অধ্যায় ত্রয়োদশ: বিশৃঙ্খল তরবারির আত্মা

“আমি কোনো জিনিস নই, আমি হলাম তরবারির আত্মা! তরবারির আত্মা কী, বোঝো? আজ থেকে বহু হাজার বছর আগে, আমি এক উড়ন্ত তরবারির মধ্যে বাস করতাম। আমার উপস্থিতিতেই সেই তরবারি দেব-দানব বধের অসীম শক্তি লাভ করেছিল। পরে... হুম, পরে কী হয়েছিল, সেটাও ভুলে গেছি। আমার নাম হলো সুবর্ণচক্র! তোমার শরীরে আমি তো মাত্র কয়েক দিনই আছি!”

তরবারির আত্মা হঠাৎ নিজের স্বর বদলে এক রূপসী নারীর চেহারায় রূপান্তরিত হলো, মিষ্টি কণ্ঠে বলল, “তুমি আমাকে ‘সোনা’ কিংবা ‘চক্র’ বলে ডাকতে পারো, তবে ‘ছেলে’ বলে ডেকো না! কারণ আমি কখনো কখনো নারীও হয়ে যাই!”

বিভিন্ন ব্যক্তিত্ব, নানা কণ্ঠস্বর ও চেহারার তরবারির আত্মার কথাবার্তায় রাজ্যেশ বেশ বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল। সে অনিশ্চিত গলায় জিজ্ঞেস করল, “তুমি আসলে ছেলে না মেয়ে? একটু পরপর রূপ বদলাও, এতে মাথা ঘুরে যায়।”

“বোকা ছেলে, জানো না, তরবারির আত্মার তো কোনো লিঙ্গ থাকে না!” সুবর্ণচক্র হঠাৎ এক মধ্যবয়সী, ডাঁশা গোঁফওয়ালা পুরুষের রূপ নিয়ে রেগে চেঁচিয়ে উঠল।

“আমার জানা মতে, এখনকার অস্ত্রের আত্মা তো পুরুষ বা নারী হয়, সাধারণত ভেতরে সিল করা জন্তুর আত্মা অনুযায়ী ঠিক হয়!” রাজ্যেশ সাবধানে ব্যাখ্যা করল; সে মোটেই চায় না এই অদ্ভুত ও ভয়ংকর সত্তার রোষে পড়তে।

“শ্রেষ্ঠ অস্ত্রের আত্মার কোনো লিঙ্গ থাকে না, বাজে গুলোতেই লিঙ্গ থাকে। কারণ শ্রেষ্ঠ অস্ত্রের আত্মা স্বাভাবিকভাবে গঠিত হয়, আর জোরপূর্বক সিল করা আত্মা তো কিছুই না! আমাদের অস্ত্রের আত্মার মর্যাদাকে অপমান করো না! আমার মনে পড়ে, আমি ছিলাম এক... এক কী যেন? বললেও বুঝবে না, শুধু মনে রেখো, যা বলছি সেটাই ঠিক।”

এ ধরনের ব্যাখ্যা রাজ্যেশের জানা তথ্যের সঙ্গে মেলে না, তবে তরবারির আত্মা এতটাই হিংস্র যে সে আপাতত ওর সঙ্গে তর্কে যেতে সাহস পেল না। যখন যার সাথে পারা যায় না, তার কথাই ঠিক; যখন পারা যায়, তখন দেখা যাবে।

রাজ্যেশ তরবারির আত্মার স্বভাব বুঝে কিছু প্রশংসাসূচক কথা বলল, এতে আত্মা মূহূর্তেই খুশি হয়ে গেল।

হঠাৎ তরবারির আত্মা বলল, “সাত-আট মাইল দূরে দশ-পনেরো জন দ্রুত এগিয়ে আসছে, এরা কি তোমার শত্রু?” একটু আগের বিধ্বংসী বিস্ফোরণ কারো নজরে পড়া স্বাভাবিক।

