চতুর্দশ অধ্যায়: সম্পদের বণ্টন চুক্তি

ওয়াং ইউয়ে গুহামুখে ছুটে গিয়ে নিচের দিকে তাকাতেই আঁতকে উঠল। বিশাল লম্বা, প্রায় চল্লিশ ফুট দৈর্ঘ্যের এক সবুজ সাপ, যার পুরো দেহ ঝকঝকে সবুজ, মাথার মাঝখানে মাংসপিণ্ডের মতো ফুলে ওঠা এক অদ্ভুত শিং, চরম হিংস্রতায় ভরা মুখ, এক ভয়ংকর কালো ঝড়পশুর সঙ্গে লড়াইয়ে মত্ত। তাদের যুদ্ধের মাটি ঘিরে ছিল চারজন মানব সাধক, যারা প্রাণপণে পালানোর চেষ্টা করেও পারছিল না। প্রতি পদে বিপদের আশঙ্কা।

এখানে যে মানব সাধকেরা উপস্থিত, তারা নিশ্চয়ই আত্মার পশুপালন মন্দিরের বাইরের শিষ্য। কিন্তু ওয়াং ইউয়ে তাদের চেনে না, তাদের চেহারা তার অজানা। সে শুধু জানে যে, ঝাং পরিবারের ঝাং ছেং-ইউ তাকে তাড়া করছে, কিন্তু এই দলের সদস্যসংখ্যা ঠিক কত, তাদের সাধনার স্তরই বা কী—এসব তার অজানা। হতে পারে, এই চারজনই তার শত্রু।

গতকাল মধ্যবয়সী ধর্মযাজককে হত্যা করতে গিয়ে হঠাৎ আবির্ভূত তরবারির আত্মা তার মাথা ঘুরিয়ে দিয়েছিল, ফলে সে যাজককে জিজ্ঞাসাবাদ করার কথাই ভুলে গিয়েছিল। তাই এখন কোনো মানব সাধক দেখলেই তার মনে কোনো আত্মীয়তা জন্মায় না, বরং এক ধরনের চরম সতর্কতা এসে ভর করে।

চারজন মানব সাধক ইতিমধ্যে আহত, কালো ঝড়পশুর বেগবান অন্ধকার বাতাসে ঘেরা, সেখান থেকে সহজে বেরোনো সম্ভব নয়। আর সবুজ সাপের ছোড়া বৃষ্টির ফোঁটা পাথরের মতো ভারী হয়ে ঝড়পশুকে বারবার আর্তনাদে বাধ্য করছে, অথচ সে সাপকে কিছুই করতে পারছে না।

কালো ঝড়পশু সম্পূর্ণ কালো, উচ্চতায় প্রায় সাত ফুট, মাথা দুটি, চেহারায় কিছুটা ভালুকের ছাপ, শরীর ভীষণ বলশালী, গা ভর্তি কালো রোম যেন ইস্পাতের সূচ, ঝকঝকে কালচে আলো ছড়ায়। যতবারই সে সাপের মাথার দিকে ছুটে যায়, ততবারই পাক খাওয়া সাপের লেজের আঘাতে বিশাল দেহ উড়ে গিয়ে পাহাড়ের গায়ে সজোরে আছড়ে পড়ে, একেকবার দশ-বারো মিটার ছিটকে গিয়ে পাহাড় কেঁপে ওঠে, এমনকি দুইবার তো গুহার মুখে এসে পড়ার উপক্রম হয়েছিল।

মানব সাধকেরা পালানোর চেষ্টা করলেই সবুজ সাপ জোরে নিশ্বাস নিয়ে তাদের ঝড়পশুর ছোড়া বাতাসে ঠেলে দেয়। দেহ ক্ষতবিক্ষত, একজন বাম হাত হারিয়েছে, একজনের পা ভেঙে গেছে।

এই বিশাল সবুজ সাপ স্পষ্টতই প্রাধান্যে, চাইলে সহজেই এক নিঃশ্বাসে কাউকে গিলে খেতে পারে, কিন্তু সে কাউকে খায় না, ঝড়পশুকেও আক্রমণ করে না। তাহলে সে চায় কী?

