অধ্যায় ১২৩: এক পক্ষ তাড়া করছে, অন্য পক্ষ পালাচ্ছে

ওয়াং ইউয়ে দেখল ঝং ইউ দশটি ছায়া তৈরি করেছে। তবে সে আসল দেহটিকে স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিল। সেই আসল দেহের পাশের একটি ছায়ামূর্তির দিকে তাকিয়ে সে আড়াআড়িভাবে একটি রক্তিম ভয়ের রক্ত-তলোয়ারের শক্তি চালাল।

ঝং ইউয়ের নয়টি ছায়া মূর্তিই একই ধরনের উত্তেজনা ও নিষ্ঠুর হাসিতে ফেটে পড়ল। আসল বিং শ্যুয়ান তলোয়ারটি ওয়াং ইউয়ের বুক ভেদ করে এগিয়ে গেল, আর তার হত্যার তীব্রতা তলোয়ারের শরীর ভেদ করে ওয়াং ইউয়ের হৃৎপিণ্ডের ঠিক কোণায় গিয়ে পৌঁছাল।

কিন্তু বিং শ্যুয়ান আর একটুও এগোতে পারল না, শুধু টিক করে একটা শব্দ হলো। ষষ্ঠ স্তরের একটি বরফের তৈরি উড়ন্ত তলোয়ার কখন যেন ওয়াং ইউয়ের হাতে চলে এসেছে, আর তার তলোয়ারের ফলাটি ঠিক বিং শ্যুয়ানের অগ্রভাগ আটকে দিল।

“এই মাত্র তোমার হাত তো খালি ছিল!”

ঝং ইউ এই কথাটা শুধু মনে মনেই ভাবতে পারল, মুখ দিয়ে বলার সময় পেল না। কারণ ওয়াং ইউয়ের সেই আড়াআড়িভাবে চালানো তলোয়ারের শক্তি ততক্ষণে তার জামার কোণ ছুঁয়ে ফেলেছে।

গুঁয়ো শব্দ করে বৃদ্ধের শরীর থেকে একটি উজ্জ্বল আলো বেরিয়ে এল এবং তলোয়ারের শক্তিকে প্রতিহত করে দূরে ঠেলে দিল।

তবে সেই আলোর দীপ্তি কিছুটা ম্লান হয়ে গেল, এবং তার ভেতরে থাকা অভ্যন্তরীণ শক্তির পরিমাণও স্পষ্টতই কমে গেল।

ছায়ামূর্তিরা মিলিয়ে গেল, আর ঝং ইউয়ের অবয়ব বিজলির মতো দ্রুত গতিতে নড়ে উঠল। সে চোখের পলকে আবার নয়টি মানুষের ছায়া তৈরি করে ওয়াং ইউয়ের চারপাশে ঘুরতে লাগল।

ওয়াং ইউয়ে অপরিবর্তিত থেকে সব পরিবর্তন মোকাবিলা করার নীতি নাল, পাহাড়ের মতো অচল হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। সে যেন ধ্যানমগ্ন কোনো প্রাচীন সন্ন্যাসী, চোখ দুটি নামানো, দৃষ্টি মাটির দিকে তির্যকভাবে নিক্ষিপ্ত।

ঝং ইউ ভাবল ওয়াং ইউয়ে যে তার মায়াবী ছায়ার রূপান্তরের আক্রমণ প্রতিহত করেছে, তা নেহাতই ভাগ্যের জোরে। তাই সে আবার সেই জাদু কৌশল প্রয়োগ করে ওয়াং ইউয়ের পিঠের মাঝখানে একটি বরফের তক্ষক বা বর্শা চালালো।

“ডাইমেনশন স্ল্যাশ!” ওয়াং ইউয়ে তার মনের ভেতর প্রচণ্ড চিৎকারের সাথে হঠাৎ করে একটি পাক খেল এবং আশেপাশের সব ছায়ামূর্তিকে কেটে ফেলার জন্য তলোয়ার চালাল।

