তেইয়াশতম অধ্যায় তলোয়ারের আত্মার সঙ্গে চুক্তি

চুল্লি কক্ষের ভেতর, বিস্ফোরণের পরে রাজ越 দাঁড়িয়ে ছিল মাটির ভেতরকার চুল্লির ছিন্নভিন্ন টুকরোর উপর। তার পুরো শরীর ছিল আগুনে পোড়া, ত্বকের উপরে কালো নিষেধাজ্ঞার নিদর্শন ঝলমল করছিল। তার কান্তিময় মুখাবয়বে ছিল কঠোরতা, তীক্ষ্ণ ভ্রু কপালে মিশে গেছে, তার চোখ জ্বলজ্বল করছে বিদ্যুৎসম, সে বিস্ফোরণকেও যেন উপেক্ষা করে, আগুনকেও তোয়াক্কা করে না, এমনকি উন্মাদ সাধুর আতঙ্কিত চেহারাকেও অগ্রাহ্য করে।

তার মুখাবয়ব যতই শান্ত, উন্মাদ সাধু ততই ভীত ও সতর্ক হচ্ছিল। রাজ越 অন্য কোনো ভাবভঙ্গি প্রকাশ করতে পারছিল না, কারণ সে তখন স্বর্ণচক্রের সঙ্গে দরকষাকষি করছিল।

"এই তরবারির শক্তি আমার, এটি আমার শরীর থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে বেরিয়েছে, আমার আসল তরবারির মূল শক্তি।" স্বর্ণচক্র রূপ নিয়েছিল একটি ছোট্ট মেয়ের, সে করুণ মুখে আঙুলে আঙুল ঘুরাচ্ছিল, চোখে অশ্রুর ছায়া।

"তরবারির নিয়মে প্রভাবিত হয়ে, এটি আমার দেহে প্রকাশ পেয়েছে, এখন এটি আমারই। হতে পারে আগেও তোমার ছিল, কিন্তু এখন আর তোমার নয়। হয়তো আগে আমার ছিল না, কিন্তু এখন অবশ্যই আমার।" রাজ越 অনায়াসে বলল।

"তুমি আমার তরবারির শক্তি কেড়ে নিও না, বড়জোর আমি পরে তোমাকে প্রাচীন কালের অস্ত্র নির্মাণের গোপন কৌশল শেখাবো, আরও শেখাবো সেই যুগের নিষেধাজ্ঞার জাদু, শেখাব কীভাবে মানবাকৃতির উড়ন্ত তরবারির নিয়ন্ত্রণ ফিরে পেতে হয়!" স্বর্ণচক্র চোখ মোছার ভান করল, তার সুন্দর বড় বড় চোখ লাল হয়ে উঠল।

"এটা ভেবে দেখা যেতে পারে... কিন্তু তুমি যদি এই তরবারির শক্তি গিলে ফেলো, তবে তো আবার শরীরের নিষেধাজ্ঞার ফাঁদে পড়বে, যুগ যুগ ধরে আবার অত্যাচারিত হবে, এতে তোমার কী লাভ?" রাজ越 এক ধাপ পিছিয়ে তাকে প্রশ্ন করল।

"আমি এতটা বোকা নই! আমি এখনই এটা গিলছি না, পাশে রেখে দিচ্ছি, তাহলে তুমিও গিলতে পারবে না! প্রতি বার আমি একটা করে নিষেধাজ্ঞা ভাঙবো, একটা করে তরবারির শক্তি মুক্ত হবে, সামান্য থেকে অনেক হবে, যখন আমি সম্পূর্ণ মুক্ত হব, তখন সব গিলবো, তবেই দ্রুত আগের শক্তি ফিরে পাবো।" স্বর্ণচক্র উদ্দীপনায় বলল।

"ঠিক আছে, চুক্তি হলো!" রাজ越 তো জানেই না কীভাবে সে তরবারির শক্তি ব্যবহার করতে হয়, তাই স্বর্ণচক্রের কথাতেই সম্মতি দিল, বিনিময়ে প্রাচীন অস্ত্র নির্মাণ ও নিষেধাজ্ঞার বিদ্যা শেখার সুযোগ পেয়ে গেল।