নিচে নামার পথ দুটি বিশাল দানবীয় পশু দিয়ে আটকে আছে। আত্মার সাপ উড়ন্ত পাটে উড়ে পালাতে গেলে গতি খুব ধীর, দানবরা টের পেলে এক ঝলকে মৃত্যু অবধারিত। তাই ওয়াং ইউয়ে গুহামুখে লুকিয়ে নিচের দৃশ্য দেখছিল।

সবুজ সাপটি যেন বুদ্ধিমান, ধুরন্ধর চোখে একবার ওয়াং ইউয়ের দিকে তাকাল, তারপর বারবার ঝড়পশুকে গুহার মুখের দিকে ছুড়ে মারতে লাগল, যেন সুযোগ পেয়ে ওয়াং ইউয়েকে ভয় দেখাতে, কিংবা চাপে মেরে ফেলতে চায়।

ঝড়পশুর চোখ ক্রমেই লাল হয়ে উঠল, আরো বেপরোয়া হয়ে চিৎকারের তীব্রতা বাড়ল, পাহাড় কাঁপিয়ে তুলল। সামনে থাকা মানব সাধকেরা তার বিরক্তির কারণ, তাই দুই মাথা থেকে একযোগে কালো বাতাস ছুড়ে দিল, যা মিলিত হয়ে এক মানব সাধকের সামনে কালো ঘূর্ণিঝড় হয়ে ঘুরতে লাগল।

ভেতরে থাকা সাধক কষ্টে চিৎকার করে নিস্তব্ধ হয়ে গেল, কালো ঝড় মিলিয়ে গেলে সেখানে রইল রক্ত আর ভাঙা হাড়ের স্তূপ, দেহ পুরোই চূর্ণবিচূর্ণ।

এ দৃশ্য দেখে ওয়াং ইউয়ের মুখ বিবর্ণ, এখন সে বুঝল, এ দুই দানব কত ভীতিকর, সাধারন সাধকদের খেলার মতোই হত্যা করছে। এরা কি আদৌ আত্মজাগরণের স্তরে পৌঁছেছে? তাই পশুপালন ক্ষেত্রকে মৃত্যুর উপত্যকা বলে ডাকে, একেবারে যথার্থ।

তবু ঝড়পশু থামে না, আহত দুই সাধককেও হত্যা করে, কেবল একজন বাকি। সে ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে, সব বিদ্যুৎ ও অগ্নি-তাবিজ ছুড়ে দিয়ে, না তাকিয়ে দুই হাতে তরবারি ধরে, উড়ন্ত তরবারিতে উঠে পাহাড়ের গা ঘেঁষে সোজা ওপরে উড়ে উঠল, ঠিক ওয়াং ইউয়ের গুহার সামনে দিয়ে।

“ওয়াং ইউয়ে, তুমি এখানে লুকিয়ে আছো!” রক্তে ভেজা কালো মুখের সাধক অনুতাপ আর রাগে কাঁপতে কাঁপতে চিৎকার করে বলল, “তোমাকে না তাড়া করলে আমার তিন ভাই মারা যেত না! প্রতিশোধ নেব, তোমাকে মরতেই হবে।”

হঠাৎ কয়েকটি কালো বাতাসের ঝড় তার দেহ চিরে দিল, রক্তমাংস ছিটকে, সে মুহূর্তেই খণ্ডবিখণ্ড। তার শক্ত হাতে ধরা একমাত্র উড়ন্ত তরবারি মালিকবিহীন হয়ে ঝাঁকুনি দিতে দিতে গুহায় ঢুকে পড়ল।

“এ তরবারি পেলে হয়তো পালানোর সুযোগ আসবে।” ওয়াং ইউয়ে গুহায় ঢুকে, তীব্রভাবে ছুটে থাকা সে সোনালি ছোট তরবারিটিকে ধরে ফেলল। তরবারির গা থেকে লেগে থাকা মৃতদেহের টুকরো সরিয়ে, সামান্য রক্ত উৎসর্গ করে, সরল উৎসর্গপূজা সম্পন্ন করে এক স্তরের এ উড়ন্ত তরবারি নিজের করল।

