দ্বাদশ অধ্যায় : জঘন্য দৈত্য
বৃন্তর পশুপালন ক্ষেত্রের প্রবেশমাত্র, ওয়াং ইউ তার পায়ে একটিমাত্র গতি-ত্বরান্বিত মন্ত্র সেঁটে দিল; মুহূর্তেই তার গতি বিদ্যুৎবেগে বেড়ে গেল, সে ঝড়ের মতো ছুটে বেরিয়ে এল স্থানান্তর বৃত্ত থেকে। পিছনে ছায়ার ঢেউ, ঝাং ছেং ইউ-র দলবল ইতিমধ্যেই তার পেছনে ধাওয়া করছে।
ওয়াং ইউর মনে ক্রুদ্ধতা, মনে মনে সে ফুঁসে উঠল, "তোমাদের ঝাং পরিবার কি অত্যাচারের সীমা জানে না? শুধু তোমরা ছিনতাই করবে, আমাকে শিকার করবে, আর আমার পাল্টা আক্রমণ নিষেধ? আজ যদি আমি না মরি, তোমাদের ঝাং পরিবারের একটাও প্রাণী বাঁচবে না!"
বারবার অপমান আর হত্যার চেষ্টা ওয়াং ইউকে চরম ক্ষোভে ফেলে দিয়েছে; কিশোর হৃদয়ে অহঙ্কার আর দ্বন্দ্ব আরও তীব্র হয়েছে, তার মন ক্রমশ কঠোর ও নির্মম হয়ে উঠছে।
গাছ চায় শান্তি, অথচ বাতাসের ঝড় থামে না!
তুমি না মারলেও, মানুষ তোমাকে মারবে!
যদি মৃত্যুর অনিবার্যতা আসে, তবে মরুক তোমরা! ওয়াং ইউর মনে বিদ্বেষের আগুন জ্বলছে।
বনে বনে তার ছুটে চলা, ঝড়ের মতো দ্রুত, এক অজানা পর্বত-জঙ্গলে সে ছুটছে, জানে এখানে রাক্ষস পশু আছে, তবু এটাই তার বাঁচার একমাত্র পথ; ধীরগতিতে চললে এক ফোঁটা জীবনরক্ষা অবশিষ্ট থাকবে না।
হঠাৎ পাহাড়ি পথে এক রাক্ষস পশু ঝাঁপিয়ে এল, তিন গজ লম্বা, এক গজেরও বেশি উচ্চতা; মুখটি বাঘ-চিতার মতো, গায়ে উজ্জ্বল আঁশ, কপালে একটিমাত্র শিং, মুখে রক্তাক্ত ভয়াল চিৎকার, ওয়াং ইউর দিকে তেড়ে আসছে।
ওয়াং ইউ আতঙ্কিত, বাম হাতে রাখা ভাণ্ডার ব্যাগে চাপ দিল, এক টাটকা বন্য ষাঁড়ের মৃতদেহ উড়ে এসে সেই রাক্ষস পশুর সামনে পড়ল। রাক্ষস পশু রক্তের গন্ধে আকৃষ্ট হয়ে, তার রক্তাভ চোখ ওয়াং ইউর দিক থেকে সরে গেল, বন্য ষাঁড়ের দেহে স্থির হল। এই সব বন্য ষাঁড়ই রাক্ষস পশুর আহার্য, গলা কাটার দাগে রক্তের গন্ধ তীব্র, এই গন্ধেই তারা বিভ্রান্ত হয়, পালিয়ে যাওয়ার সুযোগ পায় পালক।
“নষ্ট সেই পরিচয় চিহ্ন! কোনো কাজে আসে না, রাক্ষস পশু ক্ষুধায় উন্মাদ হলে, সামান্য নিষেধাজ্ঞা তোয়াক্কা করে না।” ওয়াং ইউ মনে মনে গালাগালি করল, রাক্ষস পশুর বিভ্রান্তিতে সুযোগ নিয়ে দৌড়ে দশ গজ দূরে চলে গেল, ঝাঁপিয়ে উঠল এক বিশাল গাছে।
“ওঁ ওঁ! ওঁ ওঁ!” হঠাৎ এক সাদা বানর গাছের ডাল থেকে বেরিয়ে এল, রাগে ডাল ঝাঁকাচ্ছে, ওয়াং ইউকে ইঙ্গিত করছে চলে যেতে; এ যেন তার এলাকা।
ওয়াং ইউ ঠান্ডা ঘামে ভিজে গেল, দিক বদলে দশ মাইল দূরে ছুটে গিয়ে এক মরুভূমি ঘাসের ঝোপে লুকিয়ে বসে, পদ্মাসনে মনোযোগ দিল, শক্তি পুনরুদ্ধারের চেষ্টা করল।
ঠিক তখনই, হালকা পদচারণার শব্দ শুনতে পেল, এক মধ্যবয়সী সাধু হত্যার তীব্রতা নিয়ে ঘাসের পাশে এল, ঠান্ডা চোখে তাকিয়ে চিৎকারে বলে উঠল, "ওয়াং ইউ, আমি তোকে দেখে ফেলেছি, কোথায় পালাচ্ছিস?"