এই বিং শ্যুয়ান তলোয়ারটি ওয়াং ইউয়ের পিঠের মাঝখানে বিঁধতে পারত, কিন্তু এর বিনিময়ে ঝং ইউয়ের দেহও রক্ত-ঘনীভূত তলোয়ারের আঘাতে কেটে যেত। যদি কোনো প্রতিরক্ষামূলক জাদুকরী বস্তু না থাকত, তবে এই তলোয়ারের আঘাতে সে নিশ্চিতভাবেই কোমর বরাবর দুটুকরো হয়ে যেত।

‘আমার গোল্ডেন কোরের দেহ নিয়ে, আমি কিছুতেই বিশ্বাস করি না যে আমি জুজুও স্তরের এক সাধারণ সাধকের চেয়ে গতিতে হেরে যাব!’ ঝং ইউয়ের মনে তীব্র গতিতে নানা চিন্তা ঘুরপাক খেল এবং সে মরিয়া হয়ে লড়ার সিদ্ধান্ত নিল।

এক বিকট শব্দে ওয়াং ইউয়ের তলোয়ারের কোপ গিয়ে পড়ল ঝং ইউয়ের কোমরে। ধূসর রঙের উজ্জ্বল আলো আবার দেখা দিল, যেন রাতের অন্ধকারে কোনো প্রদীপের আলো ঝলমল করে উঠল এবং সোজা আকাশে গিয়ে পৌঁছাল।

ঝং ইউয়ের বুকটা ব্যথায় কেঁপে উঠল। সে বুঝতে পারল যে তার নিজের প্রতিরক্ষামূলক জাদুকরী অস্ত্রটি একদম শেষ পর্যায়ে পৌঁছে গেছে এবং কেবল তার শেষ দীপ্তি ছড়াচ্ছে।

তবে তার স্বস্তির বিষয় হলো, এই বরফের বর্শাটি ঠিকই ওয়াং ইউয়ের শরীরে আঘাত হানতে পেরেছে।

“এবার মরো!” রক্ত-ঘনীভূত তলোয়ারের শক্তির টুকরোগুলোর মধ্যে, বিং শ্যুয়ান তলোয়ারটি টিক শব্দ করে ওয়াং ইউয়ের পিঠে গিয়ে বিঁধল।

পুপ-ঝুপ করে একটা অদ্ভুত শব্দ হলো। বরফের বর্শাটি প্রায় এক ইঞ্চি মতো ভেতরে ঢুকেই ধাতুর মতো কোনো কঠিন বস্তুর মাঝে আটকে গেল। এরপর সে আর একচুলও এগোতে পারল না।

“এ কেমন করে সম্ভব? এটা আবার কোন জাদুকরী অস্ত্র?” ঝং ইউ আজ এমন সব অবিশ্বাস্য ঘটনার মুখোমুখি হয়েছে যা তার সহ্যসীমা ছাড়িয়ে গেছে, সে প্রায় অসাড় হয়ে পড়েছিল।

ওয়াং ইউয়ে তার তলোয়ার দিয়েই তার উত্তর দিল!

তার বাঁ হাতটা একটু নাড়াতেই ষষ্ঠ স্তরের উড়ন্ত তলোয়ারটি হাত থেকে ছুটে বেরিয়ে গেল। টিক শব্দ করে বিদ্যুতের চেয়েও দ্রুত গতিতে, এই অতি স্বল্প দূরত্বের মধ্যেই সেটি ঝং ইউয়ের আত্মরক্ষামূলক জাদুকরী অস্ত্রের আলোর ওপর আঘাত হানল।

শব্দ করে সেটি ভেঙে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল, এবং রক্ত-ঘনীভূত তলোয়ারের শক্তির মতো সেই আলোর পর্দার টুকরোগুলোও সাথে সাথে ছড়িয়ে মিলিয়ে গেল।

ঝং ইউয়ের শরীর প্রচণ্ডভাবে কেঁপে উঠল এবং সে একটা চাপা আর্তনাদ করল। সে বিং শ্যুয়ান তলোয়ারটি টেনে বের করে একশো ফুটের বেশি পিছিয়ে গেল।

মায়াবী ছায়ার রূপান্তর কৌশল ওয়াং ইউয়ের ওপর কোনো কাজেই লাগল না! গোল্ডেন কোর স্তরের সাধকের সেই ভয়ংকর তেজও ওয়াং ইউয়ের পাগলাটে হত্যার মৃত্যুকে দমন করতে পারল না!

