পঞ্চম অধ্যায়: তলোয়ারের আত্মা

রাতের শেষাংশে, দশ লক্ষ বন্য পর্বত, আকাশে বিরল তারার মাঝে উজ্জ্বল চাঁদ।
দক্ষিণের ফুলপরীর দেশের এই বিস্তৃত পর্বতশ্রেণির নামকরণ তার বিশালতা থেকেই, কথিত আছে পূর্ব-পশ্চিম ও উত্তর-দক্ষিণে প্রতিটি দিকেই দশ লক্ষ মাইল বিস্তৃত। এই দশ লক্ষ পর্বত অতিক্রম করলেই দেখা যায় সীমাহীন সমুদ্র, যেখানে অসংখ্য পরী-দ্বীপ ছড়িয়ে আছে। সেখানে বাস করে কোটি কোটি সাধক, যারা গড়ে তুলেছে নিজস্ব জোট—সমুদ্রের ওপারের সাধক জোট। তাদের শক্তি প্রবল, জাদুবিদ্যা রহস্যময়, এবং তারা মূল ভূখণ্ডের দেশগুলোর সাধকদের থেকে স্পষ্টভাবে আলাদা, কেউ কারও পথে বাধা দেয় না।
তবে সাম্প্রতিক দু’দিনে, সমুদ্রপারের অনেক শক্তিশালী সাধক উড়ে এসে হাজির হয়েছে দশ লক্ষ বন্য পর্বতে, সবাই ছুটে চলেছে একটি বিশেষ স্থানে। সেখানে মাটি কাঁপছে, আগুনের জ্বালা উদগীরণ হচ্ছে, চারপাশের হাজার মাইল পরিণত হয়েছে এক অগ্নিসমুদ্রে—প্রাণের চিহ্নমাত্র নেই। দলবদ্ধ সাধকেরা আকাশে ভেসে, উদ্বিগ্ন চেহারায় নিচের লাভা লক্ষ্য করছে, ধীরে ধীরে ফিসফিসে কথা বলছে। মাঝেমধ্যে, কেউ কেউ শক্তিশালী জাদুবস্তুর সাহায্যে লাভা ভেদ করে ভেতরে প্রবেশ করে।
তাদের মধ্যে এক মধ্যবয়সী সাধক, তার লম্বা দাড়ি আলতো করে ছুঁয়ে, পাশে থাকা এক সুন্দরী নারীর উদ্দেশে বলল, “বন্ধুবর, নমস্কার। আমি রক্তচন্দন আশ্রমবাসী। শুনেছি, এখানে নাকি প্রাচীন সাধকের গুহা রয়েছে, সত্যি কি?”
“আপনি কি সমুদ্রপার রক্তচন্দন দ্বীপের দ্বীপপতি? ভীষণ সম্মানিত বোধ করছি। আমি মিংশিয়া, রক্তচন্দন আশ্রমবাসীকে নমস্কার। কথাটি সত্য। আমি হঠাৎ প্রবল仙শক্তির প্রবাহ অনুভব করেই এখানে ছুটে এসেছি। তবে আমাদের দ্বীপ অনেক দূরে, আমরা পৌঁছাতে পৌঁছাতে মূলভূখণ্ডের সাধকগণ দ্বার বন্ধ করে দেয়। পরে শুনি, গুহার গভীরে এক অগ্নিকিরণ রক্ষী আছে, দুইপক্ষের যুদ্ধে আকাশ-বাতাস ভারী, প্রচুর হতাহত হয়। তখনই আমাদের সমুদ্রপার সাধকদের প্রবেশের অনুমতি মেলে। কিন্তু আপনি দেখতেই পাচ্ছেন, রূপান্তর স্তরের সাধকের জন্যও ভেতরে যাওয়া বিপজ্জনক। আমরা এই শিশু স্তরের সাধকরা বাইরে দাঁড়িয়ে শুধু দৃশ্য উপভোগ করতে পারি। যদি ভাগ্যক্রমে উড়ন্ত仙বস্তু হাতে আসে, তাহলেই... হায়!”