তরবারির নাম সোনালি ঝিঁঝিঁ তরবারি, ধাতুর স্বভাবের এক স্তরের জাদু অস্ত্র, নিজস্ব ক্ষমতা ‘উড়ন্ত’, বাড়তি দক্ষতা ‘স্বর্ণালোক ঝলকানি’।

তরবারির তথ্য পড়ে ওয়াং ইউয়ে বুঝল, কেমন হয় প্রকৃত অর্থে নিকৃষ্ট উড়ন্ত তরবারি। এ তরবারি তার আগের বরফ তরবারির তুলনায় অনেক নীচু মানের, বোঝা গেল, বৃদ্ধ সাধকদের ফেলে দেওয়া অস্ত্রও হেলাফেলায় চলে না।

তবু বাইরের এক শিষ্যের হাতে এক স্তরের উড়ন্ত তরবারি থাকাই বড় কিছু, ওয়াং ইউয়ে বেশ খুশি, তরবারি হাতে সুযোগ বুঝে এখান থেকে পালানোর পরিকল্পনা করল।

হঠাৎই ঝড়পশু আর্তনাদে কেঁপে উঠল, ভয় আর হতাশায় গলা ফাটিয়ে চিৎকার করতে লাগল। ওয়াং ইউয়ে নিচে তাকিয়ে দেখল, সবুজ সাপ এবার ঝড়পশুকে পেঁচিয়ে ধরে চেপে ধরেছে, চেপে ধরার সঙ্গে সঙ্গে চিৎকারের করুণতা বাড়ছে।

সাপকে হারাতে পারবে না জেনেও ঝড়পশু এমন বেপরোয়া কেন? ওয়াং ইউয়ে এ ফলাফলে অবাক নয়, বরং এটাই তার পালানোর শ্রেষ্ঠ সময়। সে নিঃশব্দে লাফ দিয়ে তরবারিতে চড়ে ওপরে উঠে গেল, কয়েক নিঃশ্বাসে আকাশে উঠে এলো, সাপের আক্রমণের বাইরে চলে গেল।

হঠাৎ মেঘের আড়াল থেকে বাজপাখির ডাক, প্রবল বাতাস ওপর থেকে নেমে এল। ওয়াং ইউয়ে আতঙ্কে নেমে গিয়ে গাছের ঝোপে আশ্রয় নিল।

এক বিশাল সোনালি বাজপাখি গাছের মাথায় ধাক্কা খেয়ে ওয়াং ইউয়েকে ধরতে পারল না। সে ক্ষোভে বিশাল ডানা মেলে ঝোপের ওপর চক্কর দিতে লাগল।

ওয়াং ইউয়ে গাছের ঘন ঝোপে লুকোতেই, সবুজ সাপ ঝড়পশুকে মেরে ফেলে, এবার সতর্ক হয়ে গা সরিয়ে নিল। তার মাথার পাশে পাথরের নিচে একগুচ্ছ বেগুনি ঘাস, তার মাঝে সাদা কলি ফুটছে, ঘন ওষধি সুগন্ধ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছে, মুহূর্তেই গোটা পাহাড়ে সে সুবাস ছড়িয়ে গেল।

“ক্যাঁ ক্যাঁ!” সোনালি বাজ উল্লাসে ডানা মেলে পাহাড়ের মাঝখানে উড়ে গেল, দূর থেকে দেখল সবুজ সাপ আর তার পাশে বেগুনি ঘাসের সাদা ফুল।

বাজপাখির গতি অত্যন্ত দ্রুত, কিন্তু বেগুনি ঘাসের সাদা ফুল ইতিমধ্যে ফোটে গেছে, পূর্ণ প্রস্তুত, সাপ আর অপেক্ষা করবে কেন? সে রক্তিম জিহ্বা সাপিয়ে, ফুল-ঘাসসহ গিলে ফেলল।