গতি যতই বেশি হোক না কেন, তা ওয়াং ইউয়ের প্রতিরক্ষা ভেদ করতে পারছে না।

আতঙ্কিত হয়ে ঝং ইউ আবিষ্কার করল যে তার একমাত্র সুবিধা হলো তার অভ্যন্তরীণ শক্তি ওয়াং ইউয়ের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী, এবং দেখা যাক কে কতক্ষণ এই লড়াই টিকিয়ে রাখতে পারে।

ওয়াং ইউয়ে তার ঠোঁটের কোণের রক্ত মুছে ফেলল। প্রতিপক্ষের জাদুকরী অস্ত্রের ধাক্কায় তার হৃৎপিণ্ডে কিছুটা আঘাত লেগেছিল, মুখ থেকে জমানো রক্ত বের করে দেওয়ার পরই সে স্বস্তি বোধ করল। এটা এমন নয় যে প্রতিরক্ষা ভেদ করা যাচ্ছিল না, বরং ঝং ইউয়ের চালানো আক্রমণ ওয়াং ইউয়ের সহ্য ক্ষমতার সীমার অনেক নিচে ছিল।

ওয়াং ইউয়ে অত্যন্ত ধীরেসুস্থে মদের বোতলটি বের করল এবং মুখে এক চুমুক জিনহু সিক্রেট ওয়াইন ঢেলে দিল, যার ফলে তার ক্ষয় হয়ে যাওয়া বেশিরভাগ অভ্যন্তরীণ শক্তি আবার ফিরে এল। তবে পিঠের আঘাতটা ওপরের চামড়ার মতো অত সহজ ছিল না। বিং শ্যুয়ানের আঘাতের জায়গাকে কেন্দ্র করে তলোয়ারের শরীরের একটা ছোট অংশ ভেঙে গুঁড়িয়ে গিয়েছিল। সে একটু নড়াচড়া করলেই সেই ভাঙা টুকরোগুলো খসে খসে বরফের ওপর পড়ে একটা কর্কশ শব্দ তুলছিল।

ঝং ইউ হাঁ হয়ে তাকিয়ে রইল ওয়াং ইউয়ের পিঠের ক্ষত থেকে খসে পড়া টুকরোগুলো দেখতে দেখতে। অনেকক্ষণ পর সে একটা সম্পূর্ণ বাক্য বলতে পারল: “তু... তুমি কি মানুষ নও? তু... তুমি কি কোনো পুতুল? কথা বলতে পারে এমন উন্নত কোনো পুতুল? যে পুতুল মদ খেতে পারে? যে পুতুল চিন্তা করতে পারে এমন পুতুল?”

“তুমি অনেক বেশি কিছু জেনে ফেলেছ!” ওয়াং ইউয়ের দৃষ্টি ছিল বরফশীতল আর হত্যার নেশায় পূর্ণ। তার মাথা থেকে তলোয়ারের শক্তি উপচে পড়ছিল, যা একটা রক্তিম আলোর স্তম্ভ তৈরি করেছিল। তাকে দেখে মনে হচ্ছিল যেন কোনো নরকের অসুর নেমে এসেছে। এই প্রথম সে নিজে থেকে ঝং ইউয়ের ওপর আক্রমণ শুরু করল।

ঝং ইউ সন্দেহ আর আশঙ্কায় কাঁপতে লাগল, তার আত্মা অস্থির হয়ে উঠল। ওয়াং ইউয়ের মধ্যে সে যত সব অদ্ভুত লক্ষণ দেখছিল, তার শেষ পর্যন্ত সে একটা যুক্তিযুক্ত ব্যাখ্যা খুঁজে পেল। সে কি আদতেই মানুষ নয়? সে কি আসলেই একটা পুতুল? বেচারা তাদের দলের প্রধান তো তাকে ধরে নিয়ে গিয়ে অত্যাচার করার ফন্দি আঁটছিল এবং শেষ পর্যন্ত তাকে একটা পুতুলে পরিণত করতে চেয়েছিল, কিন্তু সে তো এখন নিজেই একটা পুতুল হয়েই আছে, তবে তাকে আর কীভাবে নতুন করে পুতুল বানাবে? তাছাড়া কোন সেই প্রতিভাবান উচ্চ স্তরের পূর্বসূরি এমন আকাশচুম্বী ক্ষমতার অধিকারী, যিনি কথা বলতে পারে, চিন্তা করতে পারে এবং খাওয়া-দাওয়া করতে পারে এমন পুতুল তৈরি করেছেন?