তার কথা শেষ হওয়ার আগেই, নিচের লাভা থেকে এক অস্পষ্ট তরবারির ঝলক উড়ে বেরোল; দৈর্ঘ্যে তিন ইঞ্চির মতো, রংবেরঙের, ঝিকিমিকি আলো, চোখের পলকে দর্শকদের দৃষ্টিসীমা ছাড়িয়ে গেল।
এখানে শতাধিক শিশু স্তরের সাধক জড়ো হয়ে ছিল, কিন্তু কেউই উড়ে যাওয়া仙বস্তু স্পষ্ট দেখতে পায়নি।
তারা অবাক হয়ে যাওয়ার আগেই, লাভার নিচ থেকে বিদ্যুতের গতিতে কয়েক ডজন ছায়া বেরিয়ে এলো, শূন্যে ভেসে চারদিকে তাকাল। তাদের মধ্যে এক বৃদ্ধা উচ্চস্বরে জিজ্ঞেস করল, “তরবারির আত্মা কোন দিকে গেছে?”
অনেক বিদেশী সাধক বৃদ্ধাকে চিনত না, তার রূঢ় ভাষা শুনে চুপ করে রইল।
“হুম, প্রাণে বাঁচতে চাইলে ঠিকঠাক উত্তর দাও!” বৃদ্ধার গর্জনে তার অতিপ্রাকৃত শক্তি প্রকাশ পেল, চারপাশের শিশু স্তরের সাধকেরা মুখ বিবর্ণ করে ফেলল, কেউ কেউ রক্তবমি করল।
“উত্তর... উত্তরে...”
“পূর্বে...”
“পশ্চিমে...”
“দক্ষিণে...”
বৃদ্ধার ভয়ে সবাই মাথা নিচু করে চারদিকে ভিন্ন ভিন্ন দিক বলল।
“তোমরা কি মরতে চাও? আসলে কোন দিকে গেল?” এক বৃদ্ধ সাধক, তরবারির ওপর দাঁড়িয়ে, হঠাৎ এক শিশু স্তরের সাধককে ধরে তার প্রতিরক্ষা ভেদ করে গলায় হাত চেপে ধরল।
“আমি মিথ্যে বলিনি...”
অন্যরাও বলল, “আমি-ও মিথ্যে বলিনি...”
আসলে, তরবারির আত্মার গতি এত দ্রুত ছিল যে, কেউই নিশ্চিত দেখতে পায়নি, প্রত্যেকে নিজেকে সঠিক মনে করায় বিভ্রান্তি আরও বাড়ে। এই সময়, আরও একদল সাধক নিচ থেকে বের হয়ে, যার যার ইচ্ছেমতো চারদিকে ছুটে গেল।
উত্তরের দিকে, রংবেরঙের তিন ইঞ্চি তরবারি ঝাপসাভাবে কখনও ছোট ড্রাগন, কখনও অপূর্বা রমণীতে রূপান্তরিত হচ্ছে। খেয়াল করলে বোঝা যায়, এটা কোনো আসল উড়ন্ত তরবারি নয়, বরং শক্তির এক সত্তা—যেমনটা শোনা যায় তরবারির আত্মা। তার গায়ে নানা রকম সীলমোহর, কারওটা ছোট ব্যাঙ, কারওটা সর্পের মতো। যখনই অন্য রূপ নেয়, সেই সীলমোহর তাকে আবার আগের রূপে টেনে আনে, তবু সে ক্লান্ত না হয়ে আনন্দে রূপ বদলাতে থাকে।

“হা হা হা... আমি... আমার নাম কী ছিল? ওহ, মনে পড়ল, স্বর্ণচক্র... হ্যাঁ, স্বর্ণচক্র অবশেষে মুক্ত হলাম, হাজার হাজার বছরের আঁধার আর যন্ত্রণা—আর সইতে পারছি না। এই দুর্বল মানুষরা আমাকে তাড়া করছে? যদি আমার সীলমোহর না থাকত, এক ঝলকে এদের সবাইকে ধ্বংস করে দিতাম।” স্বর্ণচক্র কখনও উন্মাদ হেসে ওঠে, কখনও বিদ্বেষে গর্জায়, নিজেই বিড়বিড় করে, মনে হয় স্মৃতিচ্ছিন্ন, চেতনা অস্পষ্ট।