ওয়াং ইউর হৃদয় কেঁপে উঠল, ভয়ে তার হৃদপিণ্ড বেরিয়ে আসার উপক্রম, পালাতে চেয়েছিল, কিন্তু শুনল—“হুঁ, আমি তো তোর পোশাকের অলঙ্করণ দেখেছি, ঘাসে লুকিয়ে থেকে কি আমার চোখ এড়াতে পারবি?”
মধ্যবয়সী সাধু মুখে এমন দাবি করলেও, সে পিঠ দিয়ে ওয়াং ইউর দিকে, চোখ অন্যত্র তাকানো।
ওয়াং ইউ বুঝল, এই লোক ধূর্ত, প্রতারণার কৌশল ব্যবহার করছে; আগেও এমন কৌশলে অন্যদের ঠকিয়েছে, আজ এই ফাঁদে পড়তে পারত।
কিন্তু কিছু অস্বাভাবিক লাগছে, হঠাৎ বিপদের অনুভূতি তার মনে।
মধ্যবয়সী সাধু বারবার পিছিয়ে এসে, একসময় ওয়াং ইউ থেকে মাত্র পাঁচ গজ দূরে দাঁড়িয়ে পড়ল।
ওয়াং ইউ বুঝল বিপদ ঘনিয়ে এসেছে, ভাণ্ডার ব্যাগে চাপ দিল; এক টুকরো নীলাভ জ্যোতি-জ্বলন্ত জাদুকাঠি উড়ে এল, ঠিক তখনি মধ্যবয়সী সাধুও ওয়াং ইউর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, ঠান্ডা হাসি নিয়ে, লাল জাদুকাঠি তুলে নীল কাঠিকে আটকে দিল।
দুই কাঠিই মণিরত্নের তৈরি, রাক্ষস পশুদের ধর্মগুরুদের দেয়া একমাত্র অস্ত্র।
একপ্রকার বিকট শব্দে দুই কাঠি একে অপরের সঙ্গে সংঘর্ষে লিপ্ত, নীল কাঠি দশ গজ দূরে ছিটকে পড়ল, তার দেহে ফাটল ধরল, ওয়াং ইউ মুখ থেকে রক্ত ছিটিয়ে অসুস্থ, বিবর্ণ মুখে পড়ে গেল।
আর লাল কাঠি একটুও ক্ষতিগ্রস্ত নয়, সামান্য থমকে আবার ওয়াং ইউর দিকে ছুটে গেল।
“হা হা, অজ্ঞ কিশোর, একাধারে একজন জাদু-চর্চার পাঁচ স্তরের দক্ষ ব্যক্তিকে আক্রমণ করার সাহস করেছিস, এ তো আত্মহত্যা! তোকে মেরে ফেললে, আমি পেয়ে যাব বিশটি নিম্ন স্তরের রত্ন, আর তুই ঝাং ছেং ইউ-র নির্যাতন থেকে মুক্তি পাবি; সবাই নিজের লাভ পাবে, তুই নিশ্চিন্তে চলে যা!”
