পঁচিশতম অধ্যায়: বড় ভাই সত্যিই একজন ভালো মানুষ

হত্যাকারী চিরকাল হত্যা হয়—এটাই খুনির নিয়ম। ডাকাত চিরকাল লুটে পড়ে—এটাই ডাকাতের নিয়ম। অথচ লম্পটদের নিয়মটা বেশ জটিল।

উদাহরণস্বরূপ, বর্তমান ওয়াং ইউয়ে, মনে মনে ঝাং ছেংইউ-র পূর্বপুরুষদের অগণিতবার গালি দিলেও, মুখে সে হাসিমুখ ধরে রাখে। একটু আগের গর্জনটা কেবল তার অন্তরে ছিল; একজন দক্ষ লম্পট হিসেবে, সে সবসময় নিজের মেজাজ ধরে রাখে। ছোটবেলা থেকে এত লোকের সর্বনাশ করেও দিব্যি বেঁচে থাকা নিছক কপালের জোর নয়, বরং লম্পটদের নিয়ম-কানুন বোঝার ফল।

ওয়াং ইউয়ে হাত বাড়িয়ে ধরতে গিয়ে ফাঁকা পায়, চোখের সামনেই তৃতীয় স্তরের জলধর্মী উড়ন্ত তরবারি ফস্কে যায়, সে কীভাবে না ঘাবড়ায়! সে মাঝ আকাশে শরীর ঘুরিয়ে, দুই পা পাকিয়ে, উড়ন্ত তরবারি আর বন্দী仙 দড়ি দুটোই চেপে ধরে।

আমি তো এক তরবারির মানুষ—তোমার তৃতীয় স্তরের উড়ন্ত তরবারির ধার থেকে আমি ভয় পাবো? তোমার দ্বিতীয় স্তরের বন্দী仙 দড়ির শক্তি কি আমার ভয়? তার ওপর, মস্তিষ্কের ভিতরকার সোনালি চাকতি আনন্দে চিৎকার করছে, “ওকে ভোগাও, ভালো করে ভোগাও, আমি তোমায় একফোঁটা তরবারির শক্তি ধার দিলাম, ওর তরবারি দেহ ভেঙে দাও!”

সোনালি চাকতি এত উৎসাহী, ওয়াং ইউয়ে কেন রাজি হবে না! ঝাং ছেংইউ-র টানার শক্তির স্রোতে, ওয়াং ইউয়ে শরীর ঘুরিয়ে, যেন ঘূর্ণি, আকাশে ঘুরতে ঘুরতে নিজের দেহকে তরবারি করে, দুই পা তরবারির ফলার মতো করে, হঠাৎ ঝাং ছেংইউ-র বুকে ছুরি চালায়।

এক ঝলক হিমেল তরবারির ধারা ছুটে আসে, বাতাসে শীতল স্রোত তুলে।

বহুমূল্য道人 চোখে বিস্ময়ের ঝিলিক নিয়ে তাকিয়ে থাকে, ওয়াং ইউয়ে-র এমন কীর্তি তার কল্পনার বাইরে।

কিন্তু ঝাং ছেংইউ মুখে ঘৃণার ছাপ নিয়ে, সদ্য炼气র দ্বাদশ স্তরে পৌঁছেছে, আবার তরবারি-মানুষের দেহ নিয়ে নিজেকে ভিত্তি গড়ার নিচের স্তরের সেরা মনে করে, ওয়াং ইউয়ে-র মতো পাঁচ স্তরের অপদার্থকে সে মোটেই ভয় পায় না।

“এবার দেখা!” ঝাং ছেংইউ উচ্চস্বরে ডেকে, এক ঘুষি ছোঁড়ে, বজ্রের মতো গর্জনে ওয়াং ইউয়ে-র দুই পায়ের দিকে আঘাত হানে। এই ঘুষিতে তার দ্বাদশ স্তরের সমস্ত শক্তি নিহিত, যা ওয়াং ইউয়ে-র চেয়ে বহুগুণ প্রবল।

এক প্রচণ্ড শব্দে, পা ও ঘুষি মুখোমুখি সংঘর্ষে, দুইজনের শক্তি লড়ে যায়। ওয়াং ইউয়ে উল্টে গিয়ে ছিটকে পড়ে, দ্বাদশ স্তরের শক্তি খেলার বিষয় নয়—সঙ্গে সঙ্গে মুখে একফোঁটা রক্ত উঠে আসে। আর ঝাং ছেংইউ চিৎকার করে ওঠে, অন্তত তিনটি আঙুলের হাড় চুরমার হয়ে যায়।