“সম্ভবত শত্রুই!” রাজ্যেশ মধ্যবয়সী সাধুর মৃতদেহের পাশে দাঁড়িয়ে তার ফেলে যাওয়া ভান্ডার ও জিনিসপত্র কুড়িয়ে নিল। একটি শক্তিবর্ধক ওষুধ, একটি মন্ত্র-চিহ্নিত পাথর, দশ-পনেরোটি মন্ত্রপত্র ও কিছু প্রয়োজনীয় জিনিস পেল।

“এত বাজে জিনিস কুড়াচ্ছো কেন? শত্রুরা আসছে, পালাও না?” সুবর্ণচক্র এবার ছোট্ট এক মেয়ের রূপ নিয়ে, পরিষ্কার বড় বড় চোখে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“তুমি এত শক্তিশালী, আমার শত্রুরা আসলে দু-চারটা তরবারি চালিয়ে তাদের শেষ করে দাও না কেন?” রাজ্যেশ ধীরস্থিরভাবে সব জিনিস নিজের ভান্ডারে ভরল। তার এখন মনে হচ্ছে, এক অপ্রতিদ্বন্দ্বী রক্ষাকারী পেয়ে আর কী ভয়! গত কদিনের চাপে মন হালকা হয়ে গেল, আনন্দে তার সাধনা অনায়াসে আরও খানিকটা উন্নত হলো।

“ভাবছো স্বপ্ন দেখছো! আমার ওপর হাজার হাজার শক্তিশালী নিষেধাজ্ঞা রয়েছে, তরবারির শক্তি কেবল সামান্যই ব্যবহার করতে পারি, তোমার শত্রুদের জন্য আমি খরচ করব না।”

“তাদের কাছে তো রত্নপাথর আছে, তাদের মারলে অনেক পাথর পাবে!” রাজ্যেশ চুপিসারে তরবারির আত্মাকে প্রলুব্ধ করল।

তরবারির আত্মার চোখ জ্বলে উঠল, মুখে যদিও একটু বিরক্তি, “এত বাজে পাথর, নিম্নস্তরের, খরচের চেয়ে পাওনা কম! আগে তো স্বর্গীয় পাথর খেতাম... যাক, আর বলব না, শত্রুরা তিন মাইল দূরে, না পালালে মরবে!”

“আমি মরলে তোমার তো আর আমার দেহে থাকা হবে না!” রাজ্যেশ তরবারির আত্মার ভাব দেখে বোঝার চেষ্টা করল।

“হুঁ, তাতে কী এসে যায়, এমন আরও কাউকে পেয়ে যাব!” তরবারির আত্মা অবজ্ঞায় উত্তর দিল।

“তবে তুমি আমাকে সাহায্য করবে না কেন?” রাজ্যেশ বিশ্বাস করে না আত্মার কথা। যদি সে এত দুর্বলই হতো, তবে এত শক্তি খরচ করে মধ্যবয়সী সাধুকে মারত না। উপরন্তু, দারুণ দক্ষতায় শক্তি ব্যবহার করেছে।

“একজনকে মারলে আমাকে একশো পাথর দেবে! ঠিক আগের মতো নিম্নমানের হলেও চলবে!” আত্মা ছোট্ট মেয়ের রূপে আঙুল গুনে খুশিমনে বলল।

“একশো? আমাকে মেরেই ফেলো বরং! আমরা বাইরের শিষ্যরা মাসে একটাও পাই না, বছরে বারোটা, একজনকে মারতে দশ বছরের জমানো পাথর দিতে হবে। থাক, আমি নিজেই পালাই!” রাজ্যেশ এবার দৌড়ে একটা ঝরনার ধারে চলে গেল। পানির পাশে বেশি জন্তু থাকে, বিপদও বেশি, তবে শিকারিদেরও কিছুটা বাধা।

“তুমি রাজি নও?” আত্মা ছোট্ট মেয়ে হয়ে কাঁদো কাঁদো স্বরে বলল, “তাহলে নইলে আরও কমাই — নিরানব্বই?”

