ষোড়শ অধ্যায়: পাল্টে যাওয়া
পর্ব ষোলো: পালাবদল
ওয়াং ইউয়ে মনে প্রাণে উচ্চস্বরে চিৎকার করল, কিন্তু স্বর্ণচক্রে কোনো সাড়া নেই, তাতে সে হতভম্ব হয়ে পড়ল, মনে ভীষণ হতাশা অনুভব করল। এতক্ষণও সব ঠিকঠাক চলছিল, অথচ এই জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণে স্বর্ণচক্রটি ঘুমিয়ে পড়ল।
এখন ঘুমোলে চলে? এমন সময়ে ঘুমোলে চলে? ওয়াং ইউয়ের ইচ্ছা হচ্ছিল ওর পূর্বপুরুষদের গালাগালি দেয়, যদিও সে জানে না, এক তরবারির আত্মার পূর্বপুরুষ বলতে কী বোঝায়!
তবুও স্বর্ণচক্রে কোনো সাড়া নেই!
বৃদ্ধ ব্যক্তির মুখে গম্ভীর ছায়া, ওয়াং ইউয়েকে সামান্যও সুযোগ না দিয়ে তরবারি উঁচিয়ে, এক ঝলক আগুনের মতো লাল আলো ছুড়ে দিল ওর দিকে।
ওয়াং ইউয়ে সরে যেতে পারল না, পেটে চিড় ধরল, সঙ্গে সঙ্গে রক্ত গড়িয়ে পড়ল, লাল করে দিল তার সন্ন্যাসী পোশাক।
“হা হা, ওয়াং ইউয়ে, মরে যা বুড়োর হাতে!” বৃদ্ধ প্রবল সাধনায় পারদর্শী, তরবারির কয়েক ঝলক সহজেই ছুড়ে দিল, উপরে থেকে নিচে গিয়ে প্রবল আঘাতে তরবারি নামিয়ে আনল ওর ওপর।
ওয়াং ইউয়ে যন্ত্রণায় কেঁপে উঠল, ভাণ্ডার থলি চাপড়ে এক খণ্ড জাদু-তাবিজ বের করল, প্রাণশক্তি ছড়িয়ে সঙ্গে সঙ্গে সামনে কয়েক গজ দূরে ছুড়ে দিল তরবারির আলোয়।
তাবিজে প্রাণশক্তি ছড়াতেই প্রবল ঘূর্ণিঝড় উঠল, বাতাস জমাট বেঁধে ঘুরতে ঘুরতে এক সবুজ সাইক্লোনে পরিণত হল, হু হু করে বৃদ্ধের ছোঁড়া লাল তরবারির আলো ছিন্নভিন্ন করে দিল, আর আঁকড়ে ধরল না।
“তুই তো নিরুৎসাহিত, দেখি তো, তোদের আর ক’টা জাদু-তাবিজ আছে!” বৃদ্ধ দাঁত চেপে আরেকবার তরবারি ছুড়ল, টানা তিনবার তরবারির ঝলক ছুড়ে ওয়াং ইউয়ের যাবতীয় পালাবার পথ বন্ধ করে দিল।
মরণাপন্ন মুহূর্তে ওয়াং ইউয়ের মন আরও ঠান্ডা হয়ে গেল, বাইরের কোনো সাহায্য নেই, বাঁচতে চাইলে কতটা কঠিন, একটি ভুল পদক্ষেপ মানেই চরম ধ্বংস।
আরেকটি তাবিজ ছুড়ে দিল, গর্জে উঠল আগুনের প্রাচীর, তিনটি তরবারির আলো তার ভেতর দিয়ে যাওয়ার সময় আগুনের প্রাচীর ভেঙে পড়ল, তবে তরবারির আলোর শক্তি অর্ধেক কমে গেল।
তখনি ঝমঝমিয়ে পড়ল শিলাবৃষ্টি, যেন উল্কা পড়ছে, একের পর এক পড়ে তিনটি দুর্বল তরবারির আলো নিভিয়ে দিল। দুইটি তাবিজের প্রতিরোধে শেষ পর্যন্ত তরবারির আলো ভেঙে পড়ল।
ওয়াং ইউয়ে হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, সাপের মত উড়ন্ত তক্তা বের করল, তার ওপর উঠে দাঁড়াল, তরবারি ছুড়ে দিল বৃদ্ধের দিকে।
তাবিজের সংখ্যা ক্রমশ ফুরিয়ে আসছে, একমাত্র সময় নষ্ট করার উপায়, বৃদ্ধের সঙ্গে তরবারি যুদ্ধ করা।
