তিপ্পান্নতম অধ্যায়: কে কাকে ছিনিয়ে নিল (সংগ্রহে রাখুন)

ওই সময়, ওয়াং ইউয়ে এবং মুরং ইয়ান মোটা লোকটির পেছনে গোপনে লুকিয়ে ছিল, অপেক্ষা করছিল কখন সহজ শিকার আসবে। মোটা লোকটি একবার এদিকে, একবার ওদিকে কোদাল চালাচ্ছিল, মাঝে মাঝে উত্তেজিত হাসি ফুটে উঠছিল তার মুখে, চুপিচুপি খুঁজে পাওয়া “আত্মার পাথর” কুড়িয়ে নিজের ভাণ্ডারে ভরছিল। এই ধরনের অর্থবহুল, বোকা এবং দুর্বল খনিশ্রমিকেরা ছিল ডাকাতদের আদর্শ টার্গেট। বেশি সময় যায়নি, দশ-বারো জন সন্দেহজনক পুরুষ চুপিসারে মোটা লোকটির পিছু নেয়।

“এই শুনছিস মোটা, আজ তো বেশ কিছু আত্মার পাথর তুলেছিস মনে হচ্ছে। আমাদের কৃষ্ণবাঘ সংঘে যোগ দে, আমরা তোকে নিরাপত্তা দেব।” নেতৃত্বকারী কালো মুখের লোকটি চিৎকার করে বলল।

“তোমরা অকারণে আমাকে নিরাপত্তা দেবে? দুনিয়ায় এমন ভাল কিছু হয় না তো! আমাকে কী করতে হবে?” মোটা লোকটি উদ্বিগ্ন মুখে সাবধানে জিজ্ঞেস করল।

“হা হা, বুদ্ধি আছে তো! আমাদের চাওয়া খুব সহজ, প্রতিদিন এক টুকরো নিম্নশ্রেণির আত্মার পাথর আমাদের দে, ব্যস!” কালো মুখের লোকটি জোরে জোরে হাসল।

“প্রতিদিন এক টুকরো? এ যে একেবারে ডাকাতি! আমি করব না!” মোটা লোকটি ব্যথিত মুখে মাথা নাড়ল, কথা শেষ করেই কোদাল কাঁধে নিয়ে সরে যেতে চাইল।

হঠাৎই দশ-বারো জন লোক তাকে ঘিরে ফেলল। কালো মুখের লোকটি ঠান্ডাভাবে হাসল, “আমাদের কৃষ্ণবাঘ সংঘে যোগ দিতে চাস না, আবার চলে যেতে চাস? এত সহজ? মরতে না চাইলে তোর সব আত্মার পাথর বের করে দে।”

“তোমরা এটা করছ কেন? আমরা তো সবাই একই দলের, ডাকাতি করতে এসেছ? দলীয় নিয়মের শাস্তির ভয় নেই?” মোটা লোকটি আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল।

“হা হা, আহাম্মক! ডাকাতি তো দূরের কথা, এখানে খুন হলেও কেউ প্রমাণ পাবে না। এই খনিতে প্রতিদিন কেউ না কেউ মরে। তবে না পারলে আমরা খুন করি না।” কালো মুখের লোকটি বলেই হাত বাড়িয়ে দিল, তার দৃষ্টি মোটা লোকটির ভাণ্ডারে।

“ভাগ্যিস, তোমরা খুন কর না, নাহলে আজ মরতে হতো তোমাদেরই।” মোটা লোকটির মুখ মুহূর্তে বদলে গেল, গলা ছেড়ে চিৎকার দিল, “দাদা, ভাবি! বাঁচাও! ডাকাতি হচ্ছে!”

“এই মোটা লোকটার আবার সঙ্গী আছে?” কালো মুখের লোকটি চমকে পেছনে ফিরে তাকাল, দেখল ওয়াং ইউয়ে ও মুরং ইয়ান হাসিমুখে কাছে এগিয়ে আসছে।

“তোমরা আমার ভাইয়ের জিনিস নিতে চাও?” ওয়াং ইউয়ে হাসিমুখে বলল, যেন সে নিজের ফাঁদে একগাদা ছাগল ঢুকতে দেখছে।

“তুই কে রে, এমন দাদাগিরি দেখাচ্ছিস? তো তো কেবলমাত্র চেতনা চর্চার পাঁচতম স্তরের একটা অপদার্থ! আমি শুধু মোটা লোকটির জিনিসই না, তোদের দুইজনের, এমনকি তোর বউয়ের জিনিসও নিয়ে নেব! তোর বউটা সুন্দর হলে তো আমাদের ভাইয়েরা... ” কালো মুখের লোকটি ওয়াং ইউয়ে-র শক্তি বুঝে নিয়ে তাকে তাচ্ছিল্য করল, রেগে গিয়ে জোরে অপমান করতে লাগল।

