অধ্যায় ১: দুই টুকরো নেফ্রাইটিস জেড

        ইউন্সিয়াও শহরের বাইরে, দশ লক্ষ মাইলের নির্জন পাহাড়ী অঞ্চল।এই মুহূর্তে চূড়া থেকে একটি লাল রঙের আলো ছড়িয়ে পড়ছে, সূর্য উদিত হয়ে অসীম অন্ধকারে একটি নতুন জীবন আনছে। কিছু সূর্যের আলো ভয় পায় এমন প্রাণী ও ভূত প্রাণী অসন্তোষে কয়েকবার চিৎকার করে অন্ধকার ও আর্দ্র বনে বা গুহায় লুকিয়ে পড়ল।
ওয়াং ইয়ে চোখ বাঁকিয়ে গাছের ডাল ও পাতার ফাটল দিয়ে সেই মনোমুগ্ধকর আলো দেখলেন – এটি তাকে অসীম আশা দিয়েছিল। ক্লান্ত ও ক্ষুধার্ত মুখমণ্ডলে সুখের হাসি ফুটল।
হাসির ফলে মুখের ক্ষতটি ব্যথা করলে তিনি কাঁচকে চেপে নিলেন।দুইটি রত্ন কাঁচের জন্য তিনটি গ্যাস-পর্ব তিন স্তরের সংখ্যালঘু ভক্ত তাকে হাজার মাইল ধরে ধাওয়া করছিল। ইউন্সিয়াও শহরের চারপাশে ঘুরলেও পাহাড়ী অঞ্চলে প্রবেশ করলে সবকিছু অজানা হয়ে পড়ল – দিক চিনতে পারেননি। প্রাণী ও ভূতের নজরে বাঁচা এটি অত্যন্ত ভাগ্যের কথা।
কিন্তু ওয়াং ইয়ে ভাগ্য মনে করছেননি, শুধু বিরক্তি। যতই বিরক্ত হোক না কেন বাঁচতে হবে, ইউন্সিয়াও শহরে ফিরতে হবে – কারণ সেখানে তার দেখার মানুষ আছে।
ওয়াং ইয়ের বয়স পনেরো বছর, হুয়াসিয়ান রাজ্যের ইউন্সিয়াও শহরের ওয়াং পরিবারের অপ্রাকৃতিক পুত্র। মুখমণ্ডল সুন্দর, কিছুটা ক্ষুধার্ত। কিন্তু প্রাণী বিরাজমান এই পৃথিবীতে সুন্দরতা কোনো গুণ নয় – শক্তিশালী পুরুষরাই নারীদের পছন্দের বিষয়। দুর্ঘটনা না ঘটলে হুয়াসিয়ান রাজ্যের প্রথা অনুযায়ী ওয়াং ইয়ের বিয়ে হয়ে যেত...
তিনি কোলের দুইটি রত্ন কাঁচ স্পর্শ করলেন – হাসি আরও কটু হয়ে উঠল।
রত্ন কাঁচ হচ্ছে পার্থিব পৃথিবীর নাম; সংখ্যালঘু জগতে একে সাধারণত রত্ন পাথর বলা হয়। রত্ন পাথর তিন প্রকার: নিম্ন, মধ্য ও উচ্চ। সংখ্যালঘু জগতে এটি মুদ্রার হিসেবেও ব্যবহৃত হয়। এর বাইরে একটি শ্রেষ্ঠ রত্ন পাথরও আছে – অতি দুর্লভ, বাজারে মূল্য নেই, কিছু উচ্চস্তরের ভক্তদের প্রিয়।
ওয়াং ইয়ের প্রাকৃতিক দক্ষতা খুবই নিম্ন। পরিবারের সাধারণ কলা অধ্যয়ন করে বছরের পর বছর পর্যন্তও তিনি কেবল গ্যাস-পর্ব একমাত্র প্রবেশকারী। তিনি নিম্নস্তরের রত্ন পাথর চিনতে পারেন, কিন্তু হাতের দুইটির স্তর জানেন না – শুধু উজ্জ্বল চকচক, প্রাণে ভরা, শিশুর মুষ্টির মতো দেখে বুঝেন যে এটি সাধারণ জিনিস নয়। এই দুইটি পাথর তার বিয়ে ও সুখের সম্পর্কিত – তাই অসংখ বিপদে পড়েও ত্যাগ করতে চাননি।