“ওয়াং ইউয়ে, আমি তোকে মেরে ফেলব!” ঝাং ছেংইউ কখনও ভাবেনি এমন হবে; ছোটবেলা থেকে পরাজয়ের স্বাদ না পেলেও, ওয়াং ইউয়ে-র হাতে পরপর হেনস্তা, মুখে যা আসে তাই গালাগাল দেয়।

বাম হাতে হঠাৎ টান মেরে বন্দী仙 দড়ি দিয়ে ওয়াং ইউয়ে-কে তিন যোজন দূর থেকে টেনে আনে, ওয়াং ইউয়ে আবার ঘূর্ণির মতো ঘুরতে ঘুরতে ঝাং ছেংইউ-র দিকে ধেয়ে আসে।

এই তৃতীয় স্তরের জলধর্মী উড়ন্ত তরবারি ওয়াং ইউয়ে যে করেই হোক ছিনিয়ে নেবে—বাকিগুলোতে নজর না দিয়েই, দুই পক্ষ আহত হলেও এ তরবারি সে ছাড়বে না। অবশ্য, তার মনে আরও এক অশুভ পরিকল্পনা আছে—বাইরে ঝাং ছেংইউ-কে কিছু করতে না পারলেও, এখনই প্রতিশোধের একমাত্র সুযোগ, সোনালি চাকতির তরবারির শক্তি ধার নিয়ে, বহুমূল্য道人 আর অন্য সঙ্গীদের সামনে ঝাং ছেংইউ-কে দারুণভাবে সাজা দেওয়া, তাকে অপমান করা, নিপীড়ন করা।

কেন তোমাদের ঝাং পরিবারের লোকেরা আমাকে নির্যাতন করবে, আমি কি পারি না তোমাদের কাউকে?

আমাকে রাগালে, তোকে ঠাণ্ডা জল খেতেও দাঁতে ব্যথা দেব!

ওয়াং ইউয়ে-র দুই পা আবার ঝাং ছেংইউ-র হাতে লাগে।

ঝাং ছেংইউ-ও বোকা নয়, ডান হাতের আঘাতের পর এবার বাঁ হাতে আক্রমণ করে।

কিন্তু, বিরাট এক শব্দের পর, ঝাং ছেংইউ-র বাঁ হাতও চূর্ণবিচূর্ণ, গোটা মুষ্টি ছিন্নভিন্ন, কিছু হাড় আর অজানা উপাদানে ঝুলে আছে, চামড়া ফেঁটে মাংস ছড়িয়ে গেছে, ভয়াবহ দৃশ্য।

প্রচণ্ড যন্ত্রণার সাথে প্রচণ্ড বিস্ময়ে, বন্দী仙 দড়িতে ওয়াং ইউয়ে-র মাত্রাতিরিক্ত টান, মুহূর্তেই হাত থেকে ছুটে যায়, দড়ি ও তরবারি—সব হারিয়ে যায়।

তাকে হারায়নি ওয়াং ইউয়ে, বরং সোনালি চাকতি তাকে হারিয়েছে!

কিন্তু বহুমূল্য道人, লিয়াও দোংহৌ, মুরং ইয়ানের চোখে, যেন ঝাং ছেংইউ নিজেই নিজেকে হারিয়েছে! কারণ তার修行 যত শক্তিশালী, বন্দী仙 দড়ি টানার জোর ততটাই বেশি, ওয়াং ইউয়ে-কে টানার প্রতিক্রিয়া তত প্রবল!

পাশে থাকা স্পষ্ট বোঝে, ভেতরের লোকেরা বিভ্রান্ত!

“গুরুজী…” ঝাং ছেংইউ করুণ চিৎকারে প্রায় কেঁদে ফেলে।

কেন? কেন এমন? কেনই বা ঘটল? আমি তো炼气র দ্বাদশ স্তরের বীর, ওয়াং ইউয়ে তো কেবল পাঁচ স্তরের অপদার্থ? আমরা দুজনেই মানুষের আকৃতির উড়ন্ত তরবারি, তবু কেন বারবার আমি আহত? কেন? কেন?