“তোর মুখটাই বাজে! হঠাৎই তোকে নিয়ে কথা বলার ইচ্ছে চলে গেল।” ওয়াং ইউয়ে-র চোখে ঠাণ্ডা ঝিলিক, সে হাত উঁচিয়ে সপাটে চড় মারল। চড়ের শব্দে কালো মুখের লোকটির দাঁত ছিটকে বেরিয়ে গেল, সে মাথা ঘুরে মাটিতে পড়ে গেল।

“কি দ্রুত!” কালো মুখের লোকটি মনে মনে আঁতকে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে আগুনের ঝলক ছুঁড়ে দিল তিন মিটারেরও বেশি দূরে, ওয়াং ইউয়ে-কে সরাতে চাইল।

“তুই আমার স্ত্রীকে চাস? দেখি কিসে ভরসা?” ওয়াং ইউয়ে পেছনে না সরে বরং আরও কাছে এসে, আগুনকে একেবারে অগ্রাহ্য করে, কালো মুখের লোকটির তলপেটে লাথি মারল। লোকটি যন্ত্রণায় কুঁচকে উঠল, ওয়াং ইউয়ে-র চোখে একফোঁটা দয়া নেই, সে আবারও লাথি মারতে লাগল, আর গালাগাল দিতে লাগল।

“আআআ... বাঁচাও... ভাইয়েরা, এগিয়ে যা, এই হারামিটাকে মেরে ফেল!” কালো মুখের লোকটি আর্তচিৎকার করতে করতে পাথরের কাঁটার জাদু ছুঁড়ে ওয়াং ইউয়ে-র আক্রমণ ঠেকিয়ে, গড়িয়ে কৃষ্ণবাঘ সংঘের ভিড়ে পালাল।

“কড়মড়” শব্দে ঝলকানো বজ্রপাত তার মাথার উপর পড়ল, কিছুক্ষণের মধ্যে তার শরীর ঝলসে গেল, সাতটি ছিদ্র দিয়ে ধোঁয়া বের হতে লাগল, সে মাটিতে পড়ে ছটফট করতে লাগল।

“কে নড়বে, তাকেই আমি বিদ্যুতে মেরে ফেলব!” মুরং ইয়ান বরফশীতল মুখে, রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে কৃষ্ণবাঘ সংঘের সদস্যদের দিকে আঙুল তুলে চিৎকার করল, “ওই মরতে বসা লোকটাকে ছুঁড়ে দে, আমাকে কুৎসিত বলার সাহস দেখিয়েছে, আজ তাকে কাবাব করে খাব।”

“কি? তুমি মানুষ খাবে?” শুধু কৃষ্ণবাঘ সংঘের সদস্যরা নয়, ওয়াং ইউয়ে-ও বিস্ময়ে মুখ হাঁ করে গেল। মোটা লোকটি তো তখনই আফসোসে ভুগতে লাগল, নিজেকে অভিশাপ দিতে লাগল, কেন সে মুরং ইয়ানকে কুৎসিত বলেছিল! দেখ, কালো মুখের লোকটি তাকে কুৎসিত বলাতে, সে তাকে আধমরা করে আবার খেতেও চায়, ভয়ঙ্কর এই নারী।

“ধুর! ভুল বলেছি, অনেকদিন মানুষ খাই না...” মুরং ইয়ান ব্যাখ্যা করতে গেলেই সবাই আরও ভয় পেয়ে গেল। মোটা লোকটি আরও ভয়ে আধমরা লোকটিকে মুরং ইয়ানের হাতে তুলে দিল।

ওয়াং ইউয়ে আর বেশি ভাবার সময় পেল না, সুযোগ নিয়ে চিৎকার করল, “তোমাদের ভাণ্ডারের সব কিছু বের করে ফেলো, তাড়াতাড়ি! কেউ না বের করলে মারা পড়বে!”

এই কৃষ্ণবাঘ সংঘের সদস্যরা বেশ শক্তিশালী, অধিকাংশই চেতনা চর্চার ছয় থেকে নয় স্তরের। চাইলে তারা পালাতে পারত, কিন্তু উপস্থিত রহস্যময় পরিবেশে আতঙ্কে সবাই স্তব্ধ। তাদের নেতা চেতনা চর্চার দশ স্তরের হলেও, ওয়াং ইউয়ে-র এক চড়ে উড়ে গেল, মুরং ইয়ানের বিদ্যুৎজাদুতে আধমরা হয়ে পড়ল—সবাই ভয়ে স্তব্ধ।

হুড়োহুড়ি করে সবাই ভাণ্ডারের জিনিস বের করে ফেলল। কেউ পেয়েছে দশ-পনেরোটি আত্মার পাথর, কেউ একশরও বেশি, কালো মুখের লোকটির কাছ থেকে দুই শতাধিক, সব মিলিয়ে ছয় শতাধিক আত্মার পাথর পাওয়া গেল।

ওয়াং ইউয়ে আনন্দে আত্মার পাথর গুণে নিল, তাদের খননযন্ত্র ও খাদ্য ছোঁয়নি, উদারভাবে হাত নেড়ে বলল, “বাকিগুলো নিয়ে চলে যাও, আর এখানে ডাকাতি কোরো না, নইলে আবার পেলে আবার ছিনিয়ে নেব।”

