বাইশতম অধ্যায়: আকাশবিদারী তরবারির প্রখরতা
কতক্ষণ অচেতন ছিল, সে জানে না; জ্ঞান ফেরেনি এখনও, সমস্ত শরীর জ্বলন্ত অগ্নিকুণ্ডের মধ্যে উল্টে-পাল্টে যাচ্ছে। আগের মতো যদি সে সাধারণ মানবদেহ হতো, তবে আগুনের একটুখানি ঢেউ-ই তাকে ছাই করে দিত। কিন্তু এখন তার সমস্ত দেহে রঙিন আলোর প্রবাহ, চামড়ার ওপর কালো নিষেধচিহ্নের আভাস, অজস্র অমূল্য পদার্থ সেই আগুনে গলে তার অস্থি, অঙ্গপ্রত্যঙ্গ, পেশি আর চামড়ায় মিশে যাচ্ছে।
সোনালি রঙের তরবারির আত্মা যতই ছটফট করুক, ততই দুর্বল হয়ে পড়ছে; কালো নিষেধচিহ্নে দমিত, অসংখ্য দুর্লভ পদার্থের সঙ্গে মিশে গিয়ে, সেই ভূমির আগুনে পুড়ে এখন সে আর আলাদা কিছু নয় – তার অস্তিত্ব আর ওর, ওর অস্তিত্ব আর তার, একে অপরের ভেতরে গলে মিশে গেছে, চিরতরে অবিচ্ছেদ্য। তরবারি হচ্ছে আত্মার দেহ, আত্মা হচ্ছে তরবারির প্রাণ; দুটো এখন একীভূত, কখনোই পৃথক করা যাবে না।
ঠিক তখনই, যখন সেই সোনালি তরবারির আত্মা আর ওর মধ্যে প্রাণান্তকর সংগ্রাম চলছে, মাটির মণিকোঠায় লুকিয়ে থাকা স্বর্ণচক্রটি নড়েচড়ে উঠল। ছোট্ট রঙিন তরবারির আত্মা ঘুম ভেঙে উঠল, কিছু একটা অস্পষ্ট ফিসফিস করে বলল, তারপর কয়েকবার গড়িয়ে উঠল, হঠাৎ লাফিয়ে উঠে ক্লান্ত কণ্ঠে গালাগালি করল, “এ কোন অদ্ভুত জায়গা, এত গরম, এত দমবন্ধ, এত অস্বস্তিকর, যেন আবার সেই পুরানো সময়ে ফিরে গেছি, যখন এক উড়ন্ত তরবারির ভেতরে বন্দি ছিলাম, ঠিক এমনই দমচাপা লাগত...এই, এ কী আওয়াজ?”
“মারো মারো মারো...যুদ্ধ যুদ্ধ যুদ্ধ...মারো মারো মারো...যুদ্ধ যুদ্ধ যুদ্ধ...”
অত্যন্ত করুণ ক্রন্দন, কানে ভেসে আসছে, রীতিমতো স্পষ্ট না হলেও, স্বর্ণচক্রের শরীরে কাঁপুনি লাগল। বিস্ময়ে সে হঠাৎ ছোট্ট এক মেয়ের মুখের অবয়বে রূপ নিল, বাইরে উঁকি দিল, দেখে তার চারপাশে শুধু সোনালি ঝলকানি। চোখ মেলে তাকিয়ে দেখে, সেই ঝলকানির বাইরে এক জটিল রঙিন স্তর, সোনালি তরবারির আত্মা ইতিমধ্যে সেই রঙিন পদার্থে বিলীন হয়ে চূড়ান্ত একীভবনের পথে।
স্বর্ণচক্র এই অনুভূতি চেনে, তরবারির শ্বাস, হত্যার উন্মাদনা; দেহ ছিন্ন-ভিন্ন হলেও মাথা নোয়ায় না, কখনোই পরাজয় মানে না। মারণ, যুদ্ধ—এই শব্দে তার আত্মা প্রকম্পিত, যেন আবার সেই গৌরবোজ্জ্বল যুগে ফিরে গেছে, চারদিকে জাদুবস্তুর ঝলকানি, মাঠভরা মৃতদেহ, রক্তে রঞ্জিত আকাশ।
“এটা...এটা তরবারির আত্মা? আমার মতো? না, না, এ তরবারির আত্মার বুদ্ধি তো খুবই কম, কেবল একটি স্বতঃস্ফূর্ততাজাত তরবারির প্রাণ, বড় কিছু নয়; আসলে নিছক হত্যার প্রবৃত্তি থেকেই জন্ম নেওয়া এক অমর তরবারির ভাব, পরে আত্মিক শক্তিতে পুষ্ট হয়ে সামান্য চেতনা পেয়েছে, কষ্টেসৃষ্টে এক তরবারির আত্মা বলা যায়! কিন্তু এখন তো ও মুছে যেতে বসেছে, কথাও বলা যাচ্ছে না, থাক, থাক...কিন্তু, কেন ওর শরীরে আরেকটা তরবারির আত্মা আছে?”
