনে।

একই সময়ে, এক গম্ভীর আওয়াজ তার মনে প্রবেশ করল।

“বাঁশবনের নিঃশ্বাসহরণ তরবারি ফাঁদে দশজন পূর্ণ হয়েছে, সব পথ স্বয়ংক্রিয়ভাবে বন্ধ। শত্রুর রক্ত ও আত্মা তরবারি ফাঁদে উৎসর্গ করলেই কেবল বাঁচার সুযোগ। দশজনের মধ্যে সর্বাধিক তিনজন বেঁচে ফিরতে পারবে।”

এই শব্দ কানে বিদ্ধকারী, যেন ধাতুর ঘর্ষণ, বরফশীতল, বিন্দুমাত্র অনুভূতিহীন।

এ কথা শোনা মাত্র, আকাশ-মাটি কেঁপে উঠল, চারদিক ঘন সবুজে ডুবে গেল।

সবুজ আকাশ, সবুজ ভূমি, সবুজ বাঁশবন, আর অগণিত সবুজ ছোট তরবারি চিহ্ন মানুষের দিকে ছুটে এল।

ওয়াং ইউয়ে প্রথম ঢেউ এড়াতে পারল, কিন্তু দ্বিতীয়, তৃতীয় ঢেউ এড়াতে পারল না। টুং টাং শব্দে শতাধিক তরবারি চিহ্ন তার শরীরে আঘাত হানল।

ধ্বনি তুলে সে কয়েক শত হাত ছিটকে পড়ল, কয়েকটি সবুজ বাঁশে আছড়ে পড়ল।

একটু রক্ত থুথু হয়ে বেরিয়ে এল তার মুখ থেকে।

সে হাত বাড়িয়ে মুখ থেকে দুটো বাঁশপাতা তুলে নিল, এটাই তার ওপর আক্রমণকারী তরবারি চিহ্ন।

বাঁশপাতায় অদ্ভুত সব চিহ্ন আঁকা, কিছু সে চিনতে পারে, কিছু নয়, তবে নিশ্চিতভাবেই এটি তরবারি নিষেধ術ের একধরনের কৌশল।

“এটা তরবারি নিষেধ术ের আক্রমণ কৌশল, পেছনে সাবধান থাকো।” স্বর্ণচক্র সতর্ক করল।

ওয়াং ইউয়ের পেছনের বাঁশগুলো চূর্ণ হয়ে হাজার হাজার ছোট বাঁশের টুকরোতে রূপ নিল, তারা উড়ন্ত তরবারির মতো ওর দিকে ছুটে এল।

“এটা কেমন ভয়ঙ্কর জায়গা, সর্বাধিক তিনজন বেরোতে পারবে, ন্যূনতম হয়তো একজনও বেরোতে পারবে না।” ওয়াং ইউয়ে মনে মনে গালি দিল, প্রবল তরবারি চিহ্নের চাপে দাঁতে দাঁত চেপে বাম হাতে মুদ্রা ধরল, ডান হাতে আকাশে রহস্যময় চিহ্ন আঁকল, বাতাসে ছায়া রেখে গেল।

হাজার হাজার তরবারি চিহ্ন ওয়াং ইউয়ের সামনে এসে আচমকা থেমে গেল, তারপর হুহু শব্দে তার পেছনে উড়ে গেল, শূন্যে স্থির হয়ে রইল।

বাঁশপাতা দুলে উঠল, টুপটাপ শব্দে অগণিত তরবারি চিহ্ন শূন্যে ঝুলে রইল, গা-ছাড়া।

ওয়াং ইউয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তরবারি নিষেধ術ে তরবারি নিয়ন্ত্রণের কৌশল সে সফলভাবে প্রয়োগ করল।

এ সময় এক তরুণী, রূপবতী নারী, বাঁশপাতার দোলার শব্দে ধীরে ধীরে এগিয়ে এল। শান্ত স্বভাব, ঠোঁটের কোণে এক সৌন্দর্য চিহ্ন, ধীরে প্রশ্ন করল, “তুমিও কি আমাদের নির্ভার তরবারি সংগঠনের শিষ্য? কার অধীনে শিখছো? তোমাকে তো চেনা লাগে না?”