হুয়াসিয়ান রাজ্যের প্রচলিত নিয়ম: সাধারণ দাউনের বাইরে প্রায় পত্নী প্রস্তাবকে তিনটি শর্ত দিতে পারেন – যা দেখে তার সামর্থ্য পরীক্ষা করা হয়। শর্তগুলি সহ্য বা কঠিন হতে পারে – নির্ভর করে ব্রাইডের মনের ওপর। কিছু ব্রাইড প্রিয় প্রস্তাবককে শুধু তিনটি সাধারণ ফল চান। কিছু তারা তারকা তুলে আনা, চাঁদ চুরি করা চান – এ ধরনের ব্রাইডের ক্ষেত্রে বিয়ের সম্ভাবনা নেই, এটি বিরক্তির একটি উপায়।
ওয়াং ইয়ের প্রণয়িনীর শর্ত মাঝারি – ইউন্সিয়াও শহরের কুলের ছাত্রদের সাধারণ শর্ত, কিন্তু ওয়াং ইয়ের মতো অপ্রাকৃতিক ছাত্রের জন্য এটি কিছুটা বিরক্তিকর।
‘জি সু, যে হোক না কেন আমি তোমাকে বিয়ে করে নেবো। ওয়াং ইয়ে কোনো নিকৃষ্ট নয় – আমি অবশ্যই তিনটি পরীক্ষা পূর্ণ করবো!’
ওয়াং ইয়ে এ ভাবে গাছের ডালে বসে পকেট থেকে একটি বন্য ফুল নিয়ে জোরে কামড় লাগালেন।
ঠিক এই মুহূর্তে গাছের নিচে হালকা হালকা শব্দ শুনা গেল – কিছু একটি ডাল ভাঙছে।
‘কে? বের হো!’
ওয়াং ইয়ে অস্পষ্ট কন্ঠে চিৎকার করে হাতের ফুলটি গুটি সহকারে মুখে ঢুকিয়ে নিলেন – যত খাবেন, বাঁচার সম্ভাবনা তত বেশি।
‘হেহে, এই নিকৃষ্টটি এতো সজাগ! তোমাকে আবার খুঁজে পেলাম!’
গাছের পিছনে একজন যুবক বের হলেন – বয়স সাতাশ বছর, শক্তিশালী শরীর, সুন্দর মুখমণ্ডল, ঝকঝকে দাড়ি।
‘প্রতিবার কাছে গেলেই তুমি আমাকে খুঁজে পাও – তুমি তো আরও নিকৃষ্ট! তিনজন গ্যাস-পর্ব তিন স্তরের ভক্ত একজন গ্যাস-পর্ব এক স্তরের আমাকে হয়রান করছেন, আর আমি দুইজনকে মেরে ফেললাম – তোমরা তো আরও নিকৃষ্ট!’
ওয়াং ইয়ে হাসতে হাসতে বললেন – এই লোকটি তাকে দশটি দিন ধরে ধাওয়া করছে, কিন্তু তার ক্রোধ নেই। ‘যেহেতু তুমি আমাকে মারতে পারো না তো চুক্তি করি না? হে হে, ঝাং চেংজং বড় ভাই! কেমন লাগছে? ইউন্সিয়াও শহরে ফিরে আমি তোমাকে মদ্যপান করাবো! আর তোমার মৃত দুইজন সেবকের পূজা করবো!’
ঝাং চেংজং ওয়াং ইয়ের এই নিষ্ঠুর আচরণ দেখে রাগী হয়ে ঠান্ডা কন্ঠে বললেন: ‘তুমি কি এটি সম্ভব মনে কর? ইউন্সিয়াও শহরের বাইরে রত্ন পাথরের খনিতে তুমি ইচ্ছাশীল হয়ে পাথর ছেড়ে দিলে আমি তোমার করুণা করতাম এবং প্রাণ দিতাম। কিন্তু তুমি চাতুরী করে বনে পালিয়ে গেলে – তোমাকে ধাওয়া করার সময় আমার দুইজন পুরনো সেবক প্রাণী খেয়ে গেল। এই শত্র্তি অবশ্যই শোধ করতে হবে। শান্তভাবে রত্ন পাথর দাও – আমি তোমাকে সহজ মৃত্যু দেবো।’
‘আমি তোমাকে মজা করছিলাম, তুমি কি বুঝলা না? বুঝি না! তুমি আমাকে নিকৃষ্ট বলে আমি তোমার জন্য লজ্জা পাই!’