তার পেছনে কয়েকশো মাইল দূরে কয়েকজন সাধক অতিপ্রাকৃত কৌশলে হঠাৎ আবির্ভূত হল। তাদের নেতা এক বৃদ্ধ, বাতাসের গন্ধ শুঁকে, পায়ের নিচের সবুজ ফণিমনসা চাপড়ে, ধূমকেতুর মতো উত্তর দিকে ছুটে গেল।
অগ্নিরথে বসা এক অভিজাত যুবক ঠোঁটে বিদ্রুপের হাসি এনে, হাত তুলে উত্তর-পূর্বে উড়ল। রথে জ্বলন্ত অজানা পশু ক্লান্ত হয়ে হাঁফাচ্ছে, তবু থামে না।
ডান দিকে এক গালের দাগওয়ালা সাধক আঙুলে হিসেব করে খুশি হয়ে, তরবারিতে চড়ে রামধনুর মতো উত্তর দিকে ছুটে গেল।
তরবারির আত্মা স্বর্ণচক্র পেছনের ধাওয়া টের পেয়ে গর্জাল, গতি বাড়াতে গিয়ে হঠাৎ নিচের এক ভগ্ন মন্দিরের দিকে ছুটল। মন্দির চতুর্দিকে সরল প্রতিরক্ষা-মণ্ডল ছিল, সে নির্বিঘ্নে ভেতরে প্রবেশ করে চোরা নজরে দেখল এবং আনন্দে ফুঁসে উঠল, “অবাক কাণ্ড! হাজারো বছর পরে এখনকার মেয়েরা এত প্রাণবন্ত? এই ছোট মেয়েটি খাঁটি কাঠ উপাদানের, আমার দরকার নেই। কিন্তু এই ছেলেটি... হ্যাঁ, বিরল প্রকৃতির, আমার শক্তির সাথে সম্পূর্ণ মেলে, তার দেহে আশ্রয় নিলে কয়েক বছর নির্বিঘ্নে লুকিয়ে থাকতে পারব, শক্তিও কিছুটা পুনরুদ্ধার হবে।”
বলেই স্বর্ণচক্র রংধনু হয়ে উড়ে গেল ওয়াং ইউয়ের ভ্রুর মাঝখানে।
ওয়াং ইউ গভীর ঘুমে, তরবারির আত্মা প্রবেশ করতেই শরীর কেঁপে উঠল, চেতনা অটুট, কিন্তু স্বপ্নে মনে হলো শরীর রংধনু আলোর মাঝে ডুবে আছে—উষ্ণ, আপন, যেন সেই আলোই তার শরীরের অংশ। সে আরও গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল।
ঝু গোয়ার মুখে লজ্জা আর আতঙ্ক, চোখে জল। হুড়োহুড়ি করে উঠে কাপড় পরল। শরীরে পরিবর্তন নেই দেখে স্বস্তি পেল।
“দুষ্টু দাদা, তুমি নিশ্চয়ই আমায় কষ্ট দিয়েছ!” ঝু গোয়া লজ্জা-রাগে ওয়াং ইউয়ের গা চেপে দিল, কিন্তু সে অচেতনই রইল।
ঝু গোয়া মুখ বাঁকিয়ে, গতকালের কথা মনে করে অপরাধবোধে কাতর, যদিও মনে হয় নিজেই সবচেয়ে বেশি ঠকেছে... কেন এমন হল, বুঝতে পারছে না।
“তবু, সব কিছু তো আমি নিজেই শুরু করেছি... কী লজ্জা! কখনও ওয়াং ইউ দাদাকে জানতে দেওয়া যাবে না, না হলে সে আমায় খারাপ ভাববে... কী করি? আগে তার জামা ঠিক করি, সে জেগে উঠলে কিছুই টের পাবে না।” ঝু গোয়া লাল হয়ে, নিজেকে সান্ত্বনা দিয়ে ওয়াং ইউয়ের পাশে বসে জামা ঠিক করছিল।
