পঞ্চদশ অধ্যায় — ডাকাতি ও বিপদের মুখোমুখি

দুটি গোল চাঁদ আকাশে কাত হয়ে ঝুলছে, চারদিকে কুয়াশার আভাস ছড়িয়ে রয়েছে, নিকটবর্তী বনে পশুদের গর্জন ও পোকামাকড়ের গান শোনা যায়, আলো-ছায়ার খেলা যেন স্বপ্নলোকের দৃশ্য। একটি অস্পষ্ট, দুর্বল ছায়া, সোনালি তলোয়ারের দীপ্তির টানে, গিরগিটির মতো ধীরে ধীরে খাড়া পাহাড়ের গায়ে উঠে চলেছে—এই ব্যক্তি হচ্ছে রাজ্য।

পাহাড়ের চূড়ায় বসে আছে ছোট চোখের এক সাধক, মুখে ছোট দাড়ি, বয়স আনুমানিক ত্রিশের বেশি, তিনি নিয়মিত সাধনায় মগ্ন। এই দাড়িওয়ালা সাধক ইতিমধ্যে আত্মশক্তি চর্চার নবম স্তরে পৌঁছেছেন, যদি না নিয়ম লঙ্ঘন করে পশুপালন কেন্দ্রে কাজ করতে বাধ্য হতেন, হয়তো দশম স্তরে পৌঁছাতে পারতেন; এই স্তরেই থাকে প্রকৃত শিষ্য হওয়ার বড় সুযোগ।

হঠাৎ তিনি চোখ মেলে তাকালেন, তীক্ষ্ণ দৃষ্টি ছড়াল, পাহাড়ের কিনারায় তাকিয়ে রইলেন।

“হা হা হা, ভাবিনি তোমার অনুভূতি এত প্রবল!” রাজ্য হাসল, তলোয়ারের ওপর ভর দিয়ে পাহাড়ে উঠে দাঁড়াল, দাড়িওয়ালা সাধকের তিন গজ দূরে।

“ওহ, তুমি তো রাজ্য, এখন তো সবাই তোমাকে খুঁজছে, ভাবিনি তুমি নিজেই এসে মৃত্যুকে বরণ করবে! তোমাকে হত্যা করলে একখানা প্রথম স্তরের জাদু বস্তু পাওয়া যাবে, সত্যিকারের জাদু বস্তু, কোনো সাধারণ তাবিজ নয়।” দাড়িওয়ালা সাধক রাজ্যের সোনালি ছোট তলোয়ারের দিকে সতর্ক দৃষ্টিতে তাকাল, হাত ঘুরিয়ে ব্যাগ থেকে তিনটি বিস্ফোরক জাদু তাবিজ নিয়ে হাতের মুঠোয় রাখল।

“জাদু বস্তু ভালো, তবে তা ব্যবহার করার মতো প্রাণ থাকতে হবে!” রাজ্য হাসিমুখে বলল, “এই ভ্রাতা, দয়া করে পশুপালন কার্ড ও তোমার সব আত্মশক্তি পাথর দিয়ে দাও, তাহলে তোমাকে বাঁচতে দেব, কেমন?”

“হা হা, বড় কথা বলছ! তুমি আমাকে বাঁচাতে চাও, আমি তো তোমাকে মারতে চাই!” দাড়িওয়ালা সাধক হাসল, যেন অদ্ভুত কোনো কৌতুক শুনেছে; মাত্র দ্বিতীয় স্তরের এক দুর্বল শিষ্য তার সামনে এমন সাহস দেখাচ্ছে।

কথা শেষ হওয়ার আগেই তিনটি আগুনের তাবিজ ছুড়ে দিল রাজ্যের দিকে।

রাজ্য এড়িয়ে গেল, তলোয়ারে চড়ে আকাশে উঠল, সেই সঙ্গে কপাল থেকে এক রঙিন আলোর রেখা বেরিয়ে দাড়িওয়ালা সাধকের গলা চিরে দিল।

“এটা... এটা...” দাড়িওয়ালা সাধক গলা চেপে ধরল, চোখে অবিশ্বাসের আতঙ্ক, রক্ত ঝড়ে বেরিয়ে মাথা আকাশে ছিটকে গেল, তারপর পাহাড়ে পড়ে গেল।

“দশ নম্বর!” তলোয়ারের আত্মা মৃতদেহের ব্যাগ তুলে নিল, কপাল কুঁচকে মুখ ভার করে বলল, “বড্ড গরিব, মাত্র তিনটি আত্মশক্তি পাথর, আমার প্রয়োজনের জন্য যথেষ্ট নয়!”