যখন ওয়াং ইউয়ের তলোয়ারের আলো তার ঠিক সামনে এসে পৌঁছাল, তখনও ঝং ইউয়ের চিন্তা সেই চরম বিস্ময় থেকে বেরিয়ে আসতে পারেনি। তাড়াহুড়ো করে সে তিরিশ ফুট পিছিয়ে গেল এবং হাত তুলে ওয়াং ইউয়ের দিকে একটা হাতের ছাপের শক্তি ছুড়ে মারল। একই সাথে সে বিং শ্যুয়ান তলোয়ারটিকে সামনে আনল যাতে ওয়াং ইউয়ের ধাওয়া রোধ করা যায়।

“আশ্চর্য নয় যে তুমি সারা দিন মুখোশ পরে থাকতে, আসল ব্যাপার হলো তুমি ভয় পেতে পাছে অন্যরা তোমার এই ভাবলেশহীন মুখ দেখে ফেলে!” ঝং ইউ যেন কী একটা বুঝতে পেরেছে এমন ভাব করে তার স্টোরেজ থলিতে একটা থাপ্পড় মারল। সেখান থেকে একটা কালো রঙের পুতুল উড়ে বেরিয়ে এল। পুতুলটির মুখের অভিব্যক্তি ছিল শক্ত ও অসাড়, শরীর ছিল বিশাল, দেখতে যেন কবর থেকে উঠে আসা কোনো জম্বি। সে তার কাঁচের মতো নিস্পৃহ চোখ দুটো মেলে সরাসরি ওয়াং ইউয়ের দিকে ছুটে গেল।

পুতুলটির কোনো অস্ত্র ছিল না, তার শরীরটাই ছিল তার অস্ত্র।

হু শব্দ করে বিশাল কালো পুতুলটি তার হাত ঘুরিয়ে ওয়াং ইউয়ের মাথার ওপর আঘাত হানল। তার আক্রমণ ছিল অত্যন্ত সহজ ও নিখুঁত।

ওয়াং ইউয়ে তার হাত দুটো মুঠো করে ঘুষিতে রূপান্তর করল এবং কালো পুতুলটির সাথে সরাসরি এক হাত লড়াই করল। এক বিকট শব্দে দুজনেই পিছিয়ে গেল তিন-চার ফুট করে। তাদের এই সংঘর্ষের ফলে তৈরি হওয়া বাতাসের ঝাপটায় চারপাশের বরফ ও তুষার আকাশে উড়ে গেল এবং দুজনের মাঝখানে বরফের একটা সাদা পর্দা তৈরি হয়ে গেল।

কালো পুতুলটির কোনো ব্যথা বা অনুভূতি ছিল না, কোনো শব্দও সে করত না। এক মুহূর্ত থেমে সে আবার ওয়াং ইউয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

ওয়াং ইউয়ের মুঠোটা কিছুটা অসাড় হয়ে গিয়েছিল। সে অবাক হয়ে কালো পুতুলটির দিকে এক পলক তাকাল। সে বুঝতেই পারছিল না এটি কী দিয়ে তৈরি—এটি বরফও নয়, ধাতুও নয়, আবার বরফভূমির চৌম্বক ক্ষেত্র দ্বারাও এটি প্রভাবিত হয় না।

ঝং ইউ যখন দেখল ওয়াং ইউয়ে কিছুটা পিছিয়ে গেছে, তখন সে মনে মনে খুব গর্বিত হলো এবং খলখল করে হেসে উঠল, “হুম, পুতুলে পুতুলে লড়াই হোক, অন্তত আমার নিজের হাত নোংরা করতে হলো না। তবে তুমি যদি বলে দাও তোমার পেছনের মালিকটি কে, তবে আমি হয়তো তোমাকে ছেড়েও দিতে পারি! শর্ত শুধু এই যে লিনকোয়ান শহরের তলোয়ার সাধকদের সাথে তোমার কোনো সম্পর্ক থাকা চলবে না।”

