চল্লিশ ছয়তম অধ্যায়: প্রধান শিষ্য

ওয়াং ইউয়েত এক হাতের আঘাতে তরবারির তীক্ষ্ণ বেগ লুকিয়ে ছিল; যদিও এতে প্রাণ হারাবার কথা নয়, কিন্তু অন্তত অর্ধেক জীবন কেড়ে নিবার মতো শক্তি ছিল তাতে। মিং হাওয়ের শরীরে এক রহস্যময় মন্ত্রের ঢেউ উঠল, কিন্তু মুহূর্তেই তা তরবারির ঝড়ে চূর্ণ হয়ে গেল; ওয়াং ইউয়েতর হাত তার বুকের ওপর পড়ে, সে কয়েক শজনে উলটে গিয়ে মাটিতে পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে রক্ত বমি করল। এমন প্রচণ্ড আঘাত সে সহ্য করতে পারল না। সে ভাবতেই পারেনি, ওয়াং ইউয়েতর炼气পর্যায়ের পাঁচ স্তরের修为তেও এত ভয়ানক আক্রমণ সম্ভব।

ওয়াং ইউয়েত জানত, তার হাতে কেবল একবারই আক্রমণের সুযোগ আছে, তাও আবার সবার সামনে কাউকে হত্যা করা চলবে না। তাই এই আঘাত মিং হাওয়ের জন্য অর্ধবছর যন্ত্রণার কারণ হবে; তরবারির বেগ তার দেহের পাঁচটি অঙ্গপ্রত্যঙ্গের মাঝে ঘুরে বেড়াবে, ছয় মাসের আগে তা সরানো কঠিন। তরবারির নিয়মের কিছু অংশ উপলব্ধি করার পর, ওয়াং ইউয়েত তরবারির শক্তি এমন দক্ষতার সঙ্গে প্রয়োগ করতে পেরেছে।

মিং হাও মাটিতে পড়ল এবং ধুলোর ঝড় উঠল; তখনই 遁甲宗-এর শিষ্যরা বিষয়টি বুঝতে পারল। জি সু বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল ওয়াং ইউয়েতর দিকে, যেন প্রথমবার তাকে দেখছে। কেবল মুরং ইয়ান একটুও অবাক হয়নি; কারণ তার কাছে এটাই স্বাভাবিক, যখন তিনিও 基础স্তরের修士কে হারাতে পেরেছেন, তখন炼气পর্যায়ের দ্বাদশ স্তরের এক ভবঘুরে কুকুর তো কোনো ব্যাপারই না।

“ওয়াং ইউয়ে, আমি তোকে মেরে ফেলব...” মিং হাও ভয় পেয়ে গেলেও রাগ তার মধ্যে বেশি, রক্তে মুখ ভিজে আছে, তবু শান্ত হয়নি; সে তার ভাণ্ডার থেকে একগুচ্ছ মন্ত্রনির্দেশক বের করল, “উত্তর ধ্রুব সাত তারা ফ封魔符!”

“তুই মরতে চাস?” ওয়াং ইউয়েতর চোখে ঠান্ডা ঝলকানি; সে শরীর নিয়ে তলোয়ারের মতো ঝাঁপিয়ে মিং হাওয়ের সামনে হাজির, তার হাতে নজর রাখল। যদি সে封魔符প্রয়োগ করে, ওয়াং ইউয়ে দ্বিধা করবে না আরও ছয় মাসের জন্য তাকে শায়িত করতে।

“অহংকারী! তুই কেবল চুরি করে আঘাত করে সফল হয়েছিস! আমি炼气পর্যায়ের দ্বাদশ স্তরের修士, তোকে হারাব কেন?” মিং হাও যেন উন্মাদ, মুখ বিকৃত; সবার সামনে অপমানিত হওয়া তার কাছে মৃত্যুর চেয়েও কষ্টকর।

“তাহলে আবার চেষ্টা কর! আমি নিশ্চিত, এবার তোর পরিণতি আরও খারাপ হবে!” ওয়াং ইউয়েতর কথা শান্ত, কেবল চোখে বিদ্রূপের ছাপ, যেন ইচ্ছাকৃতভাবে মিং হাওকে উসকাচ্ছে।

মিং হাও হাত তুলল,北斗七星封魔符ছুড়ে দিতে উদ্যত; ওয়াং ইউয়ে প্রস্তুত।

ঠিক তখনই হঠাৎ আকাশপথে এক ব্যক্তি দ্রুতগতিতে আসতে দেখা গেল; তার উপস্থিতি ভয়ানক, দূর থেকেই চিৎকার করল, “থামো! তুমি কোন বাইরের শিষ্য? এত অশালীনতা! জানো না 遁甲宗-এর শিষ্যরা আমাদের সম্মানিত অতিথি? কেমন সাহস তোমার তাদের আহত করবার? থামো!”