ওয়াং ইয়ে হাসতে হাসতে ডালে দাঁড়িয়ে পায়ে পায়ে চালচাল করলেন। ‘মানুষ হয়ে এতো অসম্মানী হওয়া উচিত নয়। তুমি আমার পাথর ছিনতাই করার জন্য ধাওয়া করছ, সেবক মারা গেলে তা আমার দোষ? বজ্রপাত হোক তোমার!’
গড়গড়!
‘নিকৃষ্ট! মৃত্যুর কাছে এসেও বাক্‌কলাত্মা হচ্ছো...’
ঝাং চেংজং এর আগে দূরে বজ্রপাতের শব্দ শুনা গেল – কড়কড় শব্দে বজ্র বিদ্যুৎ মেঘের মধ্যে নাচল। এখনো উদিত সূর্য অজানা কারণে অদৃশ্য হয়ে গেল, আবার আবহাওয়া অন্ধকার হয়ে পড়ল। লুকিয়ে থাকা প্রাণীগুলি আবার বের হয়ে খাদ্য সন্ধান করতে চাইল।
বজ্রের শব্দ শুনে ঝাং চেংজং ভয় করে কাঁপলেন – মুখের রঙ পরিবর্তন হল। সংখ্যালঘু ভক্তদের ‘বজ্রপাত’ অভিশাপ সবচেয়ে ভয়ঙ্কর। এই দিনগুলোতে ওয়াং ইয়ে তাকে খুব বিরক্ত করেছে – তাকে সবচেয়ে করুণ ধাওয়ানাকারী করে দিয়েছে।
‘হাহা! অসত্য কর্ম বেশি করে ভয় পাচ্ছো তো!’
ওয়াং ইয়ে বলতে বলতে নিচে ঝুঁকে পায়ে জোর দেন – বানরের মতো গাছের ডালের সাহায্যে এক ঝাঁকে বিশ টি গজ দূরে দূরের গাছের ডালে পৌঁছেন, আবার দ্রুত বিশ টি গজ দৌড়ান। ওয়াং ইয়ে মুখস্থ বাক্য দেন কিন্তু মনে জানেন যে সে ঝাং চেংজংকে হারাবে। যুদ্ধ করলে পরস্পর ক্ষতিগ্রস্ত হবেন – তাহলে ইউন্সিয়াও শহরে প্রায়শ্চিত্তকে দেখতে পাবেন না। তাই ঝাং চেংজংের চিন্তিত মুহূর্তে পালানোর সিদ্ধান্ত নেন।
গাছের ডালে কয়েকবার লাফ দিয়ে তিনি ভাবলেন যে ধাওয়া থেকে বাঁচলেন – কিন্তু ফিরে তাকালে দেখলেন ঝাং চেংজং ঠান্ডা হাসি দিয়ে গাছের নিচে দাঁড়িয়ে আছেন, কোথাও যাননি। তিনি পুরোপুরি চক্কর খাচ্ছিলেন।
‘তোমার কয়েকবার ক্ষতি সহ্য করে আমি আবার একই ভুল করবো কি? চারপাশে মায়াবী জাল বেঁধে দিয়েছি – এবার তুমি পাখিও পালাতে পারবে না!’