“দশটা, চাইলে করো, না চাইলে যাও!” রাজ্যেশ বিরক্ত হয়ে বলল। মনে মনে জানে, আত্মা তার দেহে থাকার ব্যাপারে ভাবিত, না হলে আগেই সাহায্য করত। দশটা পাথর শুধু আত্মার মান রক্ষার জন্যই দিচ্ছে।

“চলবে, কিন্তু পাথর আগে দাও!” ছোট্ট মেয়ে কাঁদো কাঁদো মুখে হাত বাড়াল।

রাজ্যেশ আর কথা বলতে চায় না, ওর ভণ্ডামি দেখে বিরক্ত। কিন্তু আত্মা তো তার মস্তিষ্কেই বাসা বেঁধেছে, উপায় নেই। আত্মা তার চিন্তাও পড়তে পারে, তাই দরাদরিতে নতিস্বীকার করে।

হঠাৎ, পথের মাঝে এক বিশাল দানব-সরু জন্তু লাফিয়ে এসে রাজ্যেশের দিকে ঝাঁপ দিল। তবে তার গলায় ঝোলানো পশু-খাদ্যের কার্ড দেখে সে থেমে গেল, একটা থাবা বাড়িয়ে কিছু চাইলো।

এটা যে বুদ্ধিমান জন্তু, বোঝা গেল। রাজ্যেশ তার ভান্ডার থেকে দুইটা বড় গরু বের করে দিল। সে এখন বেশ ধনী, দশটা খাবারের থলি পেয়েছে, মোট বিশটা ভান্ডার ভর্তি।

দানব-সরু দুইটা গরু নিয়ে চমকে তাকাল, তারপর খুশিতে কাঁকায় কাঁকায় ডাকল, মুখে ও হাতে গরু নিয়ে দ্রুত পালিয়ে গেল।

সাধারণ জন্তুরাও কিছুটা বুদ্ধি রাখে, তবে মানুষ সমতুল্য বুদ্ধি পেতে হলে তাদের চক্রোৎপন্ন স্তরে পৌঁছাতে হয়। তখন তারা মানুষের ভাষা বলতে পারে, আরও উন্নত হলে মানুষের রূপ নিতে পারে।

রাজ্যেশ আহত অবস্থায় বহু মাইল দৌড়ে সন্ধ্যায় পৌঁছাল। আকাশে দুইটি বাঁকা চাঁদ, মৃদু আলো ছড়াচ্ছে। পশু-খামারের সুরক্ষা-বেষ্টনী সূর্য-চাঁদের আলো আটকায় না, যাতে জন্তুদের স্বাভাবিক বিকাশ হয়। খুব দুর্বল বা খুব শক্তিশালী হলে কেউ পোষ মানতে চায় না।

একটি পাহাড়ি গুহা খুঁজে পেল, যেখানে মানুষের কাটাছেঁড়া আর আগুনের ছাই পড়ে আছে—সম্ভবত কোনো পূর্বতন শিষ্যের গুহা।

গুহার মুখে কিছু পাথর সাজিয়ে সরল গোপন-চক্র তৈরি করল, তারপর ভেতরে ঢুকে ধ্যান করতে বসল। এটাই তার জানা একমাত্র চক্র, শিখেছিল রাজবাড়িতে।

“এই চক্রটা একেবারে বাজে! আমি যত সুন্দর একটা চক্র বানালেও এর চেয়ে হাজার গুণ ভালো হবে।” আত্মা ছোট্ট মেয়ের রূপ ধরে, রাজ্যেশের স্মৃতি থেকে বুঝেছে, এই চেহারাতেই দরাদরি করতে সুবিধা।

তরবারির আত্মা বুঝেছে, রাজ্যেশ ছোট্ট মেয়েটির চেহারা দেখলেই নিজের ছোট বোনের কথা মনে করে, তখন সহজে রাজি হয়ে যায়। বিপরীতে, পুরুষ বা রূপসী নারীর চেহারায় রাজ্যেশের মনোভাব বদলে যায়।

“শুধু একটা নিম্নমানের পাথর দিলেই তোমার জন্য নতুন করে চক্র সাজিয়ে দিচ্ছি।” ছোট্ট মেয়ে গাল চেপে দর হাঁকল।