ওয়াং ইউয়ে যে তরবারির কৌশল রপ্ত করেছে, তা মূলত যুদ্ধের জন্যই, উড়ে চলার কৌশল নয়, সাধনার জগতে তরবারির কৌশল বলতে সাধারণত হত্যার কলা বোঝায়।
সাপের মতো তরবারির কৌশলের মূল কথা—জড়িয়ে ধরা, সাপের গতি, নিখুঁততা, নিষ্ঠুরতা; নয়টি ভাঁওতা, একটিই সত্য, তরবারি না তুললে চুপ, কিন্তু তুললেই বজ্রপাতের মতো আঘাত, সোজা লক্ষ্যবস্তুর অন্তঃস্থলে।
শিস শব্দে স্বর্ণচাঁপা তরবারি বৃদ্ধের পাশে এসে পড়ল, স্বর্ণরশ্মিতে দীপ্তিমান, যেন আকাশে সূর্য, দ্যুতিতে অপরূপ।
বৃদ্ধ ইতিমধ্যে সতর্ক ছিল, তরবারি সামনে ধরে, এক লাফে নিজের কচ্ছপতক্তায় উঠে পড়ল, নিজের উড়ন্ত তরবারি ছুড়ে দিল, মুহূর্তে স্বর্ণচাঁপা তরবারিকে আটকাল।
টংকারে দুই তরবারি আলতোয় ঠেকল।
স্বর্ণচাঁপা তরবারি সরে গিয়ে শত্রু তরবারির সঙ্গে জোরাজুরি না করে, কৌশলে বৃদ্ধের মাথার দিকে দ্রুত ছুটে গেল।
“আহা! ছোকরার তরবারি চালনায় বেশ দক্ষতা আছে!” বৃদ্ধ বিস্ময়ে চেঁচিয়ে উঠল, স্বর্ণচাঁপা তরবারি চোখের সামনে এসেছে দেখে, সে সটান এক হাতের তালুতে আগুনের গোলা ছুড়ল।
গর্জনে আগুনের গোলা তরবারিতে আঘাত করল, তরবারি আর্তনাদ করে কয়েক গজ পেছনে ফিরে গেল।
বৃদ্ধের আগুনের তরবারি ফিরে এসে, স্বর্ণচাঁপা তরবারি কাঁপতে থাকায়, জোর করে তাকে আঘাত করল।
কর্কশ শব্দে দুই তরবারি সংঘর্ষে লিপ্ত হল, বৃদ্ধ সাধনার এগারো স্তরে, প্রবল শক্তিশালী, ওয়াং ইউয়ের দুই স্তরের সাধনা সামনে শিশুর মতোই দুর্বল।
ওয়াং ইউয়ে মুখভর্তি রক্ত ছিটিয়ে দিল, চেতনা কেঁপে উঠল, অল্পের জন্য স্বর্ণচাঁপা তরবারির সঙ্গে সংযোগ হারাতে বসেছিল।
স্বর্ণচাঁপা তরবারি মাটিতে আছড়ে পড়ল, পাহাড়ি শিলায় গেঁথে আর্তনাদ করতে লাগল।
বৃদ্ধের তরবারি সুযোগ নিয়ে ওয়াং ইউয়ের মাথার দিকে ছুটে গেল, মুহূর্তে তার সামনে এসে পড়ল।
“আমি তো মাত্র দশজনকে ডাকাতি করেছি, ডাকাতির স্বাদ একটু পেয়েই এখানেই মরতে হবে? আমি মরতে চাই না! স্বর্ণচক্র, ওঠো! লুটের মাল ভাগ করব, অনেক আত্মাস্ফটিক খেতে পাবে...”
“আত্মাস্ফটিক? ওহ... কোথায়?” স্বর্ণচক্র ইতিমধ্যে চোখ বুজে ফেলেছিল, হঠাৎ ওয়াং ইউয়ের করুণ আর্তনাদে কয়েকটি আকর্ষণীয় শব্দ কানে এল, চোখের ফাঁক আরও বড় হল, সঙ্গে সঙ্গে টের পেল ওয়াং ইউয়ের বিপদ, কারণ তরবারি তার সামনে এসে গিয়েছিল।
বৃদ্ধ ওয়াং ইউয়ের চোখে ক্রোধ ও মৃত্যুভয় দেখে ঠোঁটের কোণে বিদ্রূপের হাসি ফুটিয়ে তুলল, মনে মনে বলল, মরেও যদি চোখ বন্ধ না হয়, ভূত হয়ে এসে প্রতিশোধ নেবে নাকি?
টংকারে তরবারি ওয়াং ইউয়ের মাথায় ঠেকল।
তবু, তরবারি ঢুকল না।
এক ঝলক রঙিন আলো সেই লাল তরবারিকে আটকে দিল।
বৃদ্ধের মুখের হাসি মুহূর্তে জমে গেল, অবিশ্বাস্য বিস্ময়ে চেঁচিয়ে উঠল, “এটা কী? এটা কোন জিনিস?”