মিং হাও আগত ব্যক্তির সমর্থন পেয়ে সাহস ফিরে পেল, চেতনা সঞ্চারিত করে সাততারা封魔符প্রয়োগ করল। সাতটি প্রাচীন নক্ষত্রের আলো ঝলমল করে, রহস্যময় পথ ধরে এক মন্ত্রবলয় গড়ে তুলল, ওয়াং ইউয়েতকে শক্তভাবে বন্দী করল। দুর্ভাগ্য, মন্ত্রবলে শক্তিশালী হলেও, তার বাহক ছিল কেবল কাগজের তৈরি; ওয়াং ইউয়েতর তরবারির দেহ কেঁপে উঠল, তরবারির বেগ তার চারপাশে প্রবাহিত, এক বিশেষ নিয়মে ঘুরে, যেন রক্ষাকবচ। এ ছিল তরবারির নিয়ম থেকে শেখা, যদিও এখনও অসম্পূর্ণ।

北斗七星封魔符প্রাচীন নক্ষত্রের শক্তি আহরণ করে, এক বিশাল জাদু জালে ওয়াং ইউয়েতকে আটকে ধরে, ধীরে ধীরে সংকুচিত করে তার অন্তরালে বন্দী করতে চায়। কিন্তু ওয়াং ইউয়েতর তরবারির সংকল্প যেন মাথা নোয়ায় না। যখন সাতটি মন্ত্রবলয় তার কাছে আসে, তরবারির দুর্দমনীয় শক্তি তা ভেঙে ফেলে, মন্ত্রের আলো নিভে যায়; এরপর ওয়াং ইউয়ে আবার মিং হাওয়ের বুকে আঘাত করে।

মিং হাওয়ের মুখ মলিন, এই পরাজয় মেনে নিতে পারে না, বড় এক ঢোঁক রক্ত বমি করে, করুণভাবে দশ-পনেরো গজ ছিটকে পড়ে।

ওয়াং ইউয়ে চেয়েছিল না আর পেছনে গিয়ে আঘাত করুক; কিন্ত তার পেছনে হঠাৎ প্রবল এক উপস্থিতি, সঙ্গে মুরং ইয়ানের চিৎকার, “ওয়াং ইউয়ে, সাবধান! এটা বড়ভাইয়ের সিউয়ান ইয়াং ছড়ি, চতুর্থ স্তরের ফাযাদু।”

ওয়াং ইউয়ে শঙ্কিত, বিপদের গন্ধ টের পায়; ঘুরে না তাকিয়েই একদম দ্বিতীয় স্তরের আগুনের উড়ন্ত তরবারি বের করে পেছনের দিকে ছুড়ে দেয়।

তরবারিটি মাত্র দশ মিটার এগোতেই, বিকট শব্দে বিস্ফোরণ, সিউয়ান ইয়াং ছড়ির সাথে সংঘর্ষে জড়িয়ে গেল; সৃষ্ট ঝড় ওয়াং ইউয়েকে কয়েক মিটার ছিটকে ফেলে দিল। ঝড়ের কেন্দ্রে, তিন রঙা সিউয়ান ইয়াং ছড়ি উজ্জ্বল আলো ছড়ায়, সহজেই দ্বিতীয় স্তরের তরবারিকে দমন করে। ছড়িটি আবারও উঁচুতে উঠে, এক আঘাতে দ্বিতীয় স্তরের তরবারি মাটিতে পড়ে যায়, তাতে ফাটল ধরে যায়।

তরবারির সংকল্প অবিচল; ভেঙে পড়া তরবারিটিও প্রতিহত করতে চায়, কিন্তু সিউয়ান ইয়াং ছড়ির গতির সাথে পাল্লা দিতে পারে না।

তিন রঙা আলো ঝলকে, ছড়িটি ওয়াং ইউয়েতর সামনে এসে, হুংকার দিয়ে তার কাঁধে আঘাত হানতে উদ্যত।

“খুল!” ওয়াং ইউয়ে কেবল সময় পেল এক ঘুষি মারতে, মুষ্টিতে প্রবল তরবারির বেগ, সিউয়ান ইয়াং ছড়িতে আঘাত হানে।

বিকট শব্দে, ভয়ানক এক শক্তি তার উপর ভর করে, কানে গুঞ্জন, চোখে অন্ধকার, সে কয়েক শজনে ছিটকে পড়ে, লাগাতার কয়েক ডজন প্রাচীন বৃক্ষ ভেঙে পড়ে, তারপর থামে।