ওয়াং ইউয়ে মনে মনে ঝং ইউয়ের কথার অর্থ বিশ্লেষণ করতে লাগল, কিন্তু তার কথার কোনো জবাব দিল না। সে দেখল কালো পুতুলটি আবার তাকে পেঁচিয়ে ধরতে আসছে, তাই সে তার ষষ্ঠ স্তরের উড়ন্ত তলোয়ারটি সামনে নিয়ে এল। তলোয়ারটি একবার তীব্র আলো ছড়িয়ে সামনে এগিয়ে গেল এবং এক কোপে সেটিকে কেটে ফেলতে চাইল। একই সাথে তার অবয়বটা চোখের পলকে কেঁপে উঠল, এবং তলোয়ারের সামনে দিয়ে... সে চোখের পলকে কালো পুতুলটির পেছনে চলে গেল। সে তার ডান পায়ে রক্ত-তলোয়ারের শক্তি জড়িয়ে ধরে অত্যন্ত হিংস্রভাবে কালো পুতুলটির হাঁটুর সংযোগস্থলে সজোরে এক লাথি মারল।

শুধু একটা ক্যাঁচ শব্দ হলো। কালো পুতুলটির হাঁটুর সংযোগস্থল থেকে একটা অদ্ভুত শব্দ বের হলো, তবে সেটি ভাঙল না। কালো পুতুলটি কোনো অভিব্যক্তি ছাড়াই মাথা ঘুরিয়ে ষষ্ঠ স্তরের উড়ন্ত তলোয়ারের ঝামেলা এড়িয়ে উল্কাগতির মতো হাত দুটো চালিয়ে ওয়াং ইউয়ের মাথার ওপর আঘাত হানতে গেল।

সে যেন একাই ওয়াং ইউয়ের মাথাটা লক্ষ্য করে বসে আছে, এমনকি নিজের মাথাটার দিকেও তার কোনো খেয়াল নেই।

ওয়াং ইউয়ে দশ মিটার পেছনে পিছলে গেল, দেখে মনে হলো যেন কালো পুতুলটির হাতের বাতাসের ঝাপটায় সে উড়ে গেছে। এরপর সে বরফের পাহাড়ের চূড়ায় শক্ত হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

এদিকে ষষ্ঠ স্তরের উড়ন্ত তলোয়ারটি ঠিকই কালো পুতুলটির মাথার পেছনের অংশে গিয়ে বিঁধেছিল। একটা ক্যাঁচ শব্দ হলো, আর কালো রঙের একটা বড় শক্ত টুকরো ভেঙে উড়ে গেল।

কালো পুতুলটির মাথার অর্ধেক অংশ উড়ে যাওয়ার পরেও তার মুখে কোনো অভিব্যক্তি ছিল না, কোনো আবেগের লেশমাত্রও দেখা গেল না। সে কেবল নিজের সহজাত প্রবৃত্তি থেকে হাতটা পেছনে ফিরিয়ে তার মাথার পেছনে গেঁথে থাকা উড়ন্ত তলোয়ারটি টেনে বের করল এবং দুই হাত দিয়ে সেটিকে সজোরে বাঁকানোর চেষ্টা করল। ষষ্ঠ স্তরের উড়ন্ত তলোয়ারটি ক্যাঁচ ক্যাঁচ শব্দ করতে লাগল এবং তাতে কিছু ফাটলও ধরল, তবে তা পুরোপুরি ভেঙে যাওয়ার মতো জায়গায় পৌঁছায়নি।

“এত শক্ত একটা শরীর থাকা সত্ত্বেও এর মধ্যে কোনো প্রাণশক্তি নেই। না মানুষ, না কোনো দানব—যে এই পুতুলটিকে তৈরি করেছে সে একেবারে ব্যর্থ।” ওয়াং ইউয়ে এই সিদ্ধান্তেই পৌঁছাল এবং বুঝতে পারল যে এই পুতুলটি আর নতুন কোনো চমক দেখাতে পারবে না। তাই সে হঠাৎ করেই একটা ডাইমেনশন রক্ত-ঘনীভূত তলোয়ার তৈরি করে কালো পুতুলটির শরীরে সজোরে কোপাতে শুরু করল—একবার, দুবার, তিনবার, একের পর এক সে কোপাতেই থাকল।