বৃদ্ধ যখন আতঙ্কিত, তখনই রঙিন আলো তার তরবারিকে জড়িয়ে ধরল, লাল তরবারি রঙিন তরবারিতে রূপান্তরিত হল।
শিস করে তরবারি ফিরে ছুটল, তীরের গতিতে সজোরে বৃদ্ধের শরীরের আলোকবর্মে আঘাত করল।
ঘন ঘন গুঞ্জন, বর্ম প্রচণ্ড কাঁপতে লাগল, ভেঙে যাওয়ার শব্দ শুনিয়ে মুহূর্তে মাকড়সার জালের মতো ফাটল ধরল।
“এটা কেমন অস্ত্র? আমার তরবারি...” বৃদ্ধ আতঙ্কে পিঠ ঘুরিয়ে পালাতে উদ্যত হল, সে কিছুই বুঝতে পারল না, নিজের তরবারি নিয়ন্ত্রণের বাইরে, সংযোগ হারিয়ে ফেলেছে, উপরন্তু আত্মরক্ষার ব্রোঞ্জ খাপও ফেটে যাচ্ছে, বুঝল, এবার না পালালে চিরতরে ফুরিয়ে যাবে, মৃতেরা তো আর পালাতে পারে না।
রঙিন তরবারি একবারে ক্ষান্ত হয়নি, পরপর আঘাত করে ব্রোঞ্জ খাপের একই স্থানে।
গর্জনে ব্রোঞ্জ খাপ ভেঙে পড়ল, বৃদ্ধের চারপাশের আলোকবর্মও ভেঙে জোনাকির মতো ছড়িয়ে পড়ে মিলিয়ে গেল।
প্রাণশক্তিতে গঠিত জিনিস, ভেঙে গেলে আর ফেরে না!
“ওয়াং ইউয়ে ছোটভাই, কথা বলে নাও, তরবারি থামাও, আমাকে মারো না, আমাকে মেরে ফেললে তুমি অনুতপ্ত হবে! আমার সাহায্য ছাড়া পশুপালন কেন্দ্রে বাঁচতে পারবে না!” বৃদ্ধ রক্তবমি করতে করতে চিৎকার করতে লাগল। কেউ মরতে চায় না, বিশেষ করে এমন কেউ, যে একটু বাকি থাকলেই নির্মাণপর্বে পৌঁছত, নির্মাণপর্ব পার হলেই আরও দুই-তিনশ বছর বাঁচা যায়।
“তোমার সঙ্গে আমার আর কোনো কথা নেই! মেরে ফেলো!” ওয়াং ইউয়ে মুখ গম্ভীর, মনে মনে বহু আগেই বৃদ্ধকে ঘৃণা করেছে, কস্মিনকালেও তার প্রাণ দেবে না, হত্যার ইচ্ছা যত বাড়ে, ঠোঁটে তত গভীর হাসি ফুটে ওঠে।
এই অদ্ভুত অভিব্যক্তি দেখে যে-ই প্রথম দেখবে, ভাববে এটাই ওয়াং ইউয়ের হাসি, শয়তানের হাসি সর্বদা মোহময়ী, এবং প্রতিপক্ষকে বিভ্রান্ত করতে সক্ষম।
ওয়াং ইউয়েকে আদেশ দিতে হয়নি, স্বর্ণচক্র এক মুহূর্তও দেরি করেনি, তার ক্লান্তি সে নিজেই জানে, এক মুহূর্তের বেশি জাগে থাকাও বড় বিলাসিতা।
তরবারি একরাশ রোদের মতো বৃদ্ধের পিঠে বিঁধল, আবার ফেরত এসে তার পেটে বিঁধল।
বৃদ্ধ আতঙ্কে আর্তনাদ করে কচ্ছপতক্তায় পড়ে কাঁপতে কাঁপতে নিচে পড়ে গেল।
ওয়াং ইউয়ে উত্তেজিত হয়ে নিচে ধাওয়া করল, কিন্তু স্বর্ণচক্র হঠাৎ ওর কপালে ফিরে চিরতরে ঘুমিয়ে পড়ল।
বৃদ্ধের তরবারি আবার লাল হয়ে মাঝ আকাশে ঘুরতে লাগল, একটু থেমে বৃদ্ধ যেখানে পড়ছে, সেইদিকে উড়ে গেল।
“ওহ! তরবারি মালিকের খোঁজ করছে, বুঝি বৃদ্ধ মরেনি?” ওয়াং ইউয়ে স্বর্ণচক্রের অবস্থা খুঁটিয়ে দেখতে পারল না, নিজের স্বর্ণচাঁপা তরবারি ডেকে নিয়ে তরবারির পিঠে উড়ে নিচে গেল, দূর থেকেই দেখল বৃদ্ধ মুখভর্তি রক্ত ছিটিয়ে কাঁপতে কাঁপতে জঙ্গলের দিকে পালাচ্ছে, এক হাতে ওষুধ মুখে দিচ্ছে।