স্বর্ণচক্র আনন্দে মাথা দোলাল, সাদা ছোট্ট হাত বাড়িয়ে এক মুদ্রা তৈরি করল, সেই তীব্র তরবারির শক্তিকে সিল করে একটি রঙিন ছোট্ট তরবারির মুক্তো বানাল, যা তার হাতের তালুতে ঝকমক করতে লাগল।

এই তরবারির শক্তি একবার সিল হওয়া মাত্র, রাজ越ের শরীর থেকে বের হওয়া ভয়ংকর শক্তিও ম্লান হয়ে গেল।

রাজ越 এক পা ফেলে চুল্লির টুকরো থেকে বেরিয়ে এলো, উন্মাদ সাধুকে সামান্য নমস্কার করল, মাথা নত করা ছাড়া উপায় ছিল না, কারণ এখনো তার হাতে সাধুর বিরুদ্ধে কিছু করার শক্তি নেই, আপাতত নতিস্বীকার ছাড়া উপায় নেই।

"এটাই কি আমার তৈরি তৃতীয় মানবাকৃতির উড়ন্ত তরবারি? একটু আগে যে আকাশবিদারী তরবারির শক্তি দেখা গেল, সেটাই কি অস্ত্র তৈরির সময় স্বাভাবিক লক্ষণ?" উন্মাদ সাধুর মনে সন্দেহ জাগল, কিন্তু হঠাৎ তার দৃষ্টি কঠিন হল, পোশাকের হাতা থেকে একটা হলুদ উড়ন্ত তরবারি ছুঁড়ে দিল, মুহূর্তেই সেটা রাজ越ের সামনে এসে গেল।

রাজ越 সামান্য চমকে গিয়ে তরবারিটা ধরে ফেলল, শক্ত হাতে চেপে ধরল।

চিঁচিঁ শব্দে তরবারির গায়ে সূক্ষ্ম ফাটল দেখা দিল।

হলুদ ছোট্ট তরবারি করুণস্বরে কেঁদে উঠল, বেপরোয়া ছটফট করতে লাগল, রাজ越ের হাত থেকে পালাতে চাইল।

"ভালো! আমার সবচেয়ে বড় শ্রমে তৈরি তৃতীয় মানবাকৃতির উড়ন্ত তরবারি, সত্যিই অসাধারণ!" উন্মাদ সাধু হঠাৎ হাসতে লাগল, এক ইশারায় প্রবল চাপে রাজ越ের মন কেঁপে উঠল, হলুদ তরবারি সঙ্গে সঙ্গে রাজ越ের হাত ছাড়িয়ে পালিয়ে গেল, ঘুরে আবার তার গলায় ছুটে এল।

"হুঁ!" উড়ন্ত তরবারিরও প্রাণ আছে, আত্মসম্মানবোধ আছে, যদিও রাজ越 তরবারি-মানব, এই একস্তরের উড়ন্ত তরবারির অবিরত চ্যালেঞ্জে সে বিরক্ত হল, ঠাণ্ডা স্বরে দুই হাতে ধরে জোরে ভেঙে ফেলল।

বিস্ফোরণে ভেঙে দু’টুকরো হয়ে গেল, তরবারির জাদু ম্লান হয়ে গেল।

"আরও দেখো! তরবারি ধর!" উন্মাদ সাধু এবার উৎসাহে উড়তে লাগল, আরেকটা লাল উড়ন্ত তরবারি ছুঁড়ে দিল।

এবারের তরবারি আগুনের মত গরম, ঝলসে ছুটে এল, একেবারে রাজ越ের সামনে গিয়ে থামল।

রাজ越 জানে, এটা আসলে সাধুর তার ক্ষমতা যাচাই করার পরীক্ষা, ঠিক কী উদ্দেশ্য বোঝা গেল না, তবে মনে হল সে তাকে পুরো শক্তি দেখাতে উৎসাহিত করছে, সম্ভবত অস্ত্র তৈরির পরকার্যক্রম, যেমন পরীক্ষা ও মূল্যায়ন।

রাজ越 হাত বাড়িয়ে ধরতেই, লাল তরবারি অর্ধেক ঘুরে তার কব্জিতে ছুটে এল। এক ঝংকারে রাজ越 অনুভব করল, কোনো পোকা যেন কামড়েছে, একটা সাদা দাগ ফুটে উঠল।