অসন্তুষ্টভাবে মুখ বুজে, সে বড় মুখে রূপান্তরিত হয়ে তিনটি নিম্ন স্তরের পাথর গিলে ফেলল, তারপর অবশিষ্টাংশ ফেলে দিয়ে রাজ্যের কপালে ফিরল।

রাজ্য উদ্বিগ্ন হয়ে তলোয়ারের আত্মার দিকে তাকাল, দেখল তার অবস্থা দিন দিন খারাপ হচ্ছে; হত্যা ও লুটের সময় ছাড়া, সবসময়ই নির্জীব হয়ে মস্তিষ্কে পড়ে ঘুমায়।

লুটের চুক্তির পর তিন মাস কেটে গেছে, এই সময়ে রাজ্য দশজন সাধককে লুট করেছে, মোট পেয়েছে মাত্র পঁয়তাল্লিশটি নিম্ন স্তরের আত্মশক্তি পাথর; বাহিরের শিষ্যরা বড় গরিব, রাজ্য নিজেও লজ্জা পায়। যদি না প্রতিবার লুটের সময় প্রতিপক্ষ তাকে মারার জন্য প্রস্তুত থাকত, রাজ্য এত নির্দ্বিধায় হত্যা করত না।

রাজ্য দাড়িওয়ালা সাধকের ব্যাগ সংগ্রহ করল, কোমরে ঝুলিয়ে বেরিয়ে যেতে চাইল, তখনই পেছন থেকে বিপদের বাতাস শুনল।

একটি জাদু তাবিজ পেছনে বিস্ফোরিত হলো, দগ্ধ আগুনে সে পড়ে গেল, শরীরের তাবিজ “পিং” শব্দে ভেঙে গেল, কার্যকারিতা হারাল।

রাজ্য সামান্য রক্ত থুথু দিল, দেখল যেখানে দাঁড়িয়ে ছিল, সেখানে গভীর গর্ত হয়েছে; যদি না তাবিজ থাকত, সে নিশ্চিত মরে যেত।

“হুম, ভাবিনি তুমি এমন তাবিজ রাখো! আজ তুমি আমাকে পেয়েছ, নিশ্চিত মৃত্যু।” গোল মুখের বৃদ্ধ, ষাট বছর বয়স, পাকা চুল-দাড়ি, অন্ধকার মুখে এগিয়ে এল।

“তুমি কে? তুমি আমাকে মারতে চাও?” রাজ্য দ্রুত চিন্তা করল, মনে মনে তলোয়ারের আত্মার সঙ্গে কথা বলল, কিন্তু সে ঘুমে ঢোলে।

“বয়স অনুযায়ী, আমি তোমার ভ্রাতা! দুর্ভাগ্য, তুমি ভুল মানুষের বিরোধিতা করেছ, তাই তোমার মৃত্যু নিশ্চিত!” বৃদ্ধ মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে বিস্ময় প্রকাশ করল।

“তুমি কি চেং-এর নির্দেশে আমাকে মারতে এসেছ?” রাজ্য হাসিমুখে বৃদ্ধের চোখে তাকাল, “সে তোমাকে কী দিয়েছে?”

“একটি নীল মেঘের ওষুধ, যা আমাকে এক স্তর এগিয়ে দেবে।” বৃদ্ধের চোখে উন্মাদের উষ্ণতা, তার বয়সে আত্মশক্তির চূড়ান্ত স্তরে পৌঁছাতে পারলে ভিত্তি গড়ার সুযোগ বাড়ে; আরো দেরি হলে, ওষুধ থাকলেও লাভ নেই।

“নীল মেঘের ওষুধ, আত্মশক্তি সাধকদের এক স্তর এগিয়ে দেয়, চেং পরিবার সত্যিই বড় খরচ করেছে। তবে আমার প্রাণ কি এর সমান মূল্যবান?” রাজ্য হাসিমুখে কথা বললেও মনে মনে চিৎকার করছে—তলোয়ারের আত্মা জাগো, এই মুহূর্তে ঘুমিয়ে পড়ো না, না হলে আমি মরব; এই বৃদ্ধ আত্মশক্তি সাধনার একাদশ স্তরের গুরু, আমি এক আঘাতও ঠেকাতে পারব না।

“আমার মতে, তোমার প্রাণের মূল্য এক খানা নিম্ন স্তরের পাথরেরও কম! তবে চেং তিন মাস ধরে তোমাকে খুঁজছে, তোমাকে খুঁজে না পেয়ে মরিয়া হয়ে উঠেছে, তাই সে মনে করে মূল্যবান।” বৃদ্ধ ধীরে ধীরে বলল, ব্যাগে হাত দিয়ে উড়ন্ত আগুনের তলোয়ার বের করল, লাল আলো ছড়াল।

রাজ্য ব্যাগ থেকে আক্রমণাত্মক তাবিজ তুলে নিল—বিদ্যুৎ, বাতাস, আগুন, মাটি, লতার তাবিজ... এসব লুটের মাল, প্রাণ বাঁচাতে ব্যবহার করতে দ্বিধা নেই।

আত্মশক্তি জাগিয়ে, “ত্বরিত” মন্ত্র উচ্চারণ করল, হাতে দশটি তাবিজ ঝলমল করে বৃদ্ধের দিকে ছুড়ে দিল।

রাজ্য পেছনে না তাকিয়ে পাহাড় থেকে লাফ দিল।

বিস্ফোরণ!