ফলাফল ছিল ভয়াবহ; ডান বাহু সিউয়ান ইয়াং ছড়ির আঘাতে ছিন্ন-ভিন্ন, রক্ত-মাংস জগাখিচুড়ি, একটু হলেই হাড় থেকে ছিটকে পড়ত; সৌভাগ্য তার তরবারির দেহ বহুবার সংহত, নিজের তরবারির নিয়ম উপলব্ধি করায় তা ভেঙে যায়নি।

ওয়াং ইউয়ে অবশ দেহ টেনে মাটির উপর থেকে উঠে দাঁড়াল, ঠান্ডা চোখে চোরাগোপ্তা আক্রমণকারীকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কী বলতে চাও? মিং হাওয়ের সাথে আমার ব্যক্তিগত শত্রুতা আছে, আমি আমার মতোই মীমাংসা করব। তুমি কেন হস্তক্ষেপ করবে?”

আগত ব্যক্তি ত্রিশের কোঠায়, রূপবান, আট ফুট লম্বা, গাম্ভীর্যের মাঝে দাম্ভিকতার ছাপ; ওয়াং ইউয়েতর প্রশ্ন শুনে ঠোঁটে বিদ্রূপের হাসি, “হা, আমি 灵兽宗-এর প্রধান শিষ্য ঝোং ইউ; শিষ্যদের মধ্যে সমস্যা হলে আমি কি দায়িত্ব নেব না? তার ওপর 遁甲宗-এর সবাই অতিথি, তুমি আমাদের অতিথিকে আঘাত করেছ, এর শাস্তি কী হবে জানো? তোমায় বিচারালয়ে পাঠাব, সেখান থেকে সোজা পবিত্র পশুর উৎসর্গস্থলে নিয়ে যাওয়া হবে।”

“প্রধান শিষ্য ঝোং ইউ? বেশ! প্রধান নিজে এলেও, ন্যায়-অন্যায় না জেনে পেছন থেকে আক্রমণ করতে পারে?” ওয়াং ইউয়ের মুখ আরও কঠিন হয়ে উঠল; সে ভেঙে যাওয়া তরবারিটা ডেকে নিল, সামনে ঢাল করে ধরল।

“চোরাগোপ্তা? হাহা! তুমি সিউয়ান ইয়াং ছড়ির এক ঘায়ে বেঁচে আছ বলে নিজেকে বড় ভাবছ! এখনই তোমাকে চোরাগোপ্তা বলার যোগ্যতা হয়নি! ভেতরের মন্দিরে ঢোকার ক্ষমতা হলে তখন বলো!” ঝোং ইউর কণ্ঠ বদলাল, কঠোর নির্দেশ, “প্রধান আমাকে দূর থেকে আসা অতিথিদের নিরাপত্তা দিতে বলেছেন; আমি কেবল একটু বাইরে গিয়েছিলাম, ততক্ষণে এ ঘটনা ঘটে গেল; প্রধানকে কী জবাব দেব? যা বলার বলেছি, এখন অতিথিকে ক্ষমা চাই!”

“ক্ষমা? হুঁ! সেটা আমার পক্ষে সম্ভব না!” একজন ভবঘুরের মতো, কখনো নরম, কখনো কঠিন; কিন্তু এই পরিস্থিতিতে ওয়াং ইউয়ে মাথা নত করতে চাইল না। সে আর চায় না, কোনোদিন তার প্রাক্তন ভালোবাসার নারীর সামনে নিজেকে ছোট করতে; হয়তো এটাই শেষ দেখা, ওয়াং ইউয়ে চায় অন্তত তার কাছে নিজেকে একজন পুরুষের মতো তুলে ধরতে।

মিং হাও মাটিতে লাফিয়ে উঠে, রক্ত বমি করতে করতে চিৎকার করতে লাগল, “তুমি ক্ষমা না চাইলে মরবে! তুমি চোরাগোপ্তা করেছ, আমাদের 遁甲宗-এর লোককে মারছ, দুই দলের মধ্যে দ্বন্দ্ব বাধাতে চাও? ঝোং ইউ দাদা, তুমি ন্যায়বিচার করো! আমরা তো কেবল একটু প্রতিযোগিতা করছিলাম; ওয়াং ইউয়ে মারাত্মক আঘাত দিয়েছে, এমনকি আমাকে মেরে ফেলার চেষ্টা করেছে!”

“হেহে, সম্মানিত অতিথি, আপনি দুঃখ পাবেন না; আমি অবশ্যই আপনার জন্য সমাধান করব!” ঝোং ইউ বলেই ওয়াং ইউয়ের দিকে ঘুরে দাঁড়াল, তার 基础পর্যায়ের শক্তি পুরোপুরি প্রকাশ পেল, ভয়ানক কণ্ঠে বলল, “কি দারুণ অহংকারী বাইরের শিষ্য! নাম বল, ঝোং ইউ নামহীন কাউকে হত্যা করে না!”