ঝাং চেংজং স্টোরেজ ব্যাগ থেকে একটি দীর্ঘ তলোয়ার বের করলেন – তলোয়ারটি চিকনা, প্রজাপতির ডানার মতো পাতলা, বাতাসে নাচলে জিজিজ শব্দ করে।
এটি একটি চমৎকার তলোয়ার, কিন্তু সাধারণ পার্থিব তলোয়ার – সংখ্যালঘু জগতের উড়ন্ত তলোয়ার নয়।
ওয়াং ইয়ের মুখ খারাপ হয়ে গেল। গতকাল খুব ঘুমিয়েছিলেন – মায়া জালে বন্দী হয়েও তিনি জানেননি। তার মুখ অসামান্য রকমের গম্ভীর হয়ে উঠল।
ওয়াং ইয়ের কোনো স্টোরেজ ব্যাগ নেই, তলোয়ারও নেই। নিচে নেমে একটি সোজা গাছের ডাল ভাঙলেন – যা ভাল্লুকের মতো কাজ করবে।
আমার রত্ন পাথর চাও, আমার প্রাণ চাও – তাহলে প্রাণ দিয়েই নাও!
বিদ্যুৎ চমক, বৃষ্টি ঝরল!
ওয়াং ইয়ে এক হাতে ডাল ধরে, অন্য হাত কোলে ঢুকিয়ে একটি রত্ন পাথর দৃঢ়ভাবে ধরলেন – প্রাণ শোষণ করে নিজের শক্তি ফিরিয়ে আনার চেষ্টা করলেন।
কিন্তু গ্যাস-পর্ব এক স্তরের শক্তিতে রত্ন পাথর থেকে প্রাণ শোষণের গতি শামুকের মতো ধীর। ঝাং চেংজং তাকে শক্তি ফিরার কোনো সময় দিচ্ছিলেন না।
একটি তলোয়ার আকাশে উঠিয়ে সে ছয় টি গজ উঠে গাছের ডালে পায় রেখে আরও তিন-চার টি গজ উঠলেন – এখন ওয়াং ইয়ের কাছে পৌঁছলেন।
ওয়াং ইয়ে উচ্চ স্বরে চিৎকার করে ডাল নিয়ে নিচে ঝুঁকলেন – ঝাং চেংজংের পুরনো শক্তি শেষ হয়ে নতুন শক্তি আসার মুহূর্তে ডাল দিয়ে মাথায় মারলেন।
‘হ্যু’ – শব্দে ডালটি ঝাং চেংজংের মাথার উপরে আসল। মাথার ত্বক থেকে তিন ইঞ্চি দূরে ঝাং চেংজং হাসে কাঁপলেন – চক্রের মতো ঘুরে অর্ধ মিটার সরে গেলেন এবং তলোয়ার দিয়ে ওয়াং ইয়ের গলায় কেটে দিলেন।
এটাই হলো গ্যাস-পর্ব এক ও তিন স্তরের পার্থক্য।
ওয়াং ইয়ে যথাসাধ্য পিছে ঝুঁকে ডালটি সামনে রাখলেন – এটি দীর্ঘকালীন কলার অয়ত্নসূত্রাক্রামী ক্রিয়া। কিন্তু তিনি ভুলে গেলেন যে তার হাতে শুধু গাছের ডাল – ধাতব অস্ত্র নয়।
কড় – তলোয়ারে ডালটি ভেঙ্গে গেল, একই সাথে রক্তের ফোঁটা ছিটকে গেল। বুকে একটি দীর্ঘ ক্ষত হয়ে গেল।
দুজনে একে অপরের অদলবদল হয়ে গেলেন – এক উপরে এক নিচে। ঝাং চেংজং ঠান্ডা হাসি দিয়ে আকাশে ঘুরে উল্টে হয়ে নিচে পড়তে থাকা ওয়াং ইয়ের দিকে ধাওয়া করলেন।
ওয়াং ইয়ে খুব উদ্বিগ্ন, কিন্তু উদ্বিগ্ন হলে তিনি আরও শান্ত হয়ে ওঠেন। বৃষ্টি তার চোখে ব্যথা করছে, তবুও তিনি জিদ করে উপরে তাকালেন। পার্থক্য খুব বেশি – পালানো সম্ভব নয়। ওয়াং ইয়ে বুঝলেন – বাঁচার জন্য তাকে ঝাং চেংজংকে মারতে হবে।
‘গ্যাস-পর্ব তিন স্তর হলে কী? আমি বিশ্বাস করি না...’
এ ভাবে বৃষ্টির মধ্যে হাত বাড়িয়ে গাছের ডাল ধরে এক ঝাঁকে ঘন গাছের পাতার মধ্যে চলে গেলেন।
কড়কড়!