কেউ যদি ঝাং ছেংইউ-কে উত্তর না দেয়, সে হয়তো তখনই মাথা ঠুকে আত্মহত্যা করত।

এ বড় অন্যায়, নিশ্চয়ই কোথাও ফাঁক আছে, ওয়াং ইউয়ে নিশ্চয়ই মানুষের আকৃতির উড়ন্ত তরবারির দুর্বল স্থান খুঁজে পেয়েছে!

বহুমূল্য道人 চোখে ঝিলিক, দেখে যে ওয়াং ইউয়ে মাটিতে পড়ে, একফোঁটা রক্ত ছিটায়, দুই পায়ে ভর দিতে পারে না, রক্তের পুলের ধারে লুটিয়ে পড়ে, হাসিমুখে তৃতীয় স্তরের জলধর্মী উড়ন্ত তরবারি তুলে রাখে নিজের ভাণ্ডারে; বন্দী仙 দড়িটা সে নির্বিকারে রক্তের পুলে ছুড়ে ফেলে, যেন আবর্জনা ছোঁড়ে। কারণ, তরবারির মালিক বেঁচে আছে, তার修行 ওয়াং ইউয়ে-র চেয়ে অনেক বেশি, তাই দখল করা কঠিন—ছেড়ে দেওয়াই ভাল।

বহুমূল্য道人 বারবার মাথা নাড়ে, ওয়াং ইউয়ে-র বুদ্ধি ও কৌশলে খুবই সন্তুষ্ট, তারপর ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়িয়ে চিৎকাররত ঝাং ছেংইউ-কে গালাগাল দেয়, “অপদার্থ! তরবারির ফলার সামনে মুষ্টি ধরার মতো মূর্খ আমি কখনও দেখিনি! তোর修行 কুকুরের গায়েও দিলে কুকুরই ভাল! তরবারি, তুই এখন তরবারি-মানুষ, তোর তরবারির অভিপ্রায় কোথায়? তরবারির ধারা কোথায়? তরবারির ভঙ্গি কোথায়? যদি তোর ঝাং পরিবারের পূর্বপুরুষের মুখের দিকে না তাকাতাম, এখনই তোর তরবারি-দেহ ধ্বংস করতাম, যাতে আর এত炼器 উপকরণ নষ্ট না হয়!”

ঝাং ছেংইউ ধপাস করে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ে, মনে মনে ওয়াং ইউয়ে-র প্রতি ঘৃণা, বহুমূল্য道人-র প্রতিও ক্ষোভ, কারণ সে বারবার ওয়াং ইউয়ে-কে বাঁচিয়েছে। ভাবছে, এখন তো আহত আমি, ওয়াং ইউয়ে-র মতো অপদার্থ নয়! তুমি কেন ওয়াং ইউয়ে-কে গালাগাল দাও না, শুধু আমাকেই? এ তো পক্ষপাতিত্ব, আমি মেনে নিতে পারছি না!

তবুও সে মুখ খুলে কিছু বলতে সাহস পায় না, শাস্তির ভয়ে! তরবারি-দেহ খুলে ফেলা মানে তার সমস্ত চামড়া-মাংস তুলে ফেলা, শুধু হাড় বাকি থাকে, যাকে বলে তরবারি-খণ্ড, প্রাণ না গেলেও বিভীষিকাময় যন্ত্রণা—প্রত্যেক মানুষের আকৃতির উড়ন্ত তরবারি জানে, আর কেউ তা ফের চাইবে না।

মুরং ইয়ান ইতিমধ্যে নিজের পছন্দের দুটো উড়ন্ত তরবারি নিয়ে, যেন হঠাৎ ঝাং ছেংইউ-কে আবিষ্কার করে, চেঁচিয়ে ওঠে, “ওহো, বড়দাদাভাই তো আহত! তবে তরবারি-খণ্ডটা ভেঙে যায়নি, চামড়া-মাংস ছিটকে গেছে, দু-একটা পাথর, বালু এনে আবার গলিয়ে দিলে ঠিক হয়ে যাবে।”

লিয়াও দোংহৌ সদ্য পাওয়া উড়ন্ত তরবারি ভাণ্ডারে রেখে, অবিশ্বাসে বলে ওঠে, “আমাদের ভাইবোনদের মধ্যে কে-ই বা বড়দাদাভাইকে আঘাত করতে পারে? নাকি বড়দাদাভাই ইচ্ছে করেই ছোটভাইয়ের সঙ্গে কম লড়ল? আহা, সত্যিই মহৎ হৃদয়! তবে সাদামাটা পাথর-বালু চলবে না, অন্তত নক্ষত্রবালি, আকাশবালি, স্বর্ণপাথর এসব炼器 উপকরণ লাগবে। বড়দাদাভাইয়ের দেহ তো অমূল্য, এটা তো টয়লেট বানানোর পাথর নয়!”