চোখের পলকে, সেই বিশাল কালো পুতুলটি অসংখ্য তলোয়ারের আলোর জালের মধ্যে আটকা পড়ে গেল। চারপাশ কাঁপিয়ে বিকট শব্দ হতে লাগল। এক মুহূর্তের জন্যও তলোয়ার চালানো থামল না। কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই ওয়াং ইউয়ে হাজারের বেশি কোপ বসিয়ে দিল। রক্তিম তলোয়ারের আলোর ভেতরের দৃশ্য আর দেখাই যাচ্ছিল না। তবে চারদিকে ছিটকে যাওয়া কালো টুকরোগুলো দেখেই বোঝা যাচ্ছিল যে কালো পুতুলটির দশা অত্যন্ত শোচনীয়।

ঝং ইউ কেবল একটু জিরিয়ে নিতে চেয়েছিল, আর একটা ওষুধের বড়ি খেয়ে তার অভ্যন্তরীণ শক্তি পুনরুদ্ধার করতে চেয়েছিল। কিন্তু তার পেটে সবেমাত্র একটা বড়ি গেছে, অমনি সে দেখল ওয়াং ইউয়ে হঠাৎ করে পাগল হয়ে গেছে। সে মুহূর্তের মধ্যে কালো পুতুলটির ওপর অজস্র বিশাল রক্তিম তলোয়ারের শক্তি বর্ষণ করতে শুরু করল। এত বেশি আক্রমণ হচ্ছিল যে সেগুলোর সংখ্যা গোণাই যাচ্ছিল না। কালো পুতুলটির শরীর থেকে কালো টুকরোগুলো ছিটকে বেরিয়ে আসতে দেখে ঝং ইউ রাগে একটা তীক্ষ্ণ আর্তনাদ করে উঠল। তার মনে হচ্ছিল সে যেন জীবন্ত ওয়াং ইউয়েকে কাঁচা চিবিয়ে খাবে।

“এটা আমাদের এক শ অস্ত্র টাওয়ারের তৈরি পঞ্চম স্তরের পুতুল! তুমি কীভাবে এটি ধ্বংস করতে পারলে? আহা, আমাদের প্রধান যদি জানতে পারেন, তবে তিনি আমাকে ছাড়বেন না!” ঝং ইউ এবার সত্যিই দিশেহারা হয়ে পড়েছিল এবং তার চোখ দুটো রাগে লাল হয়ে গিয়েছিল। সে হাত তুলে ওয়াং ইউয়ের দিকে ঘুষির সাইজের দুটো বরফের বোমা ছুড়ে মারল।

বুম! বুম!

কয়েকটি বিশাল সাদা তুষারের টুকরো আকাশে উঠে এক একটা মাশরুম মেঘের রূপ নিল।

বিস্ফোরণের ঠিক সেই মুহূর্তে ওয়াং ইউয়ে নিজেকে তলোয়ারের সাথে মিলিয়ে দিয়ে, বাতাসের সাহায্যে উড়ে প্রায় বিশ ফুট দূরে পালিয়ে গেল, তবুও সে বিস্ফোরণের কিনারে এসে পড়েছিল। তার মনে হলো কেউ তাকে হাতুড়ি দিয়ে পিটিয়েছে, তার শরীর সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেল এবং সে শূন্যে tumbling করতে করতে উড়ে দূরে গিয়ে পড়ল। তার তলোয়ারের শরীর থেকে ক্যাঁচ ক্যাঁচ করে ভাঙার শব্দ আসতে লাগল এবং তাতে দুটো বড় ফাটল দেখা দিল। তবে একমাত্র সৌভাগ্যের বিষয় হলো নতুন করে আর কোনো টুকরো ছিটকে বেরোয়নি। তার কান দুটো সাঁ সাঁ করছিল, সে নিচের দিকে ঝং ইউয়ের গালাগাল শুনতে পাচ্ছিল না। তার গলাটা বন্ধ হয়ে আসছিল, সে কয়েকবার প্রচণ্ডভাবে কেশে এক মুখ রক্ত বমি করে ফেলল এবং বরফ ঢাকা মাটিতে সজোরে আছড়ে পড়ল। সে বরফের ওপর দিয়ে আরও কয়েক শ ফুট পিছলে যাওয়ার পর থামল।

