বত্রিশতম অধ্যায় পরবর্তী ব্যবস্থার পরিকল্পনা (অনুগ্রহ করে সংগ্রহ ও সুপারিশ করুন)

নির্মমতায় কখনোই দোদুল্যমান হওয়া যাবে না, পেছনে কোনো বিপদ রেখে যাওয়া চলবে না—এটাই ছিলো ওয়াং ইউয়ের অন্ধকার কাজে নিজস্ব নীতি। কিন্তু কাউকে হত্যার পর আসল কাজ শুরু হয়, সবকিছু গুছিয়ে ফেলা—এটাই আসল চাবিকাঠি।

ওয়াং ইউয়ে স্তূপীকৃত মৃতদেহগুলোর দিকে তাকিয়ে কিছুটা অস্বস্তিবোধ করছিলো। ওর ছোটবোন ওয়াং ই ইতিমধ্যেই ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেছে, ওর কোলে লাফিয়ে উঠে কাঁপা কণ্ঠে বললো, “দাদা, তুমি বড়ো বিপদ ঘটিয়ে ফেলেছো, চলো, জলদি আত্মা-প্রাণ বাঁচিয়ে লিং শৌ সং থেকে পালিয়ে যাই! আইনরক্ষকেরা এসে পড়লে আমাদের আর রক্ষা নেই।”

একই ঝটকায় সাতজন নিরস্ত্র অন্তঃকক্ষ শিষ্যকে হত্যা করেও ওয়াং ইউয়ের মনে কোনো অপরাধবোধ নেই; তবে যখন ছোটবোনের ভীত মুখ দেখলো, তখন ও বুঝলো নিজের কাজটা হয়তো মাত্রাতিরিক্ত হয়ে গেছে।

“চিন্তা নেই, সবকিছু সঠিকভাবে গুছিয়ে নিতে পারলে কেউ জানবেই না যে আমি তাদের হত্যা করেছি। ঝ্যাং কর্মাধ্যক্ষ তো কতজন আমাদের ওয়াং পরিবারের সদস্যকে মেরেছে, তবু তো ওর কিছুই হয়নি... ওহ, আমি তো ঝ্যাং কর্মাধ্যক্ষের রেখে যাওয়া জিনিসগুলো দেখিনি!” ওয়াং ইউয়ে হঠাৎ হুঁশ ফিরে নিজের সঞ্চিত থলি থেকে ঝ্যাং কর্মাধ্যক্ষের কাছ থেকে নেওয়া জিনিসপত্র খুঁজতে শুরু করলো।

ওয়াং ই বিস্ময়ে মুখ হাঁ করে তাকিয়ে রইলো; সে যেন নিজের কানকে বিশ্বাস করতে পারছিলো না—ওর ভাই竟 ঝ্যাং কর্মাধ্যক্ষকেও হত্যা করেছে! কর্মাধ্যক্ষেরা তো সাধারণত চুকজি পর্যায়ের修炼কারী হয়, তাহলে ভাইয়ের এত শক্তি কিভাবে হলো?

অবশেষে ওয়াং ইউয়ের হাতে এলো এক হাতের তালুর মতো আকারের কালো রঙের জাদুঈ শিশি। শিশির গায়ে লেখা ছিলো, “দেহ গলানোর জল”। প্রথমে মৃতদেহের পকেট থেকে সব সঞ্চিত থলি বের করে নিজের থলিতে ঢেলে নিলো, খালি থলিগুলো ছাই করে মৃতদেহের ওপর ছড়িয়ে দিলো। সব কাজ শেষ করে, এবার কিছু ফোঁটা দেহ গলানোর জল ছিটিয়ে দিলো মৃতদেহগুলোর ওপর। কালো তরল পড়তেই সঙ্গে সঙ্গে নীল ধোঁয়া উঠতে লাগলো, সিসিসি শব্দ করে মুহূর্তেই সাতটি দেহ গলে জল হয়ে পাথরের গায়ে মিশে গেলো—একটুকরো চিহ্নও রইলো না।

ওয়াং ইউয়ে মনে মনে দেহ গলানোর জলের অসাধারণত্ব নিয়ে ভাবলো, তারপর আত্মিক শক্তি দিয়ে চারপাশে মাটি ও কাঁকর ছড়িয়ে নিখুঁতভাবে স্থানটি গুছিয়ে রাখলো। তখনই মনে পড়লো, জঙ্গলের ওদিকেও তো আরেকটি মৃতদেহ পড়ে আছে।