আবার বিদ্যুৎ চমক – উজ্জ্বলতার পর আলো আরও অন্ধকার হয়ে পড়ল।
ঝাং চেংজংের চোখে চকচক করে – ওয়াং ইয়ে অদৃশ্য হয়ে গেলেন। বাতাসে হালকা প্রাণের স্পন্দন রয়েছে।
যদিও গ্যাস-পর্ব এক স্তর, তবুও সে সাধারণ মন্ত্র ব্যবহার করতে পারেন।
‘হুম! ক্ষুদ্র কলা! এখনো অসম্মান করো?’
ঝাং চেংজং বললেও মনে খুব রাগী হয়েছিল। ওয়াং ইয়েই এই ক্ষুদ্র কলা দিয়ে আজও বাঁচছেন। যদি সে আগে মায়া জাল না বানাতো তাহলে তাকে খুঁজে পাওয়া সম্ভব নয়।
ঝাং চেংজং তলোয়ার নাড়িয়ে বারবার কেটে দিলেন – ওয়াং ইয়ের অদৃশ্য হওয়া জায়গাটি গাছের ডাল ও পাতা বিচ্ছুরিত হয়ে অবশিষ্টাংশ রহিল। কাঠের টুকরো বিচরণের সময় একটি মুকনা ডাল বের হয়ে ঝাং চেংজংের জাংগে প্রবেশ করল।
ঝাং চেংজং রাগ না করে খুশি হয়ে উল্টে তলোয়ার দিয়ে চমক দিলেন – সেই গাছটি দুই ভাগে বিভক্ত হয়ে এক ভাগ নিচে পড়ল, অন্য ভাগ দাঁড়িয়ে আছে।
‘হুঁ? রক্ত নেই?’
ঝাং চেংজংের মুখ আরও কঠিন হয়ে গেল। রক্ত নেই বলে নয় – ওয়াং ইয়ের রক্ত নেই। তার নিজের জাংগের রক্ত টপকে টপকে বের হয়ে আসছে।
ঝাং চেংজং নিচে নেমে স্টোরেজ ব্যাগ থেকে একটি চীনামাটির বোতল নিয়ে সাদা গুড়া ক্ষতিতে ছড়িয়ে দিলেন – রক্ত জমে গেল, ক্ষতটি দৃষ্টিগোচর গতিতে নিরাময় হওয়া লক্ষ্যণ দেখা গেল।
হঠাৎ ঝাং চেংজংের পায়ের নিচে থেকে পাথরের কাঁটা বের হল – তিনি চিৎকার করে ভয় পেয়ে তলোয়ার দিয়ে কাঁটাটি কেটে দিলেন। আকাশে উঠে পায়ের মাটিতে বারো বার কেটে দিলেন।
ধুমধুমধুম – মাটি ও পাতা বিচরণে মাটি উল্টে গেল, হাজারো ছিদ্র হয়ে গেল। ওয়াং ইয়ের ছবি মাটির মধ্যে দেখা গেল – সে দশটি পা পিছে সরে বড় গাছের কাছে লাফিয়ে কয়েক ফোঁটা রক্ত ত্যাগ করলেন। ক্ষুধার্ত মুখ আরও ফ্যাকাশে হয়ে গেল। শক্তির পার্থক্য খুব বেশি – তলোয়ারের আঘাতে নাড়ি ক্ষতিগ্রস্ত হয়ে আর কোনো মন্ত্র চালাতে পারেন না।
ঝাং চেংজং এক পায়ে দাঁড়িয়ে রাগী মুখে তলোয়ার দিয়ে ওয়াং ইয়ের দিকে ইঙ্গিত করে ঠান্ডা কন্ঠে বললেন: ‘আগে আমি তোমাকে অবমাননা করছিলাম! এই নিকৃষ্টটি আমাকে এতো বিশৃংখল করে দিলো। পরে আমি তোমাকে হাজার কেটে মারবো – তারপরে আমার রাগ শান্ত হবে।’
‘হাহা! নিকৃষ্ট বলে তুমি লজ্জা পাও না? ওয়াং ইয়ের কোনো সাধনার দক্ষতা নেই – পাঁচ বছর থেকে পনেরো বছর পর্যন্ত সাধনা করলেও গ্যাস-পর্ব এক স্তরের নিকৃষ্ট। কিন্তু তুমি ঝাং পরিবারের প্রধান বংশধর – অসংখ ওষধি ও রত্ন পাথর ব্যবহার করে বয়স তিরিশে শুধু গ্যাস-পর্ব তিন স্তর। অন্য সমবয়সী বা পাঁচ বা ছয় স্তরে পৌঁছেছে। আমরা দুজনেই একই রকম! কাশ... প্ফু...’