ওয়াং ইউ ক্রোধে চোখ বড় করে, প্রবল অনিচ্ছা নিয়ে আবার নীল কাঠি ফিরিয়ে আনল, শরীরের সমস্ত শক্তি দিয়ে, ক্রুদ্ধ ও সংগ্রামী মনোযোগে নীল কাঠিকে লাল কাঠির দিকে চালনা করল।
এই মুহূর্তে, তার মন ও আত্মা একত্রিত, মস্তিষ্ক শূন্য, এক রহস্যময় অবস্থায় প্রবেশ করেছে; শুধু এক প্রবল ইচ্ছা—মরে গেলেও লাল কাঠিটা ধ্বংস করতেই হবে, মধ্যবয়সী সাধুর সঙ্গে আত্মবিসর্জন করতেই হবে।
একপ্রকার বিকট শব্দ! দুই কাঠি দুই গজ দূরে সংঘর্ষে, দুই মণিরত্নের কাঠি একসঙ্গে ফেটে, গুঁড়ো হয়ে গেল। তীব্র শক্তির ঢেউ ওয়াং ইউকে দশ গজ দূরে ছিটিয়ে দিল; মাঝ আকাশে সে মুখ থেকে রক্ত ছিটিয়ে দিল। মধ্যবয়সী সাধুও পিছিয়ে দশ পা সরল, তারপর স্থির হয়ে, মুখ থেকে রক্ত ছিটিয়ে দিল।
“ওয়াং ইউ, তুই এক হারামি, অপদার্থ, মূর্খ! আমার জাদুকাঠি ধ্বংস করেছিস, তোকে হাজারবার কাটা হবে! আহ আহ আহ!” মধ্যবয়সী সাধু ক্ষতির সম্মুখীন হয়ে, চুল উন্মাদ হয়ে, জংলী হয়ে, ভাণ্ডার ব্যাগ থেকে এক সাধারণ বৃহৎ ছুরি তুলে, চিৎকার করে ওয়াং ইউর দিকে ছুটে গেল।
“আহ আহ আহ...” ওয়াং ইউ মাটিতে পড়ে, আকাশের দিকে চিৎকারে কাতরাচ্ছে, আহত পশুর মতো, একাকী নেকড়ে চাঁদের দিকে গর্জে উঠছে, সুকান্তের পাখির মতো রক্তে বিলীন, তার প্রতিটি শব্দ আকাশের কাছে নালিশ।
কেন আমাকে সাধনার সুযোগ দেয় না? কেন আমাকে বড় হতে দেয় না? কেন আমাকে ঘৃণা ও অপমান ঘুচানোর সুযোগ দেয় না?
কেন? কেন? কেন!!!
তার শরীর ব্যথায় অবশ, দাঁড়াতে পারছে না; এক সময়কার দ্বিতীয় স্তরের উড়ন্ত তরবারি কেড়ে নেওয়া হয়েছে, সদ্য প্রাপ্ত নিম্ন মানের জাদুকাঠিটা ভেঙে গেছে, এখন দেহে একটাও আত্মরক্ষার ছুরি নেই; কিভাবে লড়াই করবে, কিভাবে শত্রু মারবে, কিভাবে বাঁচবে?
দেখতে পেল, মধ্যবয়সী সাধু সামনে এসে, ভয়াল হাসি নিয়ে, ছুরি তুলল, তার বুকে আঘাত করতে চলেছে।
“আমি কি সত্যিই মারা যাব? এভাবে অপমানজনক মৃত্যু? এ জীবন কি এভাবে করুণ ও অপমানের মধ্যে শেষ হবে? না, না, আমি মানতে পারছি না...” তার মন চিৎকারে ভরা, দুর্ভাগ্য যে, গলা আগেই ফেটে গেছে, মুখ খুলে অর্ধেক শব্দও বের হল না।
“অপদার্থ, মর!” মধ্যবয়সী সাধু গর্জে উঠল, ছুরির ধার ওয়াং ইউর পোশাকে ছুঁয়ে গেল।
হঠাৎ, ওয়াং ইউর কপাল থেকে এক রঙিন আলো ছুটে বেরিয়ে এল, কেউ বলতে পারে না কত দ্রুত সেই আলো।
শুউ!
মধ্যবয়সী সাধুর চোখের সামনে ঝলক, তার ছুরি মুহূর্তেই গুঁড়ো হয়ে গেল, একটিও ধাতব কণা নেই, যেন বাতাসে বিলীন হয়ে গেছে।
মধ্যবয়সী সাধু আতঙ্কে চিৎকারে পিছিয়ে, মাটিতে বসে পড়ল, বিস্ময়ে ওয়াং ইউকে দেখছে।
একটা রঙিন ছোট তরবারি ওয়াং ইউর সামনে ভাসছে, অদ্ভুত ব্যাপার, সেই ছোট তরবারি হাই তুলল, হাত-পা প্রসারিত করল, অলসভাবে চোখে হাত ঘষল, তারপর ধীরে ধীরে এক শিশুর রূপ নিল, ঠোঁট ফুলিয়ে বলল, “যারা ছোট বাবার ঘুমে ব্যাঘাত ঘটায়, সব দানব মরবে! মরবে, মরবে!”