ঝ্যাং কর্মাধ্যক্ষের মৃতদেহটি, যেটিকে ওয়াং ইউয়ে বোনকে উদ্ধার করার সময় এক বিশাল পাথরের ফাঁকে গুঁজে রেখেছিলো, বিস্ফোরণের ধাক্কাতেও দেহটি অক্ষত ছিলো। এবারও কিছু ফোঁটা দেহ গলানোর জল দিয়ে গলিয়ে, মাটি ও কাঁকর দিয়ে চিহ্ন ঢেকে দিলো।

ওয়াং ই জীবনে প্রথমবার ভাইকে চোখের সামনে মানুষ হত্যা করতে দেখলো। ভয় আর বিস্ময়ে তার আত্মা প্রায় দেহ ছেড়ে যাচ্ছিলো। ভাইয়ের নির্ভুল দক্ষতায় দেহ গোপন করতে দেখে তার মনে ভয়ের অনেকটাই কমে এলো।

“চলো, তোমায় একটা জায়গায় নিয়ে যাই। ওদের সাহায্য পেলে আমাদের কাছে প্রমাণ থাকবে যে আমরা ঘটনাস্থলে ছিলাম না, এমনকি কখনও ছিলাম সে প্রমাণও পাবে না!” ওয়াং ইউয়ে বললো, এক হাতে উড়ন্ত তরবারিতে ভর দিয়ে, অন্য হাতে ছোটবোনকে ধরে উড়ে চললো পোষা জন্তুদের খামারের দিকে।

“কি, এমনও হয়? ওরা তাহলে সব তোমার খুব কাছের বন্ধু?” ওয়াং ই অবাক হয়ে প্রশ্ন করলো।

“বন্ধু না, তবুও বন্ধুদের চেয়েও বেশি কাজে দেয়!” উড়তে উড়তে ওয়াং ইউয়ের মনে পড়লো বোনের জন্য আনা উপহার। ভঙ্গি বদলে তরবারির ওপর দাঁড়িয়ে নিজের থলি থেকে জলতত্ত্বের তৃতীয় স্তরের উড়ন্ত তরবারি বের করে বোনের হাতে দিলো।

“এটা কী উড়ন্ত তরবারি? কোথা থেকে পেলে?” ওয়াং ই বিস্মিত হয়ে হাতে নিয়ে দেখলো। ভালো করে দেখে চমকে চিৎকার করে উঠলো, “এ তো... তিন স্তরের জলতত্ত্বের উড়ন্ত তরবারি!”

“ঠিকই ধরেছো। তিন স্তরের জলতত্ত্বের উড়ন্ত তরবারি, নাম রেখেছি রকশুই তরবারি—শুদ্ধ জলের মতো শ্রেষ্ঠত্বের প্রতীক। তিনটি শক্তিশালী ক্ষমতা রয়েছে এতে, এই স্তরের তরবারিগুলোর মধ্যে একে শ্রেষ্ঠ বলা যায়। পছন্দ হয়েছে তো?” বোনের আনন্দে পাথর হয়ে যাওয়া মুখ দেখে ওয়াং ইউয়ে নিজেও খুশি হয়ে তরবারির গুণাগুণ বর্ণনা করতে লাগলো।

“পছন্দ তো অবশ্যই... কিন্তু ভাই, এত দামী অস্ত্র কোথা থেকে এলো? কোনো বিপদ হবে না তো?” ওয়াং ই চিন্তিত গলায় জিজ্ঞেস করলো।

“চিন্তা নেই, এই তরবারির উৎস সম্পূর্ণ সঠিক, কোনো রক্তে রাঙানো নয়, কেউ জিজ্ঞাসা করবে না। তবে আমাদের গিল্ডের সাধারণ শিষ্যদের কাছে এমন তরবারি নেই; কেউ দেখলে ঈর্ষা করবে, অকারণে ব্যবহার না করাই ভালো।” ওয়াং ইউয়ে সতর্ক করে দিলো।

“ঠিক আছে, আমি মনে রাখবো। ভাইয়ের বোন কি আর এতটা বোকা?” ওয়াং ই মুগ্ধ হয়ে সঙ্গে সঙ্গে নিজের রক্ত দিয়ে তরবারিটিকে আত্মস্থ করলো।