ঠিক তখন, আকাশ থেকে প্রবল আত্মার শক্তি নেমে এলো। এক বৃদ্ধা তরবারির আত্মা হারিয়ে ফিরে ভগ্ন মন্দিরের সামনে নামল। হাতে লাঠি ঘোরাতেই সামান্য আলোর ঝলক বেরোল। ঝু গোয়ার বানানো প্রতিরক্ষামূলক ব্যবস্থা কেঁপে উঠল, কালো ধোঁয়া উঠল, কালো ছোট পতাকা দৃশ্যমান হল।
ঝু গোয়া কেঁপে উঠল, মুখ ফ্যাকাসে, মণ্ডল ভেঙে গেছে বুঝে নিল। সে তাড়াতাড়ি সবুজ তরবারি বার করে সামনে ধরল। তখনই হাত তুলে কালো পতাকাগুলো ডেকে নিল ও বলল, “জানি না কোন সম্মানীয় প্রবীণ এসেছেন, আমি তিন-অপূর্ব উপত্যকার ঝু গোয়া, আপনাকে নমস্কার।”
“ওহো, ভাবলাম কোন জোড়া বুনো পাখি! তাহলে তুমি ওই তিন-অপূর্ব সাধকের উত্তরসূরি? তিনি তোমার কে?” বৃদ্ধা মন্দিরে ঢুকে, ওয়াং ইউকে অচেতন পড়ে থাকতে দেখল, ঝু গোয়া পাশে। দু’জনের পোশাক ঠিকঠাক, দোষারোপের কিছু নেই।
ঝু গোয়ার মুখ লাল, তবে বুঝল, বৃদ্ধা দাদার শক্তিকে ভয় পায় না, তাই নম্রভাবে বলল, “তিন-অপূর্ব ঋষি আমার দাদা, আমি ঝু গোয়া আপনাকে নমস্কার।”
বৃদ্ধার মুখ গম্ভীর, ঝু গোয়াকে আরও ভালোভাবে দেখে কণ্ঠ নরম করল, “শুনেছি তিন-অপূর্ব সাধকের এক অসাধারণ বুদ্ধিমতী নাতনি আছে, অল্প বয়সেই মধ্য স্তরের সাধনায় উন্নতি করেছে। আজ দেখছি সত্যিই অসাধারণ। তোমার পাশে ছেলেটি কে? দেহ দুর্বল, আত্মার উপাদানও দুর্বল, এমনকি মিথ্যা আত্মাও নেই, সর্বাধিক নিচু স্তর—কখনও উন্নতি করতে পারবে না, সময় নষ্ট কোরো না।”
“সে আমার বন্ধু! সময় নষ্ট না থাকার কথা আমি বুঝি না।” ঝু গোয়া রাগে ঠোঁট কামড়ে বলল।
“ঠিক আছে, ঠিক আছে, ঢাকো না। আমি যখন আত্মার শক্তি ব্যবহার করছিলাম, দেখেছি তুমি... থাক, আর বলব না। বলো তো, একটু আগে কি কোনো রঙিন আলোর বল উড়ে যেতে দেখেছ?” বৃদ্ধা আশায় ছিল না, শুধুই জানতে চাইল।
ঝু গোয়া মাথা নাড়ল।
“হা হা হা! জানলেও বলব না তোমায়!” হঠাৎ আকাশ থেকে হাসির শব্দ, এক শুকনো বৃদ্ধ মন্দিরে এসে, মাটিতে পাখির হাড় দেখে কপালে ভাঁজ ফেলল।

“দাদা, তুমি আমায় খুঁজে পেয়েছ! আমি আবার পথ হারিয়েছিলাম। এক সদয় দাদা না থাকলে না খেয়ে মরতাম!” ঝু গোয়া বৃদ্ধকে দেখে খুশিতে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
তিন-অপূর্ব ঋষি কপাল কুঁচকে ওয়াং ইউকে দেখে চোখে হত্যা ইঙ্গিত দিয়ে জিজ্ঞেস করল, “ও কী খাইয়ে দিয়েছে? সে নিজে দিয়েছিল না তুমি চেয়েছিলে?”