“বড়দাদাভাই সত্যিই মহৎ, তার গোটা পরিবার মহৎ! যদি টয়লেট বানানোর পাথর ব্যবহার করা যেত, আমি বলতাম খুবই সাশ্রয়ী!” ওয়াং ইউয়ে মাটি থেকে লাফিয়ে উঠে, হাসিমুখে আগুনধর্মী উড়ন্ত তরবারি তুলে, সাদাসিধে হাসি নিয়ে পাশেই দাঁড়িয়ে থেকে তামাশা দেখে, যেন একটু আগের মারামারিতে সে মোটেই ছিল না।

এখনও দুটো বাদামী রঙের মৃত্তিকা-ধর্মী উড়ন্ত তরবারি আকাশে ভাসছে—এই ধরনের তরবারি বেশ টেকসই, তবে আক্রমণ ক্ষমতা কম, অবস্থান বেশ বিব্রতকর। উড়ন্ত তরবারির মূলত কাজই তো আক্রমণ, প্রতিরক্ষার জন্য কে-ই বা নেয়?

ঝাং ছেংইউ মনে মনে প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ হলেও, নিজেকে সামলায়, রক্তের পুকুর থেকে বন্দী仙 দড়ি ডেকে এনে দুইটা মৃত্তিকা-ধর্মী উড়ন্ত তরবারি বেঁধে, বহুমূল্য道人-র সামনে হাঁটু গেড়ে বসে।

“গুরুজী, লোভের জন্য নয়, আসার সময় ঝাং প্রবীণ আমার কাছে বহু বছরের সংগৃহীত炼器 উপকরণ দিয়েছেন, পূর্বেকার রীতিমতো, কিছু ব্যর্থ法宝 উপহার দিলে হয় না? যাতে আমি ফিরে গিয়ে হিসাব দিতে পারি?”—এই কথাটা সে বহু বছর ধরে গিলে রেখেছিল, আজ এত অপমানের পর সাহসে ভর করে সোজাসুজি জিজ্ঞেস করল।

“হুম... আগে তো তোমাদের ঝাং পরিবারকে আমি অনেক法宝 দিয়েছি। এবার, তুমি যেসব উপকরণ এনেছো, সব তোমার দেহেই খরচ হয়ে গেছে, তাই ব্যর্থ法宝 নেই। দেখো, এখন আমার সবচেয়ে নিম্নমানের法宝ও দ্বিতীয় স্তরের, আরও চাইলে অতিলোভী হবে।” বহুমূল্য道人 কড়া স্বরে বলল, তার গা জুড়ে রক্তের তেজ উথলে উঠছে—রাগের লক্ষণ।

“যদি ঝাং প্রবীণ জিজ্ঞেস করেন, আমি কী উত্তর দেব?” ঝাং ছেংইউ রাগে বলল।

“উত্তর দেবার দরকার নেই, এখানকার কিছু ফাঁস করলে তোমার কবরও থাকবে না!” বহুমূল্য道人 ঠাণ্ডা গলায় বলল।

“তাহলে... আমার হাতের এই ক্ষত কীভাবে সারাব?” ঝাং ছেংইউ লালচে চোখে, প্রায় কাঁদতে কাঁদতে জিজ্ঞেস করল।

“হুম, যা বাঁচে তাই বাঁচাও। এবার যা এনেছ, সব শেষ। একটু মাছের আঠা লাগাও, তরবারি-রক্ষণ পদ্ধতি ব্যবহার করে, দেহের অন্য অংশের মাংস-রক্ত হাতের ওপর আনো—ব্যস, হয়ে গেল! এসব বছর তুমি তরবারি-রক্ষণ পদ্ধতি ভালো করে শেখোনি, সত্যি হতাশাজনক।” এখানে পৌঁছে বহুমূল্য道人-র গলা কাঁপতে থাকে, গা জুড়ে রক্তের কুয়াশা ঘূর্ণি তোলে, যেন কাউকে ছিঁড়ে খাবে।