“হা হা, তুমিই যখন এই বয়সে এগারো স্তরে পৌঁছেছো, তবে আমি তো আরও বড়ো বোকা হবো!” দুই ভাইবোন হাসি-ঠাট্টার মধ্যেই কয়েক মাইল পেরিয়ে এলো। সামনে উপত্যকা থেকে ভীষণ কোলাহল শোনা যেতে লাগলো।

ওয়াং ইউয়ে ও ওয়াং ই নিজেদের শক্তি গুটিয়ে পরস্পরের পোশাক-আচরণে কোনো ফাঁক আছে কিনা দেখে নিলো। তারপর শান্তভাবে পিছন দিয়ে জনতার ভিড়ে ঢুকে পড়লো।

“আরে, ঠেলো না, ঠেলো না তো! আমি তো তোমাদের ভিতরের অবস্থা বলেছি, কানে শুনোনি? তবু কেন আমাকে ছাড়ছো না? কি, আমার পরিচয় জানতে চাও? আমি ওয়াং ইউয়ে, ফালতু ওয়াং ইউয়ে—ভিতর থেকে বেরিয়েছি, হাঁপিয়ে গেছি, কয়েকদিন গুহায় বিশ্রাম নেবো ভাবছিলাম।” ওয়াং ইউয়ে এক মধ্যবয়সী রুক্ষ চেহারার লোকের হাত চেপে ধরে উচ্চস্বরে চেঁচিয়ে উঠলো।

কালো মুখের সে লোক প্রচণ্ড বদমেজাজি, ওয়াং ইউয়েকে এক ঠেলে সরিয়ে গালাগালি করতে লাগলো, “শালা, এত চেঁচাস কেন, সামনে ঠেলতে দে... আরে, তুই তো ওয়াং ইউয়ে! চেনা চেনা লাগছিলো... যাস না, ভিতরের অবস্থা শোনাইনি তো... ভাই, বড় ভাই, রাগ করিস না, আমার মুখটাই খারাপ, বল তো, ভিতরে কী অবস্থা?”

লোকটা এত জোরে বলতেই চারপাশের ছেলেমেয়ে সবাই চোখ বড়ো বড়ো করে ওয়াং ইউয়েকে ঘিরে ধরলো।

ওয়াং ইউয়ে মুখ শুকিয়ে গেছে এমন ভান করে বিরক্তির ভঙ্গিতে বললো, “ভিতর থেকে এখানে আসতে আসতে কতবার বলেছি, গলা শুকিয়ে কাঠ, জানতে চাইলে একটু জল তো দাও?”

“জল নেই, কিন্তু আমার কাছে চমৎকার এক হাঁড়ি পীচ ফুলের মদ আছে। উৎকৃষ্ট আত্মিক জল আর শতবর্ষী পীচ ফুল দিয়ে বানানো, আত্মশক্তি বাড়াতে চমৎকার, এক টুকরো নিম্ন স্তরের আত্মিক পাথরের সমান দাম। ভাই, আপাতত এটা খেয়ে নাও, তারপর বলো ভিতরে কী দেখেছো।” গালে দাগওয়ালা এক খাটো গোঁফওয়ালা লোক হাসিমুখে ওয়াং ইউয়ের হাতে এক মদের হাঁড়ি দিলো।

এ সময়, ওয়াং ই যেন হঠাৎ ভাইকে দেখে চোখ ভিজিয়ে ওর বুকে ঝাঁপিয়ে পড়লো, “ভাই, তুমি বেঁচে ফিরলে! আমি দুশ্চিন্তায় মরে যাচ্ছিলাম, পূর্বপুরুষদের আশীর্বাদ!”

“আহ, আমি তো ঠিক আছি! আচ্ছা, বাড়ি গিয়ে কথা বলবো, এখানে সবাই আমার মুখ চেয়ে ভিতরের ঘটনা শুনতে এসেছে, এই তো মদের বদলে বলবো।” ওয়াং ইউয়ে বোনকে শান্ত করে চারপাশের জনতার দিকে এমনভাবে তাকালো যেন, পুরুষের কথায় নারী কথা বাড়াবে না।

চারপাশের সবাই ওয়াং ইউয়ের এই উদারতায় মুগ্ধ হয়ে গেলো। বোনকে শান্তি দেয়ার সময়ও সবার প্রশ্নের উত্তর দিচ্ছে দেখে সবাই ওর প্রতি সহানুভূতি দেখালো। অথচ তারা জানে না, তারাই এখন ওয়াং ইউয়ে ও ওয়াং ইয়ের হত্যাস্থল থেকে বের হয়ে আসার প্রধান সাক্ষী হয়ে গেছে।