এরপর, সেই রঙিন শিশু ভয়ঙ্কর কিছু নিষেধাজ্ঞার মন্ত্রের টানে তরবারির রূপ নিল, শরীর বেঁকিয়ে, ওয়াং ইউর দিকে ছুটে এল।
মধ্যবয়সী সাধু হতবাক!
ওয়াং ইউ-ও হতবাক!
এ কী জিনিস, কীভাবে তার দেহে লুকানো ছিল, কেন মধ্যবয়সী সাধুকে আঘাত করার পর আবার ওয়াং ইউকে মারতে চাইছে?
ওয়াং ইউর মাথা এখন একেবারে গুলিয়ে গেছে!
তরবারির আত্মা থেকে এক বিস্ময়কর তরবারির শিখা জন্ম নেবে, এমন মনে হচ্ছিল, কিন্তু হঠাৎ থেমে গেল, আবার এক ছোট মেয়ের আকৃতি নিয়ে মিষ্টি হাসি দিয়ে বলল, “ওহো, কিছু তো ঠিক নেই! আমি কীভাবে অশুভ দেহের ছোট ছেলেকে মারব, সে তো আমার ঘুমের সেরা স্থান! স্বপ্নের মধ্যেই আমি সুখে ঘুমাই!”
শিশুটি আবার অদ্ভুত নিষেধাজ্ঞার টানে তরবারির রূপ নিল, রঙিন তরবারি এক ঝলকে মধ্যবয়সী সাধুর সামনে এসে, কোনো কথা না বলে এক আঘাতে তার এক হাত কেটে ফেলল, রক্ত ঝরতে লাগল।
মধ্যবয়সী সাধু আর্তনাদে মাটিতে গড়াতে লাগল! ভেতরে ভেতরে ভয়ে কাঁপছে, প্রস্রাবের চাপ বাড়ছে, পা কাঁপছে, প্যান্টে উষ্ণতা ছড়িয়েছে, এক উৎকট গন্ধ ছড়িয়ে পড়েছে।
“হুঁ, কে বলেছে তরবারির আত্মা না থাকলে হত্যা করা যায় না! আমি গোলাপী চাকা, তরবারির আত্মাদের মধ্যে ব্যতিক্রম, ব্যতিক্রম! আহ আহ আহ!” রঙিন তরবারির আত্মা এবার এক বৃদ্ধের রূপ নিল, ঠান্ডা ও উন্মাদ হাসিতে, ঘুরে ওয়াং ইউকে জিজ্ঞেস করল, “ছোট ছেলেটা, বল তো, আমরা কীভাবে এই ছোট দানবকে শাস্তি দেব? হাজারবার কাটবো, না লাখবার?”
বলেই, তরবারির আত্মা আবার তরবারির রূপ নিল।
মধ্যবয়সী সাধু শুনে, বুক ফাটানো কাতর আর্তনাদে চিৎকার করল, “এ কোন দানব, কত নিষ্ঠুর, কত ভয়ানক! আমাকে মারো না, আমি আত্মসমর্পণ করছি! আমি ভুল স্বীকার করছি…”
ভুল স্বীকার? আত্মসমর্পণ? দেরি হয়ে গেছে! ওয়াং ইউ মানল না!
“লাখ... লাখবার!” ওয়াং ইউ উত্তেজনায় জবুথবু, ভাষা জড়িয়ে গেছে, মনে পড়ছে মধ্যবয়সী সাধু তাকে হাজারবার কাটার শাস্তি দিতে চেয়েছিল, সে প্রতিশোধ নিতে চায়, তাই তাকে লাখবার কাটার শাস্তি দিতে হবে।
ভদ্র লোক প্রতিশোধে দশ বছর অপেক্ষা করেন, কুচক্রী লোক সকাল-সন্ধ্যা প্রতিশোধ নেন!
শত্রুর বিরুদ্ধে হিংসা না দেখানো, নিজের প্রতি নিষ্ঠুরতা!
প্রাণের সংকটে থাকা ওয়াং ইউ কি দয়া দেখাবে?