অনেকক্ষণ বিড়বিড় করার পর স্বর্ণচক্রের মাথা পরিষ্কার হলো, সে দুর্বলভাবে চেষ্টা করল মণিকোঠা থেকে বেরিয়ে আসতে। কিন্তু হঠাৎ এক কালো পর্দা সামনে এসে, তার ভেতরে লুকানো শক্তি দিয়ে ওকে ধাক্কা মেরে ফেরত পাঠাল।
স্বর্ণচক্র আর্তনাদ করে উঠল, যেন লেজে পা পড়া বুনো ছানার মতো, চিৎকারে ভেঙে পড়ল, “ওহ, অভিশপ্ত! এটা কী হচ্ছে? এ যে নিয়মের শক্তি, তরবারির নিয়ম, সামান্য একটু শক্তিতেই আমাকে ফেরত পাঠালো। তরবারির নিয়ম আমাকে বেঁধে রেখেছে, কারণ আমিই তো তরবারির আত্মা...হায়, কে আমাকে তরবারির মধ্যে বন্দি করেছে? কে? বেরিয়ে আয়! ওয়াং ইউয়ে, তুমি কী করেছ?”
স্বর্ণচক্র刚刚目醒, মাথা পুরোপুরি পরিষ্কার নয়, তার ওপরে ওয়াং ইউয়ের শরীর এখন এত অদ্ভুত, সে বুঝতেই পারছে না বাইরের অবস্থা কেমন, এও জানে না ওয়াং ইউয়েকে কেউ আগুনের চুল্লিতে ফেলে অনেকক্ষণ পুড়িয়েছে।
স্বর্ণচক্র পাগলের মতো ছুটে বেড়াতে লাগল, বারবার সেই কালো আবরণে ধাক্কা খেয়ে ফিরে আসতে লাগল। ক্ষেপে গিয়ে সে ওয়াং ইউয়ের দেহের ভেতরেও ধ্বংস চালাল, কিন্তু তরবারির নিয়মের বন্ধনে সে নিজের দেহকে যেমন আঘাত করতে পারে না, ওয়াং ইউয়েকেও পারে না।
পাগলা সাধু আসলে চেয়েছিল ওয়াং ইউয়ে ও সোনালি তরবারির আত্মাকে একত্রে মানবাকৃতি উড়ন্ত তরবারিতে রূপান্তর করতে, কিন্তু কে জানত ওয়াং ইউয়ের দেহে আরেকটা তরবারির আত্মা আছে! এখন তরবারির নিয়ম স্থির হয়ে গেছে, উৎসর্গের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে স্বর্ণচক্র বাধা দেয়নি, নিয়ম মেনে নিয়েছে, এখন সে যতই চেঁচাক, কিছু বদলাবে না; তরবারির দেহ ভেঙে না গেলে স্বর্ণচক্র কখনো মুক্তি পাবে না।
স্বর্ণচক্রের পাগলামিতে ওয়াং ইউয়ের চেতনা জাগল, স্বর্ণচক্রের গালাগালি শুনে সে শান্ত স্বরে বলল, “আমি এখন একখানা উড়ন্ত তরবারি!”