"ভেঙে দাও!" রাজ越 রেগে গিয়ে দুই হাত মেলল, লাল তরবারি চেপে ধরল, গুঞ্জন উঠল, তরবারির গায়ে মাকড়সার জালের মতো ফাটল ফুটল, তবে সম্পূর্ণ ভাঙল না। রাজ越ের মধ্যে হিংস্রতা উথলে উঠল, সদ্য জন্ম নেওয়া তরবারির অহংকার দানা বাঁধল, হঠাৎই রাজ越ের দেহ থেকে তরবারির ঝংকার শোনা গেল, শরীর রঙিন আলোয় ঝলমল করল, হাতের দ্বিতীয় স্তরের আগুন তরবারি গুঁড়ো হয়ে গেল।

রাজ越 হাঁপাতে লাগল, শরীর দুর্বল হয়ে পড়ল, জাদু শক্তি প্রায় ফুরিয়ে এলো, বোঝা গেল, শরীর যতই শক্তিশালী হোক না কেন,修炼ের স্তরের কড়া সীমাবদ্ধতা আছে, সঙ্গে-সঙ্গে অতিমানব হওয়া যায় না।

"দারুণ, অসাধারণ, তুমি আগের দুই মানবাকৃতির উড়ন্ত তরবারির চেয়ে অনেক শক্তিশালী!" উন্মাদ সাধু আনন্দে চিৎকার করতে লাগল, "তোমার নাম কী? এখানে আসার আগে তুমি কোন স্তরে ছিলে?"

"শ্রদ্ধেয়, আমার নাম রাজ越,修炼ের চতুর্থ স্তরে ছিলাম, এখন মানুষ-তরবারি হলেও স্তর বদলায়নি, তাই তো?" সে ভদ্রভাবে উত্তর দিল।

"হাহাহা, মাত্র চতুর্থ স্তরেই এত শক্তি! দারুণ! আমাকে সাধু বলো না, এখন থেকে ওদের মতো আমাকেও গুরু বলে ডাকবে। আমি বহু রত্ন সাধু, জীবনে জাদু অস্ত্র তৈরিই একমাত্র ভালোবাসা, আমার সাথে থাকলে উপকার পাবে।" সাধু দরজার কাছে দাঁড়িয়ে থাকা ঝাং ছেংই এবং লিয়াও তুংহৌ-র দিকে তাকিয়ে বলল, তার চোখে ছিল লোভের ঝিলিক, মুখে ছিল আনন্দের হাসি, একের পর এক প্রশংসা করতে লাগল, কথা সহজ হলেও, তার উৎসাহ প্রকাশে যথেষ্ট ছিল।

রাজ越 কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করতে যাবে, এমন সময় একটি নীল আলোর রেখা ছুটে এসে, তার গলায় বিঁধল, সে পালাতে পারল না, গলা চেপে রক্ত ছিটকে বেরোল, তরবারি-দেহ আহত হলে যেভাবে সামান্য ব্যথা লাগে, তবু মৃত্যুভয় একটুও কম হল না।

"তুমি..." রাজ越 মনে মনে উন্মাদ সাধুর পুরো বংশকে গালাগাল করল, ঠিকঠাক কথা বলছিল, হঠাৎ আক্রমণ কেন!

নীল উড়ন্ত তরবারি আঘাত করে ফিরল না, ঘুরে আবার তার পেটে বিঁধল।

জলের তৃতীয় স্তরের তরবারি, তরবারির জ্যোতি তিন হাত লম্বা, প্রবল শক্তিতে আঘাত করতে শুরু করল, রাজ越 কিছুতেই প্রতিরোধ করতে পারল না, যতই ধরতে চাইল, একটু দেরি হচ্ছিল, চোখের পলকে শতাধিক আঘাত পেল, যন্ত্রণায় দাঁত কিঁচিয়ে ফেলল, গালাগাল করারও সময় হলো না।

এখনো ব্যথা অনুভব হচ্ছে, মানে সে এখনো জীবিত, রাজ越 সাধুর এই পরীক্ষা–নিরীক্ষায় বিরক্ত হলেও, এই যন্ত্রণার অনুভূতি তার পছন্দ হচ্ছিল।

"আমি পেরে উঠছি না!" অনেকক্ষণ সহ্য করে, অবশেষে সে অকপটে বলল।

উন্মাদ সাধু মাথা নেড়ে নীল তরবারি ফিরিয়ে নিয়ে হাসল, "হাহা, এটাই স্বাভাবিক, তুমি যদি তিন স্তরের তরবারিও এড়িয়ে যেতে বা ভেঙে ফেলতে পারো, তবে সন্দেহ করতাম আগেকার সেই আকাশবিদারী তরবারির শক্তি তোমার আসল ক্ষমতা!"