“হা হা!” ওয়াং ইউয়ে ওঠার পর হাসতে শুরু করল। ঠিক একটু আগে যার অর্ধেক মাথা অবশিষ্ট ছিল, সেই কালো পুতুলটি এখন পুরোপুরি ভেঙে গুঁড়িয়ে গেছে। তার শরীরের টুকরোগুলো তখনও বাতাসে উড়ছিল, আর তার মাথার অর্ধেকটা ঠিক ওয়াং ইউয়ের পায়ের কাছে এসে পড়ল।

ওয়াং ইউয়ে সেটাতে সজোরে একটা লাথি মারল, আর সেটা সোজা গিয়ে আঘাত হানল তার দিকেই ছুটে আসা ঝং ইউয়ের দিকে।

বরফের বর্শাটি কালো পুতুলটির সেই অর্ধেক মাথা ভেদ করে চলে গেল, আর ঝং ইউ তার হাত থামানো ছাড়া অনবরত ওয়াং ইউয়ের দিকে বরফের বোমা ছুড়েই চলল।

গোল্ডেন কোর স্তরের একজন সাধক হয়ে জুজুও স্তরের একজন সাধকের বিরুদ্ধে লড়াই করার জন্য বরফের বোমা ব্যবহার করাটা 修真界的 হাসি খোরাক হবে কি না, সে বিষয়ে ঝং ইউয়ের বিন্দুমাত্র মাথা ব্যথা ছিল না। ওয়াং ইউয়েকে মারার জন্য সে নিজের একটা হাত কেটে ফেলতে রাজি ছিল।

ওয়াং ইউয়ে তার প্রাথমিক জুজুও স্তরের শক্তি দিয়ে গোল্ডেন কোরের প্রাথমিক স্তরের একজন সাধককে এই পর্যন্ত টেনে আনতে পেরেছে, যা গর্ব করার মতো যথেষ্ট বিষয়!

দুর্ভাগ্যবশত ওয়াং ইউয়ের কাছে অহংকার করার মতো সময় ছিল না। সে তার ষষ্ঠ স্তরের বরফের উড়ন্ত তলোয়ারটি ডেকে নিল এবং দেখল যে তলোয়ারটির শরীরজুড়ে ফাটল ধরেছে। ঠিক তার নিজের শরীরের মতো, বরফের বোমার আঘাতে সেটির অবস্থাও খুব খারাপ হয়ে গিয়েছিল এবং তাতে ফাটল ধরেছিল। এখন আর লড়াই চালিয়ে যাওয়া সম্ভব নয়, তার তলোয়ারের শরীর মেরামত করার জন্য এবং নিজের আঘাত সারানোর জন্য এখনই একটা নিরাপদ জায়গা খুঁজে বের করতে হবে।

ওয়াং ইউয়ে চৌম্বক ক্ষেত্রের তীব্র বাধা সহ্য করে নিজেকে তলোয়ারের মতো করে তুলে মাটির খুব কাছ দিয়ে উড়ে চলতে লাগল। সে প্রায়ই বড় বড় বাঁক নিচ্ছিল যাতে ঝং ইউয়ের বরফের বোমার আক্রমণ এড়ানো যায়। ওয়াং ইউয়ে সামনে সামনে পালাচ্ছিল, আর ঝং ইউ একটা বরফের সারসের পিঠে চড়ে পেছনে পেছনে তাড়া করছিল।

ঝং ইউয়ের চোখে ওয়াং ইউয়ের মধ্যে অনেক রহস্য লুকিয়ে ছিল এবং এমন অনেক জিনিস ছিল যা তাকে আকর্ষণ করছিল। তাই সে তাকে যেকোনো মূল্যে ধরে জেরা করার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল।