স্বর্ণচক্র চুপ করে গেল, ও আর চেঁচাল না, হঠাৎ ছোট্ট এক মেয়ের রূপ নিয়ে পেট চেপে হেসে গড়াতে লাগল।
“হাহাহা, এটাই আমার জীবনের শ্রেষ্ঠ কৌতুক! তুমি নাকি উড়ন্ত তরবারি হয়ে গেছো? তাহলে আমি কী? তরবারির আত্মা?”
“তুমি যদি তরবারির আত্মা না হও, তবে কী?” ওয়াং ইউয়ে চোখ ঘুরিয়ে বলল, আর তর্ক করতে ইচ্ছে করল না। সে ক্লান্ত, চরম ক্লান্ত; এতটা যে হৃদয় স্থির, যেন গভীর কূপের জল; আগুনের মধ্যে থেকেও চোখ খুলতে ইচ্ছে করে না, নড়তে চায় না।
স্বর্ণচক্র আর হাসতে পারল না!
সে ঠোট বাঁকিয়ে কাঁদতে লাগল।
“কে, কে এমন ভয়ঙ্কর কাজ করেছে? মানুষকে তরবারিতে গড়ে, আত্মা গেঁথে তরবারির প্রাণ বানায়, সে চায় কী? এমনকি প্রাচীন যুগেও এর সাফল্য অত্যন্ত কম, লাভের তুলনায় কষ্ট অনেক বেশি!”
“আমিও তো বাধ্য হয়েছি। দেখো তো বাইরে, বুঝো আমি কোথায়? এ যে অস্ত্র তৈরির জন্যে বিশেষ আগুনের চুল্লি!” ওয়াং ইউয়ে নিস্তেজ স্বরে বলল।
ওর ইচ্ছার ইঙ্গিতে স্বর্ণচক্র আবার বাইরে তাকাল, দাউদাউ আগুনে ওয়াং ইউয়ের দেহ গলছে, সে লাল অগ্নিশিখার ভেতরে, চামড়ায় নিষেধচিহ্ন ঝলমল করছে, এক বিন্দু ঘাম নেই, সে আর সাধারণ মানুষ নেই।
“কে করেছে এটা?” স্বর্ণচক্র দাঁত চেপে বলল।
“এক পাগলা সাধু, সবাই ওকে শতরূপী বলে ডাকে, আমি সবে ধরা পড়েছি, ওর সম্পর্কে কিছুই জানি না!” ওয়াং ইউয়ে উত্তর দিল।
“ওর পুরুষানুক্রমিক বংশকে অভিশাপ দিই!” স্বর্ণচক্র এবার নগ্ন ছোট্ট ছেলের রূপ নিয়ে মাটিতে হাত ছুঁড়ে হাউমাউ করে কাঁদতে লাগল।
“ভাগ্য মেনে নাও!” ওয়াং ইউয়ে সান্ত্বনা দিল।
“একটা উড়ন্ত তরবারির মধ্যে দুইটা তরবারির আত্মা, এটা কেমন জিনিস? আমি মেনে নেব না!” স্বর্ণচক্র কষ্টে চিৎকার করল।
“আরেকটা সোনালি তরবারির আত্মা তো মুছে গেল?” ওয়াং ইউয়ে অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল।
“সোনালি তরবারির আত্মা তোমার দেহে, তোমার প্রাণে গলে গেছে, এখন তোমার আত্মা-ই তরবারির আত্মা, কিভাবে মুছে যাবে? আর তুমি-ই তো প্রধান তরবারির আত্মা! আমি তাহলে কী?” স্বর্ণচক্র আরও বেশি কাঁদতে লাগল, তার কান্না যে শুনে, তার চোখে জল আসে, যে দেখে, তার হৃদয় ভারী হয়।
“তাহলে...আমি এখন তরবারি, না মানুষ? আমি আসলে কী?” ওয়াং ইউয়ে হতাশ হয়ে পড়ল।
“তুমি তরবারিও, মানুষও; চেপে বললে তরবারি-মানব!” স্বর্ণচক্র গম্ভীরভাবে বলল।
“তুই-ই তো নীচমানুষ, তোর গোটা পরিবারই নীচমানুষ! আমি এমনিই যথেষ্ট কষ্টে আছি, আর জ্বালাস না!” ওয়াং ইউয়ে বিরক্ত হয়ে বলল।