রাজ্যেশ পাত্তা না দিয়ে এক বোতল ওষুধ বের করল, তিনটি নীল বড়ি মুখে দিয়ে চোখ বন্ধ করে ধ্যান শুরু করল। শীতল ওষুধের শক্তি তার দেহে ছড়িয়ে পড়ল, নবম-সর্প বিদ্যা অনুসারে ধীরে ধীরে ঘুরে বেড়াল, শেষে আবার উদরে ফিরে এলো।

একবার বিদ্যা সম্পূর্ণ ঘুরে গেলে, তার শরীর নীল আলোয় উদ্ভাসিত হলো। উদর থেকে দীপ্তি সবচেয়ে বেশি, যেন নীল সর্প দেহমধ্য দিয়ে বয়ে যাচ্ছে।

নবম-সর্প বিদ্যা সম্পূর্ণ হলে তার শরীর থেকে ধূসর বাষ্প বের হলো, নীল আলো মিলিয়ে গেল। সারারাত চিকিৎসায় তার অভ্যন্তরীণ ক্ষত পুরোপুরি সেরে গেল, সাধনায়ও কিছুটা উন্নতি হলো।

রাজ্যেশ খুশি মনে শরীর পরীক্ষা করল, বোতল দেখে চিনল, এটা চাং চেংচুংয়ের কাছ থেকে পাওয়া ওষুধ, শুধু ‘আঘাত নিরাময় বড়ি’ লেখা।

তবে সে একটু হতাশ হলো—এসব সাধারণ ওষুধ, সাধকের উপযোগী নয়। এবার লাল বোতল বের করল, যেটা মধ্যবয়সী সাধুর কাছ থেকে পেয়েছিল। কর্ক খুলতেই অদ্ভুত সুগন্ধ, প্রচুর শক্তি, এক নিশ্বাসেই উদর উষ্ণ ও আরামদায়ক, বোতলে লেখা ‘শক্তিবর্ধক বড়ি’।

“অরাজক আত্মার অধিকারী, ওষুধের অপচয় নিয়ে ভয় নেই, ওষুধে সয়ে যাওয়ার ক্ষমতাও বেশি; খেতে চাইলে খাও না, শুধু গন্ধ শুঁকছো কেন? তোমার এই দেহে, প্রাচীন কালে ওষুধে ছাড়াই সর্বোচ্চ সাধনা সম্ভব ছিল, কিন্তু এখনকার দুর্বল যুগে না খেলে জীবনেও স্বর্গলোকে উঠতে পারবে না।” আত্মা ছোট্ট মেয়ে হয়ে ঈর্ষা ও লোভের মিশ্রতায় বলল।

“তুমি খেতে চাও বুঝি?” রাজ্যেশ চোখ টিপে হাসল।

“ওষুধের শক্তি আমার কাজে লাগে না।” ছোট্ট মেয়ে হতাশ হয়ে মাথা নিচু করল।

“তাহলে অরাজক আত্মা মানে কী? আমি তো শুনেছি, এটাই সবচেয়ে বাজে দেহ, সবাই তাই বলে!” রাজ্যেশ আসলেই এই প্রশ্নের উত্তর চেয়েছিল, আগের কথা ছিল কেবল সৌজন্য।

ছোট্ট মেয়ে উত্তর দিতে যাবে, এমন সময় গুহার বাইরে প্রচণ্ড বিস্ফোরণ, গোপন চক্র ভেঙে গেল। উন্মত্ত জন্তুর গর্জন, মানুষের চিৎকার, প্রচণ্ড সংঘর্ষে গুহা কাঁপতে লাগল, যেন পড়েই যাবে।

(ধন্যবাদ অর্ঘ্য, স্মৃতির পুনর্জাগরণ, ইঁদুর রাজা এবং আরও অনেকের পুরস্কার, মূল্যায়ন ও নীরব ভোটের জন্য। যারা দল থেকে বই পড়তে এসেছেন, মন্তব্য রাখুন, দেখি আরও কত চেনা মুখ আছেন।)