ঝাং ছেংইউর আর কিছু বলার থাকে না।

ওয়াং ইউয়ে, মুরং ইয়ান, লিয়াও দোংহৌ গোপনে চোখাচোখি করে বোঝে, আসলে ঝাং পরিবার আর বহুমূল্য道人-র মধ্যে পুরনো লেনদেন আছে—তার কথায় মনে হয়灵兽 সংঘে ঝাং পদবীর এক প্রবীণ আছেন, রীতিমতো শক্তপোক্ত!

তাদের তিনজনেরই ঝাং ছেংইউ-র প্রতি শত্রুতা—মুরং ইয়ান আর লিয়াও দোংহৌ দুজনেই ঝাং ছেংইউর হাতে বন্দি, আর ওয়াং ইউয়ে-র পরিবারও ঝাং পরিবারের শত্রু; আগে ওয়াং পরিবার থেকে灵兽 সংঘে যারা এসেছিল, তারা বেশিরভাগই নিখোঁজ, শোনা যায় ঝাং পরিবারেরই কাজ। দিন দিন শত্রুতা বাড়ছে—তারা ওয়াং ইউয়ে-কে তাড়া করাটা কেবল অজুহাত, ওয়াং ইউয়ে কিছু না করলেও, ঝাং পরিবারের লোকেরা তাকে গোপনে মেরে ফেলত।

এসব শত্রুতা সহজে মেটার নয়, তাই তিনজনের মনেই ঝাং ছেংইউ-কে একসঙ্গে দমন করার ইচ্ছা জন্মায়। তবে তাদের পারস্পরিক আস্থা নেই—তিনজনেই চতুর, মুখে হাসি রেখে মনে অন্য ভাবনা লালন করে।

দশ দিন পর, প্রজাপতি উপত্যকার গভীর এক পাহাড়ের দেয়াল থেকে চারজন বেরিয়ে আসে—তিন পুরুষ, এক নারী। তাদের শরীরে তীক্ষ্ণ তরবারির ধার, একঝাঁক উপস্থিতিতেই চারপাশের প্রজাপতিরা আকাশে উড়ে, রঙিন মেঘের মতো দৃশ্য তৈরি হয়।

সিসি! ওয়া ওয়া!

এমনকি দশ মাইল দূরে যুদ্ধরত নীল সাপ আর দ্বিচোখো ব্যাঙও কেঁপে ওঠে, অস্বস্তিতে চিৎকার করে।

এই চারজনই ওয়াং ইউয়ে, মুরং ইয়ান প্রমুখ মানুষের আকৃতির উড়ন্ত তরবারি। বড় মন্দির ছেড়ে বেরিয়েই তারা একে অপরকে চ্যালেঞ্জ করে, প্রত্যেকে নিজের তরবারির ধার ছড়িয়ে দেয়, পরিবেশ উত্তপ্ত করে তোলে, মাটির নিচের গোপন নদীতে তো প্রায় এক বিশাল জলের দৈত্যকে জাগিয়ে তোলে।

ওয়াং ইউয়ে আর ঝাং ছেংইউ-র শত্রুতার কথা আলাদা করে বলার দরকার নেই, আর লিয়াও দোংহৌ তো মুরং ইয়ানকে বারবার বিরক্ত করে, মুরং ইয়ানও সুযোগ পেলেই ওয়াং ইউয়ে-র পাশে আসে; ঝাং ছেংইউর মন ভালো নেই, সে মুরং ইয়ানকে কিছু বলে, তাতে লিয়াও দোংহৌ চটে গিয়ে সাথে সাথেই ঝাং ছেংইউর সঙ্গে ঝগড়া বাধায়।

এখন, সদ্য পাহাড়ের দেয়াল ছেড়ে বেরোনো চারজন, কেউ কারও সঙ্গে কথা বলতে চায় না।

“আরে, এটা কিসের গন্ধ? লাল ফল!” লিয়াও দোংহৌ নাক টান দিয়ে আচমকা চিৎকার করে, দক্ষিণ-পূর্ব দিকে উড়ে যায়—সেই দিকেই নীল সাপ আর দ্বিচোখো ব্যাঙের লড়াই চলছে।