“আমি তো সত্যিই বলেছি!” স্বর্ণচক্র অনেক কষ্টে সব ব্যাখ্যা দিল, তবেই ওয়াং ইউয়ে ঠিকমতো বুঝল।
তাদের ঝগড়ার মাঝেই, সোনালি তরবারির আত্মার সামান্য চেতনা পুরোপুরি মিলিয়ে গেল, ওয়াং ইউয়ের দেহ ও আত্মায় মিশে গেল; তার চেতনা নেই, তবে ওয়াং ইউয়েকে রেখে গেল এক প্রবল তরবারির শ্বাস ও ইচ্ছা, ভবিষ্যতে সে শুধু একটু অনুশীলন করলেই তরবারির নিয়মের কিনারা ছুঁতে পারবে, এমনকি সম্পূর্ণ তরবারির নিয়মও অনুধাবন করতে পারবে।
“পাগলা সাধু বলেছিল, আমি যখন যথেষ্ট দক্ষ হব, তখন শরীরের তরবারির প্রাণ জাগ্রত করতে পারব—এর মানে কী? তাহলে কি সদ্য গলে যাওয়া তরবারির আত্মা আবার ফিরবে?” কিছুক্ষণ পর ওয়াং ইউয়ে জানতে চাইল।
“যা মুছে যায়, তা চিরতরে মুছে যায়, কিভাবে ফিরবে? তার মানে আমি বুঝি—তুমি যখন তরবারির নিয়ম পুরোপুরি আয়ত্ত করবে, তখন আরও শক্তিশালী তরবারির ইচ্ছা প্রকাশ করতে পারবে, এটাই সেই ‘তরবারির প্রাণ জাগ্রত’ করা। এখন তোমার আত্মাই তরবারির প্রাণ, তুমি তো মরনি, অচেতনও নও, জাগানো কিসের?” স্বর্ণচক্র ব্যাখ্যা করল।
ওয়াং ইউয়ে বুঝে গেল, কারণ সোনালি তরবারির আত্মা সরাসরি ব্যবহার করা যায় না, পুরোপুরি গলিয়ে নতুন তরবারির আত্মা তৈরি করতেই হবে; তবেই মানবাকৃতি তরবারির শক্তি প্রকাশ পাবে, নতুন আত্মা হচ্ছে নিজের অনুধাবিত তরবারির নিয়মে গড়া প্রাণ—এটাই পাগলা সাধুর কথিত ‘তরবারির প্রাণ জাগ্রত’, বা ‘প্রাণ সক্রিয়করণ’।
“তাহলে এখন আমাদের কী করা উচিত?” ওয়াং ইউয়ে আবার জিজ্ঞেস করল।
“আর কী-ই বা করা যাবে? তুমি আত্মহত্যা করো, আমাকে ছেড়ে দাও; নাহলে আমি চিরদিন তোমার শরীরে বন্দি থাকব, যতক্ষণ না তোমার দেহ ভেঙে যায়।” স্বর্ণচক্র রাগত স্বরে বলল।
“আমার নিয়তি আমার হাতে নেই, আমি তো কেবল একটি উড়ন্ত তরবারি, ওই পাগলা সাধুর ইচ্ছায় আমার জীবন!” ওয়াং ইউয়ে অসহায়ভাবে বলল।
“ও পাগলা সাধু আসলে কী চায়? সে সোনালি তরবারির আত্মা দিয়ে নতুন কোনো প্রকৃত তরবারির অস্ত্র বানাতে পারত না? কেন মানুষের দেহ দিয়ে উড়ন্ত তরবারি বানাচ্ছে? মানবাকৃতি উড়ন্ত তরবারি কি সত্যিকারের তরবারির চেয়ে শক্তিশালী? হয়তো সে উচ্চস্তরের তরবারি তৈরি করতে পারে না, তাই তোমাদের নিম্নস্তরের মানবাকৃতি তরবারিতে রূপান্তর করে, যাতে তোমরা নিজেরা অনুশীলন করে ধীরে ধীরে উন্নতি করো; তোমাদের সাধনা যত বাড়বে, তরবারির মানও বাড়বে—এটাই তো প্রাচীন যুগের তরবারি লালনের পদ্ধতি!”