শ্বাস না পেয়ে ওয়াং ইয়ে আবার রক্ত ত্যাগ করলেন।
ঝাং চেংজং রাগে মুখ লাল-নীল হয়ে উঠল – তলোয়ার দিয়ে ইঙ্গিত করে বললেন: ‘ছোট পশু! মৃত্যুর কাছে এসেও বাক্‌কলাত্মা হচ্ছো। দেখো আমি তোমাকে কীভাবে বাঁচা কেটে মারছি।’
উচ্চ স্বরে চিৎকার করে বিদ্যুৎের আলোতে তার মুখ আরও ভয়ঙ্কর হয়ে উঠল – ধীরে ধীরে ওয়াং ইয়ের কাছে এগিয়ে চললেন।
‘এদের আসো না, আসো না! আরও আসলে আমি চিৎকার করবো...’
ওয়াং ইয়ে ভয় পেয়ে কাঁদতে কাঁদতে চিৎকার করলেন – আগের মতো শান্ত নয়।
ঝাং চেংজং অস্বাভাবিক মনে করে চিন্তিত হলেন। দশটি দিন ধরে ধাওয়া করলেও এভাবে অবক্ষমান প্রথমবার দেখলেন – খুব ক্রুদ্ধ মনে হল। এই হাস্যকর নিকৃষ্টটিকেও ভয় লাগল! যত অবক্ষমান হয়, তত তিনি তাকে কষ্ট দিতে চান।
‘চিৎকার কর! গলা ফেটে যাও – কেউ তোমাকে বাঁচাবে না!’
‘গলা ফেটে যাচ্ছি... গলা ফেটে যাচ্ছি... বাঁচান!’
ওয়াং ইয়ে দুইটি রত্ন পাথর বের করে মাথার উপরে উঠিয়ে চিৎকার করলেন – মারাত্মক ক্ষতির কারণে কন্ঠ ভেঙ্গে গেল, কন্ঠস্বর কঠিন হয়ে গেল।
‘নিকৃষ্টই নিকৃষ্ট! বাঁচানোর চিৎকারও এতো খারাপ... প্ফু...’
ঝাং চেংজং এর আগে শরীর কাঁপে রক্ত ত্যাগ করলেন। আকাশ থেকে একটি লাল রঙের বড় হাত নেমে চারপাশের মায়া জালটি চূর্ণ করে দিল – জালের মেঘ দূর হয়ে গেল। এই মায়া জালে ঝাং চেংজংের একটি অংশ মনে বিদ্যমান ছিল – জাল নষ্ট হলে তার মনও ক্ষতিগ্রস্ত হয়ে গেল।
ওয়াং ইয়ে হাসি মুখে আকাশে দিকে হাত ছড়িয়ে দিলেন। ঝাং চেংজং ভয় করে ফিরে তাকালেন – আকাশে একজন লাল মুখনীয় ও লাল দাড়িওয়ালা বৃদ্ধ সন্ন্যাসী দাঁড়িয়েছেন। ভাঙা সন্ন্যাসী পোশাক পরেছেন, শতাধিক টুকরো লাগানো। বৃদ্ধ সন্ন্যাসী ছোট চোখ বাঁকিয়ে ঘুমের অবস্থায় থাকেন, বনের দিকে ইঙ্গিত করে মদ্যপানের বার্তা দেন এবং ধীরে ধীরে বললেন:
‘ওহ... এই ছোট বাচ্চা... হাতে যে রত্ন পাথরগুলো আছে – তা কি শ্রেষ্ঠ রত্ন পাথর?’