“ওহো, ছোট ছেলেটার মন যথেষ্ট কঠোর, আমার পছন্দের!” তরবারির আত্মা এবার এক আকর্ষণীয় নারীর রূপ নিল, মুখে হাসি।
ওয়াং ইউ বিস্ময়ে অচেতন, বুঝতে পারছে না সামনে থাকা রঙিন তরবারি কী, কখনো শিশু, কখনো বৃদ্ধ, কখনো মেয়ে, কখনো সুন্দরী, কখনো বৃদ্ধ কণ্ঠ, কখনো শিশুর কণ্ঠ, কখনো নারী—একেবারে উন্মাদ!
মধ্যবয়সী সাধুর জীবন অনিবার্যভাবে করুণ! রঙিন তরবারি তার পাশে উড়ে এসে, এক আঘাতে নাক কেটে ফেলল, আরেক আঘাতে কান, আরেক আঘাতে আঙুল... তরবারির গতি এত দ্রুত, ওয়াং ইউ শুধু দেখল, মাংসের টুকরো আকাশে উড়ে যাচ্ছে, রক্তিম প্রজাপতির মতো, মধ্যবয়সী সাধুর আর্তনাদ থামল না, যেন তার জীবনই করুণ সংগীতের সুরকার।
একশত শ্বাস পরে, আর্তনাদ থেমে গেল, রঙিন তরবারির আঘাত থামল; তরবারির নিচে পড়ে আছে এক শ্বেত কঙ্কাল, কঙ্কালে একটিও মাংস নেই।
“এক লাখবার ঠিকঠাক, একবারও কম, একবারও বেশি নয়!” রঙিন তরবারি এবার এক যুবতীর রূপে ওয়াং ইউর সামনে এসে, মনোহর কণ্ঠে বলল, “তুমি কি সন্তুষ্ট?”
“সন্তুষ্ট, খুব সন্তুষ্ট!” ওয়াং ইউ প্রতিশোধ নিয়ে তৃপ্ত হলেও, মধ্যবয়সী সাধুর করুণ দশা দেখে মনে হচ্ছে একটু বেশি হয়ে গেছে, তবু সাহস করে রঙিন তরবারির আত্মাকে কিছুই বলল না; সে বুঝে গেছে, এই তরবারি এক সর্বনাশা দানবের চেয়েও শতগুণ ভয়ানক, স্বভাব অদ্ভুত, মানসিক বিভাজন আছে, তাই বিনা কারণে জাগানো যাবে না।
“তাহলে, তুমি সন্তুষ্ট হলে, আমি আবার ঘুমাতে যাচ্ছি, আহ, ঘুম আসছে... ওহ! রত্ন... এটাই তো আমার দরকার!” তরবারির আত্মা হাই তুলতে তুলতে, মধ্যবয়সী সাধুর কঙ্কালের পাশে ছিঁড়ে যাওয়া ভাণ্ডার ব্যাগ দেখল, তাতে কয়েকটি নিম্ন স্তরের রত্ন উঁকি দিচ্ছে। এই বিভাজিত, অলস তরবারির আত্মা হঠাৎ উত্তেজিত হয়ে, তরবারির ফলা দিয়ে ব্যাগ খুলল, পাঁচটি নিম্ন স্তরের রত্ন উড়ে এল।
তরবারির আত্মা এক বিশাল মুখে রত্নগুলো গিলে নিল, আবার বের করল, শুধু রত্নগুলো নিস্তেজ, শক্তিহীন, পড়তেই ছাই হয়ে গেল।
“আহ, রত্নে শক্তি নেই, আমার ক্ষতি পূরণ হয়নি, দেহ আরও দুর্বল হয়েছে, এক পুরো রত্নের খনি গিলে ফেলতে ইচ্ছে করছে!” তরবারির আত্মা হাই তুলল, আবার অসুস্থ, অলস, রঙিন আলোয় উড়ে ওয়াং ইউর কপালে ঢুকে গেল।
ওয়াং ইউ অনেকক্ষণ স্তম্ভিত, তারপর কাঁপা হাতে কপাল ছুঁয়ে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি আসলে কী? কখন আমার দেহে লুকিয়ে ছিলে?”
প্রিয় পাঠক, আপনাদের পাঠের জন্য ধন্যবাদ; সর্বশেষ, দ্রুততম, জনপ্রিয় ধারাবাহিক গল্পগুলো এখানে!