“তাহলে তোমার মতে ওই পাগলা সাধুর সাধনা খুব বেশি নয়? তাই সে উচ্চমানের তরবারি বানাতে পারে না। এই তরবারি লালনের পদ্ধতিতে নিশ্চয় কোনও ফাঁক আছে? যেমন, এক সময় আমাদের সাধনা যদি ওর চেয়ে অনেক বেশি হয়ে যায়, তাহলে কি ওর নিয়ন্ত্রণ থেকে মুক্তি পাব?” ওয়াং ইউয়ে জানতে চাইল।
“নিশ্চয়ই মুক্তি পাবে! তা না হলে, সেই প্রাচীন কালে কিছুদিনের জন্য এত জনপ্রিয় তরবারি লালন-কৌশল কেন হারিয়ে গেল?”
“চমৎকার!” ওয়াং ইউয়ে অবশেষে সামান্য আশা আর আত্মবিশ্বাস ফিরে পেল; নিয়ন্ত্রণ থেকে মুক্তির সামান্য সম্ভাবনাও থাকলে সে চেষ্টার কমতি রাখবে না।
“তোমার তো আশা আছে, আমি কী করব? কে জানত তোমার দেহে ঢুকতে হবে...আহ!” স্বর্ণচক্র এবার গোলাপি গালওয়ালা ছোট্ট মেয়ে হয়ে মাটিতে বসে আঁকিবুকি করতে লাগল, অভিযোগ করতে করতে সে হঠাৎ টের পেল তার শরীরের বাইরের স্তরের নিষেধ আস্তে আস্তে গলে যাচ্ছে, দুই নিষেধের মাঝে এক প্রবল তরবারির শ্বাস বেরিয়ে এল, চিঙ্কার শব্দে তরবারির শ্বাস চুল্লি ছেদ করে, রহস্যময় মন্দির ভেদ করে, আকাশে উঠে গেল, চারপাশের মেঘ ছড়িয়ে দিল।
পাগলা সাধু ঠিক তখনই অস্ত্র তৈরির কক্ষের দরজায় এসে বলল, “নব্বই দিনের মেয়াদ আজ শেষ, মানবাকৃতি উড়ন্ত তরবারি তৈরি হয়ে গেছে! দেখি তো, এত দুর্লভ পদার্থ দিয়ে বানানো বিশৃঙ্খলা প্রকৃতির তরবারিতে কী বিশেষত্ব আছে...ওহ! এটা...?”
এতটুকু বলতেই সে অনুভব করল এক অসীম তরবারির শ্বাস আকাশচুম্বী, যেন আকাশে গর্ত করে দেবে; তরবারির শ্বাস চারদিকে ছড়িয়ে পড়তেই হাজার তরবারি নতজানু, এমন শক্তি যে সে নিজেই কেঁপে উঠল। তার পেছনে থাকা ঝাং চেং ইউয়ে আর চ্যোং দোং হাউ—যারা নিজেরাও মানবাকৃতি উড়ন্ত তরবারি—তৎক্ষণাৎ রক্ত উগরে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, ভয়ে ও বিস্ময়ে কাঁপতে থাকল।
এরপর, অস্ত্র তৈরির কক্ষ থেকে এক প্রচণ্ড বিস্ফোরণ শব্দ শোনা গেল, চুল্লি ফেটে গেল!
পাগলা সাধুর মুখ রং বদলে গেল, তড়িঘড়ি একটি প্রতিরক্ষামূলক জাদু বস্তু ডেকে, পেছন ফিরে না তাকিয়ে ছুটে ঢুকে পড়ল কক্ষে।