“এই মদের বদলে একবারই তোমাদের আবার বলি—খামারের প্রতিরক্ষা চক্র মোট দুই স্তরের। প্রথম স্তরে ঢুকলেই একটা পাথরের ঘর পাওয়া যাবে। ঘরের মাঝখানে আছে এক জাদুময় পরিবহন চক্র, ওটা চালু করলে আমরা ভিতরে যেতে পারি। ভিতরে ঢুকলেই এক ভয়ংকর দুঃস্বপ্ন; চারিদিকে দানব-জন্তু ঘুরে বেড়াচ্ছে...” ওয়াং ইউয়ে মদের স্বাদ নিতে নিতে নাটকীয় ভাষায় ভিতরের ভীতিকর দৃশ্য বর্ণনা করতে লাগলো—নিজের কল্পনা মিশিয়ে, অতিরঞ্জিত-রসালো করে তুললো, যেন ভিতরে ঢুকলেই মৃত্যু, বের হওয়ার কোনো পথ নেই।

চারপাশের শ্রোতারা এতটাই ভয় পেয়ে গেলো যে মুখ ফ্যাকাশে, শরীর ঘেমে উঠলো। আজ যারা এখানে এসেছিলো, তারা মূলত অপরাধী, মনে করতো শীঘ্রই খামারে ঢুকতে হতে পারে—তাই ভিতরের অবস্থা জানার জন্য অপেক্ষা করছিলো। ওয়াং ইউয়ের কথা শুনে তাদের মন চুপসে গেলো; ভিতরে একশো জন ঢুকে ফিরে আসে মাত্র চারজন—এ তো কবরস্থান, হত্যাভূমি!

খামারের পরিচয়পত্র কোনো কাজে আসে না; কম জ্ঞানসম্পন্ন দানবরাও আক্রমণ করে। সাময়িক গুহা তৈরি করলেও নিরাপদ নয়; সেখানে মাটির সাপের উৎপাত, বিশাল পাথরখেকো পোকার হঠাৎ হামলা—একটুও অসতর্ক হলে ধ্যানের সময় প্রাণ হারানো অস্বাভাবিক নয়।

ওয়াং ইউয়ে হাঁড়ির শেষ চুমুক দিয়ে খানিকটা মাতাল ভঙ্গিতে বললো, “আসলে, আমি বেঁচে ফিরেছি কারণ আমি এক মহাগোপন তথ্য জানি, ওটা জানলেই শতভাগ নিরাপদে বের হওয়া যায়... উঁহু... বেশি খেয়ে ফেলেছি... আগের কথাটা ভুলে যাও, ভুলে যাও... হা হা!” লাল চোখে লজ্জা ঢাকতে ঢাকতে বোনকে নিয়ে ভিড়ের বাইরে যেতে চাইলো।

কিন্তু সবাই শুনেই আঁকড়ে ধরলো, কেউ ছাড়বে না। কেউ কাকুতি, কেউ লোভ, কেউ রূপের প্রলোভন, কেউ আত্মিক পাথরের লোভ দেখিয়ে ওয়াং ইউয়ের কাছে বাঁচার উপায় জানতে চাইলো।

এ সময়, আকাশে একদল আইনরক্ষক উড়ে চললো, মুখে চরম সতর্কতা, চারদিকে খুঁজে বেড়াচ্ছে কিছু। আইনরক্ষকেরা লিং শৌ সংয়ের অভ্যন্তরীণ শৃঙ্খলারক্ষী, ঠিক যেনো সাধারণ রাজ্যের প্রশাসক বা নগর প্রহরী।

ওয়াং ইউয়ে চোরা চোখে বোনের দিকে ইঙ্গিত করলো, ওয়াং ইও আকাশের আইনরক্ষকদের দেখে সব বুঝে নিলো, দু’জন চুপচাপ মাথা ঝাঁকালো।

মুরং ইয়ান তখন বাইরে এসে ভিড়ের মাঝে ওয়াং ইউয়েকে দেখে থমকে গেলো; আকাশভরা আইনরক্ষক দেখে সব বুঝে নিয়ে ঠোঁটে কুটিল হাসি ফুটিয়ে তুললো।

ঠিক তখন, এক আইনরক্ষক অধিনায়ক দশ সদস্য নিয়ে কড়া মুখে ভিড় ঘিরে জোরে হাঁক দিলো, “তোমরা কেউ কি একটু আগে কাউকে সন্দেহজনকভাবে যেতে দেখেছো?”