“কয়েকটা পাখি, আমি এলে দাদা আগুন জ্বালাচ্ছিল, আমি কাঠ শুকাতে সাহায্য করেছি, আমি চেয়েছি, আবারও চেয়েছি।” ঝু গোয়া বলল।
বৃদ্ধা হেসে বলল, “তিন-অপূর্ব, এত জেরা করোনা। ছেলেটা খারাপ কিছু করেনি, জানেও না সে কী খেয়েছে। তার শরীর দুর্বল, অতিরিক্ত আগুনে সংজ্ঞা হারিয়েছে, খারাপ কিছু করার শক্তিই ছিল না।”
“হুঁ, তোমার চিন্তা দরকার নেই, যমিনী বৃদ্ধা! আমার নাতনি ক্ষতি পেলে ওকে গুঁড়িয়ে দিতাম, আর প্রশ্ন করতাম না... থাক, প্রাচীন仙-মন্দিরের কাহিনি শেষ, চলি। গোয়া, চল।” বলেই তিন-অপূর্ব ঋষি ঝু গোয়াকে নিয়ে উড়ে গেলেন।
“দাদা, তোমরা কী বলছ? আমি কিছুই বুঝতে পারছি না... ওহ, বন্ধুকে বিদায় জানাইনি...”
“বিদায় দরকার নেই, আর কখনও ওকে দেখবে না... নিচু স্তরের নির্বোধ, জীবনে উন্নতি হবে না, শত বছর পর থাকবে কঙ্কাল...”
“না... সে-ই তো আমার প্রথম বন্ধু!”
“এরকম বন্ধু আর নয়...”
“আমি মানব না...”
যখন যমিনী বৃদ্ধা বাইরে এলেন, তখনই তিন-অপূর্ব ঋষি আর ঝু গোয়ার ছায়া মিলিয়ে গেছে।
“এ বৃদ্ধ এখনও আগের মতোই তড়িঘড়ি। ওর কাছে কয়েকটা ঝু ফল চাইতাম! থাক, এবারও ভালোই লাভ হয়েছে, আগুনের ইউনিকর্নের আঁশ পেয়েছি, শিষ্যদের জন্য অন্তর্বাস বানাব। শুধু মণ্ডলে বন্দী এক আশ্চর্য তরবারির আত্মা পালিয়ে গেল... কী আফসোস! তার শক্তি এত প্রবল, আত্মা পর্যন্ত কাঁপে, এ রকম আত্মা কখনও দেখিনি—কী শক্তি এমন রঙিন আভা ছড়ায়?”
বৃদ্ধা বিড়বিড় করতে করতে পা ফেললেন, মুহূর্তে উড়ে গেলেন।
ওয়াং ইউ জানতই না, তার চারপাশে কী ঘটল—গভীর ঘুমে সকাল হল। শতাধিক সাধক পেরিয়ে গেলেও কেউই তার ভ্রুর ভেতর লুকানো তরবারির আত্মা টের পায়নি।
চোখ মেলতেই দেখল ভগ্ন মন্দির ফাঁকা, রাতের অপূর্বা ঝু গোয়া নেই।
“আমি কিছু খারাপ করিনি তো? ও চুপিসারে চলে গেল... কিছু হয়েছে কি? পরে দেখা হলে জিজ্ঞেস করব... এখন এসব ভেবে লাভ নেই, যেতে হবে কুয়াশানগরী দেখতে!” ওয়াং ইউ দ্বিধায় পড়ে নিজেকে সান্ত্বনা দিয়ে তরবারিতে চড়ে আকাশে উড়ে গেল।