উত্তরের চরম বরফভূমিতে তলোয়ারের সাহায্যে ওড়া অত্যন্ত শক্তি অপচয়কারী। মাত্র দুই ঘণ্টা উড়ার পরেই ওয়াং ইউয়ের ডেন্টিয়ান বা শক্তির উৎস প্রায় শূন্য হয়ে গেল। সে গ্লুগ্লু করে দুটো চুমুকে জিনহু সিক্রেট ওয়াইন পান করার পর কিছুটা স্বস্তি পেল। ঝং ইউ বরফের সারস পাখিটির পিঠে চড়ে তার পিছু ছাড়ছিল না, উপরন্তু সে সারসটির পিঠেই বসে নিজের শক্তি পুরোপুরি পুনরুদ্ধার করে নিয়েছিল।

‘তার বরফের সারসটিকে না মারলে আমি কোনোভাবেই পালাতে পারব না! হেহ্, এটা আমার বরফের সারসের মৃত্যুর বদলা হবে! যেমন কর্ম তেমন ফল!’ ওয়াং ইউয়ে এই কথা চিন্তা করে শরীরের ব্যথা সহ্য করে পেছন দিকে একবার তাকাল এবং উচ্চতা হিসাব করে নিল। সামনের একটা বরফ পাহাড়ের মোড়ের কাছে এসে ওয়াং ইউয়ে হঠাৎ করে একটা তীক্ষ্ণ মোড় নিল এবং পুরু তুষারের স্তূপের ভেতরে ঢুকে নিজের অবয়ব লুকিয়ে ফেলল।

“হুম, তুমি কি আবার একই কৌশল ব্যবহার করছ? তুমি কি ভেবেছ আমার আধ্যাত্মিক চেতনার খোঁজ থেকে পালাতে পারবে?” বরফের সারসের পিঠে বসা ঝং ইউ একটা ঠেস দিয়ে হেসে উঠল। সে ওয়াং ইউয়ের তুষারের স্তূপের মধ্যে ঢুকে পড়ার চিহ্নগুলোর দিকে তাকাল এবং একটা বরফের বোমা বের করে পুরোনো কায়দায় ওয়াং ইউেকে বাইরে বের করে আনার প্রস্তুতি নিল।

সে সবেমাত্র বরফের বোমাটি ছুড়ে মেরেছে, ঠিক তখনই ওয়াং ইউয়ের অবয়ব হঠাৎ করেই ঝং ইউয়ের ঠিক মাথার ওপরের বরফের দেয়ালের ভেতর থেকে বেরিয়ে এল! একটা বিকট শব্দ হলো, সে বরফ ভেঙে সোজা ঝাঁপিয়ে পড়ল। তার অবয়ব বিদ্যুতের মতো দ্রুত গতিতে চোখের পলকে শত শত উজ্জ্বল হত্যার তলোয়ারের শক্তি ছড়িয়ে দিল এবং ঝং ইউ ও তার বরফের সারসটিকে তলোয়ারের শক্তির ঘন অন্ধকারে মুড়ে ফেলল।

“তোমার শরীরের ভেতর এত শক্তি এল কোথা থেকে যে তুমি এতগুলো তলোয়ারের শক্তি একসঙ্গে ছুড়তে পারলে?” ঝং ইউ যেন কোনো দৈত্য দেখার মতো একটা তীক্ষ্ণ আর্তনাদ করে উঠল। সে আর কিছু ভাবার সুযোগই পেল না, কারণ ততক্ষণে সে অসংখ্য তলোয়ারের শক্তির জালে আটকা পড়ে গিয়েছিল। সে আর ভাবার সময়ও পেল না যে ওয়াং ইউয়ে কীভাবে দশ ফুট উঁচুতে বরফের পাহাড়ের খাড়া দেয়ালে লুকিয়ে থাকতে পারে।

সবাইকে জানাই চন্দ্র নতুন বছরের শুভেচ্ছা, সবকিছু যেন মনের মতো হয়! আর সেই সঙ্গে একটা কথা যোগ করি, সৌভাগ্য হোক, আমাকে লাল খাম উপহার দিন...