আগুন ছড়াল, বিদ্যুৎ ঝলমল, ঝড় বইল, মাটির ধূলা উড়ল, বিশাল মাশরুমের মেঘ তৈরি হলো, পাহাড় ধসে গেল, পাথর নিচে পড়তে লাগল।

বৃদ্ধ চিৎকার করে ধোঁয়া থেকে বেরোল, মাথার ওপর ছোট ব্রোঞ্জ পাত্র, নীল আলোয় ঢেকে আছে, বিস্ফোরণের ঢেউ বারবার আঘাত করল, প্রতি আঘাতে আলোর পর্দা ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

“তুমি বড় নির্মম!” বৃদ্ধ অত্যন্ত ক্ষুব্ধ, তাবিজের বিস্ফোরণে দেহে রক্তচাপ বেড়েছে, মুখ লাল হয়ে গেছে, মন ক্ষতিগ্রস্ত। সে ভাবতেই পারে না, সদ্য আগত বাহিরের শিষ্যের এত আক্রমণাত্মক তাবিজ কোথা থেকে এল; এসব তাবিজ বহু গুণ দামী।

বৃদ্ধ গালি দিল, তলোয়ারে চড়ে পাহাড়ের নিচে রাজ্যকে তাড়া করল, চাঁদের আলোয় রাজ্যের সোনালি উড়ন্ত তলোয়ার ঝলমল করে চোখে পড়ে।

রাজ্য ইতিমধ্যে দশ মাইল দূরে চলে গেছে, তলোয়ারের আত্মাকে ডাকছে।

“সোনালি চক্র, শুনছো? জেগে ওঠো! এখন ঘুমালে আমি মরব!”

“জেগে ওঠো, আমার এখনও তোমার কাছে পাথর বাকি আছে—তুমি তো বলেছিলে, একজনকে মারলে দশটি পাথর!”

“শুনছো? প্লিজ, এবার আমাকে বাঁচালে, আর তোমার সাহায্য চাইব না, পাহাড়ের গুহায় লুকিয়ে সাধনা করব…”

“নিজের উপর ভরসা করাই শ্রেষ্ঠ! সোনালি চক্র, তুমি আমাকে বিপদে ফেলছো!”

তলোয়ারের আত্মা, সোনালি চক্র, বারবার নিষেধাজ্ঞায় আবদ্ধ, ছোট তলোয়ারের আকারে রূপান্তরিত, দুর্বলভাবে বলল, “মনে হচ্ছে ভুলে গেছি, আজ বারো বছর পর নিষেধাজ্ঞা একত্রে চলছে, আমার শক্তি অনেক ক্ষয় হবে, আমি টিকতে পারছি না, ঘুমাতে যাচ্ছি… তুমি কি বললে? শক্তিশালী শত্রু? চেষ্টা করা যেতে পারে, হয়তো আরেকটি আঘাত…”

রাজ্য আনন্দে চিৎকার করল, উড়ন্ত তলোয়ার ঘুরিয়ে তিন মাইল পেছনে বৃদ্ধের দিকে ছুটল।

বৃদ্ধ অবাক হয়ে আনন্দে চিৎকার করল, তলোয়ার চালাল, এক ঝলক তলোয়ারের আলো রাজ্যের মাথার দিকে।

রাজ্য এড়িয়ে গেল, বৃদ্ধ আবার আঘাত করার আগেই, উড়ন্ত তলোয়ারের বিশেষ ক্ষমতা চালু হলো; তলোয়ারের গা থেকে উজ্জ্বল সোনালি আলোর রেখা চারদিকে ছড়াল, ছোট সূর্যের মতো উজ্জ্বল, চারপাশে দিন হয়ে গেল।

বৃদ্ধের চোখ অন্ধকার হয়ে গেল, রাজ্যকে দেখতে পেল না, মনে ঝড় উঠল।

এ সময় রাজ্য বৃদ্ধের পেছনে গিয়ে এক আঘাত করল।

টং শব্দে ছোট ব্রোঞ্জ পাত্র জ্বলে উঠল, আঘাত আটকাল।

বৃদ্ধ বিস্মিত ও রাগান্বিত হয়ে চিৎকার করল, উড়ন্ত তলোয়ারের বিশেষ ক্ষমতা চালু হলো—আগুনের সমুদ্র! নাম যতই দম্ভপূর্ণ হোক, বাস্তবে দু’গজের মধ্যে লাল আগুন ছড়াল।

রাজ্য পেছাতে পারল না, আগুনের ধারে পড়ে চুল, ভ্রু পুড়ে গেল, মুখ কালো হয়ে গেল।

রাজ্য ব্যথায় চিৎকার করার সময় পেল না, তাড়াহুড়া করে মনে মনে বলল, “সোনালি চক্র, এবার তোমার পালা।”