খুব অল্পের জন্য বাজপাখি মিস করল, ক্রুদ্ধ হয়ে নখর বাড়িয়ে সাপের মাথা ধরতে গেল।

সবুজ সাপ মাথা গুটিয়ে, লেজ দিয়ে ঝড়পশুকে পাকিয়ে বিশাল ধাতব গোলার মতো ঘুরিয়ে “ভোঁ”-এর শব্দে বাজপাখির নখরে আঘাত করল। সাথে সাথে বরফের বৃষ্টি ছুড়ে মারল তার চোখ-মাথায়।

ওয়াং ইউয়ে ঝোপের আড়ালে এই ভয়ানক যুদ্ধ দেখল। এরকম শক্তিশালী দানবের সামনে সাধকদের সাধনা নিতান্তই নগণ্য, প্রতিরোধের কোনো সুযোগ নেই, অন্তত তার মতো নবীন সাধকের পক্ষে তো নয়ই।

সে বুকে ঝোলানো দুটি পশুপালন টোকেন ছুঁয়ে ফিসফিস করে গালাগালি করল, “আত্মার পশুপালন মন্দির বড়ই নিষ্ঠুর, আমাদের এখানে পাঠিয়ে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিয়েছে! বলে এ টোকেন দানবদের ভয় দেখাবে, ধুর! আমি প্রবেশ করার পর থেকে, ওই বিশাল বানর ছাড়া আর কোনো দানব আমার টোকেনের পরোয়া করেনি, খাবার না দিলে ওরা মানুষকেই খায়!”

তরবারির আত্মা ছোট মেয়ের রূপ ধরে বসে পুরনো দিনের স্মৃতি মনে করার ভঙ্গি করল, “আধা-পালিত দানবের খামার, ওদের একে অন্যকে মেরে ফেলতে দেওয়া যায় না, তাই খাবার দিতে হয়। আবার ওরা যেন অলস না হয়ে যায়, তাই মাঝে মাঝে মানুষ পাঠিয়ে ওদের শিকার আর যুদ্ধ-প্রবৃত্তি জাগিয়ে তোলে। তাই তুমি ঠিকই ভেবেছ, তোমাদের এখানে পাঠানোই মানে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেওয়া! আর তোমার বুকে ঝোলানো টোকেন সত্যি, টোকেন যত বেশি, ততই ভয় দেখাবে, একটা দিয়ে হবে না, দশটা, কুড়িটা লাগাতে পারো।”

“এত টোকেন কে পাবে?”

“ছিনিয়ে নাও!”

ওয়াং ইউয়ের চোখে আলো ঝলকে উঠল, মাথা নেড়ে অল্প হাসল, “ছিনিয়ে নিতে পারি না, তাহলে?”

“আমি সাহায্য করব!” ছোট মেয়েটি আনন্দে হাত-পা ছুড়ল, দুটি চকচকে চোখে শয়তানি খেলে গেল।

“তোমার তলোয়ারশক্তি তো ফুরিয়ে আসছে…”

ওয়াং ইউয়ে কথাটা শেষ করতে না করতেই মেয়েটি বাধা দিল, “কিছু আসে যায় না, ছিনিয়ে আনা আত্মার পাথর আমার, আমি সেটা দিয়ে শক্তি ফিরিয়ে নেব!”

“হেহে, ঠিক আছে!”

“হেহে…” এক মানুষ, এক তরবারি আত্মা, গোপনে ভাগাভাগির চুক্তি করল। তাদের মিলিত হাসি আরও ভয়াবহ হয়ে উঠল।

অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা এক পশু নেকড়ে ওয়াং ইউয়েকে আক্রমণ করতে যাচ্ছিল, হঠাৎ এ হাসিতে চমকে সে লেজ গুটিয়ে চুপিচুপি পালিয়ে গেল।

মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসা ওয়াং ইউয়ের মন আরও পরিণত আর কঠিন হয়ে উঠল। বেঁচে থাকার তাগিদে, শক্তিশালী হবার জন্য তার কোমলতা ও শিশুসুলভ মন ধাপে ধাপে মিলিয়ে যাচ্ছে, জায়গা নিচ্ছে দৃঢ়তা, ছলনা আর নির্মমতা।

এ যাত্রার জীবনের সংকটে, তার অবচেতনে পশুপালন খামারে আসা সব বাইরের শিষ্যই শত্রু হয়ে উঠল।