বিশ অধ্যায় উন্মাদ সাধু

লিয়াও দংহৌ ওয়াং ইউয়েকে চিনতে পারলেও, তাকে হত্যা করেনি।

“হাস্যকর, একজনকে বেশি ধরলে পুরস্কারও একগুণ বেশি, আমার মাথায় তো পানি ঢোকেনি যে তাকে মেরে ফেলব। আর তাছাড়া, সেই দাম্ভিক বোকা ঝাং চেঙ-ইউকে একটু অস্বস্তিতে ফেলতে পারলে আরও মজার হয় না?”

ওয়াং ইউয়ে নিজের পরিচয় স্বীকার করলেও, মারা যায়নি, কেবল তার শরীরে কিছু অদ্ভুত মন্ত্র-চিহ্ন পড়ে গেছে। মনের মধ্যে সবকিছু পরিষ্কার, কিন্তু শরীর সম্পূর্ণ অবশ—লিয়াও দংহৌ থামতে বললে থামতে হয়, ডাকলে যেতে হয়।

“আমি কি তবে লিয়াও দংহৌয়ের ক্রীড়ানক হয়ে পড়েছি? সত্যিই修真পথে বিপদ আর জটিলতা নেই শেষ; একবার ভুল পথে পা দিলেই চিরতরে ধ্বংস। যদি জানতাম, তাহলে বরং পাহাড়ের গুহায় নিজেকে অজ্ঞান করে ফেলে রাখতাম, বের হতামই না!”

ওয়াং ইউয়ে আনমনা হয়ে, আরও বেশ কিছু修真কারীসহ লিয়াও দংহৌয়ের পিছু পিছু ঢুকল এক ফুলের উপত্যকায়, যেখানে প্রজাপতি ও মৌমাছির নাচ, বাতাসে ভেসে বেড়ানো সুগন্ধ, অপূর্ব দৃশ্য—সব মিলিয়ে এক স্বপ্নের রাজ্য।

ফুলের সমুদ্র পেরিয়ে তারা পৌঁছল এক নির্জীব পাথরের দেয়ালের সামনে। লিয়াও দংহৌ নিজের আঙুল কামড়ে রক্ত বের করে গোল আঁকলেন, তার মাঝে অদ্ভুত এক চিহ্ন লিখলেন। হঠাৎ সেই রক্তচিহ্ন জীবন্ত হয়ে উঠল, আলোয় ঝলমল করতে করতে বাতাসে দুলে উঠল, যেন পেছনের পাথর আসলে মায়া। লিয়াও দংহৌ ডান হাতের তালু আলোয় চেপে ধরতেই সেই জায়গায় বড়সড় এক ছিদ্র তৈরি হল, যার ভেতরটা ঘুটঘুটে অন্ধকার।

তিনি আবার仙বন্ধন দড়ি বের করে বিশজন修真কারীকে গেঁথে নিলেন, নিজে উড়ন্ত তরবারিতে চেপে, অন্যদের উড়ন্ত পাতায় দাঁড় করিয়ে, তাদের নিয়ে ঢুকে পড়লেন সেই অন্ধকার গুহায়।

কে জানে কতক্ষণ ওভাবে চলল, হঠাৎ ওয়াং ইউয়ে দেখল সামান্য আলো। এক সরু করিডোর, দেয়ালের দু’পাশে অসংখ্য রত্ন, যেন তারা রাতের আকাশে ঢুকে পড়েছে।

এভাবে এক ঘণ্টারও বেশি হাঁটার পর, হঠাৎ পানি পড়ার শব্দ, এই জনমানবহীন জায়গায় নিশ্চয়ই ভূগর্ভস্থ নদী, না হলে এত পানির শব্দ আসবে কোথা থেকে?

লিয়াও দংহৌ এক অচেনা বাঁকে এসে কম্পাস বের করে মিলিয়ে দেখলেন, তারপর সাবধানী স্বরে বললেন, “ভালো করে পেছনে থাকো, একটু দেরি করলেই মরলে আমায় দোষ দিও না।”

এ কথা বলে তিনি সবাইকে নিয়ে নদীর মাঝখানে উড়ে এলেন, সেখানে ছোট্ট এক ঘূর্ণি দেখে প্রথমেই লাফিয়ে পড়লেন জলে।

ওয়াং ইউয়ে ও অন্যরা একে একে জলে ঝাঁপাল।

জলে পড়তেই মাথা ঘুরে উঠল, চারপাশে কিছু দেখা যায় না, পানির তোড়ে শ্বাস নেওয়া যায় না, নাক-কান ভরে যাচ্ছে, শরীর অবশ—সর্বাধিক সহজ আত্মরক্ষা বিদ্যাও অচল।

কে জানে কতক্ষণ এই যন্ত্রণায় ডুবে ছিল, হঠাৎ চোখের সামনে আলো, নিজেকে এক বিশাল রাজপ্রাসাদের সিঁড়িতে আবিষ্কার করল। সিঁড়ি বেয়ে তারা ঢুকল সেই রাজপ্রাসাদে।

তীব্র রক্তের গন্ধ আর হিমশীতল বাতাসে ওয়াং ইউয়ে দেখল, চারপাশের দেয়ালে অজানা দানবদেহ ঝুলছে—কিছু থেকে রক্ত ঝরছে, কিছু তড়পাচ্ছে। নানা রঙের রক্ত একত্রে মিশে কেন্দ্রে তৈরি হয়েছে এক বিশাল রক্ত-হ্রদ, যেন লাল জলে ভরা ছোট্ট এক হ্রদ।

“এটা কী জায়গা? ফুলে