“আমাদের কৃষ্ণবাঘ সংঘ তোকে ছেড়ে দেবে না! আমাদের দলপতি চেতনা চর্চার বারো স্তরের শক্তিমান।” বিদায়ের সময় অপমানিত কয়েকজন সদস্য চিৎকার করে গেল, তারপর পেছন ফিরে না তাকিয়ে পালাল।

“হুঁ, চেতনা চর্চার বারো স্তরের কেউ যদি এখনও বাইরের শাখায় নেতা হয়, তাহলে বুঝি খুব মজা?” ওয়াং ইউয়ে নিজের ভাণ্ডার চাপড়ে নির্লিপ্তভাবে বলল।

“দাদা... না, এখন থেকে আপনাকে নেতা ডাকব, ডাকাতি কি মজার ব্যাপার! একবারেই ছয় শতাধিক আত্মার পাথর, কত লাভ! চলুন, আমরাও একটি দল গড়ি, এই নং ৯ খনিজ অঞ্চলে নাম উজ্জ্বল করি, আপনার আর ভাবির ক্ষমতায় এখানে নির্ভয়ে চলতে পারব!” মোটা লোকটি এবার বুঝল ওয়াং ইউয়ে আর মুরং ইয়ান কত শক্তিশালী, মন থেকে সম্মান জানাতে লাগল, দলের ভাষা নকল করে ওয়াং ইউয়ে-কে নেতা বলল।

“আমরা যদি একটি সমৃদ্ধ অঞ্চল দখল করি, কয়েক ডজন সদস্য নিই, তাহলে আমাদের修炼-এ বাধা হবে না, বরং কাজও সহজ হবে। তবে শুধুমাত্র ডাকাতি করতে গিয়ে修炼 নষ্ট করা যায় না... অবশ্য, যদি ডাকাতের মুখোমুখি হই, তাদেরও উল্টো ডাকাতি করব।” মুরং ইয়ানও সমর্থন করল।

“মোটা লোকটি আমাকে দল গড়তে বলছে ডাকাতির জন্য, তুমি বলছ অঞ্চল দখলের জন্য। তবে তোমার শেষ কথাটা আমার পছন্দ—ডাকাত পেলে তাদেরই উল্টো ডাকাতি করব। এখন চল, খনির গভীরে যাই, উপযুক্ত জায়গা খুঁজি, তারপর এ নিয়ে কথা বলব।” ওয়াং ইউয়ে বলল, চলে যেতে যাবে, এমন সময় পেছনে অল্প আওয়াজ পেল। ফিরে তাকিয়ে দেখল, প্রায় আধা মিটার লম্বা বিশাল এক বেগুনি লোমশ ইঁদুর পাথরের ফাটল থেকে বেরিয়ে এলো, কারও তোয়াক্কা না করে সোজা কালো মুখের লোকটির মরদেহের গা ছিঁড়ে খেতে লাগল। খানিক পরে সে মুখ ঘুরিয়ে তীক্ষ্ণ শব্দে চিৎকার করল।

চিঁ চিঁ, চিঁ চিঁ!

আবার ফাটল থেকে পাঁচটি বিশাল বেগুনি লোমশ ইঁদুর বেরিয়ে এলো, চোখে আগ্রাসী ঝিলিক, সন্দেহভরা দৃষ্টিতে ওয়াং ইউয়ে-র দিকে তাকাল, যেন মনে করল ওয়াং ইউয়ে বিপজ্জনক, তাই আর ঝামেলা না করে আধমরা দেহ খেতে লাগল। কিছুক্ষণের মধ্যেই শরীরটা শুধু সাদা কঙ্কাল হয়ে রইল।

“মনে হচ্ছে এইগুলো দৈত্যবেগুনি ইঁদুর। আমরা যখন এসেছিলাম, কেউ তো বলেনি এখানে দৈত্য আছে?” ওয়াং ইউয়ে কপালে ভাঁজ ফেলে বলল, আক্রমণাত্মক ইঁদুরগুলোর দিকে তাকিয়ে অস্বস্তি বোধ করল।

“আমাদের বাইরের শাখার নিরাপত্তা নিয়ে জ্যেষ্ঠগণ কখনও মাথা ঘামায় না... আরে! খারাপ হয়েছে, তাড়াতাড়ি চলো!” মুরং ইয়ান কথা শেষ করতে না করতেই পায়ের নিচে কম্পন অনুভব করল, আশপাশের ফাটল থেকে একের পর এক বিশাল বেগুনি লোমশ ইঁদুর বেরিয়ে এলো, কেউ কেউ এক মিটার, কেউবা দুই মিটার লম্বা, ছোট ছোট চোখে রক্তপিপাসু ও লোভী দৃষ্টি, ততক্ষণে লাফিয়ে তাদের দিকে তেড়ে আসতে শুরু করল।

পাঠকদের সবাইকে স্বাগতম, আরও নতুন, দ্রুত এবং জনপ্রিয় ধারাবাহিক উপন্যাস পড়তে থাকুন!