"আমি চুল্লির আগুনে অজ্ঞান হয়ে ছিলাম, বাইরে আসার পরই হুঁশ ফিরেছে, কিছুই জানি না কী তরবারির শক্তি!" রাজ越 শান্ত মুখে বলল।

"ঠিক আছে, আমি সব বুঝে গেছি, আর কিছু বলার দরকার নেই!" বহু রত্ন সাধু বলেই, ভাণ্ডার থেকে একটা যাদুর ফলক ছুঁড়ে দিল, বলল, "এতে তরবারি পালনের কৌশল লেখা আছে, এটা একধরনের আশ্চর্য তরবারি নির্মাণের পদ্ধতি, তোমার তরবারি-দেহ দ্রুত উন্নত হবে, আর তরবারির ভ্রুণও তাড়াতাড়ি সক্রিয় হবে।"

দরজায় দাঁড়িয়ে থাকা ঝাং ছেংই ও লিয়াও তুংহৌ ঈর্ষায় হিংস্র দৃষ্টিতে রাজ越ের দিকে তাকাল। কেন তুমি দ্বিতীয় স্তরের তরবারি ভেঙে ফেলছ, আমরা কেবল প্রথম স্তরেরটাই পারি? কেন গুরু তোমার দিকে হাসে, আমাদের গালি দেয়? কেন, আসলে কেন?

দুই মানবাকৃতির তরবারির চোখ রক্তাভ হয়ে উঠল, রাজ越 যাদুর ফলক নেবার পর তারা ঈর্ষার দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল।

"হুঁ, রাজ越 তুমি অকর্মণ্য, আমাকে চিনতে পারলে?" ঝাং ছেংই শত্রুতাভরে চিৎকার করল, তাকেও কেউ এক সময় অকর্মণ্য বলত।

রাজ越 নতুন সাধুর পোশাক গায়ে দিয়ে চলে যাচ্ছিল, তখনই ঝাং ছেংইয়ের চ্যালেঞ্জ শুনতে পেল।

"ওহ, এ তো ঝাং ছেংই ঝাং দাদা! চিনি চিনি, ছাই হয়ে গেলেও চিনব।" রাজ越 মাথা চুলকে লাজুক হাসল।

"তুই মরবি, সহপাঠী হলেই ছাড়ব না, আমার ভাইকে খুনের বদলা নেবই, দেখ আমি…" ঝাং ছেংই আসলে রাজ越কে মারতে চেয়েছিল, হয় প্রতিশোধ, হয় ঈর্ষা, হয় দুটোই, কিন্তু সে হাত তুলতেই বহু রত্ন সাধুর থাপ্পড়ে দেয়াল ভেঙে দশ মিটার দূরে ছিটকে পড়ল।

বহু রত্ন সাধুর মুখে ঘন রক্তবাষ্প, কণ্ঠ গম্ভীর, হুঁশিয়ারি দিল, "সহপাঠীদের মধ্যে কেউ কাউকে হত্যা করবে না! কেউ আগে হাত তুললে, তার স্বাদ নিতে দেব তরবারির শক্তির প্রতিক্রিয়া – হাজার তরবারি বুকে বিঁধার মতো কষ্ট! যাও, তোমাদের শরীরে নিষেধাজ্ঞা আরোপ করব, মনে রেখো, কখনো একে অপরকে হত্যা করবে না, এখানকার কোনো তথ্য ফাঁসাবে না। সবাই ফিরে গিয়ে তরবারি পালনের কৌশল শিখো।"

"জি, গুরুজী, মনে রাখব, কখনো একে অপরকে হত্যা করব না, আগে হাত তুলব না।" রাজ越 চোখ টিপে ঝাং ছেংইকে দেখাল, তিন পা এগিয়ে, গর্বে হেসে চলে গেল।

"হ্যাঁ, আমিও মনে রেখেছি!" লিয়াও তুংহৌ আনন্দে সাড়া দিল, ছোট ছোট পায়ে দৌড়ে রাজ越ের পেছনে ছুটে চুপিচুপি বলল, "তৃতীয় ভাই, দাঁড়াও তো..."